Bab Dua Puluh: Roh Manusia Tanah

Keputusan Gu Zhenguan untuk pergi sudah diduga sebelumnya, namun tak disangka ia akan membawa serta seluruh keluarga.

Di Wuxi, hanya beberapa pelayan dan wanita tua yang ditinggalkan untuk menjaga kediaman. Sisanya ikut serta menuju ibu kota. Utusan berkuda dikirim lebih dulu untuk menyampaikan kabar agar para penjaga di kediaman keluarga Gu di ibu kota segera membersihkan rumah. Setelah orang-orang di sini selesai berkemas, barang-barang pun dimuat ke atas kereta, bersiap untuk berangkat.

Gu Huaixiu sebenarnya ingin menyelidiki cincin giok zamrud itu, tetapi Gu Yaofang tidak pernah keluar rumah dan tidak menemui tamu, seolah-olah sedang mengucilkan diri dari dunia. Gu Huaixiu tidak berani bertindak terlalu mencolok. Meskipun sempat terpikir untuk bersikap terang-terangan, ia belum sampai pada titik itu. Siapa yang tahu apakah pria itu masih menaruh hati padanya? Bahkan pangeran keempat yang kejam itu saja tidak berani bertindak gegabah, mungkin karena masih ada rasa waspada di dalam hatinya. Jika pangeran keempat saja waspada, mungkinkah Gu Huaixiu tidak?

Bagaimana jika pria itu benar-benar mencintai Gu Yaofang?

Gu Huaixiu merasa geli saat memikirkannya; kemungkinan besar itu hanya permainan, hanya saja Gu Yaofang tidak bisa melihatnya dengan jelas. Namun, kemungkinan besar bukan berarti kemungkinan lain tertutup rapat. Oleh karena itu, Gu Huaixiu tetap harus berhati-hati.

Pergi ke ibu kota juga memudahkan segalanya; saat itu akan ada lebih banyak cara yang bisa dilakukan.

Seketika itu juga, Gu Huaixiu tidak merasa terburu-buru. Ia membawa Qingdai, Bibi Zhang, dan Xiang’er, lalu bersiap naik ke kereta.

Tak lama setelah hari Qingming berlalu, hujan masih sering turun. Saat berziarah ke makam mendiang ibunda beberapa waktu lalu, mereka harus terus memakai payung. Orang bilang iklim Jiangnan sangat menyehatkan, tetapi hujan yang berlebihan justru meresahkan. Tahun ini, banjir musim semi di sungai jauh lebih parah, menimbulkan rentetan masalah yang membuat para pejabat pusing tujuh keliling.

"Nona, pelan-pelan saja."

Qingdai dengan hati-hati memapah Gu Huaixiu yang hendak naik ke kereta.

Tepat saat itu, Gu Yaofang berjalan dari belakang. Ia mengenakan tudung kain kasa, keluar dengan wajah pucat pasi dan tubuh yang tampak lemah. Begitu melihatnya, Gu Huaixiu menghentikan langkahnya. Ia memberi isyarat mata kepada Qingdai dan berdiri diam di depan kereta, menunggu Gu Yaofang mendekat.

Gu Yaofang dipapah oleh Qingxi. Saat hampir sampai, ia berhenti dan menatap kereta itu dengan raut wajah seolah enggan. "Apakah aku harus berbagi kereta dengan adik ketiga?"

Cih, jika tidak berbagi kereta, memangnya kau mau naik sendiri? Apa kau pikir keluarga Gu ini memiliki kekuasaan setinggi langit?

Mereka semua adalah kerabat wanita di kediaman ini, bahkan dari generasi yang sama, kenapa tidak bisa berbagi satu kereta? Gu Huaixiu tentu tahu, ini hanyalah cara Gu Yaofang untuk merendahkannya. Sambil menggenggam kipas bundar yang tipis, ia hanya tersenyum dingin dan berkata, "Kereta ini hanya sampai ke dermaga, dalam beberapa jam saja kita akan pindah jalur air dan naik kapal ke ibu kota. Kakak sulung hanya perlu bersabar sedikit."

