Bab 41: Ambivalensi (Bagian Satu)

Larangan itu akhirnya dicabut. Penyakit yang menyerang wajah Zhiling baru mereda separuhnya setelah dirawat selama dua atau tiga hari.

Beberapa hari sebelumnya, ia terpaksa mendekam di dalam kamar karena wajahnya yang merah dan bengkak, namun hari ini berbeda. Pesta lampion tahunan akan segera digelar di Cangzhou.

Hongxiu membantunya bersolek, lalu mengambilkan tudung dan kain penutup wajah sesuai perintah. "Nona, wajah Anda belum sepenuhnya pulih, apakah benar-benar ingin pergi keluar?"

"Tentu saja. Malam ini ada pesta lampion. Kita keluar untuk mencari udara segar dan berjalan-jalan, nanti baru kembali," ujar Zhiling penuh semangat sembari mengenakan anting dan tudung. "Tenang saja, orang lain tidak akan bisa melihat wajahku."

Pesta lampion hanya diadakan setahun sekali dan sangat meriah. Bagaimana mungkin ia melewatkannya saat berada di Cangzhou?

"Nona, Anda belum meminum obat hari ini. Bagaimana kalau minum obat dulu baru pergi?"

Hongxiu menyodorkan semangkuk obat berwarna hitam pekat dengan aroma pahit yang menusuk. Zhiling segera menutup hidung dan melambaikan tangan, "Hari ini tidak perlu, cepat singkirkan, cepat singkirkan."

"Obat yang pahit justru manjur untuk penyakit, apalagi Anda sudah meminumnya selama berhari-hari..."

"Mencium aromanya saja membuatku tidak nafsu makan. Lagipula wajahku sudah hampir sembuh, mati pun aku tidak akan meminumnya hari ini."

Hongxiu menghela napas. Zhiling langsung mengambil mangkuk itu, menuangkan isinya ke dalam baskom, lalu menarik tangan Hongxiu, "Ayo, ayo, kita segera keluar dari kediaman!"

Baru saja keluar dari paviliun, Xianghua yang sedang menyapu halaman segera meletakkan pekerjaannya dan memberi hormat, "Salam hormat untuk Nona Ketiga! Eh? Mengapa Nona turun sendiri tanpa beristirahat? Jika ada keperluan, katakan saja pada pelayan, biar pelayan yang mengurusnya."

"Terus-menerus di dalam kamar membuatku sesak. Aku dan Hongxiu ingin keluar untuk bersenang-senang," Zhiling tersenyum seraya menyingkap kain penutup wajahnya. "Malam ini pesta lampion sangat ramai, bagaimana jika kau ikut bersama kami?"

"Tapi pelayan harus berjaga di sini!"

Hongxiu melihat Xianghua yang ragu-ragu, lalu langsung menariknya, "Kau ini, Nona ingin mengajakmu bermain, jangan terlalu banyak alasan."

"Tempat ini tidak perlu dijaga," Zhiling menatap mereka dengan tatapan lembut, lalu berbalik dan berjalan menuju gerbang kediaman. "Apa salahnya aku keluar untuk mencari udara segar? Aku bukan pergi untuk membuat onar!"

Xianghua masih ragu, namun Hongxiu tidak memedulikannya dan langsung menariknya menyusul langkah Zhiling.

Para pelayan pria di kediaman Xiao tidak berani menghalangi. Mereka hanya membungkuk hormat dengan senyum lebar, dan setelah mereka keluar, mereka tak lupa berseru, "Nona, jangan lupa bersenang-senang ya!"

Matahari bersinar cerah, langit bersih tanpa awan.

Suasana hati Zhiling sangat baik. Di jalanan, pedagang labu, bakpao, dan berbagai barang unik berjejer di mana-mana.

"Nona, Nona, lihat ke sana!" Hongxiu menunjuk ke sebuah lapak yang menjual kipas tangan.

Zhiling berjalan dengan antusias. Kipas-kipas di lapak itu tampak halus dan indah, dengan berbagai sulaman. Ia memilih-milih sejenak, lalu mengambil sebuah kipas yang disulam dengan gambar sepasang bebek mandarin yang sedang bermain di air.

Pedagang itu melihat penampilan Zhiling yang anggun meski mengenakan tudung misterius, lalu memuji, "Nona memiliki selera yang bagus. Kipas bebek mandarin ini adalah yang paling laris di lapak saya, sangat cocok dengan aura Nona yang luar biasa."

"Berapa harganya?" Zhiling merasa senang mendengarnya. Saat ia sedang mengamati kipas itu, pedagang tersebut menjawab sambil tersenyum, "Lima tael perak!"

"Lima tael perak?" Xianghua berseru kaget di sampingnya. Hongxiu juga menimpali, "Kipas ini hanyalah barang biasa, bagaimana mungkin seharga lima tael? Tiga tael, apakah Anda mau menjualnya?"

Pedagang itu mengeluh, "Jujur saja, kipas ini adalah yang paling laris dan pengerjaannya lebih baik daripada yang lain di sini. Tiga tael sungguh..."

"Lima tael, apa kau memeras kami?"

"Apakah kau tahu siapa Nona kami..."

