Bab Dua Puluh Enam: Berusaha Semaksimal Mungkin

Halaman 1/3

Gu Huaixiu merasa seolah-olah kepalanya telah ia lepaskan dari tubuh dan ia tenteng di tangan ketika berbicara dengan Yinzhen.

Ia bahkan tidak ingat apa saja yang telah dikatakannya. Baru setelah keluar dari ruangan yang dipenuhi aroma kayu cendana itu, Gu Huaixiu perlahan tersadar.

Sebenarnya … apa yang telah kukatakan?

“Tuan Keempat tentu saja tidak takut pada apa pun. Anda adalah bangsawan keturunan kekaisaran, seluruh Dinasti Qing ini adalah milik keluarga Anda. Namun hamba hanyalah rakyat jelata dari kalangan biasa, yang hamba inginkan hanyalah kehidupan yang tenteram. Anda tahu, sejak lahir hamba memang penakut, jadi Anda dapat mempermainkan hamba sesuka hati. Anjing yang terdesak akan melompati tembok, kelinci yang terpojok akan menggigit, dan bila hamba terdesak, hamba tidak akan melakukan sesuatu yang menakutkan.”

“Oh?”

“Kabar ini belum tersebar ke luar, tetapi putra kedua Tuan Zhang Ying yang terhormat telah melamar hamba.”

“…”

Pada saat itu, Yinzhen tiba-tiba terdiam cukup lama.

Ia menatap Gu Huaixiu, tetapi Gu Huaixiu menundukkan kepala. Yang dapat dilihat Yinzhen hanyalah sudut bibirnya yang melengkung.

Nona Ketiga Gu tampaknya sangat yakin dapat meyakinkannya.

Namun, di sudut yang tidak terlihat oleh Pangeran Keempat, tatapan Gu Huaixiu justru dipenuhi kegelisahan.

Ia tidak yakin apakah Yinzhen merasa gentar terhadap Zhang Ying.

Dahulu, Nalan Mingzhu merekomendasikan Zhang Ying untuk menjadi guru Putra Mahkota. Sebenarnya Zhang Ying berpihak kepada siapa, sampai sekarang masih belum begitu jelas.

Namun, jika Yinzhen berada di sisi Putra Mahkota, seharusnya ia dapat merasakan bahwa Zhang Ying sama sekali bukan bagian dari faksi Putra Mahkota.

Gu Huaixiu tidak berani menyembunyikan surat itu dari Yinzhen, tetapi bukan berarti ia tidak memiliki sandaran lain.

Walaupun sandaran yang disebut itu lebih menyerupai tanaman apung di atas air—mengambang tanpa akar dan entah kapan akan tenggelam dihantam batu yang jatuh dari tepian.

Namun Gu Huaixiu adalah orang yang sedang tenggelam. Ia hanya dapat berpegangan pada satu-satunya jerami ini. Apakah jerami itu sia-sia atau menyelamatkan nyawanya, semuanya bergantung pada satu pikiran dari pria yang berdiri di hadapannya.

Surat itu disembunyikan di dalam cincin ibu jari oleh Wang Xinming.

Saat itu, setelah Gu Yaofang mencuri cincin tersebut, Putra Mahkota menyuruh Yinzhen mencari Wang Xinming dan menanyakan apa yang disembunyikannya di dalam cincin. Wang Xinming hanya menjawab bahwa itu adalah tanda menyerah dan suap.

Namun kenyataannya, persoalannya tidak sesederhana itu.

Dari apa yang dibaca Gu Huaixiu, selain berusaha menjilat Putra Mahkota dan menyerahkan suap, surat rahasia itu juga memuat hal yang sangat penting: Wang Xinming mengaku telah menemukan bahwa Pangeran Keempat Yinzhen, yang memiliki hubungan dekat dengan Putra Mahkota, diam-diam berhubungan dengan sejumlah pejabat di Jiangnan. Maksud tersiratnya sangat jelas—Wang Xinming sedang melaporkan kepada Putra Mahkota bahwa Yinzhen telah lama berniat mengkhianatinya.

Gu Huaixiu tidak mengetahui duduk perkara yang sebenarnya dan hanya dapat menebak berdasarkan surat rahasia itu.

Namun pada kenyataannya, Yinzhen memahami semuanya dengan sangat jelas.

Sejak awal ia sudah merasa bahwa Wang Xinming menyimpan sesuatu. Ketika Putra Mahkota menanyai Wang Xinming, Wang Xinming bertanya apakah orang-orang di sekitar mereka boleh disuruh pergi. Pada akhirnya semua orang keluar, tetapi Yinzhen tetap tinggal. Putra Mahkota berkata, “Adik Keempat adalah orang kita sendiri.”

