Bab 36: Kurungan (Tiga)

"Tidakkah kau merasa makanan ini lebih pantas diberikan kepada pelayan di kediaman ini?" Zhiling menyendok sup dan mengarahkannya ke depan mulut Yujuan. "Jika kau merasa ucapanku benar, maka habiskan makanan ini untuk menggantikanku."

"Hamba tidak berani, Nona." Yujuan menundukkan kepalanya dalam-dalam, bersujud berulang kali. "Apa maksud Nona?"

"Hongxiu, Xianghua, berikan makanan ini kepada Yujuan. Awasi dia dan pastikan dia menghabiskannya sampai tandas." Melihat Yujuan yang hanya terus bersujud tanpa berani bangkit, Zhiling tidak ingin membuang waktu dengan bujukan halus. Ia menggebrak meja dan membentak, "Jika dia tidak mau makan, paksa dia menelannya!"

Hongxiu dan Xianghua menjawab serempak, "Baik!" Satu orang menahan tubuh Yujuan, sementara yang lain memegang mangkuk sup dan menuangkannya ke mulut Yujuan tanpa ampun.

"Uhuk, uhuk!" Yujuan tersedak beberapa kali saat sup terus dipaksakan masuk hingga mangkuk itu kosong tak bersisa. Ia segera merangkak maju memohon ampun, "Nona, mohon ampuni hamba! Selir Kedua hanya mengatakan bahwa Nona sedang lapar, hamba pun hanya menjalankan perintah. Jika Nona mempersulit hamba, Selir Kedua mungkin akan memarahi hamba karena dianggap tidak becus bekerja, tetapi bukankah ia juga akan mempermasalahkan sikap Nona yang meributkan soal makan siang?"

Meributkan? Ini jelas-jelas kesengajaan. Bagaimana mungkin ia harus memakan jatah makanan pelayan sementara jatah miliknya sendiri tidak ada?

Memikirkan ucapan Yujuan ada benarnya juga, Zhiling memberi isyarat kepada Hongxiu dan Xianghua untuk berhenti.

"Kau tidak boleh membocorkan sepatah kata pun mengenai kejadian hari ini. Jika aku tahu kau diam-diam mengadu, kau pasti sadar bahwa kau tidak akan bisa melawanku."

Zhiling menarik kedua tangan Yujuan untuk membantunya berdiri. Nada ancamannya membuat Yujuan mengangguk cepat. Melihat situasi mereda, Xianghua segera membereskan peralatan makan di meja dan membawa Yujuan keluar.

Hongxiu hendak menuangkan air untuk Zhiling, namun ia tertegun melihat cairan keruh di dalam cangkir dengan tusuk konde perak yang menghitam di dalamnya. Ia pun terperanjat, "Nona, apa yang terjadi dengan air dan tusuk konde ini?"

"Aku membuka kantong aroma yang diberikan Xiao Jingru sebelumnya dan menemukan bahwa rempahnya beracun."

Melihat ketenangan Zhiling, Hongxiu bertanya dengan cemas, "Nona sudah memakainya selama berhari-hari, apakah..."

"Ceritanya panjang. Saat dalam perjalanan keluar kediaman, terjadi beberapa hal yang membuat seorang dokter tua mendiagnosisku keracunan. Aku terus berpikir siapa yang diam-diam mencelakaiku, hingga akhirnya secara kebetulan aku menemukan keanehan pada kantong aroma ini."

Meskipun sudah mengetahui bahwa Xiao Jingru adalah pelakunya, ia tetap tidak mengerti mengapa wanita itu ingin mencelakainya. Pikiran itu tetap tak terjawab bagaimanapun ia memikirkannya.

Zhiling menunduk berpikir sejenak, lalu menatap Hongxiu dan berpesan, "Pergilah ke luar kediaman. Jika ada yang menghalangi atau bertanya, katakan saja aku terkena flu dan karena masih dalam masa hukuman, kau keluar untuk membelikan obat. Ingat, bawalah obat flu dan tanaman jelatang kembali."

"Jelatang?" Hongxiu terkejut. Ia pernah mendengar tentang tanaman itu, tetapi tidak tahu untuk apa kegunaannya.

"Itu adalah tanaman obat. Jika terkena kulit, ia akan menyebabkan kemerahan dan iritasi. Jika digunakan dengan benar, ia menjadi obat; jika disalahgunakan, ia menjadi alat untuk mengerjai orang." Bibir tipis Zhiling menyunggingkan senyuman tipis. "Ingat, jangan sampai ada yang melihat jelatang itu."

Hongxiu mengangguk mengerti, "Hamba akan melaksanakannya dengan baik."

Zhiling menatap punggung Hongxiu yang menjauh dengan lega. Hari ini benar-benar sibuk, berbagai masalah muncul silih berganti.

Ia duduk santai di depan cermin perunggu, mengeluarkan kotak bedak yang belum pernah ia pakai. Ia menuangkan seluruh isinya ke dalam teko untuk dilarutkan, lalu menuangkan "air bedak" tersebut ke dalam pot tanaman di paviliun.

"Xianghua, cepat bawakan air ke sini!" seru Zhiling kepada Xianghua yang sedang bekerja di bawah.

