Bab 10: Musibah (Bagian Pertama)

Setelah Shuqiu yang berlidah tajam diusir, Zhiling dipuji oleh Tuan karena kecerdikan dan ketangkasannya. Berkat cara efektif yang ia temukan hingga berhasil menangkap basah pelakunya, ia pun dipromosikan menjadi pelayan tingkat dua di kediaman tersebut.

Dengan kenaikan pangkat menjadi pelayan tingkat dua, gaji bulanannya pun sedikit bertambah.

Jabatan kepala bagian binatu sedang kosong, sehingga Nyonya Besar memutuskan untuk langsung menunjuk seorang juru masak senior dari dapur yang sudah lama mengabdi untuk mengisi posisi tersebut.

Konon, kepala bagian yang baru itu bernama Wan Zhenniang, seorang wanita jujur yang sangat tekun dan pekerja keras.

Wan Zhenniang memiliki wajah bulat yang tampak membawa keberuntungan dengan tubuh yang agak berisi. Siapa pun yang ditemuinya selalu disambut dengan senyuman, dan ia bekerja dengan sangat cekatan tanpa pernah menunda-nunda.

Sejak ia menjabat, beban kerja di bagian binatu berkurang drastis, dan waktu istirahat pun menjadi semakin banyak.

Zhiling mengambil pakaian yang sudah dicuci dari dalam ember, lalu menjemurnya satu per satu dengan rapi.

"Apakah kau lelah, Nak?"

Wan Zhenniang yang sedang memeriksa situasi pekerjaan kebetulan menghampirinya.

Zhiling menatap terik matahari di atas kepala, menyeka keringat sambil tersenyum, "Tidak lelah, hanya saja sangat panas."

"Setiap musim panas memang selalu seperti ini. Melihat usiamu yang masih muda, ternyata kau bisa mengerjakan semua ini dengan sangat teratur." Sembari berkata demikian, Wan Zhenniang membantu menjemur sisa pakaian di dalam embernya, lalu menyerahkan pakaian yang sudah dilipat ke tangan Zhiling, "Kau harus menahan terik matahari untuk pergi sebentar. Ini pakaian Nyonya Muda Kedua, cepatlah antarkan kembali."

Melihat Hongxiu yang pergi mengantarkan pakaian Nyonya Besar belum kembali, Zhiling mengusap tangannya yang basah ke ujung bajunya, menerima pakaian itu, lalu langsung pergi tanpa banyak bicara.

Ia melewati paviliun ke arah taman, lalu menyeberangi dapur sebelum sampai di tempat tinggal Nyonya Muda Kedua.

Melihat pintu kayu merah tertutup rapat, ia mengetuk pintu dengan sopan sebanyak tiga kali. Dengan bunyi "ciit", pintu terbuka. Pelayan di dalam memeriksa pakaian itu berkali-kali untuk memastikan tidak ada kesalahan, lalu segera menutup pintu setelah menerimanya.

Saat kembali, ia mengambil jalan pintas yang lebih sepi dan sunyi.

Ketika mendekat, terdengar samar suara pertengkaran wanita dari balik bebatuan taman.

Didorong rasa ingin tahu, Zhiling berjalan jinjit dan mengintip dari celah batu.

Batu di sebelahnya kebetulan menjadi tempat persembunyian yang pas. Ia menyipitkan mata, dan melalui celah batu, ia melihat Hongxiu sedang berdiri di sana berdebat sengit dengan dua pelayan lainnya.

Hongxiu yang kalah jumlah hanya bisa menunduk diam karena terus didesak.

Salah satu pelayan bersedekap dada, sementara yang lain hanya menonton dari kejauhan.

"Lukisan ini adalah karya pelukis ibu kota yang khusus dibuat untuk Nyonya Kedua dan Nyonya Muda Kedua, ke mana matamu diletakkan?" Pelayan yang bersedekap itu semakin menjadi-jadi, menunjuk lukisan di tanah sembari mendorong Hongxiu, "Menabrakku saja sudah keterlaluan, kalau lukisan ini rusak, apa kau sanggup menggantinya!"

"Kakak Yujuan, sudahlah, jangan pedulikan dia."

Pelayan di sisi kanan menarik-narik temannya. Hongxiu memungut lukisan itu dari tanah dan membersihkan debunya, "Kapan aku menabrakmu? Jelas-jelas kau sengaja lewat dan menjulurkan kaki untuk menjegal, lalu malah tersandung batu sendiri!"

Pemandangan yang begitu tenang ini entah dirusak oleh pelayan dari kediaman siapa. Mengira tidak ada orang, mereka berani bertindak sewenang-wenang.

Zhiling tidak bisa menahan diri lagi, ia langsung melompat keluar dari balik batu dan berdiri di depan Hongxiu, "Justru matamu yang bermasalah! Mencelakai orang tapi malah memfitnah, apa kau pikir berteriak keras berarti kau yang benar!"

"Kau!" Pelayan itu tidak bisa membela diri, ia merasa malu dan marah hingga mengangkat tangan kanannya ke udara.

Melihat itu, Zhiling tidak gentar sedikit pun dan justru melayangkan tamparan keras ke wajah pelayan tersebut.

Pipi pelayan itu seketika memerah dengan bekas tamparan. Ia menyentuh wajahnya yang panas dengan rasa tidak percaya, lalu menghentakkan kaki karena marah.

Ia tidak menyerah dan mencoba menyerang balik, namun Zhiling dengan sigap menangkap kedua tangannya dan mendorongnya dengan kuat, "Masih mau dipukul lagi?"

