Bab 34: Kurungan (Bagian Pertama)

Setelah menerima sekeping uang perak, pria tua itu pun mengayunkan cambuknya dengan semangat. Kuda itu berlari sangat kencang, hingga mereka tiba di depan kediaman keluarga Xiao di Cangzhou kira-kira saat hari menjelang sore.

Begitu sosok agung sang Pangeran Ketiga terlihat, dua pelayan di depan pintu tidak berani lalai sedikit pun. Mereka segera membuka pintu utama, sementara seorang lainnya bergegas masuk ke dalam rumah untuk melapor.

"Hormat kami kepada Yang Mulia Pangeran Ketiga, salam sejahtera untuk Nona Ketiga."

Para pelayan memberi hormat dengan sangat takzim. Namun, saat melihat Pangeran Ketiga ternyata membawa Zhiling bersamanya, mereka hanya bisa tertegun tanpa berani berkomentar lebih jauh.

Hati Zhiling berdebar kencang. Ia menunduk dan melirik pakaian pelayan yang ia kenakan untuk menyamar demi menyelamatkan Dongxiang. Jika ia langsung muncul di hadapan semua orang dengan pakaian seperti ini, bukankah sama saja dengan menyerahkan diri untuk dicaci maki?

"Eh, Anda pergilah ke ruang depan dulu, saya akan kembali ke kamar untuk berganti pakaian."

Setelah Pangeran Ketiga mengangguk, Zhiling bergegas menuju Paviliun Jiaolian. Begitu pintu dibuka, ia melihat sosok Hongxiu yang sedang sibuk merapikan meja rias.

"Hongxiu."

Ia tiba-tiba muncul di belakang Hongxiu hingga membuat gadis itu terlonjak kaget. Namun, setelah melihat bahwa itu adalah Zhiling, Hongxiu menghela napas lega seolah baru saja selamat dari bencana.

"Nona, apakah Anda tahu bahwa seisi rumah sedang gempar? Sekelompok anak kecil yang Anda atur berkeliaran di luar kediaman sambil menyanyikan lagu anak-anak yang menghina Nona Sulung. Nyonya Besar dan Nona Sulung sangat murka, dan karena Anda tidak ada di tempat, sekarang mereka mencurigai Anda."

"Mencurigai aku?" Zhiling mengganti pakaiannya sambil merapikan sanggul rambutnya. "Biarpun mereka curiga, itu hanya sekadar kecurigaan. Apa yang bisa mereka lakukan padaku?"

"Lalu, apa rencana Nona?"

"Kita lihat saja nanti."

Zhiling berputar setelah selesai berganti pakaian, seolah-olah tidak ada beban berat di hatinya. Ia berpesan, "Hongxiu, kau berjaga-jagalah di sini, aku ada urusan sebentar."

Sebelum Hongxiu sempat bertanya urusan apa, Zhiling sudah melesat pergi.

Aula Dehui.

Zhiling menjulurkan kepalanya. Pangeran Ketiga sedang duduk bersama Xiao Muhui, sementara di kursi utama hanya ada Nyonya Besar.

Xiao Muhui terus mencari topik pembicaraan untuk mendekati Pangeran Ketiga. Matanya yang indah dan memikat memancarkan rasa cinta yang mendalam, berharap pria itu bisa menatapnya dengan saksama.

Zhiling melangkah masuk dengan tenang dan memberi hormat, "Salam hormat untuk Ibu, Yang Mulia Pangeran Ketiga, dan Kakak Sulung."

Nyonya Besar mengangguk tipis, sementara Xiao Muhui tampak sangat tidak senang. "Apakah baik atau tidaknya itu tergantung pada ucapanmu saja? Di kediaman Xiao ini, hanya Nona Ketiga yang paling santai. Kemarin dan pagi ini, sosokmu tidak terlihat saat hendak memberi salam."

"Nona Ketiga bersama saya kemarin."

Pangeran Ketiga tiba-tiba melontarkan kalimat tersebut. Mata Nyonya Besar seketika berbinar, sementara ekspresi Xiao Muhui tampak hampir menangis.

"Yang Mulia, janganlah Anda membohongi saya." Xiao Muhui merasa marah sekaligus cemas. "Dia... dia hanyalah anak dari selir yang rendah... apa haknya mendapatkan perhatian Yang Mulia?"

Nyonya Besar tidak berkata apa-apa, namun aura kekuasaannya yang menekan membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.

"Kakak Sulung, jangan salah paham." Zhiling tersenyum ceria. "Kakak begitu unggul dan terhormat, mana mungkin Yang Mulia tertarik pada adik yang kasar dan bodoh ini? Saya harap tidak ada kesalahpahaman antara Yang Mulia dan Kakak."

Setelah mengatakannya, Zhiling merasa muak di dalam hati. Ucapan itu entah benar atau tidak, setidaknya terdengar cukup menenangkan di telinga Xiao Muhui.

Tatapan tajam Nyonya Besar seperti pedang yang mengarah ke Zhiling. Ia kemudian bertanya dengan datar kepada Pangeran Ketiga, "Kedatangan Ning ke kediaman Xiao bukan hanya untuk menemui Muhui, bukan?"

"Saya datang bukan untuk menemui Muhui, tetapi urusan yang ingin saya sampaikan memang berkaitan dengan Muhui."

