Bab 44: Keintiman (Bagian Empat)

"Kalau begitu, apakah kau ingin menikahinya?" Xiao Muhui menatap Zhiling dengan mata berkaca-kaca penuh kebencian, "Mengatakan aku memiliki kekurangan, padahal jelas-jelas karena dia muncul, kau merasa dia jauh lebih baik dariku dalam segala hal, bukan begitu?"

Zhiling menatapnya yang begitu emosional hingga hampir berbicara ngawur, tatapannya menyiratkan secercah niat membunuh, namun ia melihat Pangeran Ketiga memasang wajah dingin dan cuek, jelas-jelas menganggap Xiao Muhui sebagai orang asing yang sama sekali tidak layak dihiraukan.

"Ayo kita pergi." Pangeran Ketiga melontarkan kalimat itu kepada Zhiling lalu berbalik melangkah menuju jalanan di tepi sungai.

"Untuk apa Kakak Sulung bersikap begitu?" Saat melewati wanita itu, Zhiling tidak lupa memberikan pengingat di hadapan sosoknya yang tampak begitu terpukul, ia berbisik pelan, "Semakin kau mengejarnya, dia akan semakin menjauh darimu."

Xiao Muhui bagaikan jatuh ke jurang yang gelap, bagaikan diguyur badai dahsyat, bagaikan kehilangan sukma dan raganya, berdiri terpaku tanpa bergerak sedikit pun, terus menatap dalam diam sosok mereka berdua yang perlahan-lahan membaur dengan cahaya lentera yang begitu gemerlap...

Setelah berjalan cukup jauh, Zhiling secara tidak sadar menoleh ke belakang, di tengah kerumunan orang ia mendekat ke sisi Pangeran Ketiga, "Bukankah Bibi Sulungku dan Pangeran tidak menyetujui pembatalan pertunangan kalian?"

"Aku sudah berdiskusi panjang lebar dengan ayah di kediaman, beliau bukan hanya tidak menyetujuinya, bahkan sampai jatuh sakit karena marah."

"Jatuh sakit karena marah?" Zhiling bertanya balik dengan terkejut, "Kalau begitu, lebih baik ikuti saja cara yang kuberikan padamu, kau menikahinya lalu menceraikannya, bukankah masalahnya akan selesai? Bukankah kau membencinya? Bagi seorang wanita, diceraikan oleh suaminya setelah menikah adalah sebuah pantangan besar."

Pangeran Ketiga menghentikan langkahnya, menyipitkan mata dengan tatapan berbahaya, mencubit dagu mungil wanita itu, penuh dengan nada menggoda, "Menikahinya? Tidak boleh~"

Zhiling menepis tangan pria itu. Ada pepatah yang mengatakan "pahit di awal, manis di akhir". Jika tidak mau mengalah dan menderita terlebih dahulu, bagaimana bisa mendapatkan apa yang diinginkan?

Menikah lalu menceraikannya bukankah sama saja? Walaupun agak kejam, tetapi semakin tinggi status seorang wanita yang diceraikan, maka akan semakin besar pula rasa malu yang ia tanggung dan semakin ia dicaci maki oleh banyak orang.

Semula suasana hati mereka sangat baik saat menikmati malam lentera, namun tiba-tiba dirusak oleh kemunculan Xiao Muhui.

Mereka berjalan hingga tiba di sebuah jembatan putih, angin sepoi-sepoi bertiup lembut, rembulan malam tergantung di angkasa.

Keduanya berjalan berdampingan menikmati pemandangan. Sepertinya setiap kali mereka semakin dekat, atmosfer di antara mereka menjadi semakin aneh, begitu aneh hingga membuat jantung berdegup kencang dan kepala terasa pusing...

"Perayaan lentera ini akan segera usai, sudah waktunya aku kembali."

Zhiling berdiri di tepi pagar jembatan. Air sungai berkilauan memantulkan cahaya, daun-daun pohon willow tersapu angin di tepi air, menciptakan riak-riak lembut yang berputar-putar.

"Apakah Xiao Muhui akan mencelakakanmu?"

