Bab Ketiga Puluh Delapan: Cerita Menarik

Mengetahui bahwa hari ini adalah hari Gu Huaixiu pulang berkunjung ke rumah orang tuanya, meskipun putrinya itu baru pergi dua atau tiga hari, Gu Zhenguan tiba-tiba merasakan kepedihan senja di masa tua.

Putri Fang telah dikirim pergi olehnya, dan itu adalah hukuman yang setimpal bagi Putri Fang; sementara ia tadinya merasa Putri Xiu belum tentu ingin menikah, tetapi pada akhirnya ia justru menyetujuinya.

Di satu sisi, orang mungkin mengatakan Putri Xiu itu cerdas karena belum tentu ia akan menemukan keluarga sebaik ini di masa depan, tetapi di sisi lain, bukankah itu berarti ia ingin meninggalkan rumah ini?

Gu Zhenguan duduk di atas ranjang dengan tatapan kosong untuk waktu yang lama, lalu teringat pada putra sahnya yang sangat ingin belajar namun terlalu canggung.

Sejak putri Sun Zhiding memasuki kediaman, ada satu orang tambahan yang merawatnya, dan ia tampak jauh lebih dewasa, belakangan ini ia bahkan semakin menyukai ditemani oleh Selir Liu.

Ketika seseorang semakin tua, ia semakin takut akan kesepian.

Sebelum fajar menyingsing, Gu Zhenguan sudah membuka matanya dan meminta Selir Liu membantunya bangkit.

Tidak lama kemudian, Gu Hanchuan dan menantunya datang untuk memberi salam, dan Gu Ming川 mengikuti di belakang mereka. Sambil mengenakan sepatu, ia merasa tubuhnya yang tua sudah mulai tidak sanggup menopang.

"Hari ini adalah hari Putri Xiu pulang berkunjung. Segala urusan di kediaman diurus oleh istri Tuan Han, dan aku melihatnya dengan saksama. Namun, jika kau bisa membantunya sedikit, lakukanlah, agar Putri Xiu merasa senang."

Bagaimanapun juga, ia sebagai seorang ayah telah mengecewakan hati Putri Xiu. Menikah ke dalam keluarga Zhang memang bagus, tetapi ia sangat merindukannya.

Selir Liu menerima tangannya dan membantu Gu Zhenguan mengenakan sepatunya. Sambil menurunkan pandangannya, ia menghela napas dalam-dalam. Setelah Nyonya Muda masuk, metodenya sangat keras. Bagaimana mungkin ia bisa ikut campur? Ia hanyalah seorang selir, yang bisa dilakukannya hanyalah menunggu dengan patuh dan tenang.

Namun, di permukaan, Selir Liu tidak berani berkata demikian. Ia hanya menjawab dengan lembut dan patuh: "Selama Putri Xiu senang, dan Tuan juga senang, itu sudah menjadi kebahagiaan bagi selir ini."

Sikap Selir Liu yang penuh perhatian seperti ini mampu membuat Gu Zhenguan merasa sedikit lebih senang.

Ia bangkit, menemui pasangan Gu Hanchuan serta Gu Mingchuan, dan membicarakan tentang kepulangan Putri Xiu.

Segala hal di dalam dan di luar Kediaman Gu telah dipersiapkan. Ini adalah kesempatan bagi Putri Xiu yang tadinya biasa saja untuk pulang berkunjung dalam keadaan yang begitu megah setelah menikah dengan keluarga terpandang seperti keluarga Zhang.

Ketika Gu Huaixiu tiba di rumah, ia tidak menyangka akan ada sambutan sebesar ini.

Kemungkinan besar semua orang di kediaman berdiri berjajar di sepanjang gerbang utama, tampak berwarna-warni dipandang sekilas.

Ia merasa cukup geli: "Semua ini berkat kilauan cahayamu."

Zhang Tingyu berada tepat di sampingnya, dan ketika mendengar kalimat tersebut, ia merasakan ada nada sindiran. Ia berkata: "Aku sendiri hidup berkat kilauan cahaya ayahku."

Kemegahan Keluarga Zhang saat ini semuanya berasal dari Zhang Ying dan para leluhur. Bahkan jika dihitung hingga generasi di bawahnya, sosok yang sedang bersinar saat ini adalah kakak sulungnya, Tingzan. Ia telah lulus ujian kekaisaran sejak usia muda, betapa hebatnya orang itu?

