Bab Dua Puluh Satu: Para Kakak

Musim semi di Jiangnan hampir berakhir, namun di utara, musim semi datang sedikit lebih lambat. Baru beberapa hari ini bunga-bunga bermekaran, dan para pemuda dari keluarga terpandang mulai keluar untuk menikmati suasana, membuat kota menjadi sangat ramai.

Sepanjang perjalanan ke utara, Gu Huaixiu mengenakan sehelai pakaian luar berlengan pendek yang dihiasi bulu rubah putih untuk menghalau dingin. Mereka datang dari jalur air Wuxi, menyusuri Kanal Besar yang dibangun oleh Kaisar Yang dari Sui, melewati dermaga Tongzhou, lalu turun dari kapal setibanya di ibu kota. Mereka menyewa beberapa kereta kuda dan melanjutkan perjalanan menuju kediaman lama keluarga Gu di ibu kota dengan formasi yang sama seperti saat keberangkatan.

Gu Zhenguan dulunya adalah seorang pejabat dan pernah menjadi guru di kediaman Nalan Mingzhu. Karena namanya yang harum dalam sastra, hampir tidak ada pejabat berlatar belakang sastrawan di ibu kota yang tidak mengenalnya. Bahkan mereka yang hanya berpura-pura anggun pun akan menyapanya dengan takzim, "Tuan Gu."

Gu Huaixiu dibesarkan di ibu kota, jadi tidak seperti gadis Jiangnan yang baru pertama kali datang, ia tidak merasa penasaran akan apa pun. Ia hanya tertidur di dalam kereta bersama pelayannya, Qingdai. Keduanya tidak peduli apakah mereka berada di ibu kota atau Jiangnan; mereka tidur dengan nyenyak, dan saat membuka mata nanti, kemungkinan besar mereka sudah sampai di kediaman lama keluarga Gu.

Rombongan kereta kuda itu tampak cukup megah. Meskipun bukan milik keluarga bangsawan papan atas, jumlah kereta yang banyak menarik perhatian orang-orang. Di dekat sana terdapat restoran ternama Xiangfuji yang dilengkapi dengan panggung pertunjukan opera di bagian belakang. Para pejabat dan bangsawan gemar berkunjung ke sana hanya untuk mendengarkan rombongan opera dari utara dan selatan tampil.

Hari ini, di lantai atas restoran tersebut, duduk sekumpulan tamu terhormat. Semuanya tampak gagah dengan alis tegas, memancarkan aura bangsawan yang kental. Seorang pria tampan berjubah kuning aprikot dengan hiasan giok kuning Hetian di pinggangnya bersandar di pagar pembatas sambil memegang cangkir anggur. Ia menatap kerumunan orang di bawah dan berucap, "Kudengar si tua bangka Zhang Ying itu sudah selesai melakukan upacara leluhur dan telah mengirimkan laporan kepada Ayahanda Kaisar. Ia akan kembali ke ibu kota."

Beberapa orang duduk di dekat meja, sementara yang lain berdiri di belakang, namun tidak ada yang menyahut.

"Musim banjir tahun ini di wilayah Anhui dan Jiangsu menimbulkan bahaya. Dana perbaikan sungai yang dikucurkan dua tahun lalu entah hilang ke mana. Apa yang sebenarnya dikerjakan oleh para pejabat di sana?" Pria itu menghabiskan anggurnya, wajahnya penuh senyum, namun tampak menyeramkan.

Pria itu berparas sangat rupawan dan berpenampilan anggun, seolah-olah ia keluar dari sebuah lukisan. Sekilas, ia tampak seperti seorang pria terhormat yang lembut. Sayangnya, setiap kata yang keluar dari mulutnya terasa tajam dan dingin seperti pedang: "Dua tahun lalu tidak ada banjir, tahun lalu pun tidak. Mengapa justru tahun ini, saat Zhang Ying pulang untuk memperbaiki makam leluhurnya, bencana itu terjadi? Kebetulan sekali, keberuntungan macam apa yang bisa didapatkan oleh si tua bangka itu!"

Pembicaraan itu menyangkut urusan istana. Melihat usia dan nada bicaranya yang dengan kasar menyebut Zhang Ying sebagai "tua bangka", identitasnya pun mudah ditebak. Yinreng hari ini hanya menemani saudara-saudaranya dan Kaisar Kangxi yang ingin berkunjung ke kediaman Suo'ertu dan Nalan Mingzhu. Kaisar merasa lelah dan ingin menikmati musim semi—siapa yang tidak butuh waktu senggang? Mereka menyebutnya sebagai "meninjau kondisi rakyat".

Di bawahnya duduk beberapa pangeran muda yang meski belia, memiliki kemampuan yang tidak bisa diremehkan. Pangeran Sulung, Yinzhi, yang biasanya tidak akur dengan Putra Mahkota Yinreng, ikut serta hari ini demi menghormati Mingzhu. Ia mendengarkan kata-kata munafik Yinreng dan hanya bisa mencibir pelan.