Wang Xinming lalu menjawab dengan terbata-bata bahwa itu adalah tanda menyerah dan persembahan hormat.

Setelah itu, Wang Xinming pergi seolah-olah sedang melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya.

Sebab ketika berbicara, Yinzhen terus menatapnya dengan dingin.

Dengan kata lain, Wang Xinming tidak mengatakan yang sebenarnya di hadapan Putra Mahkota.

Mengapa sebuah cincin ibu jari tiba-tiba menghilang? Dari sudut pandang Wang Xinming, tidak mustahil Yinzhen telah mengetahui rahasianya.

Wang Xinming hanyalah pejabat biasa yang mengurusi sungai-sungai di Jiangnan. Ia berharap dapat mengeruk uang dari Kementerian Keuangan—mana mungkin ia berani menantang para pangeran?

Saat itu ia kembali dengan gelisah, menunggu pedang algojo jatuh, tetapi Yinzhen tidak menyentuhnya.

Sebab cincin itu tidak jatuh ke tangan Yinzhen.

Pada waktu itu, ia hanya mencurigai bahwa cincin tersebut menyimpan rahasia lain. Ia memiliki firasat samar, tetapi belum memperoleh bukti terakhir untuk memastikannya.

Kini Yinzhen telah membuka surat itu dan melihat tulisan tangan Wang Xinming dari dua tahun lalu. Semuanya berisi laporan rahasia kepada Putra Mahkota.

Ia berdiri di depan jendela dengan kedua tangan di belakang punggung. Usianya belum terlalu tua, tetapi pikirannya perlahan menua.

Para pangeran di istana kekaisaran sering kali memiliki kedewasaan yang jauh melampaui orang biasa.

Jika bukan karena kebetulan Gu Yaofang mengambil cincin ini, dan jika bukan karena kebetulan Gu Huaixiu berhasil mengambil kembali rahasia yang tersembunyi di dalam cincin tersebut, akan menjadi seperti apakah Yinzhen sekarang?

Semakin dipikirkannya, semakin ia merasa setiap langkah penuh bahaya.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Gu Huaixiu tentu merasakan hal yang sama.

Ia hanyalah orang tak bersalah yang terseret ke dalam persoalan ini. Kini ia berdiri dengan kepala tertunduk, sikapnya hormat dan tertib. Di mana ada sedikit pun kesembronoan seperti yang dikabarkan orang-orang di luar?

Yinzhen tiba-tiba tertawa kecil. “Kau berkata putra kedua keluarga Zhang hendak menikahimu?”

“Menjawab pertanyaan Tuan, benar.” Suara Gu Huaixiu tenang, seolah-olah ia sudah tidak takut lagi.

“Jadi kau ingin memberi tahu Tuan bahwa dalam perkara penyelewengan dana pembangunan tanggul sungai yang dilakukan Zhang Ying kali ini, surat rahasiamu mungkin dapat berguna? Sungguh … nyalimu sebesar langit.”

Nada Yinzhen mengandung ejekan sekaligus tawa mencemooh. Ia menertawakan Gu Huaixiu yang seperti telur hendak membentur batu, tidak mengetahui kemampuan diri.

Gu Huaixiu menundukkan pandangan. “Ketulusan hamba sudah berada di tangan Pangeran Keempat. Namun hamba adalah orang yang takut mati. Hamba juga sadar bahwa hamba bukanlah perempuan berbakat luar biasa atau orang hebat. Hamba pasti bukan ‘jembatan yang berguna’ seperti yang dikatakan Tuan. Setelah sungai ini diseberangi, Tuan tentu akan membongkar jembatannya.”

Ucapannya benar-benar tidak sopan, bahkan terdengar sangat menyakitkan.

Yinzhen tidak menjawab dan terus menunggu apa lagi yang dapat dikatakannya.

Gu Huaixiu pun melanjutkan, “Nyawa kecil hamba dijadikan jembatan sungguh bukan perkara mudah. Hamba hanya memohon kesempatan untuk meloloskan diri dari celah sempit ini dan mempertahankan hidup. Bagi Tuan, hamba tidak lebih besar daripada sebutir pasir di tengah samudra, tidak lebih berarti daripada debu di atas tanah yang luas. Tuan hanya perlu sedikit melonggarkan jari, dan hamba akan memiliki jalan untuk hidup.”

