Bab 27: Menjebak Sang Pemangsa (Bagian Empat)

Zhi Ling dan Hong Xiu tidak segera keluar dari Rumah Zanghong, melainkan bersembunyi dengan tenang di balik pilar lantai untuk mengamati situasi dengan saksama.

"Apakah Nona sedang menunggu Dong Xiang?" Hong Xiu menoleh ke sana kemari, sambil menunggu penjelasan mengenai tujuan dari semua tindakan rumit ini.

Zhi Ling dengan lembut mencubit pipi Hong Xiu yang tampak bingung. "Seorang gadis yang berkeliaran di rumah bordil akan kehilangan kehormatannya. Kali ini, Dong Xiang pasti telah melebih-lebihkan ceritanya saat mengadu karena ia berhasil menangkap basah diriku. Kediaman Xiao pasti sedang gempar saat ini, siapa tahu Xiao Muhui akan datang sendiri untuk menyeretku!"

Benar saja, baru saja dibicarakan, aula di lantai bawah Rumah Zanghong sudah ramai dan penuh keributan.

Kedua majikan dan pelayan itu menjulurkan kepala untuk melihat. Benar saja, itu adalah Xiao Muhui. Ia memimpin empat atau lima pelayan pria, ditambah Wen Yu dan Dong Xiang, mendominasi bagian tengah aula dengan angkuh.

"Gadis liar ini, berani-beraninya dia berkeliaran di rumah bordil! Jika aku tidak menyeretnya pulang dan mengulitinya, bagaimana lagi aku bisa menjaga kehormatan keluarga Xiao!" Xiao Muhui mengenakan pakaian mewah, kata-katanya yang tajam dan tekadnya untuk menyiksa membuat semua orang di Rumah Zanghong berhenti dan memperhatikan.

Bagaimanapun, ia adalah putri dari Gubernur Cangzhou. Tidak ada seorang pun di Rumah Zanghong yang berani menghalangi. Hanya sang pemilik rumah bordil yang membungkuk hormat sambil tersenyum, "Apa gerangan yang membuat Nona Xiao datang kemari?"

Wen Yu tanpa basa-basi mendorong sang pemilik rumah bordil yang mendekat dan berdiri di depan Xiao Muhui. "Nona kami datang ke sini tentu ada alasannya, jangan harap kau bisa menghalanginya!"

"Jika bukan karena mencari adik ketigaku yang baru masuk ke kediaman, untuk apa aku repot-repot menginjakkan kaki di tempat kotor ini." Xiao Muhui dengan malas menyibakkan rambutnya, lalu berbalik dengan anggun dan bertanya pada Dong Xiang, "Katakan, di kamar mana Nona Ketiga berada?"

"Nona Besar, silakan ikuti saya." Dong Xiang dengan penuh kemenangan memberi isyarat "silakan", dan rombongan itu pun naik ke lantai dua.

Zhi Ling dan Hong Xiu menahan napas, lalu pindah bersembunyi ke sudut pot tanaman lain. Melalui celah kecil, mereka melihat rombongan Xiao Muhui masuk ke kamar tempat mereka minum tadi. Saat ini, keluar dari persembunyian akan mengungkap identitas mereka. Wanita dari kamar sebelah, yang akhirnya mendengar keributan, juga bergegas menghampiri.

Tak lama kemudian, terdengar suara keributan di dalam. Sesaat kemudian, Wen Yu menyeret Dong Xiang keluar dan melemparnya ke luar pintu.

Rombongan Xiao Muhui juga mengelilingi Dong Xiang. Dong Xiang menangis tersedu-sedu, berlutut di lantai dengan perasaan takut, hanya bisa memohon ampun, "Nona Besar, ucapan hamba tidaklah bohong, Nona Ketiga benar-benar datang ke sini... Mohon percayalah pada hamba, percayalah pada hamba..."

"Aku menempatkanmu di sisinya, keuntungan apa yang dia berikan padamu sampai kau berani menipuku?" Xiao Muhui dengan dingin mencengkeram dagu Dong Xiang, lalu menendangnya dengan keras. "Benar-benar pelayan pengkhianat! Wen Yu! Beri dia sepuluh tamparan sebagai hukuman!"

"Baik!" Wen Yu menunjukkan wajah garang, tidak mempedulikan Dong Xiang yang bersujud dengan mata berlinang air mata. Ia memukul wajah Dong Xiang berkali-kali dengan sangat keras. Setelah sepuluh tamparan, wajah putih Dong Xiang menjadi bengkak dan merah padam.

Wanita penghibur yang sudah diberi instruksi sebelumnya menambahkan, "Mungkin pelayan ini salah lihat, mengira pria yang masuk ke kamar ini adalah Nona Ketiga dari keluarga Xiao. Lagipula, pria itu pergi dengan terburu-buru setelah selesai bersenang-senang dengan gadis yang dipanggilnya."

Xiao Muhui semakin marah dan kembali menendang Dong Xiang. "Jika pria dan wanita saja bisa salah lihat, untuk apa memelihara orang sebodoh ini?"

Wanita penghibur itu menyambung lagi, "Banyak sekali pemuda tampan di sini, salah lihat adalah ketidaksengajaan. Lagipula, Nona Ketiga adalah seorang wanita, mana mungkin dia bermesraan dengan wanita lain? Ini hanya lelucon, Nona Besar jangan sampai jatuh sakit karena marah."