Yinreng menoleh, "Kakak Sulung, apakah ada yang tidak berkenan dengan ucapanku?"

Yinzhi mengangkat cangkirnya dan meminumnya dengan rakus, "Aku orang kasar, tidak mengerti apa yang dibicarakan Putra Mahkota."

"Hmph..." Pangeran mendengus dan tidak lagi menghiraukannya.

Selain Yinzhi dan Yinreng, ada pula Pangeran Ketiga, Yinzhi, dan Pangeran Keempat, Yinzhen. Yinzhen adalah yang termuda di antara mereka dan baru saja dijodohkan dengan Ulanara-shi, putri dari menteri Feiyanggu. Ia bersikap dewasa sebelum waktunya dan selalu berwajah dingin, justru tampak lebih berwibawa daripada pangeran lainnya. Kaisar Kangxi pernah menegurnya karena sifatnya yang sulit ditebak, sehingga saat ia diam, tidak ada yang berani memancing bicaranya.

Ke mana perginya dana perbaikan sungai itu? Siapa yang tahu? Orang lain mungkin tidak tahu, namun Yinzhen sangat paham. Ia melihat kemampuan Yinreng dalam bersandiwara dan diam-diam mempelajari satu hal. Saat Kaisar Kangxi melakukan inspeksi ke selatan dua tahun lalu, ia ikut serta dan melihat betapa banyak suap yang diterima Yinreng dari para pejabat di sepanjang jalan.

Tahun ini, banjir datang dengan kekuatan yang tak terduga. Tanggul jebol, dan saat kabar itu sampai ke telinga Kaisar, situasinya menjadi genting. Kebetulan Zhang Ying sedang berada di sana, sehingga Kaisar memerintahkannya untuk menangani masalah tersebut.

Kini Zhang Ying akan kembali. Mereka berada di ibu kota, sementara Jiangnan begitu jauh dari jangkauan. Jika bukan karena masalah ini, Putra Mahkota tidak akan sengaja menyinggung soal Zhang Ying dan dana sungai hari ini. Ke mana uang itu pergi? Tentu saja ke kantong Putra Mahkota!

Yinzhen tahu betul, namun sebagai orang yang mengetahui rahasia itu, ia memilih untuk tetap bungkam.

Yinreng, setelah bersitegang dengan Yinzhi, tidak sengaja melihat ke bawah dan melihat sosok yang familiar di kereta kuda. Bukankah itu Gu Zhenguan yang baru saja menyingkap tirai kereta? Yinreng sedikit terkejut dan mengalihkan pandangannya ke arah rombongan kereta tersebut. Melihat mereka membawa serta keluarga, pastilah seluruh keluarga Gu telah tiba.

"Siapa rombongan di bawah itu?" tanyanya asal. Seorang pengawal berpakaian preman di sampingnya yang memiliki pendengaran tajam segera menjawab, "Lapor Pangeran, itu adalah Tuan Gu Zhenguan yang mengundurkan diri beberapa tahun lalu. Beliau kembali untuk memberikan penghormatan bagi putra sulung Mingxiang."

"Oh..." Mata Yinreng berbinar. Ia sudah paham. Sudut bibirnya terangkat, "Sudah waktunya peringatan kematian Tuan Muda Nalan, ya..."

Ia berbalik dan melirik Yinzhen, yang kebetulan juga sedang menatapnya. Tatapan mereka bertemu sejenak, namun keduanya tidak menunjukkan reaksi apa pun, seolah tidak terjadi apa-apa.

Setelah beberapa saat, kabar datang bahwa Kaisar Kangxi telah keluar dari kediaman Mingzhu. Mereka semua berdiri untuk menyambutnya. Pangeran tertinggal satu langkah dengan dalih ada urusan yang harus disampaikan kepada pengawal, dan Yinzhen kebetulan adalah orang terakhir yang pergi.

"Keluarga Gu sudah tiba di ibu kota. Cincin itu sudah dicari selama dua tahun, tapi kau belum menemukannya!" Yinreng memukul meja dengan kesal. Ia pernah mempermainkan seorang wanita, namun wanita itu menyembunyikan cincinnya. Saat Yinreng menyadarinya, wanita itu sudah menghilang.

Yinzhen memejamkan mata dan menunduk, tampak tenang, "Mengapa Putra Mahkota harus terburu-buru? Sebelumnya keluarga Gu berada di Jiangnan dan memiliki hubungan baik dengan Zhang Ying, sehingga kita tidak berani bertindak terang-terangan. Sekarang mereka sudah di ibu kota, sehebat apa pun Zhang Ying, apakah dia bisa melampaui Putra Mahkota? Masalah ini seharusnya lebih mudah ditangani. Mereka sudah masuk ke dalam perangkap. Saya sedang mengurusnya, mohon Putra Mahkota tenang."