"Lima tael ya lima tael," Zhiling memotong pembicaraan mereka dan memerintahkan Hongxiu, "Keluarkan lima tael perak untuk membayar!"

Pedagang itu berseri-seri. Dengan sangat enggan, Hongxiu mengeluarkan perak dari kantong uangnya dan meletakkannya dengan kasar di atas meja lapak.

"Terima kasih, Nona, silakan datang lagi lain kali..."

Zhiling berjalan sambil memegang kipasnya, dengan santai berkata, "Orang berdagang itu tidak mudah, tidak perlu diperdebatkan."

"Baiklah, baiklah, yang penting Nona senang."

"Ya, yang penting Nona menyukainya."

Lima tael pun tidak masalah. Lagi pula, suasana hatinya sedang bagus hari ini, ia hanya ingin memiliki kipas tersebut.

Mereka berjalan hingga sampai di sungai pelindung kota. Pohon-pohon willow tampak hijau segar, permukaan air berkilauan, dan perahu-perahu wisata hilir mudik menyusuri sungai.

Zhiling berjalan mendekati perahu yang bersandar. Pak tua pemilik perahu mengamati mereka dan bertanya, "Apakah Nona ingin menyewa perahu untuk menikmati pemandangan?"

"Tentu saja." Ia membawa Xianghua dan Hongxiu masuk ke dalam perahu. Di dalamnya terdapat tirai kain tipis, meja dan kursi dari kayu cendana, serta lukisan bunga plum musim dingin yang tergantung di dinding, ditemani aroma dupa yang menenangkan.

"Nona, silakan duduk dengan tenang!"

Pak tua itu berseru lantang. Perahu sedikit bergoyang, dan Zhiling pergi ke haluan perahu sendirian.

Sinar matahari menyinari air sungai yang beriak, tampak seperti butiran mutiara yang tersebar, berkilauan hingga membuat mata silau.

Melewati satu demi satu jembatan putih, pemandangan di kedua sisi sungai terbentang luas, dengan pohon willow yang rimbun dan menyejukkan mata.

Sesekali perahu lain melintas di samping mereka. Zhiling menghirup udara sejuk dan menikmati saat-saat tenang ini.

"Nona, mohon tunggu sebentar. Ada penumpang lain yang ingin menumpang, silakan kembali duduk di dalam."

Pak tua itu berkata dengan sopan seraya menepikan perahu ke sisi dermaga.

Zhiling tidak menyewa seluruh perahu, jadi wajar jika harus berbagi dengan orang lain di tengah jalan.

Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki di atas perahu dan badan perahu bergoyang pelan. Begitu Zhiling mendongak, ia terpaku.

Dunia ini memang sempit, tak disangka ia bertemu dengan Pangeran Ketiga di sini!

Pangeran itu mengenakan pakaian berwarna ungu pucat yang elegan, wajahnya yang tampan memancarkan senyuman memikat, alisnya panjang, bibirnya tipis; setiap kali melihatnya, ia selalu tampak begitu "memikat hati semua orang".

Xianghua dan Hongxiu menatap wajah itu dengan bengong, namun sedetik kemudian, mereka segera sadar dan terdiam.

Pangeran Ketiga mengangguk pelan ke arah mereka, lalu duduk di seberang tanpa bergerak sedikit pun.

Zhiling mengenakan tudung dengan kain penutup wajah, ia pikir pria itu tidak akan mengenalinya.

Lebih baik jika pria itu tidak mengenalinya, jika tidak, bagaimana jadinya jika ia melihat wajahnya yang sedang sakit ini?

Zhiling mengepalkan ujung pakaiannya dengan gugup. Saat itu, perahu tiba-tiba bergoyang keras. Karena melamun, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk.

"Nona!"

"Apakah Anda baik-baik saja, Nona?"

Hongxiu dan Xianghua segera membantunya berdiri. Zhiling hanya mengangguk dan duduk kembali dengan tenang.

"Apakah Nona baik-baik saja?"

Pangeran Ketiga bertanya dengan hormat, matanya menunjukkan sedikit keanehan. Ia merasa bentuk tubuh wanita di depannya sangat mirip dengan Zhiling, tetapi ia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, sehingga ia tidak enak untuk bertanya lebih jauh.

Lagipula, kedua pelayan di sampingnya juga tampak familier. Namun, jika memang itu Zhiling, mengapa harus mengenakan tudung saat keluar rumah? Mengapa harus berpura-pura tidak mengenalnya saat bertemu?

Zhiling menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa ia baik-baik saja.

Pangeran Ketiga kemudian bertanya lagi, "Berada di dalam perahu, mengapa Nona masih mengenakan tudung dan penutup wajah? Apakah tidak merasa sesak?"

Zhiling diam-diam mencubit Hongxiu. Hongxiu segera tersenyum manis, "Ehm, Tuan tidak tahu, Nona kami... adalah... seorang bisu, dan wajahnya terluka bakar sejak kecil, jadi itulah sebabnya..."

Harus diakui, Hongxiu berbohong dengan sangat meyakinkan. Begitu kebohongan itu terucap, Zhiling menjadi semakin gugup dan menundukkan kepala karena merasa bersalah.