Bab 28: Menjebak Sang Pemangsa (Lima)

Zhiling berpura-pura baru saja terbangun, ia bangkit dengan malas. Setelah melihat siapa yang datang, ia tidak bisa menahan rasa kesalnya, "Beraninya pelayan tidak tahu diri ini, lancang sekali menerobos masuk saat aku sedang beristirahat!"

Hongxiu yang juga terbangun tampak terkejut.

Xuexiu membungkuk memberi hormat. Ia tidak merasa perlu meminta maaf karena telah menerobos masuk ke kediaman majikannya, melainkan berkata dengan nada kaku, "Nona Besar pergi ke rumah bordil untuk menangkap Anda berdasarkan kabar dari Dongxiang di samping Anda, namun tidak menemukan apa pun. Bagaimanapun, laporan itu datang dari Dongxiang yang merupakan orang Anda. Sekarang Nona Besar baru saja kembali ke kediaman, Nyonya Besar memerintahkan Anda untuk segera menghadap."

Apa gunanya menghadap!

Jika harus menyalahkan seseorang, salahkanlah Xiao Muhui yang begitu ingin menjatuhkannya secara diam-diam hingga percaya begitu saja pada Dongxiang tanpa melakukan verifikasi.

Dikhawatirkan besok, seisi Kota Cangzhou akan menjadikan putri keluarga Xiao sebagai bahan tertawaan karena membuat keributan besar dengan menerobos rumah bordil di tengah malam.

"Baiklah, aku akan pergi." Zhiling hanya mengenakan jubah luar berwarna jingga, lalu berpesan pada Hongxiu, "Kau tunggulah di sini."

Hongxiu bertanya dengan cemas, "Bolehkah aku ikut bersama Anda?"

Zhiling menggenggam tangan Hongxiu lalu menepuknya untuk menenangkan, "Mereka secara khusus memanggilku, setelah masalahnya jelas, semuanya akan baik-baik saja."

Hongxiu mengiyakan. Sepanjang jalan, Zhiling mengikuti di belakang Xuexiu menuju "Aula Dehui".

Malam begitu pekat, embusan angin terasa dingin menusuk tulang.

Xuexiu segera kembali ke sisi Nyonya Besar setelah menyelesaikan tugasnya.

Di dalam aula, semua orang telah berkumpul. Nyonya Besar dan Selir Kedua tampak rapi dengan pakaian mereka; rambut hitam serta tusuk konde emas yang terkena cahaya lilin berkilauan, semuanya menampilkan ekspresi yang sulit ditebak.

Xiao Jingru yang berkarakter anggun tampak tenang menyulam dengan jarum, sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis.

Ayah duduk di samping Nyonya Besar, menyesap teh dengan tenang, sementara Xiao Muhui memijat punggung ayahnya sambil menatap Zhiling yang sedang berlutut di lantai dengan tatapan mengejek.

"Salam hormat untuk Ayah, Ibu Besar, Ibu Kedua, serta kedua Kakak."

Zhiling memberi hormat dengan tenang tanpa rasa takut. Melihat itu, Xiao Muhui berhenti memijat, ia berjalan mendekat dengan langkah gemulai lalu berbisik pelan seolah sedang menguji, "Adik Ketiga, apakah kau pernah pergi ke rumah bordil malam ini?"

"Rumah bordil?" Zhiling sengaja berseru terkejut, lalu segera menundukkan tubuhnya dengan ekspresi ketakutan seolah tidak tahu kesalahan apa yang telah ia perbuat, "Kakak Besar, mengapa Anda berkata demikian?"

Meski marah, Xiao Muhui memang tidak melihat batang hidung Zhiling di rumah bordil itu. Perkataan Dongxiang sulit dibedakan antara benar dan salah, hingga membuatnya bingung.

Tatapan Nyonya Besar menjadi dingin dan tajam. Di luar aula, dua pelayan segera menyeret Dongxiang masuk dari ruang samping.

Saat berlutut, Dongxiang menatap Zhiling dengan penuh kebencian, lalu bersujud berulang kali sambil berteriak, "Tuan, Nyonya, Nona Besar, ucapan hamba semuanya benar, hamba tidak berani berbohong! Semua ini karena Nona Ketiga yang menukar orang setelah kejadian itulah yang menjebak hamba..."

Ayah seketika merasa pening, alisnya berkerut rapat. Nyonya Besar menatap Zhiling dengan tajam, "Dongxiang adalah orang yang kuberikan padamu. Dengan wataknya, dia tidak mungkin berani berbohong untuk memfitnah majikannya! Masalah ini mencurigakan, katakan, apakah kau yang menghasut Dongxiang untuk mengatur semuanya?"

"Tidak juga." Selir Kedua tersenyum memikat, tidak pernah lupa untuk menyanggah Nyonya Besar, "Kakak salah bicara. Kedua saudari ini tidak memiliki dendam, mengapa Zhiling harus bersusah payah merancang skenario seperti ini untuk mempermalukan Muhui? Lagipula, menentukan kebenaran hanya berdasarkan ucapan seorang pelayan rendahan sungguh tidak bijaksana."

"Benar." Wajah Ayah melunak, ia menegur Dongxiang dengan keras, "Sebagai pelayan rendahan, bukannya melayani Nona Ketiga dengan baik, kau malah membuat keonaran dan menyebarkan rumor. Perbuatanmu sungguh keji, kau pantas diseret keluar dan dipukuli hingga mati di depan umum!"

