Bab 7: Putra Mahkota Yao Ning

Fajar.
Hari itu kembali cerah tanpa awan.
Waktu yang telah ditentukan oleh pengurus sudah tiba, semua orang di ruang pencucian pakaian tidak menunda-nunda, segera merapikan diri dan bersiap bekerja.
Sesuai pembagian yang dilakukan kemarin, Zhilin dan Hongxiu, yang usianya hampir sama, berada dalam satu kelompok.
Sementara kelompok pembantu lainnya sudah lebih dulu pergi ke halaman depan untuk mengumpulkan pakaian yang perlu dicuci, lalu memasukkannya ke dalam keranjang masing-masing sesuai tugas.
Zhilin membalik keranjangnya sampai ke dasar, tapi tidak menemukan pakaian milik nyonya.
Melihat ada satu keranjang yang belum diambil, dia tanpa sengaja menemukan gaun bordir mawar merah.
Betapa beruntungnya dia!
Berpura-pura antusias untuk bekerja, dia dengan cepat menukar dua keranjang itu saat semua orang sedang sibuk.
Hongxiu merasa Zhilin terlalu berani, lalu mengambil beberapa pakaian lain untuk menutupi sebagian pakaian nyonya, dan berbisik, “Hati-hati saat mengambil, jangan sampai mereka curiga kamu sengaja memilih pakaian nyonya!”
Zhilin berjongkok di tepi bak air, memandang sekeliling, semua pembantu sibuk dengan pekerjaan masing-masing.
Dia membungkuk, mengeluarkan sapu tangan dari pinggangnya, lalu menuangkan bubuk pencuci ke dalam air dan mengaduknya perlahan hingga larut.
Setelah berhasil melakukan hal yang tidak boleh, dia menatap Hongxiu dengan senyum puas, lalu mengisyaratkan “diam” dengan gaya nakal.
“Diam apa?”
Tiba-tiba, wajah Shuqiu muncul di depan mereka, dengan sigap mencubit bahu keduanya dan mengangkat lengan seolah akan memukul, “Kerja yang rajin, jangan bergosip! Kalau malas, tidak boleh makan!”
Tidak bisa dipungkiri, Shuqiu memang kejam, cubitan itu benar-benar sakit.
Mereka berdua tidak punya pilihan selain menurut sambil mengangguk dengan kesal.
Tempat buruk ini memang memaksa orang bekerja keras tanpa mendapat imbalan sedikit pun.
“Lihat dia sombong sekali, sebentar lagi pasti kena sial!”
“Jangan ngomong begitu, nanti bocor ke luar!”
Zhilin hanya tersenyum sinis, tidak menanggapi lagi.
Matahari sudah berada tepat di atas kepala, pagi itu mereka selesai mencuci dan menjemur empat keranjang pakaian.
Waktu istirahat makan siang setengah jam sangat berharga.
Mereka duduk sesuai urutan di meja makan, perut Zhilin sudah keroncongan, dia sangat lahap, bahkan lebih cepat lapar daripada yang lain.
Tapi makanannya...
Sayur tanpa minyak, tanpa daging sedikit pun.
Satu mangkuk besar sup tahu sayur yang disediakan untuk semua, kuahnya banyak tapi sayurnya hanya beberapa batang, tahu sudah hancur.
Kalau bisa, dia ingin sekali bicara baik-baik dengan koki… sungguh tak ada kata untuk menggambarkannya.
Hongxiu melihat wajahnya kurang enak, lalu memasukkan sepotong lobak ke mangkoknya, “Terima saja, kalau kelaparan bagaimana bisa kerja?”
Zhilin tersenyum tipis, mencoba sepotong lobak itu, rasanya tidak enak, hanya menggigit sedikit demi sedikit demi mengganjal perut.
Shuqiu berkeliling meja, karena aturan makan di sini adalah: pekerjaan harus selesai, makan harus habis.
Mungkin karena melihat cara makannya aneh, Shuqiu dengan kasar menepuk meja, “Kalau tidak mau makan, jangan makan! Kalau tidak lapar, kerja saja, jangan diam di situ!”
Semua mata tertuju padanya, Zhilin hanya bisa tersenyum canggung dan menunduk sambil mengutuk dalam hati sambil menyelesaikan makanannya.
Saat itu, tampak kegaduhan di pintu masuk.
Shuqiu memimpin keluar untuk melihat, yang lain yang sudah selesai makan ikut keluar karena bosan.
Mereka berkumpul membentuk lingkaran, Zhilin penasaran ikut keluar, lalu terkejut tak percaya saat melihat keadaan.
Tiga sampai lima dayang dengan dua tuan yang mereka layani berjalan mendekat sambil bercanda.
Salah satunya, dia ingat, adalah anak ketiga Pangeran Kedua yang pernah membelanya.
Hari ini dia mengenakan jubah panjang warna ungu, dengan bordiran garis emas burung bangau yang sedang bermain mutiara di lengan dan kerah, di pinggang tergantung liontin batu ambar, berdiri anggun.