Mungkin karena takut akan keberanian Zhiling, nyali pelayan itu menciut. Sambil memeluk lukisan dan menutupi wajahnya, ia melarikan diri, "Aku akan mengingatmu."

Melihat punggung mereka yang menjauh dengan panik, Hongxiu berkata dengan wajah lesu, "Tidak masalah dia memfitnahku, aku bisa mengabaikannya. Tapi karena kau memukulnya demi aku, aku khawatir kau akan mendapat banyak masalah."

Zhiling tidak menjawab, ia hanya menggenggam tangan Hongxiu dan memberikan senyuman yang cerah dan menenangkan.

Begitu melangkah masuk ke bagian binatu, Wan Zhenniang menyambut dengan cemas dan bertanya, "Mengapa mengantar pakaian saja memakan waktu begitu lama?"

Hongxiu menjawab, "Itu karena Yujuan sengaja menjegal saya saat lewat, tak disangka dia malah terjatuh sendiri dan menyalahkan saya, lalu terus mengganggu saya cukup lama."

"Orang-orang di kediaman ini banyak mulut, banyak tipu daya, dan hati yang lebih rumit lagi." Wan Zhenniang tampak merenung, "Yujuan adalah pelayan yang dibawa Nyonya Kedua dari rumah orang tuanya. Perkataan dan tindakannya mengikuti tuannya, baik pelayan maupun tuannya bukanlah orang yang tenang."

Kebanyakan orang di kediaman ini memiliki hati yang jahat. Jika saat bertemu tidak bisa menunjukkan wibawa untuk mengintimidasi lawan, maka seseorang akan mudah diinjak-injak.

Ia mengira masalah ini akan berakhir damai dan berlalu begitu saja.

Saat senja tiba.

Setelah pekerjaan selesai dan para pelayan senior kembali ke kamar untuk istirahat, Zhiling baru saja membawa sebaskom air panas ke kamar untuk membersihkan diri sebelum tidur.

"Brak!"

Suara gaduh yang tidak menyenangkan di halaman membuat jantung berdebar. Nyonya Kedua datang dengan angkuh membawa Yujuan yang dipukul tadi beserta tiga orang pesuruh.

Sebelum ia sempat menyadari apa yang terjadi, ketiga pesuruh itu dengan sigap mengikat Zhiling menggunakan tali kasar secara paksa.

Hongxiu diseret ke kamar lain.

Kedua tangan Zhiling diikat erat ke belakang punggung hingga tidak bisa bergerak.

Salah satu pesuruh menendang pergelangan kakinya dengan keras, membuat kedua lututnya jatuh berlutut ke tanah. Lututnya terasa sangat sakit hingga keringat dingin bercucuran.

Yujuan yang tadinya "menuduh orang lain sebelum dituduh", kini memasang wajah kemenangan dengan cibiran sinis.

Nyonya Kedua membungkuk dan mencengkeram dagu Zhiling, memaksanya mendongak dengan tatapan yang penuh makna dan ejekan, "Seberapa besar nyalimu? Berani-beraninya memukul orangku!"

Tatapan dingin itu seolah pisau yang menggores wajahnya sedikit demi sedikit, diikuti dengan tamparan keras sebagai hukuman.

Pipi kanannya yang putih meninggalkan bekas merah yang dalam. Tamparan ini sangat kuat hingga membuatnya hampir tuli sesaat, sudut bibirnya mengeluarkan darah yang tampak mencolok.

Mungkin sebelum bisa keluar dari gerbang kediaman Xiao ini, cepat atau lambat ia akan ditindas hingga mati, atau bahkan dipukuli sampai tewas.

Bekas tamparan itu terasa panas dan nyeri hingga mati rasa. Zhiling menatap kosong, menahan rasa sakit sambil menjilat darah di sudut bibirnya dengan napas yang terengah-engah.

Melihatnya diam saja, Nyonya Kedua merasa tidak puas. Dengan kejam, ia menampar pipi kiri Zhiling sekali lagi, seolah tidak akan tenang sebelum melihat kedua pipinya memerah.

"Hanya seorang pelayan tingkat dua, berani-beraninya membuat keributan di taman. Apa kau pikir kediaman Xiao ini milikmu?"

Nyonya Kedua memberi isyarat, dan para pesuruh menyeret Zhiling keluar dari bagian binatu.

Ia dibawa ke tempat terpencil dan dilemparkan ke dalam gudang kayu yang gelap, lembap, dan sudah lama tidak terpakai.

"Kalian, apa yang ingin kalian lakukan?" ucapnya dengan terbata-bata, menyipitkan mata untuk menatap sosok mereka yang berdiri di bawah cahaya di luar pintu.

Nyonya Kedua mencibir, menatapnya dengan tajam dan memerintahkan para pesuruh untuk mengunci pintu, "Jangan beri dia makan atau minum."

Tubuh Zhiling terasa lemas tak bertenaga, ia bersandar pada dinding dan duduk terdiam tanpa tujuan.

Apakah ia harus mati perlahan di sini?

Seandainya ia tahu akan berakhir seperti ini, ia lebih rela hidup selamanya di pegunungan tanpa beban, daripada harus merasakan segala keburukan dunia manusia.

Di dalam kegelapan, tidak ada cahaya, tidak ada kehangatan.

Bahkan rasa bingung dan takut akan masa depan yang tidak pasti, merayap melalui kegelapan, mengepungnya, dan perlahan-lahan menggerogoti optimisme serta harapannya.