Jika membicarakan Keluarga Zhang saat ini, orang-orang biasanya hanya mengenal Zhang Ying dan putra sulungnya, Zhang Tingzan, sementara yang lainnya hanyalah pelengkap.

Mendengar kata-kata itu, Gu Huaixiu hanya berkata: "Aku hanya mengatakannya sambil lalu, jangan dimasukkan ke dalam hati."

Tuan Muda Kedua ini juga memiliki sifat yang suasana hatinya sulit ditebak.

Sebenarnya tidak bisa dikatakan suasana hatinya sulit ditebak, lebih tepatnya ia menyembunyikan emosinya begitu dalam, seperti mengenakan topeng. Apakah di balik topeng itu ada tangisan, tawa, kegembiraan, atau kemarahan, hanya ia sendiri yang mengetahuinya.

Zhang Tingyu mengangguk, tidak membantah, dan tidak pula melanjutkan kata-kata itu. Akhirnya, di tengah kerumunan orang yang berdesakan dan memberikan penghormatan, ia tiba di kediaman Keluarga Gu untuk ketiga kalinya.

Kedatangan pertama adalah untuk melamar, yang kedua adalah untuk menikah, dan kali ini adalah kepulangan Gu Huaixiu untuk mengunjungi keluarganya.

Pemandangan di dalam kediaman sangat akrab bagi Gu Huaixiu. Yang menyambutnya di luar adalah kakak laki-laki kedua dan ipar perempuannya. Sun Lianqiao baru saja menikah tidak lama, dan jika dilihat-lihat, ia sudah tidak lagi tampak seperti gadis kecil di masa lalu. Kedua saudari ipar itu bertukar sapa dengan hangat dan berjalan masuk bersama-sama ke dalam ruangan untuk menemui Gu Zhenguan.

Setelah beberapa hari tidak berjumpa, Gu Huaixiu merasa Gu Zhenguan tampak kurus tanpa alasan yang jelas, meski ia masih terlihat tegap. Selir Liu berdiri di balik bayang-bayang di belakang dan tidak keluar untuk menemui para tamu.

"Tingyu datang untuk memberi salam kepada Ayah Mertua."

Zhang Tingyu membungkuk untuk memberikan penghormatan kepada Gu Zhenguan, namun ia langsung dibantu berdiri oleh Gu Zhenguan sendiri.

Sambil mengelus janggutnya, ia menatap pemuda berwatak tenang ini, lalu melirik Putri Xiu. Sebenarnya, jika dilihat-lihat, mereka tampak begitu serasi.

"Tidak perlu sungkan, duduklah semuanya. Putri Xiu telah meninggalkan rumah selama beberapa hari, hatiku sangat merindukannya. Aku berharap di tahun baru atau hari raya nanti, menantuku tersayang bisa lebih sering membawa Putri Xiu kembali untuk berkunjung."

Di masa lalu, berapa banyak wanita yang menikah dan tidak pernah bisa kembali?

Untung saja keluarga Gu ini masih berada di ibu kota, dan jaraknya tidak terlalu jauh, sehingga bertemu bukanlah hal yang terlalu sulit.

Pada hari raya apa pun, mereka bisa meluangkan waktu untuk saling berjumpa.

Gu Huaixiu membungkuk untuk menjawab, namun ia merasakan sensasi sulit diungkapkan seperti duduk di atas jarum yang panas.

Seolah melihat kerumitan di dalam hatinya, Sun Lianqiao akhirnya mengangkat kepalanya dan tidak lagi memperhatikan sulaman di lengan bajunya: "Mengapa Ayah harus khawatir? Anda dan Tuan Zhang Ying adalah sahabat karib. Baru saja aku memeriksa hadiah yang dibawa oleh adik ipar dan suaminya, bukankah aku melihat beberapa di antaranya khusus dikirimkan untuk Anda oleh Tuan Besar Zhang Ying? Hal-hal sepele seperti ini seharusnya mudah diatasi. Menurutku, lebih baik biarkan Tuan Muda Kedua mengajak menantu berjalan-jalan di kediaman, para pria itu juga punya banyak hal untuk diobrolkan, sedangkan Ayah bisa berbincang-bincang dengan adik ipar..."

Gu Zhenguan melirik Zhang Tingyu sejenak, lalu menatap Gu Huaixiu, dan pada akhirnya ia menganggukkan kepalanya.

Maka Gu Huaixiu dan Zhang Tingyu pun berpisah untuk sementara.