Pangeran Ketiga bertanya. Melihat alis wanita itu sedikit berkerut menampakkan kekhawatiran, ia lantas melepas sepasang liontin giok hijau berbentuk ikan yang terikat di pinggangnya. "Liontin giok ini dulunya diminta oleh ayahku dari seorang pendeta dari Wilayah Barat untuk diberikan kepada ibuku guna memohon keselamatan dan menghindari malapetaka. Namun, ibuku sayangnya meninggal dunia karena kesulitan melahirkan saat melahirkan aku, jadi liontin giok ini selalu aku kenakan di sisiku."

Zhiling tertegun dalam keheningan. Pria itu menarik tangannya, dengan sangat hati-hati dan lembut meletakkan liontin giok itu ke dalam telapak tangannya. Di bawah malam yang gelap, manik matanya berkedip bagaikan bintang di langit. "Orang lain tidak akan berani berbuat sembarangan kepadamu jika melihat ini, dan siapa pun di kediaman keluarga Xiao yang melihatnya akan langsung mengerti segalanya."

Hongxiu dan Xianghua di sisi lain membelalakkan mata mereka, saling berpandangan dengan rasa tidak percaya.

Napas Zhiling seketika tertahan, "Aku... aku..."

Ia terbata-bata sekian lama tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun, namun di dalam hatinya ia sangat memahami betapa berharga dan luar biasanya makna dari liontin giok tersebut.

Liontin giok itu terasa dingin saat bersentuhan dengan kulit, memancarkan pendar cahaya hijau yang jernih. Ia menggenggamnya erat di dalam telapak tangannya, hingga telapak tangannya bahkan mengeluarkan keringat.

"Atau jangan-jangan kau sudah memiliki seseorang di hatimu? Itulah sebabnya kau takut menerimanya karena takut disalahartikan?"

Mata Pangeran Ketiga yang dalam dengan jelas memantulkan bayangan dirinya, tanpa ada yang lain. Di bawah cahaya rembulan, garis wajahnya tampak tegas bagai pahatan giok, bibirnya yang tipis terkatup rapat, pakaian sederhananya memancarkan perangai yang luar biasa.

"Aku... bukan... tidak... aku tidak memiliki seseorang di hatiku..."

Seseorang di hati? Zhiling terpaku kebingungan. Sejak kapan ia memiliki seseorang di hatinya? Kenapa pria itu tiba-tiba bertanya apakah ia memiliki seseorang di hatinya?

"Akan kuterima."

Jika diamati baik-baik, ini adalah benda yang selalu ia kenakan setiap hari. Zhiling yang kini memiliki liontin giok tersebut, sangat menghargainya di dalam lubuk hatinya.

Ia tersenyum hangat dengan tenang, lalu dengan sungguh-sungguh mengenakan liontin giok itu langsung di pinggangnya sendiri.

Jantung kecilnya berdegup kencang bagaikan kelinci yang ketakutan. Di tempat yang sesunyi ini, ia harus berusaha keras menahan debarannya, hingga membuat kata-katanya hampir terbata-bata.

"Aku akan mengantar mu pulang ke kediaman."

Xiao Muhui baru saja dipermalukan malam ini, di dalam hatinya ia pasti merasa sangat benci. Pria itu sekalian berniat pergi ke kediaman keluarga Xiao untuk melihat apakah Xiao Muhui benar-benar "mengadu terlebih dahulu kepada penguasa".

Zhiling menunduk dan mengangguk, merasa sekujur tubuhnya sangat tidak nyaman, seolah ada sesuatu yang salah hingga ia merasa sedikit malu, lalu berjalan dengan patuh bersama pria itu menuju kediaman keluarga Xiao.

Gerbang kediaman keluarga Xiao ternyata terbuka lebar. Begitu mereka melangkah masuk, para penjaga di sisi dalam gerbang segera menyambut begitu melihat kedatangan mereka. "Pangeran kebetulan sedang berada di aula utama, sepertinya sedang membicarakan suatu hal yang sangat penting."

Hal penting? Hal penting apa?

Mungkinkah Pangeran telah menyetujui pembatalan pertunangan?

Segala kemungkinan terlintas di benak Zhiling, dan ia merasa kemungkinan terbesar adalah pembatalan pertunangan telah disetujui.