Pangeran Ketiga berbelit-belit dalam bicaranya. Semangat di mata Xiao Muhui meredup. Ia hanya mendengar Nyonya Besar bertanya, "Urusan apa yang membuat Ning harus datang sendiri? Katakanlah."

"Saya ingin membatalkan pertunangan."

Kalimat yang singkat dan jelas itu seketika memicu kemarahan Nyonya Besar, sementara Xiao Muhui benar-benar hampir menangis.

"Yang Mulia, mengapa Anda berkata demikian?" Xiao Muhui mencengkeram lengan baju ungu sang pangeran dengan secercah harapan. "Pertunangan kita ditentukan oleh orang tua kita. Jika dibatalkan, di mana saya, Xiao Muhui, harus meletakkan wajah saya di Cangzhou ini?"

Pangeran Ketiga dengan dingin menepis tangan gadis itu dan berkata dengan tegas kepada Nyonya Besar, "Saya dan Muhui tidak saling mencintai. Memaksakan pernikahan ini hanya akan merusak kebahagiaan hidupnya."

Nyonya Besar menasihati dengan serius, "Ning, kau harus berpikir jernih. Muhui lahir dari keluarga terpandang dan tidak diragukan lagi adalah satu-satunya pilihan untuk menjadi Putri. Lagi pula, janganlah kau bertindak sesuka hati. Kau harus mempertimbangkan perasaan Muhui dan harga diri seorang wanita!"

Sikap Pangeran Ketiga sedingin es. Tidak ada secuil pun rasa kasihan terhadap perasaan Xiao Muhui. Di matanya, Xiao Muhui hanyalah seekor kalajengking beracun. Menikahinya berarti mengkhianati arwah kekasih lamanya, Liancheng.

"Apakah ini ulahmu yang sengaja menggoda Yang Mulia, hah?!" Xiao Muhui emosional dan langsung menuding Zhiling. "Jika bukan karena kemunculanmu, mana mungkin Yang Mulia membatalkan pertunangan tanpa alasan. Dasar wanita penggoda rendahan!"

"Kakak Sulung, jangan marah sampai kehilangan akal."

"Wanita penggoda rendahan!" Xiao Muhui yang kalap hendak maju untuk memberi pelajaran pada Zhiling, namun untungnya ditahan oleh Pangeran Ketiga.

Kata-kata kasar itu terus keluar dari mulutnya saat marah. Sama sekali tidak mencerminkan sikap seorang putri dari keluarga terhormat.

"Cukup."

Pangeran Ketiga mendorongnya hingga Xiao Muhui terduduk kembali di kursi. Tatapan yang terpancar dari mata gadis itu adalah kebencian yang mendalam.

"Pembatalan pertunangan tidak bisa diputuskan oleh kata-katamu saja. Apakah Pangeran (ayahmu) setuju?" Nyonya Besar membawa nama sang Pangeran untuk menghalangi niatnya.

Memang benar, tanpa persetujuan sang Pangeran, semuanya akan sia-sia.

Wajah Pangeran Ketiga tampak mendung. Ia memberi hormat dan berkata, "Tekad saya untuk membatalkan pertunangan sudah bulat. Saya sendiri yang akan membujuk Ayah."

Ia melirik Zhiling sekilas. Jubah ungunya berkibar pelan seiring langkahnya yang menjauh, meninggalkan kesan yang tegas sekaligus misterius.

Zhiling ditinggalkan sendirian di sana. Nyonya Besar dan Xiao Muhui menatapnya seolah ingin menelannya hidup-hidup, seolah semuanya adalah kesalahannya.

Nyonya Besar menuangkan secangkir teh. Tanpa menoleh ke arah Zhiling, ia bertanya dengan santai, "Katakan, ke mana kau pergi kemarin?"

"Eh, saya... saya pergi keluar sebentar, siapa sangka saya tersesat hingga ke Kota Liu, dan kebetulan bertemu dengan Yang Mulia Pangeran Ketiga, lalu beliau membawa saya kembali."

Alasannya terdengar sangat dipaksakan. Zhiling merasa cemas di dalam hati.

Bibir merah Nyonya Besar menyunggingkan senyum tipis yang tajam. "Aku pikir kau bersembunyi karena merasa bersalah."

"Saya tidak melakukan kesalahan, mengapa harus merasa bersalah?" Zhiling terpaksa mengikuti alur pembicaraan Nyonya Besar.

Xiao Muhui menyindir, "Pagi ini ada anak-anak di luar pintu rumah yang menyanyikan lagu anak-anak yang mempermalukanku. Jika tidak ada yang mengajari mereka, mana mungkin mereka tahu cara melakukannya? Kebetulan Nona Ketiga menghilang di saat seperti ini, jadi wajar jika kau dianggap sebagai tersangka utama!"

"Mohon Ibu dan Kakak Sulung bijaksana, mana berani saya melakukan itu? Hal ini tidak ada hubungannya dengan saya."

Nyonya Besar dan Xiao Muhui saling pandang. Karena tidak ada bukti, mereka tidak bisa menuduh sembarangan.

"Gadis sepertimu sejak masuk ke kediaman Xiao selalu menimbulkan masalah dan berani melanggar aturan rumah dengan pergi tanpa izin. Mulai sekarang, kau dilarang keluar dari kamar. Kurung dirimu selama dua bulan sebagai hukuman kecil."

Nyonya Besar langsung memberikan perintah untuk mengurung Zhiling demi memuaskan amarah putrinya.