Bab 3: Kediaman Kepala Daerah Xiao

Halaman (1/3)

Kota Cangzhou.

Matahari yang kejam menggantung tinggi, sinarnya yang kuat memancar di antara dinding putih dan atap biru. Di jalanan, bendera para pedagang berkibar diterpa angin, kereta kuda yang berlalu-lalang, pejalan kaki, anak-anak, semua menunjukkan kemegahan pusat kota.

Zhi Ling benar-benar penasaran, sebentar masuk ke kerumunan orang yang mendengarkan pendongeng, sebentar keluar dari bawah panggung para pemain sandiwara.

Entah bagaimana, ia menyadari tatapan orang-orang tertuju padanya.

Tatapan mereka penuh pengamatan, ejekan, atau penghinaan...

Zhi Ling pun memeriksa dirinya, pakaian dari kain kasar dan linen. Ia menengok sekeliling, setiap orang berpakaian lebih baik darinya.

Mereka pasti menganggapnya gadis desa dari daerah terpencil.

Zhi Ling tidak masuk ke tempat ramai, ia hanya mengitari kota Cangzhou, namun belum selesai berkeliling.

Ia melewati banyak rumah pejabat yang mempekerjakan pelayan perempuan, tapi belum tahu rumah mana yang menawarkan gaji terbaik.

Zhi Ling lelah berjalan, ia melihat kerumunan di depan penjual pancake.

Ia mendekati seorang paman, bersikap sopan, “Paman, apakah Anda tahu rumah mana yang sedang mencari pelayan perempuan dan mana yang menawarkan penghidupan terbaik?”

Paman itu sudah tua, menatapnya sejenak lalu menjawab dengan detail karena melihat Zhi Ling masih muda dan sopan, “Kalau ingin bekerja, tentu saja pilihlah Rumah Penjabat Xie, keluarga terkaya di Cangzhou, tidak ada yang menandingi mereka!”

Zhi Ling terkejut, ah! Bukankah itu rumah tempat pelayan berpakaian kuning di villa malam itu, juga rumah yang disebut ayah angkatnya sebagai keluarga terkaya.

Belum sempat bertanya lebih lanjut, paman itu sudah berjalan pergi dengan tongkatnya.

Tapi jika Rumah Xie adalah keluarga terkaya di Cangzhou, jika pelayan kecil saja berani berlaku sombong, pasti penghidupan di sana tidak buruk.

Ia berpikir sambil berjalan di sepanjang sungai berbatu, semakin lama semakin sepi.

Hingga di depan matanya berdiri sebuah rumah besar dan megah.

Ia menatap dengan seksama, tulisan besar di atas pintu menyilaukan mata: Rumah Penjabat Xie.

Tanpa sadar, ia sudah sampai di depan pintu.

Pintu merah berukir paku dihiasi dua singa batu yang gagah, di kedua sisi berdiri penjaga rumah berpakaian seragam abu-abu, diam menjaga.

Dari dinding tinggi menyembul ranting bunga ungu yang sangat indah, hanya satu kata yang cocok: “mewah”!

Tak ada seorang pun di depan pintu, Zhi Ling mencoba berdiri berjinjit untuk mengintip ke dalam.

Salah satu penjaga mendekat, tanpa basa-basi mendorongnya dengan tongkat, “Siapa kamu? Rumah Penjabat bukan tempatmu untuk berhenti dan mengintip!”

Penjaga itu sangat kuat, tubuh Zhi Ling yang kurus langsung terhuyung didorong.

Halaman (2/3)

Zhi Ling merasa tidak adil dan membela diri, “Aku datang untuk bekerja di sini, ingin bertemu Penjabat Xie dan menanyakan apakah bisa menjadi pelayan di sini.”

Baru saja selesai bicara, penjaga tertawa terbahak-bahak, seolah mendengar lelucon yang sangat lucu.

“Penjabat kami bukan orang yang bisa kamu temui sembarangan. Mau jadi pelayan? Baiklah, masuk lewat pintu samping.”

Zhi Ling belum sempat berbicara, penjaga itu sudah menarik lengan bajunya ke pintu samping di sebelah barat.

Tak peduli ia melawan atau berteriak, pintu samping sudah tertutup kembali.

Ia memijat lengannya yang sakit akibat dicengkeram kuat, seperti makan buah pahit, sakit tak bisa diungkapkan.

Kini ia mencari nafkah di rumah orang, jika hari pertama sudah bertengkar dengan penjaga, bisa jadi belum sempat membela diri, sudah diseret dan dibuang.

Kekuatan Rumah Xie, membunuh pelayan kecil tak bersenjata, seperti menipu langit, sangat mudah.

Pintu samping langsung menuju taman, di taman berbagai bunga musim, tapi yang paling indah tetap bunga ungu di tepi dinding.

Paviliun, lorong, air, gunung buatan, pelayan perempuan berseragam sutra berwarna merah muda membawa buah-buahan, berlalu di dekatnya.

“Apa yang kamu tunggu? Cepat ikut mereka ke hadapan nyonya!”

Zhi Ling sadar kembali, teringat tujuan utama. Ia melihat pelayan perempuan menghilang di balik gunung buatan.

Rumah sebesar ini, mana ia tahu bagaimana menemukan nyonya.