Duduk di ruang kerja Gu Huaixiu, Gu Huaixiu tiba-tiba teringat kembali pada percakapan yang sempat ia curi dengar di balik jendela tempo hari.

Ia menundukkan kepalanya tanpa menatap Gu Zhenguan, dan Gu Zhenguan pun terdiam selama beberapa saat.

Melihat matahari yang semakin tinggi, ruangan itu tetap diselimuti keheningan.

Baru setelah menunggu selama waktu setengah batang dupa terbakar, Gu Zhenguan berkata: "Di sana, apakah semuanya baik-baik saja?"

"Baik atau buruk, di mana pun kita berada, kita harus menjalani hidup dengan hati-hati. Ajaran Ayah, tidak berani puteri lupakan."

Ia menghela napas dan tidak terus keras kepala.

"Apakah kau masih menyimpan kebencian atas kejadian waktu itu?"

Ia telah melepaskan Gu Yaofang dan bahkan merintis jalan berikutnya untuknya, semata-mata karena itu adalah darah dagingnya sendiri.

Namun bagi Putri Xiu, sulit untuk mengatakan bahwa di lubuk hatinya tidak ada rasa bersalah.

Gu Huaixiu telah melontarkan kata-kata tegas mengenai masalah ini sejak lama. Ia tidak ingin membahasnya lebih panjang lebar, dan permusuhannya dengan Gu Yaofang tidak perlu lagi mengganggu Gu Zhenguan.

Kini ayahnya telah lanjut usia, lebih baik baginya menikmati masa tua dengan tenang.

Ia melihat Selir Liu sangat penuh perhatian dan merupakan wanita yang lembut. Merawat Gu Zhenguan adalah tugas yang cukup cocok baginya.

Gu Huaixiu menghindari topik tersebut dan hanya mengucapkan kata-kata yang menyenangkan kepada Gu Zhenguan. Kedua ayah dan anak itu tampak rukun dan harmonis di permukaan.

Namun begitu melangkah keluar dari ruang kerja, Gu Huaixiu tahu bahwa segalanya telah berubah.

Celah di antara ayah dan anak yang tercipta karena masalah Gu Yaofang tidak dapat lagi diperbaiki dan hanya bisa dihindari.

Saat keluar, bunga prem musim dingin di halaman tampak masih segar. Ia menatap warna kuning pucat di ujung dahan sambil sedikit menyipitkan matanya.

Tiba-tiba sesosok orang muncul dari belakang, bersikap sangat hormat namun disertai dengan sedikit nada menjilat, "Nona sudah kembali..."

Menoleh ke belakang, Gu Huaixiu mengerutkan kening tipis: "Ternyata Bibi Zhang, untuk apa kau melayani di sini?"

"Menjawab pertanyaan Nona, hamba hanya kebetulan lewat dari sini. Sejak Nona meninggalkan kediaman, hamba telah dikirim oleh Nyonya Muda ke halaman Selir Liu. Baru saja lewat sini dan melihat sosok yang mirip dengan Nona, serta mendengar bahwa Nona hari ini pulang berkunjung, jadi hamba datang untuk menyampaikan salam."

Wajah tua dan keriput Bibi Zhang dihiasi senyum kaku. Ia mencoba merangkai kata-kata tersebut agar terdengar wajar, namun penuh dengan celah di setiap sudutnya.

Gu Huaixiu tidak membongkar kebohongannya. Ketika ia pergi tempo hari tanpa membawa Bibi Zhang dan Xiang'er, tentu saja ia memiliki pertimbangannya sendiri.

Kini Bibi Zhang dengan penuh harap datang mendekat, ia hanya akan menemui jalan buntu.

Ia berkata dengan malas: "Kau begitu berniat, tetapi aku justru tidak begitu mengingatnya. Mengingatku, aku pun tidak akan memperlakukanmu dengan buruk. Qindai, berikan dua tael perak sebagai hadiah untuk Bibi Zhang."

Qindai akhirnya berjalan keluar dari samping, dan kini ia semakin menampilkan wawasan seorang pelayan senior yang cakap.

Ia mengeluarkan sekeping perak, meletakkannya di telapak tangan Bibi Zhang, dan tersenyum manis: "Meskipun kita baru berpisah beberapa hari, rasanya sudah lama sekali tidak melihat Bibi Zhang. Melihatmu sekarang, Bibi Zhang masih tampak bersemangat seperti dulu."

