Bab Tiga Puluh Lima: Menghunus Pedang

Xiao Shifang selalu merasa dirinya cukup mengenal Gu Huaixiu.

Sejak ia dibawa ke kediaman keluarga Zhang sebagai bagian dari mahar, ia tahu tantangan apa yang menantinya, hanya saja ia tidak menyangka kesulitan itu datang begitu cepat.

Di lubuk hatinya, ia sama sekali tidak menyalahkan Gu Huaixiu. Ia telah memasak untuk gadis itu selama bertahun-tahun hingga seleranya menjadi sangat pemilih. Jika digantikan oleh koki lain, Gu Huaixiu mungkin akan mati kelaparan atau merasa sangat tersiksa.

Xiao Shifang selalu menganggap Gu Huaixiu sebagai tujuan hidupnya. Memanjakan selera seorang gadis yang pilih-pilih makanan adalah sebuah kehormatan besar bagi seorang koki. Ia terbiasa dengan lidah kritis Gu Huaixiu, terbiasa dengan ide-idenya yang aneh, dan terbiasa memasak hanya untuknya.

Hari-hari itu sebenarnya terasa cukup santai. Saat masih di kediaman keluarga Gu, Xiao Shifang tidak perlu memedulikan orang lain selama hubungannya dengan kepala dapur baik-baik saja. Bagaimanapun, ia hanya memasak untuk satu majikan. Meskipun ia terlihat tidak membaur, ia tidak menganggapnya sebagai masalah besar.

Namun, di kediaman keluarga Zhang, situasinya kembali seperti saat ia pertama kali dibawa ke dapur keluarga Gu oleh Gu Huaixiu, di mana ia dilarang melayani siapa pun selain dirinya.

Dikucilkan adalah hal yang tak terelakkan, dan ia pun pernah merasa tidak tahan. Namun, Gu Huaixiu pernah berkata padanya, "Jika kau ingin memasak untuk orang lain selain aku, silakan saja. Aku tidak melarangmu, semua tergantung keinginanmu."

Namun, Xiao Shifang adalah orang yang malas. Melayani majikan yang pemilih seperti Gu Huaixiu saja sudah cukup baginya. Adapun yang lain? Apakah mereka pantas? Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi di seluruh ibu kota, tidak ada koki kedua yang memiliki keahlian sepertinya. Seperti kata pepatah, ia adalah seorang ahli masak tersembunyi yang mengasingkan diri di tengah keramaian.

Oleh karena itu, meski di kediaman keluarga Zhang ia kembali menghadapi situasi serupa, Xiao Shifang merasa sudah terbiasa. Namun, mungkin karena reputasinya sebagai "koki pribadi" terlalu mencolok, ia justru menarik perhatian seorang tamu manja.

Xiao Shifang belum pernah bertemu dengan orang yang begitu menyusahkan dan tidak masuk akal. Sejujurnya, ia tidak ingin meladeni, tetapi mengingat gadis itu baru saja menikah ke kediaman ini dan menghadapi banyak kesedihan, ia tidak ingin menambah masalah. Jadi, Xiao Shifang bersabar. Ia tidak menganggap dirinya orang yang penyabar, tetapi terkadang, bukankah kesabaran itu perlu?

Saat ia sedang menunduk memotong sayuran, seorang kepala koki di sampingnya menghela napas, "Untuk apa kau menyiksa diri? Katakan saja pada Nyonya Muda Kedua, mungkin masalah bisa selesai. Memangnya hidangan 'Buddha Melompati Tembok' bisa dimasak begitu saja?"

Melihat Xiao Shifang yang masih muda, baru sekitar lima belas atau enam belas tahun, berdiri di dapur yang luas dan penuh barang itu, tubuhnya tampak begitu kecil. Namun, ia harus memasak hidangan rumit itu, sehingga para kepala koki pun merasa kasihan.

Xiao Shifang sebenarnya adalah orang yang mudah bergaul. Beberapa tahun ini ia belajar menjadi lebih pintar dan mulai menjalin hubungan baik dengan koki lainnya. Ia tersenyum mendengar ucapan itu, lalu membelah kaki domba dengan teknik yang lihai.

"Saya takut Nona Chen mengusir saya dari kediaman ini. Bagaimanapun, saya adalah koki mahar Nyonya Muda Kedua. Jika saya pulang dengan memalukan, saya tidak tahu apa yang akan dikatakan Tuan nantinya. Saya sudah lama menerima kebaikan Nyonya Muda Kedua, jadi saya senang bisa membalasnya sedikit saja. Melakukan hal kecil seperti ini tidak ada artinya."

Kepala koki itu bermarga Xu, dan di dapur semua orang memanggilnya Master Xu. Ia melipat tangan di dada, berdiri di dapur sambil memperhatikan pisau Xiao Shifang yang bergerak lincah, lalu mengangguk kagum, "Sayang sekali kau hanya memasak untuk Nyonya Muda Kedua, kalau tidak, kau pasti sudah menjadi koki utama di dapur kita."

