Bab 48: Pembunuhan (Bagian Kedua)

Hongxiu mencari sudut di padang rumput, menggali sebuah lubang kecil, lalu mengubur seluruh kue ke dalam tanah dan meratakannya.

Xianghua berdiri di samping dengan ekspresi bingung dan tidak mengerti. Zhiling melihat ke kejauhan dan bertanya kepadanya, "Di mana kucing liar itu?"

"Menjawab Nona, Hamba menaruhnya di sudut tembok untuk berjemur di bawah sinar matahari. Nona tidak tahu, setelah memakan sedikit kue, ia malah tertidur."

Melihat Hongxiu sedang menimbun tanah, Xianghua bertanya dengan heran, "Eh? Apa yang sedang Kakak Hongxiu lakukan?"

"Kue pemberian Istri Besar dicampur dengan obat bius. Nona menyuruh untuk menguburnya."

"Apa?" Xianghua terbelalak karena terkejut. "Bagaimana bisa?"

"Istri Besar dan Nona Besar memiliki hati dan pikiran yang selaras, bagaimana mungkin beliau membiarkan dengan mudah aku menikah ke kediaman pangeran dan menghalangi jalan putrinya."

Zhiling berkata dengan acuh tak acuh, lalu berjalan ke depan sambil memutar bola matanya, menyapu pandangannya dengan ringan ke sekeliling halaman.

Tiba-tiba, ia seperti melihat bayangan hitam berkelebat di halaman. Tidak tahu benda apa itu, pandangannya terhalang oleh rumput sehingga tidak terlihat dengan jelas.

Xianghua dan Hongxiu di belakangnya berbisik-bisik dan berbicara tanpa henti. Dengan waspada ia memberi isyarat "Ssst~" untuk meminta agar tenang, lalu melangkah pelan-pelan mendekat.

Xianghua dan Hongxiu juga menutup mulut mengikuti arah pandangannya, lalu berjalan mengendap-endap mengikuti di belakangnya secara diam-diam.

Makhluk apa itu?

Semakin dekat dengan kelompok bayangan hitam tersebut, tatapan tajam di mata Zhiling tidak boleh diremehkan. Akhirnya, ia berlari cepat ke depan, menangkap bayangan hitam di dalam semak-semak, dan langsung menariknya keluar.

"Aduh-aduh~"

Bayangan hitam itu ternyata bukanlah bayangan hitam, melainkan seorang pria. Lebih tepatnya seorang pria asing dengan wajah dan postur tubuh biasa-biasa saja. Ia ditarik pada bagian bahu bajunya oleh Zhiling hingga kulitnya terekspos di hadapan orang banyak, sambil menunduk dan terus mengeluh kesakitan.

Xianghua dan Hongxiu buru-buru menahannya agar ia tidak bisa kabur.

Zhiling dengan kejam mencengkeram dagunya menggunakan kuku, membuat pria itu gemetar ketakutan. "Ampuni nyawa hamba, mohon ampuni nyawa Nona Ketiga~"

Hongxiu melihat pria berwajah licik itu tidak berpakaian seperti pelayan di kediaman, lalu memperkuat cengkeraman tangannya. "Nona, orang ini bertingkah mencurigakan dan tidak terlihat seperti orang baik. Lebih baik bawa dia menghadap Istri Besar untuk diinterogasi."

Xianghua mengangguk. "Betul, betul. Bersembunyi dan mengintip di sini pada siang bolong, jangan-jangan dia adalah pencuri yang berniat mencuri."

Pria itu bergetar hebat ingin berlutut untuk memohon ampun, sayang sekali ia ditahan dengan erat dan tidak bisa bergerak sama sekali, serta berbicara dengan suara yang sangat ketutupan rasa takut. "Hamba bukan pencuri... mohon ampun... hamba dibawa masuk ke kediaman oleh Nona Besar... Nona Besar yang menyuruh hamba bersembunyi di sini... mohon ampuni nyawa hamba..."

Xiao Muhui?

Permainan apa yang sedang ia mainkan?

Zhiling mendengus dingin dan berbalik. "Bawa dia kembali ke paviliun."