Yinreng mengangguk, merasa masuk akal. "Cincin itu sangat penting. Jangan sampai berita ini bocor. Jika kau berhasil, aku akan mengangkat kedudukanmu."

Yinzhen mengangguk, namun dalam hati ia berpikir bahwa tampaknya itu hanyalah ketertarikan sesaat. Mengingat bagaimana ia terus menekan Gu San, yang tidak berani membalas dendam atas kakaknya selama beberapa tahun ini, mata Yinzhen berkilat. Mungkin gadis itu sudah tidak tahan lagi, bukan?

Keduanya meninggalkan restoran Xiangfuji satu per satu untuk menyambut Kaisar.

Rombongan kereta di bawah sudah berlalu. Melewati jalanan pasar, mereka akhirnya melihat kediaman besar keluarga Gu yang telah lama ditinggalkan. Dua patung singa batu berjaga di depan pintu. Para pelayan yang telah menerima kabar sudah membersihkan rumah tersebut sehingga siap untuk ditinggali. Suasana di dalamnya masih sama seperti saat mereka pergi.

Gu Huaixiu turun dari kereta, mengikuti Gu Zhenguan bersama saudara-saudaranya dan para pelayan masuk ke dalam dengan riuh. Masing-masing kembali ke kamar mereka untuk berbenah. Halaman milik Gu Huaixiu dan Gu Yaofang bersebelahan, sehingga mereka tidak bisa tidak bertemu di koridor.

Gu Yaofang berjalan di sisi kiri koridor dan berkata dengan nada sinis, "Adik Ketiga benar-benar hebat. Sepanjang jalan hanya tahu makan dan tidur, tidak melakukan hal lain. Kakak benar-benar khawatir kau tidak akan bisa menikah nanti."

"Itu tidak perlu dikhawatirkan oleh Kakak Sulung. Sejak dulu Huaixiu memang sudah memiliki reputasi yang buruk, jadi siapa yang berani melamarku? Huaixiu tidak seperti Kakak Sulung yang tidak bisa menikah karena kondisi tubuh yang lemah."

Menyerang balik dengan kata-kata tajam adalah hal yang paling melegakan. Gu Huaixiu sudah muak dengan Gu Yaofang. Jika ia memancingnya lagi, ia tidak akan segan menggunakan cara yang paling langsung untuk merusak hubungan mereka. Gu Zhenguan pun kini sudah melihat segalanya, jadi Gu Huaixiu tidak takut lagi. Bahkan jika sesuatu terjadi, Gu Zhenguan tidak akan lagi memihak Gu Yaofang seperti dulu.

Setelah bertahan begitu lama, Gu Huaixiu merasa hidupnya akhirnya memiliki harapan.

Gu Yaofang tidak selincah Gu Huaixiu dalam berbicara. Selama ini, Gu Huaixiu selalu bisa menghadapi berbagai situasi dengan mulutnya, dan sekarang, bagaimana mungkin Gu Yaofang bisa menjadi lawannya? Baru hari ini Gu Yaofang menyadari bahwa senyum tipis yang tampak tidak disengaja di wajah Gu Huaixiu seperti kucing yang mengeluarkan cakarnya, memberikan rasa ancaman yang aneh.

"Kau... Uhuk! Uhuk!" Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Gu Yaofang terbatuk hebat.

Gu Huaixiu dengan pura-pura peduli berkata, "Kakak Sulung, simpanlah bicaramu untuk nanti saja. Masih banyak waktu, bukan berarti setelah hari ini kita tidak bisa bicara lagi."

Selama seseorang masih hidup, selalu ada kesempatan untuk bicara, bukan?

Setelah menahan diri selama dua tahun, kini mereka sudah tiba di ibu kota, entah apa yang akan terjadi selanjutnya. Gu Huaixiu tersenyum tipis, mengayunkan kipas bundarnya, dan berjalan perlahan melewati koridor.

Pelayan tua Xu datang dari belakang dengan langkah tenang, "Nona Sulung, mohon berhenti sejenak. Tuan ada urusan yang ingin dibicarakan dengan Anda, mohon ikuti saya."

Panggilan itu ditujukan untuk Gu Yaofang, namun Gu Huaixiu yang sudah berjalan di depan pun berhenti dan menoleh. Pelayan tua Xu berdiri di belakang Gu Yaofang dengan punggung membungkuk, wajahnya tanpa ekspresi.

Gu Yaofang tampak terkejut. Setelah berhenti terbatuk, ia bertanya dengan suara lirih, "Apakah Ayah punya urusan denganku?"

"Menjawab Nona Sulung, Tuan telah memanggil peramal paling sakti di ibu kota untuk meramal nasib Anda. Mohon Nona segera menuju ke ruang utama." Suaranya datar, tanpa emosi.

Tubuh Gu Yaofang gemetar, bibirnya ikut bergetar. Pelayan tua Xu membungkuk, "Nona Sulung, silakan."

Gu Huaixiu tidak bersuara, namun hatinya merasa berdebar kencang.