“Kau bukan rakyat jelata.”

Yinzhen berbalik. Kedua tangannya berada di depan tubuhnya. Dari gedung pertunjukan tak jauh dari sana masih terdengar suara nyanyian opera. Mengikuti iramanya, ia mengetukkan jari perlahan pada telapak tangan.

Mendengar itu, Gu Huaixiu mengangkat kepala dengan bingung.

Lalu Yinzhen berkata perlahan, “Kau adalah rakyat jelata yang licik.”

Gu Huaixiu terdiam.

Kalau berani berdebat dengan para bangsawan, bukankah itu berarti dirinya memang rakyat jelata yang licik?

Gu Huaixiu tidak berani membantah, dan merasa tidak ada gunanya membantah.

Terserah bagaimana Pangeran Keempat memandangnya. Selama ia bersedia membiarkan ikan kecil seperti dirinya tetap hidup, Gu Huaixiu pasti akan berterima kasih seumur hidup.

Saat menyelidiki perkara pembangunan tanggul sungai pada musim banjir musim semi tahun ini, Zhang Ying telah menangkap Wang Xinming. Jika surat rahasia ini dibocorkan, Putra Mahkota dan Pangeran Keempat pasti akan ikut terseret.

Sekalipun bukti-buktinya tidak cukup, begitu perkara ini terbongkar, akan tertanam bayangan kecurigaan di hati Kaisar Kangxi.

Bahkan jika persoalan ini sampai ke telinga Putra Mahkota, bagi Yinzhen, hal itu juga akan menjadi bencana.

Ia tahu, kali ini ia tidak menangani persoalan ini dengan cukup baik.

“Pergilah.”

Yinzhen mengucapkan kata itu dengan dingin, membelakangi Gu Huaixiu.

Gu Huaixiu justru mengangkat kepala dengan terkejut. Ia membuka mulut hendak bertanya, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokan.

Jari-jarinya yang semula mengepal perlahan mengendur. Ia membungkuk dan memberi hormat dengan merapikan ujung bajunya. “Hamba mohon diri.”

Ia mundur selangkah demi selangkah, sepenuhnya mengikuti tata krama yang dahulu ditunjukkan Bai Qiaoniang.

Baru setelah tiba di luar pintu dan kembali melihat Xiao Shengzi, Gu Huaixiu memahami mengapa Bai Qiaoniang dapat selalu bersikap begitu berhati-hati dengan suara yang manis dan lembut.

Manusia memang perlahan-lahan dipaksa menjadi seperti itu.

Pangeran Keempat memiliki suasana hati yang sukar ditebak dan bukanlah majikan yang baik.

Hari ini, ia mungkin secara tersirat telah menyetujui permintaan Gu Huaixiu sebelumnya, tetapi belum tentu hatinya merasa senang.

Yinzhen hari ini masih menyimpan tiga bagian belas kasih.

Jika tiga atau lima tahun berlalu dan kejadian seperti hari ini terulang, belas kasih semacam itu pasti akan menjadi sesuatu yang langka.

Gu Huaixiu perlahan menyusuri lorong. Tidak tampak seorang pun di sana.

Yinzhen berada di balik sekat, jari-jarinya menggenggam surat itu. Suaranya begitu lirih hingga nyaris tak terdengar.

“Setelah terperosok ke dalam lumpur ini, mana mungkin begitu mudah menarik diri? Di dunia ini, betapa banyak perkara yang tidak dapat ditentukan oleh diri sendiri … Rupanya aku masih terlalu berangan-angan, sekaligus naif dan konyol …”

Jari-jarinya mengencang. Bidak ini, seperti halnya surat tersebut, telah digenggamnya erat-erat.

Soal harga diri? Kalau begitu, akan kuberikan harga diri itu kepadanya.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Setelah melewati beberapa tikungan, ia tidak lagi terlihat oleh siapa pun. Sepanjang jalan yang dilaluinya, tangan Gu Huaixiu terus gemetar.

Namun ketika berdiri di depan ruang pribadi, ia sudah kembali bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Semua yang dapat dilakukan telah ia lakukan. Berhasil atau tidak, kini hanya bergantung pada kehendak langit.

Ia telah mencapai keadaan ketika urusan manusia sudah dituntaskan dan nasib diserahkan kepada takdir.

“Nona, Anda sudah kembali!”

Qing Dai telah menunggu dengan cemas. Begitu melihat Gu Huaixiu masuk, ia nyaris menangis.