"Jangan, Tuan, hamba sungguh tidak berbohong..." Dongxiang menangis tersedu-sedu. Di saat kritis ini, ia tidak bisa memohon perlindungan pada Xiao Muhui maupun Nyonya Besar. Ia telah berusaha keras mencari kesalahan Zhiling dan segera melapor, mana berani ia mempertaruhkan nyawa dengan berbohong!

Tangisan Dongxiang begitu menyayat hati, ia terus berteriak mencari keadilan, "Hamba tidak punya alasan untuk berbohong pada Nyonya dan Nona Besar? Sebenarnya..."

"Sebenarnya apa?" Xiao Muhui tahu bahwa Dongxiang mungkin akan mengungkap fakta bahwa ia diperintahkan untuk melayani Zhiling di depan namun memata-matai di belakang demi menyelamatkan diri. Ia segera menjambak rambut Dongxiang, "Sebenarnya kau saja yang bodoh! Wanita di rumah bordil itu bilang kau salah mengenali seorang pria sebagai Adik Ketiga? Katakan, apakah kau sebodoh babi?!"

"Nona Besar, ampuni hamba..." Dongxiang meronta, air mata mengalir deras, namun ia tak mampu mengungkapkan kebenaran.

"Gelang giok ini?" Zhiling tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Dongxiang dan menyingsingkan lengan bajunya, "Beraninya kau mencuri gelang ini?"

Semua orang di ruangan itu terkejut, menatap tajam ke arah gelang giok berwarna hijau cemerlang di tangan Dongxiang.

Dongxiang membelalakkan mata karena tidak percaya, "Ini jelas pemberian Nona Ketiga sendiri kepada hamba!"

Xiao Muhui dengan paksa melepas gelang giok itu dan menampar wajah Dongxiang, "Pelayan rendahan! Ini adalah gelang berharga yang dihadiahkan Nyonya Besar kepada Nona Ketiga saat upacara pengenalan keluarga. Seberapa besar nyalimu sampai berani mengaku mendapatkannya dari Nona Ketiga?"

Nyonya Besar menyipitkan mata, aura membunuh menyelimuti ruangan.

"Nona Ketiga, mengapa Anda ingin menjebakku!" Dongxiang menatap Zhiling dengan penuh kebencian, lalu mencengkeram bahu Zhiling dengan putus asa, "Hamba memang bodoh, tidak sepintar Anda, tapi hamba tidak tahu apa kesalahan hamba sampai Anda ingin menjebak hamba hingga mati!"

Hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena tidak tahu diri dan diam-diam menjadi informan. Apakah dia belum sadar, apa yang dia takuti? Bukankah seharusnya ia jujur saja pada semua orang?

Tindakan Zhiling memfitnah Dongxiang mencuri gelang hanyalah untuk memaksa pelayan itu membongkar segalanya.

Dongxiang tidak mendapatkan keuntungan apa pun saat bekerja untuk Nyonya Besar dan Xiao Muhui. Sekarang tidak ada seorang pun yang memohonkan pengampunan baginya. Kesetiaan buta hanya akan menghancurkan dirinya sendiri.

"Sudah kukatakan, ke mana perginya gelang giok milikku itu. Hari ini akhirnya kutemukan, ternyata kau yang memakainya," ujar Zhiling dengan tegas. "Kau pelayan yang begitu berani memakainya secara terang-terangan, bahkan melapor pada Ibu Besar dan Kakak Besar dengan berbohong bahwa aku pergi ke rumah bordil demi mencoreng nama baikku. Niatmu sungguh buruk, percuma saja kau mengelak!"

"Bagaimana mungkin keluarga Xiao bisa menampung pelayan anjing sepertimu?"

Ayah yang duduk di kursi utama merasa tubuhnya gemetar karena marah. Meskipun Dongxiang hanyalah seorang pelayan, perbuatannya yang bertindak semena-mena telah mempermalukan keluarga Xiao.

Selir Kedua tersenyum sinis, "Dongxiang ini adalah pelayan yang dididik oleh Kakak Besar. Kali ini ia tidak hanya mencuri gelang keluarga Xiao, tetapi juga memfitnah Zhiling pergi ke rumah bordil, sekaligus membuat Muhui kehilangan muka di depan orang luar. Kakak, sepertinya cara didikmu memang sangat hebat ya~"

Nyonya Besar menyesap teh untuk menutupi ekspresinya, "Dongxiang telah melakukan kesalahan yang tidak termaafkan. Pengawal, seret pelayan rendahan ini keluar, berikan seratus cambukan, patahkan kedua kakinya, lalu buang ke gunung belakang untuk dimakan serigala!"

Tindakan Nyonya Besar terasa terlalu kejam. Dongxiang bagaimanapun adalah orang yang ia didik sendiri, mengapa ia begitu kejam? Bukankah hukuman sekejam ini terlalu berat bagi seorang gadis remaja...

"Tidak... jangan... Tuan, Nyonya, Nona Besar... hamba difitnah... hamba benar-benar difitnah..." Dongxiang bersujud hingga kepalanya bengkak dan memerah. Dua pelayan pria memegang tongkat kayu dan menyeretnya pergi. Hanya terdengar teriakan yang begitu memilukan, "Ampuni hamba... Nyonya... hamba difitnah..."

Zhiling terdiam sejenak, hatinya merasa tidak tega, lalu ia memohon, "Ayah, Ibu, meskipun Dongxiang melakukan kesalahan besar, dia masih sangat muda. Bukankah lebih baik mengusirnya dari Cangzhou saja daripada mematahkan kakinya dan membuangnya ke gunung belakang, itu terlalu kejam!"