Bab 13 Gang Merah Merona

Halaman (1/3)

“Perkawinan antara aku dan dia adalah kehendak kedua orang tua kami, tapi bagaimana aku bisa rela menikahi wanita licik seperti ular berbisa sebagai istri?” Zhi Ling memandangnya dengan ekspresi muram, dalam pikirannya tak bisa menahan bayangan pernikahan dua insan yang tampak tidak serasi itu, seolah merasakan kesedihan yang mendalam, lalu menghela napas panjang.

“Urusan cinta tidak bisa dipaksakan. Jika tidak bisa menikahi wanita yang dicintai, untuk apa menikah?” Wajah Putra Ketiga perlahan membaik, ia menatap wajahnya yang penuh kekhawatiran dan berkata, “Aku harus keluar untuk urusan, apakah kau ingin ikut?”

Suasana hatinya hancur karena kedatangan Xiao Mu Hui, jadi pasti ingin ditemani agar bisa melepas penat.

Zhi Ling dengan senang hati mengangguk, melompat dari tempat tidur, mencari sepatunya, dan merapikan diri.

Sebenarnya, ia belum pernah benar-benar menikmati waktu di Kota Cangzhou.

Jalanan kota masih ramai dan hidup, penuh sesak dengan orang-orang yang datang dan pergi, pedagang dan pejalan kaki yang berteriak menawarkan dagangan mereka, berkeliling dari satu ujung jembatan ke ujung lainnya, dari pagi hingga malam.

Di kedua sisi parit pertahanan kota berdiri deretan rumah teh, penginapan, dan kedai minuman yang makmur.

Putra Ketiga membawa kipas lipat bergambar pemandangan pegunungan, tampak tenang dan santai, seolah melupakan kesedihan sebelumnya.

Pikirannya sulit ditebak.

Zhi Ling diam saja mengikuti dari belakang, matanya sibuk mengamati keramaian di pinggir jalan.

Saat berjalan, ia terpaku melihat labu yang dijajakan oleh seorang wanita berpakaian sederhana di bawah pohon willow.

Tiba-tiba Putra Ketiga berhenti dan berbalik, Zhi Ling langsung terjatuh ke dalam pelukannya yang hangat.

Dengan pandangan berkunang-kunang, wajahnya sedikit kabur, hanya mata Putra Ketiga yang tetap cerah seperti biasa.

Kebiasaan berhenti berjalan tanpa memberi tahu ini memang tidak baik.

Zhi Ling bingung, wajahnya memerah saat mendorong tangannya yang hendak merangkulnya.

“Mengapa melamun?” ia mengerutkan alis, sedikit bingung tapi segera tersenyum, “Apa kau lapar lagi?”

Andai saja dia tahu bahwa Zhi Ling melamun hanya karena labu itu dan memang ingin mencicipinya, mungkin dia akan tertawa terbahak-bahak.

Dia sebenarnya tidak lapar, hanya ingin mencicipi rasanya saja.

Wajah Zhi Ling semakin memerah, menatap mata Putra Ketiga yang bersinar seperti bintang, ia gagap menggeleng menolak.

Halaman (2/3)

Putra Ketiga tak lagi menggoda, setengah percaya setengah ragu menyimpan kipasnya, lalu menunjuk sebuah bangunan villa besar di depan.

Pintu besar berwarna merah tua dihiasi kain merah dan pita, di atasnya tergantung papan nama dari kayu nanmu hitam dengan benang emas bertuliskan “Istana Canghong”.

Istana Canghong... tiga kata itu begitu menyakitkan, menusuk hatinya dan membuatnya pahit.

Ini adalah tempat tinggal almarhum ibunya semasa hidup, air matanya menggenang di sudut mata tapi berhasil ditahan.

Sinar matahari perlahan menyatu dengan warna senja, beberapa perempuan berpenampilan memikat berdiri di tangga dengan sapu tangan di tangan, tersenyum dan menggoda pengunjung, menari-nari memikat tamu.

Wajah Zhi Ling kosong, tiba-tiba menyadari bahwa tempat ini adalah lorong merah pria-pria borjuis yang mencari kesenangan.

Mungkin karena Putra Ketiga berpakaian mewah, perempuan-perempuan di pintu menyambut mereka.

Salah satu perempuan, yang parasnya biasa saja tapi penuh dengan aroma harum dan riasan tebal, dengan bahu terbuka setengah, suara manja berkata, “Tuan, kenapa tidak masuk dan lihat-lihat? Kami baru saja kedatangan wanita cantik, pasti akan memuaskanmu.”

Seharusnya Putra Ketiga tidak kekurangan wanita, mengapa dia betah berlama-lama di tempat yang penuh kemabukan dan keruwetan ini?

Apalagi Zhi Ling adalah seorang gadis muda, belum menikah, bagaimana mungkin dia dibawa ke tempat seperti ini?

Astaga, jangan-jangan dia menganggapnya merepotkan dan berniat menjualnya ke rumah bordil!!

“Hei, berhenti!” Zhi Ling maju menghalangi jalannya, mengusir perempuan-perempuan itu ke samping, wajahnya penuh kekhawatiran, berdiri di samping Putra Ketiga dengan hati-hati dan berbisik, “Kau menyelamatkanku, kenapa malah hendak menjualku ke rumah bordil?”