Xiao Muhui mendengus dingin, "Bawa pelayan rendahan ini kembali ke kediaman Xiao untuk dihukum berat!"

"Nona Besar, jangan lakukan itu, setiap kata yang hamba ucapkan adalah kebenaran!" Dong Xiang menarik ujung gaun Xiao Muhui, air mata mengalir deras, "Hamba benar-benar tidak berani menipu Anda, Nona Besar!"

Melihat Dong Xiang tidak akan bisa kembali melayaninya dan drama ini pun sudah selesai, Zhi Ling menarik Hong Xiu dan diam-diam turun melalui tangga lain. Jika mereka tidak segera kembali, cepat atau lambat orang-orang di kediaman akan menyadari kepergian mereka.

Mumpung mereka masih sibuk memarahi Dong Xiang, Zhi Ling dan Hong Xiu yang sudah berganti pakaian tidak akan dikenali dari belakang. Namun, mereka tetap berhati-hati dan segera keluar dari Rumah Zanghong.

Jalanan sepi dan tenang, malam semakin larut. Di bawah pohon willow di tepi parit kota, beberapa anak pengemis tidur meringkuk dalam kegelapan, tampak begitu menyedihkan.

Zhi Ling merasa iba. Ia mengeluarkan kepingan perak terakhir yang dibawanya sebelum pergi, membangunkan mereka, dan memasukkannya ke dalam mangkuk pecah di lantai.

Hong Xiu terus mendesak, "Dalam situasi seperti ini, menjaga diri sendiri jauh lebih penting. Bagaimana jika Nona Besar keluar dan bertemu dengan kita?"

Zhi Ling menghela napas. Ia bukannya tidak tahu bahaya yang mengintai. Ia tidak menjawab Hong Xiu, melainkan menatap anak yang baru bangun itu dan berbisik, "Perak ini untuk bertahan hidup, simpanlah dengan baik."

Wajah anak itu hitam dan kotor, namun ia tidak lupa berterima kasih. Dengan rasa syukur, ia bersujud tiga kali, "Kakak, kamu orang yang sangat baik. Aku tidak punya apa-apa untuk membalas, aku hanya bisa bersujud padamu."

Zhi Ling membantunya berdiri dan mengusap tangan kecilnya yang kotor. "Kakak hanya ingin kamu, besok bawalah teman-teman kecilmu ke depan kediaman keluarga Xiao dan nyanyikan satu lagu anak-anak."

Anak itu mengangguk polos. Zhi Ling tersenyum lega. "Lagu itu hanya satu kalimat, 'Xiao Muhui, masuk rumah bordil, seperti orang bodoh, lucu sekali, lucu sekali.' Kalian hanyalah anak-anak, keluarga Xiao tidak akan melakukan apa pun pada kalian. Cukup nyanyikan sekali saja, mengerti?"

Anak itu mengangguk lagi. Setelah memberikan instruksi, Zhi Ling berpamitan dengan ramah. Hong Xiu tampak bingung, "Kau merencanakan semua ini tapi menyembunyikannya dariku."

Zhi Ling berjalan menuju kediaman Xiao sambil berkata, "Bukankah ekspresimu akan terlihat lebih alami jika kau tidak mengetahuinya? Kalau kuberitahu, mungkin segalanya tidak akan berjalan semulus ini."

Hong Xiu benar-benar mengaguminya, namun ia berharap lain kali ia bisa diberitahu sebelumnya. Jika tidak, kekhawatiran yang muncul tiba-tiba dan rasa tegang yang mendadak bisa membuat jantungnya terus berdebar kencang.

Mereka masuk kembali melalui pintu samping kediaman Xiao. Ketenangan malam ini tidak berarti keadaan di dalam benar-benar tenang. Mungkin saja Ibu Besar dan yang lainnya sedang duduk di Aula Dehui, menunggu Xiao Muhui membawa pulang pelayan yang dianggap bersalah itu.

Larut malam lebih mudah untuk bergerak daripada siang hari. Siang hari banyak pelayan berlalu-lalang, sedangkan malam hari siapa yang akan berkeliaran tanpa alasan?

Mereka kembali ke Paviliun Jiaolian dengan aman. Mereka segera berganti pakaian. Sesuai waktunya, Hong Xiu mengenakan baju tidur putih dan berbaring di tempat tidur, sementara Zhi Ling mengenakan kembali pakaiannya, memadamkan lampu, dan berjaga di sisi tempat tidur.

Tidak ada jejak yang tertinggal, namun bagaimana mungkin mereka bisa tidur nyenyak malam ini? Zhi Ling tidak terburu-buru untuk tidur. Ia menunggu Xiao Muhui kembali. Dengan tangan hampa, Xiao Muhui pasti sangat marah hingga ingin menjungkirbalikkan rumah.

Sebagai tokoh utama dalam masalah ini, apalagi dengan tuduhan dari Dong Xiang, bagaimana mungkin Zhi Ling bisa lepas tangan begitu saja?

Terdengar suara langkah kaki di tangga, sepertinya rombongan orang datang untuk membuat keributan. Hong Xiu kembali menyalakan lampu. Pintu didobrak, dan Xue Xiu, orang kepercayaan Ibu Besar, masuk bersama dua pelayan.

Ia mengamati seisi ruangan terlebih dahulu, lalu tanpa memberi hormat, ia berkata, "Nona Ketiga, Ibu Besar meminta Anda untuk datang menghadap!"