Mereka pun berjalan bersama memasuki "Aula Dehui". Dari kejauhan tampak aula utama diterangi cahaya lampu yang sangat terang. Di depan pintu diletakkan belasan kotak besar yang diikat dengan pita merah yang dibentuk menjadi simpul bunga berwarna merah cerah, setiap kotak juga dicat dengan pernis merah, dan pada bagian depannya tertempel aksara kebahagiaan ganda.

Apa ini?

Pangeran tampak sedang berbicara dengan gembira dan suara nyaring bersama Tuan Besar Xiao dan Bibi Sulung.

"Ning'er?"

"Yaoning? Kenapa kau datang?"

"Mungkin Ning'er sendiri sudah tidak sabar lagi?"

Ketiga orang di dalam aula memandangnya dengan pikiran masing-masing. Mereka hanya melihat Pangeran Ketiga membungkuk memberi hormat dengan penuh rasa hormat, lalu berkata kepada sang Pangeran, "Untuk apa Ayah datang ke sini?"

Zhiling mendapati atmosfer di sana terasa aneh. Mau maju salah, mau mundur juga salah, ia berdiri terpaku di ambang pintu tanpa bergerak sedikit pun. Untunglah Bibi Sulung memiliki mata yang jeli dan menjadi orang pertama yang menyadari kehadiran gadis yang sedang kebingungan di dekat pintu.

"Eh? Zhiling? Kenapa berdiri mematung di situ?"

"Ehm, aku..." Semua orang sedang melihat ke arahnya, membuat Zhiling menggeser langkah kakinya dan memberi hormat kepada semua orang satu persatu, "Aku baru saja kembali dari perayaan lentera, takut mengganggu kalian semua."

Pangeran tampak sedikit tidak senang, otot-otot wajahnya menegang. Saat pandangannya menyapu sekilas dan mendapati liontin giok di pinggang gadis itu, tubuhnya mendadak bergetar hebat dan wajahnya menjadi sangat suram.

Bibi Sulung hanya melirik sekilas ke arah liontin giok itu dengan tenang dan acuh tak acuh, lalu berkata santai, "Ning'er, kotak-kotak di depan pintu itu adalah mas kawin yang dibawa oleh ayahmu. Tanggal pernikahannya sudah kami tentukan, yaitu pada tanggal satu bulan depan. Itu adalah hari yang baik."

Tuan Besar Xiao tersenyum puas, "Benar. Kau dan Muhui adalah pasangan yang diciptakan oleh surga. Mulai sekarang, perlakukanlah dia dengan baik."

Pangeran meneguk secangkir teh untuk menenangkan diri, lalu berkata dengan raut wajah serius, "Ayah telah berunding dengan paman dan bibimu serta paman-pamanmu yang lain, dan memohon titah kekaisaran agar Ayah menyerahkan posisi Pangeran ini kepadamu. Ayah akan mencari kediaman lain agar setelah kau dan Muhui menikah, kalian bisa langsung pindah ke sana."

Rentetan peristiwa yang datang secara tiba-tiba ini membuatnya tidak langsung bisa menerima kenyataan.

Zhiling mendengarkan semua itu di dalam hatinya, namun secercah rasa sedih justru muncul di lubuk hatinya.

Kenapa ia merasa sedih? Apakah karena ia merasa kasihan pada pria itu yang harus menikahi seorang wanita yang dibencinya untuk menghabiskan sisa hidup bersama?

Mas kawin, perundingan, tanggal pernikahan, penyerahan kekuasaan...

Segalanya telah diputuskan. Tampaknya Xiao Muhui memang benar-benar harus dinikahi.

"Aku tidak mau menikahinya."

Tiga patah kata ini membuat raut wajah semua orang berubah terkejut secara serentak. Pangeran Ketiga telah membulatkan tekadnya dan mengulanginya sekali lagi, "Aku tidak akan pernah menikahinya!"

"Keributan apa yang sedang kau buat?" Pangeran murka dan menggebrak meja, "Apakah kau menganggap pernikahan sebagai permainan anak-anak? Mas kawin dan tanggal pernikahan sudah ditentukan, kau harus menikahi Muhui!"