Gu Huaixiu tahu Qing Dai pasti sangat mencemaskannya. Ia hanya menyerahkan saputangan kepadanya. “Urusanku, lebih baik tidak kauketahui. Usap wajahmu dengan saputangan itu. Sebentar lagi jangan sampai Bibi melihatnya.”

“Baik.”

Qing Dai tidak berani bertanya. Melihat sikap nona mudanya yang begitu sulit ditebak, ia tahu persoalan ini memang bukan sesuatu yang seharusnya ia ketahui.

Qing Dai bukan orang bodoh. Ia hanya sesekali terlalu banyak bicara, tetapi di dalam hati, ia bersedia mempertaruhkan nyawa demi Gu Huaixiu. Selama bertahun-tahun, begitu banyak pelayan perempuan dan pengasuh datang silih berganti, tetapi hanya dialah yang tetap tinggal dalam waktu begitu lama.

Tidak ada manusia yang sempurna.

Yang dilihat Gu Huaixiu hanyalah ketulusan hati.

Ia duduk sejenak sambil menunggu Gu Jiao datang menemuinya.

Waktu baru berlalu seperempat jam, tetapi terasa seperti beberapa jam.

Waktu di ruangan Yinzhen terasa sangat menyiksa.

Ia minum teh untuk menenangkan diri.

Seperempat jam berikutnya berlalu sebelum Gu Jiao datang dan berkata bahwa pakaian itu sangat cocok dan sudah dibeli.

Maka bibi dan keponakan itu kembali keluar berjalan-jalan sebentar. Ketika waktu sudah cukup sore dan matahari hampir tenggelam, barulah mereka pulang.

Bagi Gu Huaixiu, hari itu merupakan hari yang luar biasa.

Waktu yang diberikan Gu Zhengguan untuk mempertimbangkan pilihannya hanya tersisa satu setengah hari. Besok siang, jika Gu Huaixiu tidak memberikan jawaban, ia tidak perlu menikah lagi.

Bahkan sampai berbaring di ranjang malam itu, Gu Huaixiu tetap merasa bahwa masa depannya tidak berada dalam genggamannya sendiri.

Entah setiap keputusan yang diambilnya, entah nyawanya yang kecil ini …

Adakah sesuatu yang benar-benar dapat ia tentukan sendiri?

Ia memejamkan mata dan berkata pelan, “Qing Dai, besok pagi buatkan bubur biji jujube dan kelengkeng.”

“... Baik.”

Qing Dai menyelimutinya dengan baik, kemudian menurunkan kelambu dan pergi berbaring di ruang luar.

Keesokan paginya, Gu Huaixiu menyuruh Qing Dai keluar untuk mendengarkan kabar.

Setelah tiba di ibu kota, berbagai kabar menjadi jauh lebih mudah diperoleh. Bagaimanapun, di rumah-rumah besar di sekitar mereka, banyak tinggal pejabat tinggi dan bangsawan.

Para pengasuh serta pelayan yang keluar-masuk untuk berbelanja tentu sering mendengar berbagai hal ketika mengobrol.

Dan kabar yang terdengar hari itu benar-benar membuat hati Gu Huaixiu berdebar.

Beberapa hari sebelumnya, pejabat sungai bernama Wang Xinming ditangkap karena melakukan penyelewengan.

Tadi malam, ketika bulan baru saja muncul, penjaga berkeliling memeriksa penjara Kementerian Kehakiman dan menemukan Wang Xinming telah menggantung diri di pintu sel. Ia menggunakan rantai besi yang biasa dipakai untuk membelenggu tahanan, melilitkannya pada leher sendiri, lalu menjatuhkan tubuhnya sekuat tenaga ke depan. Matanya melotot, lidahnya menjulur, dan hidupnya pun berakhir begitu saja.

Seluruh petunjuk yang berkaitan dengan perkara itu terputus. Dari kediaman Wang Xinming hanya ditemukan dua puluh persen dana yang disalurkan oleh Kementerian Keuangan. Sebagian besar uang lainnya tidak diketahui keberadaannya.

“Bunuh diri karena merasa bersalah.”

Gu Huaixiu membuka mulut perlahan dan meniup permukaan bubur yang masih agak panas. Kemudian ia memasukkan sendok ke mulut dengan gerakan lambat yang memancarkan keanggunan.

Gejolak besar yang nyaris pecah itu akhirnya kembali tenang hanya karena seorang pejabat korup yang menjadi kunci perkara memilih “bunuh diri karena merasa bersalah”.

Halaman 3/3