Bab 19 Pencurian (Bagian Tengah)

Wen Yu dengan tergesa-gesa membantu Xiao Muhui berdiri, “Nona, sebaiknya kau kembali ke kamar dulu dan ganti pakaian. Kalau sampai terserang flu, itu tidak baik.”

Xiao Muhui meraih dan menghapus rumput laut yang tersangkut di rambutnya, menunjukkan ekspresi jijik dan hampir muntah, Wen Yu membantu memeras ujung gaunnya yang basah agar tidak terkena air dan kelembapan tidak masuk.

Xiao Muhui menyeka wajahnya yang basah, menatap dengan penuh kemarahan pada pangeran muda yang tidak peduli, lalu dengan kesal dan malu ia menuduh Zhi Ling, “Bagaimana kau bisa melihat Pangeran Kedua seperti itu? Hanya menonton tanpa ambil tindakan? Nanti aku laporkan pada Raja, kau harus diusir dari kediaman! Sungguh tidak masuk akal!”

Eh, bagaimana mungkin menyalahkan aku?

Pangeran Kedua itu memang tanpa sengaja, siapa yang bisa menduga?

Sebelum Zhi Ling sempat pura-pura meminta maaf, Xiao Muhui sudah membentak dan berbalik pergi.

Pangeran Kedua tidak menyadari kesalahannya, bahkan mengambil batu di tanah dan melemparkannya ke arah dua pelayan yang berjalan jauh.

“Kau ini, hampir membuatku celaka.”

Zhi Ling menyentuh dahinya, dia tidak pernah disalahkan karena memang tidak mengerti apa-apa.

“Bolehkah aku pergi bermain sekarang?” Pangeran Kedua menguap sambil menggandeng lengannya, bergoyang-goyang.

Zhi Ling mengangguk tegas, mengajaknya mencari Ibu Besar.

Kalau tidak bertemu dengan Xiao Muhui di jalan, mereka tidak akan kehilangan waktu tanpa alasan.

Di Jalan Yuan Bei, barisan pelayan perempuan perlahan keluar dari kamar Ibu Besar.

Zhi Ling menggandeng Pangeran Kedua dengan sopan menunggu di luar pintu.

Xue Xiu mendengar suara dan mengintip setengah badan, melihat Pangeran Kedua datang, lalu menengok ke belakangnya, hanya melihat ia membawa seorang pelayan perempuan.

“Selamat datang, Pangeran Kedua.” Xue Xiu ragu-ragu memberi salam, kemudian melapor ke dalam, “Ibu Besar, Pangeran Kedua berkunjung.”

“Silakan masuk.”

Ibu Besar dengan penampilan santai, tanpa hiasan rambut, mengenakan jubah merah bermotif bunga peony yang mewah, seperti baru bangun dari tidur siang.

“Cepat duduk.”

Zhi Ling membantu Pangeran Kedua duduk di bawah, dirinya berdiri di belakang.

“Kenapa Raja tidak ikut datang?”

Ibu Besar tidak bisa berbicara normal dengan Pangeran Kedua yang bodoh itu, hanya bertanya pada Zhi Ling tentang situasinya.

“Raja sangat sibuk, tidak sempat meninggalkan urusannya.” Zhi Ling membungkuk, “Kedatangan kali ini karena Pangeran Kedua sangat menyukai sarang burung di kediaman ini, setiap hari ribut meminta, Raja memerintahkan hamba untuk mengambilnya.”

Ibu Besar menatap dengan penuh keraguan, senyumnya kaku, memberi isyarat kepada Xue Xiu, “Kalau begitu, suruh Xue Xiu ambilkan beberapa untuk Pangeran Kedua.”

“Terima kasih, Ibu Besar.” Zhi Ling berjalan ke tengah ruangan, berlutut memberi hormat, “Namun Pangeran Kedua mungkin masih merepotkan Ibu Besar di sini, hamba akan segera mengambil sarang burung dan kembali menemui Yang Mulia.”

Dahi Ibu Besar mengerut, tampak seperti sedang sakit kepala, minum teh sambil menatap.

Zhi Ling mengikuti Xue Xiu keluar taman, di belakang pavilion gunung buatan ada tempat mencuci pakaian.

Xue Xiu dengan suara tipis berkata, “Aneh sekali, Pangeran Ketiga tidak datang, tapi digantikan Pangeran Kedua yang datang. Nona kita sudah lama menunggu, tidak tahu kenapa Pangeran Ketiga tidak pernah mengunjungi nona.”

Pangeran Ketiga mungkin tidak terluka, juga tidak akan rela menemui Xiao Muhui.

Mengingat pertengkaran mereka setiap bertemu, harapan menjadi suami istri sangat kecil.