Pria tampan seperti ini mungkin hanya dia satu-satunya di Kota Cangzhou.
Meski sudah pernah melihat wajahnya sekali, bertemu lagi tetap membuat takjub.
Yang satunya lagi adalah pejabat yang belum pernah dilihat, mengenakan pakaian resmi biru tua, gerak-geriknya lembut dan bijaksana.
Hongxiu dengan suara pelan hampir berbisik mengingatkan, “Yang muda itu anak ketiga Pangeran Utara, yang satunya lagi adalah Gubernur kota kita.”
Dia sudah pernah bertemu dengan anak ketiga, jadi tahu, tapi mengira tuan rumah keluarga Xiao juga orang galak, hari ini ternyata sangat bersih dan ramah.
Ternyata tidak semua orang bisa disamaratakan!
Shuqiu dengan cepat merayunya, berdesakan di depan memberi salam hormat, suaranya lebih tinggi dari biasanya, “Salam sejahtera, Tuan, salam hormat, Anak Ketiga.”
Adegan ini selalu dipertunjukkan setiap hari di rumah itu sebagai tanda hormat kepada para tuan.
Mereka berdua pun mengikuti bersama pembantu lainnya berlutut di lantai.
Tuan memberi isyarat agar mereka bangun, kemudian berkata kepada Anak Ketiga, “Lihat, ini adalah ruang pencucian pakaian keluarga Xiao, beberapa hari lalu kau datang tapi tidak sempat kubawa berkeliling.”
“Rumah mertuaku sangat indah, ayah ingin sekali bermain catur denganmu. Sayang sekali Kaisar memanggil mendadak, saat melewati Cangzhou pun tidak sempat berkunjung, hanya menitip pesan agar lain kali kita bertanding dengan sungguh-sungguh.”
Tuan menyentuh jenggotnya, tersenyum puas dengan hati yang lapang.
“Kalian jangan berkerumun di sini, cepatlah bekerja!” Shuqiu mendorong mereka.

Zhilin kembali ke bak air, Hongxiu pergi menjemur pakaian di sisi lain.
Namun pandangan Zhilin tak bisa lepas dari Anak Ketiga itu.
Matanya seperti bintang dan bulan, senyum di bibirnya cerah dan hangat…
Tatapan matanya menyapu tempat itu, tampak menangkap sesuatu yang tidak biasa, lalu bertemu dengan mata Zhilin yang jernih dan bersih.
Zhilin terkejut, sadar bahwa berdiri menatapnya dengan seragam pembantu sangat tidak sopan, wajahnya langsung memerah.
Daripada terus menatap, dia pura-pura memicingkan mata dan terus menggosok matanya.
Lewat sela jari-jarinya, sosok berwarna ungu itu tiba-tiba menghilang di depan.
Belum sempat terkejut, sebuah tangan besar menekan bahunya yang kurus dari belakang, suara lembut seperti angin sepoi berkata, “Mau aku tiupkan angin buat kamu?”
Zhilin menoleh, Anak Ketiga ternyata ada di belakangnya.
“Tidak… tidak usah… sudah… sudah baik,” katanya gugup, segera berdiri dan hendak memberi hormat, tapi ditekan kembali oleh pria itu.
“Aku ingat kamu.” Dia mengangkat alis, “Kamu kan pembantu kecil yang membuat marah nyonya hari itu?”
Pipi Zhilin memerah, mundur satu langkah, takut-takut bertanya, “Kau, ingat aku?”
Dia tersenyum samar, lalu mengangguk pelan, “Kalau bukan karena aku membela, mana mungkin kamu punya kesempatan berdiri di sini.”
Hati Zhilin bergetar, para bangsawan biasanya merasa punya kekuasaan dan harta, bisa memperlakukan orang seenaknya.
Tapi Anak Ketiga ini berbeda.
Dia memutar bola matanya, berpikir serius sejenak, lalu berkata, “Itu karena Pangeran memang baik hati. Kau lihat sendiri, kau datang ke sini dengan ramah, wajah tidak galak, berbicara lembut dengan pembantu seperti aku, sama sekali tidak seperti pangeran.”
Lalu dia sadar kata-katanya kurang tepat, segera menutup mulut dengan malu, berkata, “Lihat aku tidak tahu sopan santun, bukan maksudku pangeran seperti itu, tapi, tapi…”
Wajahnya memerah, lama tak menemukan kata yang tepat.
Mata pangeran itu sedikit bersinar, tersenyum penuh perhatian, “Aku tahu maksudmu, maksudmu aku tidak sombong.”
“Eh, iya iya, kalau tidak, kenapa kau membelaku?” Zhilin mengangguk-angguk.
“Kau siapa namamu?” Tatapannya tajam, seolah menembus jiwa.
“Eh, aku bernama Murong Zhilin.”
“Zhilin, kali ini aku akan mengingat namamu.” Dia menyebut dua suku kata namanya, lalu membalik badan pergi, “Namaku Yaoning.”
…