Sebagai orang baru, Xiao Shifang tentu tidak berani memiliki ambisi seperti itu. Ia sedikit kaku saat berhadapan dengan orang lain, jadi ia hanya tersenyum, menggelengkan kepala, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Di dapur ini, semua orang tahu Nyonya Chen sulit dilayani. Pada hari-hari pertama kedatangannya, ia tidak banyak menuntut, tetapi setelah mengenal lingkungan kediaman ini, perangainya berubah. Ia merasa yakin dengan kasih sayang Nyonya Tua Wu kepadanya dan merasa pasti akan menjadi Nyonya Muda Ketiga, sehingga ia menjadi semakin berani.

Sebenarnya, jika ia ingin makan sesuatu yang lezat, dapur akan menyediakannya untuk siapa pun. Namun, ia sangat pilih-pilih dan berubah-ubah. Sesaat sebelumnya ia menyuruh pelayan meminta isian pasta teratai, tetapi setelah kulit dan isian disiapkan, ia berubah pikiran ingin isian wijen. Bolak-balik seperti itu bisa membuat orang pusing.

Para koki di kediaman ini hampir semuanya pernah merasa kesal karena ulah Chen Yuyan. Melihat Xiao Shifang baru saja datang dan langsung menghadapi masalah ini, mereka yang tadinya tidak terlalu menyukainya kini justru merasa simpati.

Seorang koki berjenggot lebat menepuk bahu Xiao Shifang dengan gaya orang yang berpengalaman, "Bersabarlah, ini hanya terjadi beberapa kali. Tapi kau adalah koki Nyonya Muda Kedua, lihatlah apakah Nyonya Muda Kedua akan membantumu. Kalau tidak, memasak hidangan 'Buddha Melompati Tembok' ini bisa membuat nyawamu melayang."

Hidangan dari daerah Fujian dan Zhejiang ini konon sudah ada sejak Dinasti Tang. Banyak orang tahu kisahnya, tetapi ini adalah hidangan yang sangat sulit, bahkan banyak koki yang tidak tahu cara membuatnya.

Setiap koki memiliki pemahaman berbeda tentang hidangan yang sama, sehingga hasilnya pun berbeda. Semua orang mengira koki yang dibawa sebagai mahar oleh Nyonya Muda Kedua pasti memiliki kemampuan khusus. Namun, melihat wajah Xiao Shifang yang tenang dan mengerjakan semuanya dengan mudah, mereka merasa penasaran.

Apa yang bisa dilakukan Xiao Shifang? Ia menghentikan gerakan pisaunya sejenak, sambil berharap apakah gadis itu akan datang menyelamatkannya dari kesulitan ini.

Tak lama kemudian, seorang pelayan yang asing datang. "Apakah Master Shifang ada di sini?"

"Ada," jawab Xiao Shifang. Ia sedikit terkejut saat melihat wajah pelayan yang tidak dikenalnya. Ia tahu pelayan di sisi Gu Huaixiu sudah berganti, dan ia juga tahu Qingdai sekarang adalah pelayan pribadi Nyonya Muda Kedua yang tidak bisa sembarangan ke dapur, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.

"Ada apa?"

Pelayan yang datang adalah salah satu dari empat pelayan di sisi Gu Huaixiu, yang bernama Du Huan. Wajahnya bulat dan sedikit gemuk, ia tampak agak canggung berdiri di luar. Namun, karena ini adalah pertama kalinya Nyonya Muda Kedua memintanya melakukan sesuatu, ia ingin menyelesaikannya dengan baik agar lebih dipercaya, meski suaranya sedikit gemetar.

"Nyonya Muda Kedua baru saja menyuruh Qingdai untuk mengundang Nyonya Muda Pertama dan Nona Chen. Katanya untuk makan siang bersama di tempat Nyonya Muda Kedua. Mendengar Nona Chen meminta Master Shifang memasak 'Buddha Melompati Tembok' yang terlalu rumit dan takut tidak sempat untuk makan siang, Nyonya meminta Anda untuk menunda pekerjaan itu dan mendahulukan makan siang."

Banyak orang di dapur mendengar hal itu, dan mereka langsung bertepuk tangan dalam hati. Nyonya Muda Kedua yang baru saja masuk ke keluarga ini sungguh hebat! Biasanya, orang akan merasa tidak senang jika koki pribadinya digunakan orang lain, bahkan bisa sampai bertengkar. Namun, Nyonya Muda Kedua ini justru memanfaatkan situasi dengan mengundang Nyonya Muda Pertama dan Nona Chen untuk makan bersama.

Sebagai menantu baru, mengundang kakak ipar makan siang adalah hal yang sangat wajar. Keluarga Han Chen memiliki aturan ketat, tetapi dalam hal ini tidak ada keberatan. Zhang Ying adalah orang yang menyukai keharmonisan keluarga; selama tidak melanggar batas prinsipnya, ia tidak akan peduli dengan hal-hal kecil.