Hongxiu mengeluarkan saputangan lalu menyumbatkannya ke dalam mulut pria itu, kemudian menyeretnya kembali ke Paviliun Jiaolian.

Zhiling menutup pintu kamar, lalu menendang lutut pria itu dengan keras. Dengan suara "gedebuk", pria itu berlutut di atas lantai yang dingin, berteriak tidak jelas dari mulutnya, yang kemungkinan besar sedang memohon ampun.

"Untuk apa sebenarnya Nona Besar menyuruhmu bersembunyi di halaman itu?"

"Ini... Hamba... Hamba tidak... Tidak tahu..."

Zhiling menyingkirkan saputangan dari mulutnya dan mendesak. Namun, pria itu justru terbata-bata dan memberikan jawaban yang tidak jelas, menolak untuk mengatakan yang sebenarnya.

Masih berani mengatakan tidak tahu, apakah mereka menganggapnya sebagai orang bodoh?

Zhiling dengan malas mengusap gelang giok di pergelangan tangannya, sementara sedikit niat membunuh yang mencengangkan melintas di dasar matanya. "Jika tidak mau mengatakannya pun tidak masalah, paling-paling aku akan menyeretmu keluar, mematahkan kedua kakimu, dan merobek urat tanganmu."

Wajah pria itu memucat, ia bersujud terus-menerus sambil meneriakkan kata-kata permohonan ampun seperti "mohon ampuni nyawa".

Sebelum melihat peti mati, orang tidak akan meneteskan air mata. Zhiling tidak takut harus membuang waktu dengannya, maka ia langsung melambaikan tangannya dengan tegas. "Seret dia keluar~"

"Hamba akan bicara, hamba akan bicara..."

Pria itu bergetar sekujur tubuhnya, suaranya menjadi serak karena ketakutan. "Nona Besar menyuruh hamba menunggu di luar, dan berkata bahwa setelah membuat Anda pingsan, hamba harus maju, lalu... lalu menodai... kesucian Anda..."

Semakin mendekati akhir kalimatnya, pria itu tidak bisa menahan batuk untuk mengakui kejahatannya, suaranya mengecil seperti dengungan nyamuk.

Zhiling mendengar kata-kata itu di telinganya dan mengingatnya di dalam hati. Cara ini benar-benar sangat licik, berniat memaksanya hingga mati.

"Bagaimana bisa Istri Besar dan Nona Besar begitu kejam?"

"Tidak disangka, mereka berani melakukan hal seperti ini?"

Hongxiu mengerutkan kening sambil menatap tajam ke arah pria itu, sementara Xianghua berjalan mondar-mandir dengan cemas.

Di hadapan mereka, sudah jelas ada sebuah konspirasi besar yang terbongkar. Namun, meskipun telah terbongkar, di tengah kelegaan itu tetap saja membuat hati setiap orang merasa ngeri.

Jika rencana itu berhasil, hal itu tidak hanya akan merusak kesucian Zhiling sehingga ia tidak bisa menikah ke kediaman pangeran, tetapi juga berpotensi membuatnya bunuh diri karena rusaknya kesucian, atau jika ia tetap bertahan hidup, sisa hidupnya pun akan hancur.

Sangat keji dan berbahaya.

"Keparat!" Untuk pertama kalinya Zhiling merasakan amarah yang membuncah di dadanya. Ia menunjuk ke arah pria itu dan memarahinya dengan geram. "Sekalipun ada ribuan emas dan permata di hadapanmu, apakah kamu berani bertindak sembarangan? Apakah kamu menganggap kepalamu di atas pundak itu berlebihan? Heh, bahkan jika kamu mati seratus kali pun tidak akan cukup untuk menebusnya."

"Mohon ampuni nyawa Nona Ketiga, hamba tidak bermata dan tidak mengenal orang penting, hamba bersedia menjadi pelayan kuda bagi Anda, mohon ampuni nyawa hamba..."

Mengabaikan teriakannya yang penuh ketakutan, Zhiling memberikan isyarat dengan matanya, dan Hongxiu kembali menyumbat mulut pria itu.

Xianghua berdiri di dekat jendela dan kebetulan melihat sosok Nona Besar yang datang dengan tergesa-gesa. "Gawat, Nona Besar datang ke sini~"

"Jika kamu berani mengeluarkan suara sedikit saja, aku akan mencincangmu berkeping-keping."