Penjaga sengaja meninggalkannya, hanya ia sendiri berdiri bodoh di sana.

Tak peduli, Zhi Ling memberanikan diri melangkah melewati gunung buatan, ternyata di baliknya adalah ruang tamu.

Mungkin nyonya tinggal di sini, kalau salah masuk, ia akan meminta maaf.

Ia merunduk, cemas menempel di pinggir pintu, kebetulan mendengar suara percakapan dari dalam.

“Penyakit putra kedua masih belum membaik?” Suara perempuan jernih dan tegas.

“Sejak kecil punya penyakit, semua tabib bilang tak bisa disembuhkan. Tapi bagaimanapun ia anakku, aku tidak ingin menyerah. Beberapa hari lalu Penjabat Xie bilang Villa Bunga Ungu mungkin punya obat mujarab, dan menitipkan orang untuk mencari obat, makanya aku datang.”

“Ayah jangan khawatir, selama masih ada tabib yang belum dicoba, kakak kedua masih punya harapan.”

Zhi Ling merasa mendengar hal yang tak seharusnya, ia hendak mundur, tiba-tiba “brak” menendang pot di samping pilar.

“Siapa di luar sana?”

Benar saja, tak bisa kabur, pelayan perempuan keluar mengecek.

Melihat Zhi Ling dari penampilan dan tingkah laku, langsung tahu ia bukan orang rumah, lalu menyeretnya masuk ke dalam.

“Siapa yang sembunyi-sembunyi seperti itu? Angkat kepala!” suara perempuan memerintah, penuh wibawa.

Halaman (3/3)

Zhi Ling dengan rasa bersalah perlahan mengangkat kepala, di atas duduk seorang wanita anggun, penuh wibawa, pakaiannya mewah, jelas ia adalah nyonya rumah.

Di bawahnya, urutan pertama duduk seorang pria tua, wajah berwibawa, rambut mulai beruban, sekitar empat puluh tahun lebih, tampak sebagai bangsawan. Ujung bajunya berhias awan emas, tingkat kemewahan pakaiannya bahkan melebihi nyonya rumah, jelas ia bukan orang biasa.

Urutan kedua, duduk seorang laki-laki tampan, wajahnya tegas, sayang sekali. Tatapannya kosong, duduk miring di kursi, memegang mainan dan bergumam sendiri.

Dari percakapan tadi, yang sakit pasti dia.

Tak disangka, ternyata ia anak yang kurang waras.

Urutan ketiga, pemuda tampan, pakaian biru tua menonjolkan ketenangan di antara alisnya, rambut diikat dengan permata putih. Hidung tinggi, bibir tipis, wajah seperti pahatan. Sifatnya luar biasa, bahkan lebih unggul.

Zhi Ling telah bertemu banyak pria di kuil, tapi tidak pernah tahu ada pria yang sebegitu tampan di dunia ini.

Para pemuda yang pernah ia temui, para sarjana, tak sebanding dengan pria di depannya.

Tatapan Zhi Ling diam-diam mengamati dia, dan ia pun merasakan tatapan itu, sudut matanya bergerak lalu beralih.

“Berani benar orang tak dikenal masuk ke Rumah Penjabat, bersembunyi dan menguping, tak ingin hidup rupanya!” Nyonya rumah menggebrak meja, “Penjaga, seret gadis ini dan hukum mati karena menerobos rumah!”

Hukum mati! Zhi Ling sangat ketakutan, tuduhan palsu tak bisa ia tanggung, ia masih delapan belas tahun dan tidak ingin kehilangan nyawa sia-sia.

Tiga penjaga datang ke halaman membawa tongkat, siap menjalankan perintah.

Sedikit saja salah, nyawanya tamat!

“Nyonya, mohon jangan salahkan saya, saya datang untuk menjadi pelayan, hanya saja rumah sangat besar, saya tersesat masuk. Melihat nyonya sedang berbincang dengan tamu, saya tidak berani masuk dan mengganggu.” Zhi Ling menjelaskan dengan kaku, memberi hormat, “Mohon nyonya berkenan memaafkan saya, saya akan bekerja dengan baik di rumah ini dan berhati-hati di masa depan.”

Nyonya rumah mendengus, wajahnya sedikit melunak, tapi belum menunjukkan sikap.

Suasana tegang, saat nyawa di ujung tanduk, lelaki kurang waras itu tiba-tiba menunjuk Zhi Ling, “Dia... dia begitu... kurus, mana mungkin bisa memanjat tembok... di pintu... ada orang...”

Nyonya baru benar-benar memperhatikan Zhi Ling, tatapan matanya dalam.

Pemuda di kursi ketiga menimpali, “Kakak kedua sudah bicara, nyonya sebaiknya memaafkan gadis ini. Lagipula rumah dijaga ketat, kalau bukan ada yang membawanya masuk, mana mungkin bisa masuk dengan mudah!”

Zhi Ling menatapnya, dan ia juga menatap balik, tersenyum tipis.

Jantung Zhi Ling hampir meloncat keluar, hidup dan mati tergantung satu keputusan nyonya.

Tubuh kecilnya, jika dipukul dua puluh kali, pasti akan sekarat.

Belum bertemu ayah kandung, belum membalas jasa ayah angkat, ia tidak ingin mati sia-sia!