Nyonya Muda Kedua mengundang orang makan, itu mudah, tetapi harus ada hidangan yang disajikan, bukan? Bukankah Shifang adalah kokinya?

Nah, sekarang hidangan rumit itu bisa dikesampingkan, dan koki itu harus fokus memasak makan siang. Dalam keluarga besar, mana ada menantu yang mudah dikendalikan? Lihatlah Nyonya Muda Pertama, sudah bertahun-tahun menikah namun belum dikaruniai keturunan, namun ia tidak diceraikan. Ia jelas bukan orang sembarangan. Apalagi Nyonya Muda Kedua bisa memikirkan cara yang begitu elegan untuk membalas, ia pasti memiliki kemampuan.

Setelah berpikir demikian, para koki yang pernah dibuat pusing oleh Nona Chen segera menyingsingkan lengan baju dan bekerja dengan semangat, menunggu untuk menyaksikan pertunjukan yang menarik nanti.

Sementara itu, Xiao Shifang hanya mengangguk bengong. Ia meletakkan pisaunya, menatap Du Huan, dan tersenyum, "Saya mengerti. Sampaikan pada Nyonya Muda Kedua, saya pasti akan memasaknya dengan baik."

"Baik."

Du Huan mundur dengan wajah memerah dan segera melaporkan jawaban Xiao Shifang kepada Gu Huaixiu. Gu Huaixiu duduk di dalam kamar sambil memegang cangkir teh dengan santai.

Ia melambaikan tangan, menyuruh Du Huan berdiri di belakang Du Xi, "Kalian berdua cekatan, nanti pasti akan ada gunanya. Sekarang, bersikaplah waspada, pasang telinga dan buka mata lebar-lebar. Qingdai, pergilah bertanya pada Ade, sebaiknya minta Tuan tidak usah pulang makan siang, aku akan menyuruh orang mengantarkannya ke sana saja."

Para pria di kediaman ini semuanya harus belajar. Saat ini, mereka yang belajar biasanya tidak pulang ke rumah; yang dekat di ruang belajar, yang jauh di sekolah, dan semua kebutuhan makan mereka sudah diurus. Bagi yang sudah beristri, istrinya yang mengatur; yang belum, ibunya yang mengatur; atau setidaknya pelayan yang mengurus, tidak mungkin sampai kelaparan.

Gu Huaixiu sama sekali tidak mengkhawatirkan Zhang Tingyu. Ia belum menjernihkan hubungan di antara mereka. Berpisah seperti ini, setidaknya untuk sementara mengurangi interaksi, baginya justru terasa pas.

Namun, Qingdai tidak tahu isi hati Gu Huaixiu dan merasa cemas, "Nona... tidak, Nyonya Muda Kedua, apakah... Tuan Muda Kedua tidak akan marah?"

Gu Huaixiu menatapnya dengan tatapan mengancam, lalu meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi "tak" yang pelan. Bagi Tuan Muda Kedua Zhang, Gu Huaixiu hanya punya satu prinsip: membiarkannya mandiri.

Ia melambaikan tangan dengan tidak sabar, "Sudah kubilang dia tidak akan kelaparan. Kalian fokus saja, aku akan menjamu kakak ipar nanti. Bagaimana kabar dari pihak kakak ipar, Du An?"

Du An belum kembali, namun Du Fu di sampingnya menjawab dengan cepat, "Melapor pada Nyonya Muda Kedua, Du An belum kembali."

Namun tepat saat ia selesai bicara, Du An kembali dan berjongkok di depan Gu Huaixiu, "Nyonya Muda Kedua, Nyonya Muda Pertama bilang akan datang setengah jam lagi, dan berterima kasih pada Anda. Hamba lihat, sepertinya ia sedang menyiapkan hadiah untuk Anda."

Oh, sepertinya yang satu ini memang bukan orang sembarangan.

Sejak setengah hari setelah upacara minum teh dengan mertua, Gu Huaixiu sudah mendengar banyak hal dari para pelayan. Misalnya, Nyonya Muda Pertama dari keluarga besar ini sudah hampir sepuluh tahun menikah namun belum hamil. Tuan Muda Pertama Zhang Tingzan pun cukup sabar dan tidak mau mengambil selir meskipun istrinya sering sakit-sakitan. Ia menduga Nyonya Wu mungkin tidak terlalu menyukai menantu pertamanya itu.

Saat ia kembali pagi tadi, Nyonya Chen berkata dokter menyarankannya untuk tidak menemui Nyonya Wu karena takut menularkan penyakit, itu adalah tanda bahwa ia tidak disukai. Ia juga mendengar bahwa setengah bulan lalu, Nyonya Tua memberikan beberapa pelayan kamar yang muda dan cantik kepada Zhang Tingzan. Ia belum tahu bagaimana reaksi Nyonya Chen.

Sambil berpikir, waktu pun berlalu dengan cepat.