Zhiling menakut-nakutinya. Pria itu mengangguk dan bersujud berulang kali. Xianghua dan Hongxiu bersama-sama menahannya dan mendorongnya ke balik lemari, lalu menurunkan tirai kain untuk menutupinya agar tidak ada kecurigaan yang terlihat.

Ia duduk dengan tegap dan anggun di depan meja, lalu dengan santai mengangkat secangkir teh di tangannya.

Detik berikutnya, pintu tiba-tiba dibuka secara paksa. Yang langsung tertangkap oleh pandangan matanya adalah wajah Xiao Muhui yang terdistorsi karena marah.

"Di mana pelayan bernama Hongxiu itu?"

Xiao Muhui merasa tidak senang karena telah ditipu, lalu maju dan menepis cangkir teh di tangan Zhiling.

"Brak", cangkir itu pecah berkeping-keping, dan air teh yang panas terciprat ke segala arah.

Zhiling sendiri sebenarnya sudah memendam amarah, dan begitu cangkir tehnya dijatuhkan, ia langsung berdiri dengan gerakan spontan. "Tempat Adik ini kecil, sepertinya tidak sanggup menampung Kakak Besar yang ingin melampiaskan amarah di sini!"

"Kamu, kamu berani berbicara seperti itu?" Melihat Zhiling untuk pertama kalinya memasang wajah kaku dan membantahnya, Xiao Muhui mendengus kesal. "Aku pergi ke tempat Ibu, lalu bertanya kepada para penjaga gerbang kediaman, Pangeran Ketiga sama sekali tidak datang ke kediaman. Seorang pelayan rendahan saja berani membohongiku, dan kamu sebagai majikannya, masih berani menyalahkanku?"

"Hongxiu tidak berniat untuk menipu, untuk apa Kakak Besar harus mengamuk dan berteriak-teriak di tempat Adik hanya karena masalah sepele seperti ini? Jika orang luar mengetahuinya, mereka akan mengira Kakak Besar adalah orang yang berpikiran sempit. Kakak Besar kelak akan menjadi istri utama Pangeran, bagaimana bisa memiliki kelapangan dada seperti ini untuk mengurus kediaman pangeran?"

Melihat Xiao Muhui tertegun hingga tidak bisa berkata-kata dan menatap dengan mata melotot karena marah, Zhiling melanjutkan perkataannya: "Kelak Kakak Besar akan menjadi Putri Pangeran, menunggu sampai ada pelayan bodoh di kediaman pangeran yang melakukan kesalahan hingga membuat Kakak Besar kesal, apakah Kakak Besar juga akan mengamuk dengan hebat di kediaman pangeran seperti hari ini? Di mana letak aturan dan hukum keluarga? Atau apakah semuanya akan dibunuh?"

"Pernyataan yang dibuat-buat!" Xiao Muhui duduk karena kesal. "Aku bisa tidak mempermasalahkan Hongxiu, tetapi mohon Adik mendidik pelayan sendiri dengan baik. Aku tahu bahwa pelayan itu mencerminkan majikannya, tetapi Hongxiu terlalu terpengaruh dan belajar menjadi terlalu lancang dari Adik, itu sungguh tidak baik."

Zhiling membungkuk memberi hormat secara ringan. "Adik akan mengingat ajaran Kakak."

Xiao Muhui melirik sekilas ke arah satu-satunya kue hijau yang tersisa di atas meja, dan mendapati bahwa kue-kue lainnya telah lenyap. Dengan tatapan mata penuh kecurigaan, ia berkata, "Apakah Adik telah menghabiskan semua kue ini?"

"Belum, aku telah mengemas dan menyimpan semua kue itu dengan baik, dan akan menikmatinya secara perlahan setelah makan malam." Zhiling tersenyum tipis. "Sebenarnya Adik tidak berani bertindak lancang di hadapan Kakak Besar. Kue hijau ini selalu diletakkan di sini, Kakak bisa mencicipinya lebih dulu. Jika Kakak tidak bersedia mencicipinya terlebih dahulu, Adik akan merasa sangat khawatir jika harus menghabiskan sisanya sendirian."