Bab 23: Ancaman Awal (Bagian 3)

    Halaman (1/3)
Sore itu, Zhilin menggenggam kantung harum di depan jendela, berulang kali memencet dan mengendusnya, namun tak menemukan ada yang aneh.
Hongxiu membawa seorang pelayan perempuan berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dari luar rumah, menyuruh gadis itu berlutut, lalu berjalan ke samping Zhilin dan berbisik, "Nona, ini adalah pelayan yang dikirim oleh Ny. Besar untuk melayani."
Zhilin melirik gadis itu dengan dingin seperti angin sepoi, gadis itu cepat-cepat menangkap maksud dan menunduk dengan gugup, berkata, "Budak bernama Dongxiang, dulunya pelayan di sisi Ny. Besar. Ny. Besar berkata pelayan yang melayani nona masih kurang berpengalaman, jadi mengutus saya untuk melayani dengan sepenuh hati."
"Ny. Besar memang sangat perhatian, sungguh merepotkan." Zhilin melangkah maju, memegang kedua tangan Dongxiang dan perlahan menariknya berdiri, "Tapi aku biasanya tidak suka banyak pelayan, dengan Hongxiu yang mengurus urusan di Paviliun Jiaolian sudah cukup. Kau bisa membantu di sini, santai dan juga tidak menentang maksud Ny. Besar."
"Budak tahu, akan melayani dengan sepenuh hati dan tidak berani melanggar." Mata Dongxiang mendadak redup, ia tersenyum menahan bibir lalu memberi hormat lagi, "Nona, ada perintah lain?"
Zhilin sedikit mengangkat tangan, Dongxiang patuh dan hormat mundur sambil menutup pintu kamar dengan hati-hati.
"Apa pendapatmu tentang dia?"
Hongxiu mengendap di ambang jendela, melihat sekitar tak ada orang lalu berbalik menjawab, "Tak salah kalau dulu ikut Ny. Besar melayani, meski muda tapi sangat pandai membaca situasi, terlihat gadis yang cerdik."
"Justru karena cerdik, aku tak membiarkannya dekat melayani! Aku tak butuh pelayan yang pandai membaca situasi, hanya perlu yang setia dan dapat dipercaya untuk mengurus urusan di dekatku." Zhilin mengusap dahi, dengan serius berkata, "Kau awasi Dongxiang diam-diam, lihat apakah dia diam-diam berhubungan dengan pihak Ny. Besar."
"Itu aku tahu." Hongxiu tersenyum tenang.
Di Paviliun Jiaolian hanya Hongxiu yang melayani dekat, tak ada orang lain. Pelayan lain hanya mengurusi penyiraman, membersihkan, atau memasak air... semua pekerjaan remeh temeh.
Tak bisa tidak harus waspada, apalagi waktu akan menguji hati seseorang, yang rajin dan andal akan berkembang dan menjadi asisten yang berguna.
Xianghua yang sering mengajukan diri berjaga malam, sifatnya tenang, rendah hati dan cerdas, dari jauh sudah melihat dua pria mengenakan pakaian mewah mendekat ke sini.
Di bawah sinar matahari, kedua pria itu berpakaian indah berkilauan, memancarkan pesona, wajah tak terlalu jelas tapi satu pandangan sudah tahu mereka orang terhormat.
Tak lama, pintu paviliun diketuk pelan, Hongxiu maju membuka pintu.
Ternyata pangeran ketiga, dan... eh... pangeran wali yang hadir saat pertemuan di rumah bordil.
Kenapa mereka berdua datang ke kediaman Xiao, dan kenapa datang ke Paviliun Jiaolian tempat putrinya tinggal?