Bibi Zhang merasa sedikit bingung, namun setelah dipikir-pikir ia tidak tahu harus bagaimana membuka mulutnya.

Putri Sun Zhiding itu tadinya tampak seperti gadis yang polos. Bibi Zhang mengira dengan berbekal pengalaman seniornya, kenalannya di dalam kediaman, serta fakta bahwa ia pernah melayani Nona Ketiga, ia pasti bisa mendapatkan tugas yang bagus. Tanpa diduga, begitu Sun Lianqiao memegang kendali atas urusan rumah tangga, ia langsung membuang muka dan pura-pura tidak mengenal orang.

Bibi Zhang telah menikah dengan pelayan kepala Tua Xu, namun saat ini Sun Lianqiao bahkan tidak memberikan muka kepada kepala pelayan tua tersebut. Bukankah ini terang-terangan hendak menjadikannya sebagai contoh untuk menegakkan wibawa?

Bibi Zhang bahkan sempat mencari Bibi Gu Jiao yang sebelumnya mengurus berbagai urusan rumah tangga. Siapa sangka Gu Jiao bersikap bagaikan tempayan yang tertutup rapat, sekeras apa pun ia memohon, sama sekali tidak ada gunanya.

Ia sebenarnya tidak begitu mengkhawatirkan dirinya sendiri, melainkan mengkhawatirkan masa depan putrinya yang dikhawatirkan akan tersia-siakan.

Penampilan Xiang'er cukup baik. Meskipun ia lahir dan besar di dalam kediaman, belum tentu di masa depan ia tidak memiliki masa depan yang cerah. Melayani di sisi Selir Liu saat ini, sebenarnya apa artinya itu? Bahkan jika kelak ia diangkat dan menjadi seorang selir, ia tetaplah hanya selir dari seorang anak selir, mana bisa dibandingkan dengan melayani di sisi Gu Hanchuan?

Oleh karena itu, Bibi Zhang mengerahkan segala cara demi mencarikan tugas yang layak untuk Xiang'er.

Gu Huaixiu belum mengetahui hal ini, juga tidak tahu bahwa Bibi Zhang berpikir begitu jauh dan mendalam.

Namun itu tidak masalah. Karena Bibi Zhang pernah melayani Gu Yaofang dan di masa lalu kerap bersikap seolah-olah dirinya senior yang diistimewakan, Gu Huaixiu sudah lama tidak menyukainya. Pada saat ini, Gu Huaixiu bahkan tidak memberikannya kesempatan untuk berbicara, dan langsung berkata: "Aku hendak pergi ke sana untuk menemui suamiku, takut mereka menunggu terlalu lama. Qindai, mari kita pergi."

Ia memanggil, tanpa menoleh sedikit pun ke belakang, lalu membawa para pelayannya meninggalkan tempat itu.

Baru saja berbelok di tikungan taman, ia melihat Sun Lianqiao datang dengan dikelilingi oleh sekelompok pelayan. Tatapannya menyapu tenang ke arah Bibi Zhang, lalu melirik sekilas ekspresi tenang Gu Huaixiu, dan ia pun sudah bisa menebak garis besar situasi yang terjadi.

Hanya saja Sun Lianqiao tidak berkomentar apa pun mengenai hal itu, melainkan tersenyum: "Aku pikir Ayah dan kau hampir selesai berbicara, jadi aku datang untuk melihat. Kedua tuan muda itu masih berada di belakang untuk bermain cikal."

Bermain catur?

Zhang Tingyu bermain catur dengan Gu Hanchuan?

Gu Huaixiu mengerutkan keningnya. Ia tidak tahu situasi seperti apa ini, namun ia tidak bertanya lebih jauh dan hanya berkata: "Merepotkan Ipar."

"Apa susahnya, lagipula ini jauh lebih santai daripada saat di rumah." Sun Lianqiao tersenyum tipis, "Ayahku adalah tabib kepala di Rumah Sakit Kekaisaran. Di permukaan tampak tidak ada apa-apa, tetapi di balik layar justru urusannya paling rumit. Ibuku harus menghadapi berbagai macam orang setiap hari, dan bahkan aku pun perlahan-lahan mulai memahami banyak hal."

Hal yang paling tidak kurang di dalam istana istana adalah intrik untuk mempermainkan dan mencelakai orang. Para tabib di Rumah Sakit Kekaisaran ibarat pisau dan pedang bagi para bangsawan di dalam istana.