Zhi Ling pura-pura berbasa-basi, “Pangeran Ketiga mengikuti Raja mengurus urusan negara, nona besar harus mengerti.”

Xue Xiu membalikkan mata dingin, “Tunangan punya urusan lain penting apa.”

Zhi Ling hampir melewati tempat mencuci pakaian, pura-pura sakit memegang perut, “Sepertinya aku makan sesuatu yang tidak cocok, aku harus cepat ke kamar mandi, kau ambilkan sarang burung dulu dan tunggu aku di Ibu Besar.”

“Kau...” Xue Xiu membalikkan mata lagi, “Baiklah, cepatlah.”

Setelah melihat Xue Xiu percaya dan pergi ke arah dapur, Zhi Ling segera kembali normal dan diam-diam menyelinap ke tempat mencuci pakaian.

Sekelompok ibu-ibu pelayan masih sibuk mencuci pakaian, Zhi Ling diam-diam masuk ke tempat tinggal pelayan melalui pintu samping dan berlari ke kamar yang dulu ditempatinya.

Ruangan itu sunyi dan dingin, masih ada dua tempat tidur, tempat tidurnya sudah rapi, bagasi yang dibawanya dari gunung masih utuh di samping bantal.

Apakah itu Hong Xiu?

Bagaimana keadaannya?

Zhi Ling termenung mengambil bagasi, membuka dengan hati-hati, memeriksa isinya, semua barang masih utuh, tidak kurang sedikit pun.

Hanya satu yang hilang, anting-anting peninggalan ibu.

“Siapa kau?”

Suara perempuan yang begitu akrab membuatnya menoleh.

Hong Xiu memeluk selimut yang dijemur, menatap perempuan berkulit gelap di depannya.

“Kau datang mencuri?”

Hong Xiu melihat dia memegang dan membuka bagasi sahabatnya, lalu segera merebutnya.

“Aku! Zhi Ling.”

Zhi Ling menggenggam tangannya, berkata dengan tulus, membuatnya sejenak merasa gembira.

“Lama sekali, kemana kau pergi? Aku kira Ibu Muda sudah...” Air mata mengalir di sudut mata Hong Xiu, kata-katanya penuh rasa sayang dan kecewa.

“Aku baik-baik saja, tapi kau apakah kena hukuman karena aku?”

“Aku tidak apa-apa, tapi setelah kau pergi, Ibu Besar dan Ibu Muda mengejarmu di luar, bilang kau tidak becus bekerja dan mencuri anting-anting mahal dari kediaman.”

Apa-apaan ini?

Anting-anting mahal apa, semakin didengarnya semakin tak mengerti.

“Kapan aku mencuri anting-anting, aku tidak tahu, kenapa mereka menuduhku tanpa alasan?”

Hong Xiu menghela napas, mengambil bagasi menunjukkan, “Ini, Ibu Muda bilang akan membuang semua barangmu, aku membelamu, mereka menemukan anting kecil yang cantik di bagasi ini. Batu permata sangat berharga, hadiah dari kaisar untuk ayah dulu.”

Seperti tersambar petir, tidak percaya, benarkah?

Kalau begitu, ayah kandungnya adalah pejabat tinggi.

Mata Zhi Ling membeku, merah menyala, tangannya yang menerima bagasi bergetar, ingin menangis tapi tak bisa, entah lega atau benci.

Ibu menangis buta demi gelar yang sia-sia, ayahnya yang pejabat tinggi dengan banyak istri, kalau membenci ibu yang seorang seniman, mengapa tega meninggalkan anak kandungnya?

Sejak lahir ia sudah mendapat tatapan dingin dan penghinaan, apakah itu kesalahan ayahnya yang dingin dan kejam?

“Apa kau kenapa?” Hong Xiu belum pernah melihatnya sedih seperti ini, khawatir.

Zhi Ling berkedip menahan air mata yang hampir jatuh, dengan suara serak berkata, “Aku baik-baik saja, tapi aku takut sebentar lagi aku akan kembali ke kediaman Xiao...”

“Kalau kau kembali pasti dihukum, lebih baik segera pergi dari Cangzhou, kenapa harus kembali?”

“Hong Xiu, kau tidak tahu, anting itu peninggalan ibuku, aku tidak punya dosa, kenapa harus sembunyi-sembunyi? Kalau mau lapor atau hukum mereka, silakan, aku siap menghadapi semuanya!”

Tiba-tiba Zhi Ling tidak takut lagi, hatinya dipenuhi keberanian yang lahir dari kemarahan dan dendam.

Ia harus menghadapi ayah kandungnya dan jelaskan semua yang ia derita selama ini.

Ia harus memberitahu semua orang bahwa ia juga putri kediaman Xiao, putri ketiga yang mulia.