“Apa?” Putra Ketiga terkejut seperti tersambar petir, lalu tampak bingung dan sedikit tertawa, kemudian tampak memahami sesuatu, mengangkat sudut bibirnya dan berbisik di telinganya dengan suara lembut yang sama, “Aku juga pikir itu ide yang bagus.”

Zhi Ling melihat ekspresinya yang sulit ditebak seperti orang yang menyimpan obat dalam labu, hanya suaranya yang lembut dan penuh perasaan membuatnya merasa ngeri.

Dia kurus, tubuhnya tidak berisi, selain bekerja keras dan makan banyak, tidak ada kelebihan lain; apalagi dia masih gadis perawan yang belum menikah, tidak mungkin jatuh ke jalan gelap.

Zhi Ling melangkah mendekat dua langkah, setengah berharap setengah bermimpi, menggenggam erat kerah bajunya, dengan cemas dan sungguh-sungguh berkata, “Jangan, apakah kau benar-benar sekejam itu? Menyelamatkan nyawa seseorang lebih mulia dari membangun pagoda tujuh tingkat, Yang Mulia, tolong teruskan kebaikanmu, kebaikan akan mendapat balasan, orang baik hidup damai selamanya...”

“Berhenti!”

Sebelum dia selesai berbicara, Putra Ketiga menempelkan jari di bibirnya yang cerewet. Tatapannya menatap penuh belas kasihan, seolah bisa melelehkan hati.

Zhi Ling cemberut sedih, Putra Ketiga menyembunyikan senyum di sudut matanya lalu menariknya masuk ke Istana Canghong.

Memasuki aula utama, tirai sutra halus bermotif peony selebar enam kaki sesekali menutupi sepasang pria dan wanita yang masuk keluar, lantai marmer putih dipenuhi kelopak bunga warna-warni.

Halaman (3/3)

Di tengah aula berdiri seorang penari wanita dengan pinggang ramping setengah terbuka, mengenakan pakaian tipis mewah, menari dengan anggun sambil melantunkan lagu yang mengalun lembut dari petikan alat musik pipa.

Di telinga terdengar nyanyian burung dan suara canda tawa, serta percakapan tentang minum dan bersulang.

“Oh! Tuan, maukah bersulang bersama aku, berbagi kegembiraan?”

Wanita berbaju merah itu cantik bak bunga teratai, alisnya melengkung halus menatap pakaian Putra Ketiga, matanya penuh daya tarik, jari-jarinya yang ramping tak sabar menyentuh bahunya, tersenyum menggoda dan merangkul.

Zhi Ling menggenggam erat ujung bajunya, melihat wanita itu tampak ingin menelan Putra Ketiga hidup-hidup, hatinya panas tak jelas.

Meski Putra Ketiga tidak tergoda oleh rayuan wanita itu, Zhi Ling tetap diam-diam menyentuh lengannya, “Katamu ada urusan, kan?”

Dia menatapnya dengan senyum misterius yang mempesona, lalu dengan santai mengusir tangan wanita itu dan naik ke lantai atas.

Lantai atas adalah ruang privat, Zhi Ling mengikuti Putra Ketiga berjalan perlahan menuju sudut paling dalam yang sepi.

Di seberang, seorang pria berpakaian biru dongker dengan baju brokat muncul dari sebuah kamar, sambil mengangkat gelas di satu tangan dan memegang kendi di tangan lain, berjalan sempoyongan.

Pria itu tampak mengantuk, pipinya memerah, bau minuman keras menyebar, berhenti di depan mereka dan bersendawa, lalu menyipitkan mata mendekati Zhi Ling, tersenyum nakal, “Sejak kapan ada gadis secantik ini di sini? Ayo, teman, minum bersamaku.”

Pria itu tampak hendak menariknya, Putra Ketiga dengan wajah pucat menahan tangannya, lalu dengan tegas merangkul Zhi Ling ke dalam pelukannya.

Zhi Ling untuk pertama kalinya dilecehkan oleh pria mabuk asing, ketakutan lalu menempel lebih erat ke lengannya.

Pria itu semakin mabuk dan berani, melempar kendi ke lantai dengan bunyi keras, bahkan menepuk dadanya menantang, “Aku anak pejabat tinggi, berani-beraninya kau mengurusi urusanku?”

“Pergi!” Putra Ketiga tidak menghiraukannya, suaranya tegas dan tenang.

Kebetulan muncik wanita penunggu rumah bordil mendengar keributan, buru-buru datang, takut tamu-tamu penting berkelahi dan merusak bisnis, menarik pria mabuk itu sambil memberi salam hormat, “Maaf Yang Mulia, kami datang terlambat menyambut, tapi sudah menyiapkan kamar mewah sesuai perintahmu sejak lama, kedua tamu juga sudah tiba duluan.”

Mata Putra Ketiga bergerak, memberi isyarat mengerti, lalu mengeluarkan setumpuk uang perak yang cukup banyak.

Melihat Putra Ketiga tidak marah, muncik itu dengan ragu menerima uang tersebut dan membujuk pria mabuk itu turun dari lantai atas.

Ternyata muncik itu mengenal Putra Ketiga, jelas dia sering datang ke sini!!