    Halaman (2/3)
"Mengucapkan salam untuk kalian berdua."
Zhilin terkejut sebentar lalu cepat memberi hormat. Pangeran ketiga seperti biasa bersikap anggun, menawan, membantu dia berdiri.
Pangeran ketiga memandang sekeliling paviliun, lalu dengan penuh minat berkata dingin di sampingnya, suaranya lembut dengan sedikit nada samar, "Wanita ini sangat licik, sampai memanfaatkan kakakku yang kedua untuk masuk ke kediaman Xiao."
"Aku..." Tubuh Zhilin sedikit kaku, menatap tajam ke matanya yang seperti pedang, dalam dan tak terduga seperti sumur tak berdasar.
Wajah pangeran ketiga berubah dingin, tersenyum tipis sambil menepuk bahu pangeran wali, ia melanjutkan, "Aku dan pangeran wali datang khusus untuk memberi selamat pada pamanku yang telah bertemu kembali dengan putrinya yang hilang bertahun-tahun, sekaligus membawa hadiah kecil untuk mengunjungi Nona Ketiga~"
Pangeran wali menatap Zhilin dengan serius, matanya bening seperti bulan yang menerobos awan, bercanda dengan pangeran ketiga, "Waktu pertama kali bertemu di rumah bordil, kenapa kau bohong bilang dia pelayan pribadimu?"
Zhilin menuangkan teh ke dua cangkir, menunggu mereka duduk.
Dia tetap berdiri di samping, matanya berkilau seperti cahaya yang memancar, tersenyum, "Eh, pangeran wali mungkin tak tahu, sebelumnya aku memang... eh... pelayan pribadi Pangeran Ketiga..."
Mata pangeran wali yang berbentuk persik tertarik menatap pangeran ketiga yang tenang minum teh, ragu sebentar, melihat dia tak bereaksi dan tetap tenang, akhirnya menarik kembali pandangannya dengan rasa aneh.
Suasana jadi aneh, pangeran wali tepat waktu mengeluarkan kotak hadiah mewah, menyerahkannya ke Zhilin, "Ini cuma hadiah kecil, Nona Ketiga suka?"
"Hadiah dari tuan tentu sangat berharga." Zhilin membuka kotak dengan hati-hati, di dalamnya tergeletak sebuah jepit rambut berhiaskan amber dan emas, dipenuhi permata berharga, dengan manik-manik panjang, amber yang diukir berbentuk peony berwarna cerah dan memukau.
Zhilin senang dalam hati, tapi merasa barang ini sangat mahal, jika dipakai di rambut akan terlalu mencolok dan jadi bahan omongan.
"Niat tuan sangat mulia, aku sungguh tak berani menerima."
Pangeran wali mendorong kotak itu ke pelukannya, "Perhiasan cantik untuk wanita cantik, terimalah."
"Pangeran wali bermaksud baik, jangan kau tolak." Pangeran ketiga tak memandangnya, tatapannya tajam melewati gambar di cangkir, mengaduk teh dengan sikap dingin yang mengintimidasi.
Zhilin menutup kotak dan menyerahkannya ke Hongxiu untuk disimpan, memberi hormat dan berterima kasih.
"Aku sudah memberikan hadiah, bagaimana dengan hadiahmu?" Pangeran wali menatap pangeran ketiga, "Cepat keluarkan dan tunjukkan."

    Halaman (3/3)
Pangeran ketiga menahan ekspresi, menatap Zhilin dengan tajam, "Hadiahku mungkin tak sepadan dengan selera nona."
Pangeran wali tertawa dan cepat mengambil kotak hadiah dari lengan pangeran ketiga, meletakkannya di meja sambil menggoda, "Kalau tak membiarkan Nona Ketiga membuka, bagaimana tahu cocok atau tidak?"
Pangeran ketiga berdiri dan memalingkan kepala memandang pemandangan indah di luar jendela. Garis punggungnya tegak, rambut hitam berkibar tertiup angin, mengenakan jubah panjang ungu yang membingungkan, sinar matahari yang menerpa membuatnya tampak seperti sosok luar dunia yang mempesona.
Zhilin terpaku dua detik, membuka kotak di meja, ternyata juga sebuah jepit rambut, terbuat dari giok indah, dengan hiasan bunga persik halus di ujungnya. Meskipun tak semahal hadiah pangeran wali, tapi itu gaya dan model yang sangat ia sukai.
Bagaimana dia tahu bahwa Zhilin suka jepit rambut yang sederhana dan elegan, bahkan memberikannya sebagai hadiah?
Zhilin tersenyum alami dan tulus, dengan hati-hati menyerahkan jepit rambut itu ke Hongxiu.
Dia berjalan ke sisi pangeran ketiga, matanya berkilau, menahan kegembiraan, berkata lembut, "Hadiah Pangeran sangat cocok dengan seleraku~"
"Biasanya, gadis yang mengejar kemewahan pasti menyukai perhiasan emas dan perak atau pakaian mewah. Kenapa kau ingin menunjukkan sesuatu yang berbeda?" Pangeran ketiga memandang Zhilin yang tampak berbeda, menunduk lalu mengangkat kepala dengan senyum tipis menyembunyikan amarah, "Kau pernah membenci Xiao Muhui, tapi hatimu apa bedanya dengannya?"
Dia kecewa, mengira Zhilin polos dan alami, tapi saat dia terluka dan dirawat, Zhilin diam-diam memanfaatkan kakaknya yang bodoh untuk masuk ke kediaman Xiao.
Sekarang, Zhilin sudah menjadi Nona Ketiga Xiao, hidup berkecukupan, wajah aslinya yang tamak dan buruk terlihat jelas.
Bukan tak boleh mengakui hubungan keluarga, tapi bagaimana bisa memanfaatkan orang lain?
Zhilin tak mampu membantah, dia memang salah dan telah meninggalkan kesan buruk di hati pangeran ketiga.
Percakapan mereka hanya bisa didengar oleh mereka sendiri.
"Apa kalian berdua berbisik-bisik membicarakan apa?" Pangeran wali juga berdiri dan menyelip di antara mereka.