Setelah menunggu beberapa saat, Xianghua datang membawa baskom air dan kain lap. Ia mengira Zhiling ingin mencuci muka atau tangan. Melihat meja rias yang berantakan dengan aroma menyengat yang tercium, ia bertanya, "Apa yang Nona lakukan?"

"Cuci dulu teko dan cangkir ini agar aku tidak mengotori kotak bedak saat membersihkannya nanti." Zhiling memberi perintah tanpa menjelaskan alasannya secara detail. Xianghua membuka tutup teko dan melihat sisa-sisa bubuk bedak di dalamnya. Ia menurut tanpa banyak tanya, dan setelah dicuci, air di baskom berubah menjadi kemerahan.

Zhiling merendam kotak bedak itu sejenak, lalu mengelapnya dengan kain. "Teko ini tidak bisa dipakai lagi, letakkan saja di sini. Nanti aku akan menyuruh Hongxiu untuk diam-diam memecahkannya dan menguburnya."

"Jika ingin dibuang, mengapa harus dicuci?"

"Karena saat ini aku sedang dihukum dan diawasi banyak orang. Jika benda ini hilang begitu saja, orang akan curiga. Besok saat aku meminta set yang baru, aku akan beralasan bahwa yang lama disimpan sebagai cadangan. Jangan katakan apa pun pada siapa pun."

"Baik, Nona. Kebaikan Nona begitu besar bagi hamba, apa pun perintah Nona, hamba akan melakukannya."

Zhiling tersenyum puas. Setelah mengeringkan kotak itu, ia mengambil sisa rempah dari kantong aroma dengan sapu tangan, memasukkannya ke dalam kotak, lalu mencampurnya dengan bedak biasa dan bedak melati yang baru dikirim untuk menyamarkannya.

Sekarang, ia hanya tinggal menunggu Hongxiu membawa "jelatang" tersebut.

Menggunakan kotak baru yang belum pernah dipakai untuk menyimpan bedak lama yang dicampur sedikit racun adalah tindakan membalas budi. Ini seharusnya cukup membuat Xiao Jingru, wanita licik itu, merasakan penderitaan.

Ini adalah racun yang diracik sendiri oleh Xiao Jingru, jadi wajar jika ia harus merasakan sendiri "khasiatnya". Sekalian saja menambahkan jelatang agar kulitnya bertambah "merah".

Menjelang senja, Hongxiu akhirnya kembali dengan bungkusan tanaman obat.

"Untunglah aku menyembunyikannya dengan baik." Hongxiu mengeluarkan jelatang yang terbungkus rapi. "Hanya sedikit ini, apakah cukup?"

"Cukup, sangat cukup." Zhiling mencampurkan sedikit serbuk jelatang ke dalam bedak. Secara kasat mata, tidak ada yang aneh. "Simpan sisa jelatangnya dengan baik."

Hongxiu bertanya, "Untuk siapa bedak beracun yang Nona buat ini?"

"Sayang sekali jika barang sebagus ini tidak diberikan kepada Xiao Jingru untuk dicoba. Kantong aroma yang ia berikan begitu cantik, aku tentu harus membalas budinya."

Setelah menutup kotak itu dengan rapi, Zhiling melanjutkan, "Pergilah dan undang Kakak Kedua kemari untuk mengobrol. Sebagai saudara, aku yakin dia pasti akan datang."

Biasanya, Xiao Jingru bersikap cukup ramah di depan adik ketiganya ini, jadi seharusnya ia mau datang. Jika tidak, ia punya cara lain. Zhiling memasukkan kantong aroma ke tangan Hongxiu, "Jika dia tidak mau datang, katakan saja, 'Nona Ketiga ingin bertanya mengenai asal-usul rempah di dalam kantong aroma dan ingin meminta nasihat Kakak Kedua.' Dengan kalimat itu, dia pasti akan datang."

Jika dia masih berani menolak, Zhiling akan langsung mengoleskan rempah dari kantong itu ke tubuhnya sendiri hingga keracunan. Saat itu, semua orang akan melihat bukti pengerjaan kantong tersebut, dan akan ada saksi untuk membuktikan siapa yang sebenarnya harus menanggung akibatnya.

Hongxiu bertanya dengan cemas, "Apakah rencana ini berisiko?"

"Jika tidak ada kesalahan, ini pasti berhasil. Xiao Jingru mencelakaiku lebih dulu. Dia sangat licik, jika aku hanya diam sehari saja, dia pasti akan bertindak lebih berani di kemudian hari."

Hongxiu mengangguk, "Tapi jika Kakak Kedua benar-benar datang, apa yang akan Nona lakukan?"

"Membalas dengan caranya sendiri. Selalu menahan diri hanya akan membuat kita menjadi mangsa."

Langit luas tanpa celah. Sifat Xiao Jingru yang tenang dan tidak mencolok ternyata menyembunyikan kelicikan yang jauh lebih dalam daripada Xiao Muhui.

Hongxiu pun berangkat sesuai rencana menuju kediaman Xiao Jingru. Jika saja Zhiling tidak sedang dalam masa hukuman, tentu ia bisa melakukan semuanya sendiri.