Gu Yaofang paling membenci Gu Huaixiu. Melihat wanita itu mengenakan pakaian berwarna hijau air, ia membayangkannya seperti sebatang daun bawang, rasa benci itu kian memuncak. Mendengar jawaban itu, ia mencibir dingin, namun kata-kata yang keluar tetap terdengar lemah lembut, "Adik ketiga jangan salah paham. Kakakmu ini sedang sakit, aku hanya takut menularkan penyakit padamu. Jika nanti kau menyalahkanku, aku tidak akan sanggup menanggungnya."

Lihat betapa pandainya dia berbicara.

Gu Huaixiu melirik Qingdai dengan sudut matanya. Qingdai mengerti dan menyela, "Apa yang Nona Sulung katakan? Nona kami tidak pernah mempedulikan hal-hal seperti itu, justru kami takut Nona Sulunglah yang merasa enggan. Jika Anda tidak mau berbagi kereta dengan Nona kami, entah apa yang akan dikatakan orang lain nanti."

Benar, entah apakah orang akan bilang Gu Huaixiu yang mengusir kakak sulungnya, atau justru sang kakak sulung yang enggan berbagi kereta dengan adiknya.

Hanya ada beberapa kereta yang tersedia, dan untuk para tuan, putra, serta putri di kediaman ini, hanya ada lima kereta. Tuan Gu Zhenguan duduk sendiri di satu kereta, Selir Liu satu kereta, kedua putra masing-masing satu kereta, dan kedua putri satu kereta. Mana mungkin ada yang lain?

Gu Yaofang menolak berbagi kereta dengannya, entah apakah ia ingin Gu Huaixiu pindah ke kereta Selir Liu, atau ia sendiri yang ingin pindah ke sana?

Dalam hati merasa ironis dan menyadari bahwa Gu Yaofang tidak berniat baik, raut wajah Gu Huaixiu sedikit berubah menjadi tidak senang.

Ia tidak mau mengalah, dan Gu Yaofang pun merasa harga dirinya tersinggung. Berdiri di sana, Gu Yaofang tidak bergerak sama sekali. Ia terbatuk-batuk hebat dengan tubuh yang tampak limbung, menarik perhatian semua orang.

Saat ini Gu Huaixiu berdiri di dekat kereta memandangi Gu Yaofang, sementara Gu Yaofang berdiri jauh di bawah tangga, tidak mau mendekat sedikit pun, terus terbatuk-batuk. Siapa pun yang melihatnya pasti akan merasa lebih kasihan pada sosok Gu Yaofang yang tampak lemah gemulai seperti ranting willow ditiup angin.

Putra kedua, Hanchuan, dan putra keempat, Mingchuan, yang berada di kereta sebelah, juga melihat pemandangan itu.

Gu Hanchuan adalah tipe orang yang suka membuat keributan. Meskipun ia merasa mereka adalah keluarga, karena kedekatannya dengan Gu Yaofang, ia terpengaruh dan menganggap Gu Huaixiu kasar serta tidak pantas bagi reputasi keluarga terpelajar mereka. Hubungannya dengan Gu Huaixiu pun cukup renggang. Ia pun menghampiri dan membujuk, "Bukankah hanya berbagi kereta? Kakak sulung memiliki budi pekerti yang luhur, apa salahnya mengalah sedikit?"

Cih, datang lagi satu orang yang pandai bicara!

Gu Huaixiu benar-benar ingin menampar wajah Gu Hanchuan dua kali. Apakah itu ucapan yang masuk akal? Sepuluh tahun lebih mempelajari kitab suci hanya menghasilkan sifat picik dan bodoh seperti ini. Pantas saja ia tidak akan pernah lulus ujian pejabat seumur hidupnya, kalaupun lulus, ia hanya akan menjadi Fan Jin yang lain.

Menahan kesal, Gu Huaixiu berdiri di sana dan mencibir, "Kakak kedua benar-benar pandai bicara. Orang lain bilang gadis itu terbuat dari air, tapi kenapa hanya aku, Gu Huaixiu, yang dianggap terbuat dari tanah liat? Mana bisa semen dan tanah liat disatukan? Bukankah nanti akan menjadi bubur? Qingdai, masih berdiri di sana untuk apa? Kita akan segera berangkat, bantu aku naik."

Bahkan orang yang terbuat dari tanah liat pun punya batas kesabaran, apalagi Gu Huaixiu yang selama bertahun-tahun ini terus menahan amarah. Orang seluas apa pun hatinya pasti punya titik batas.

Emosinya kian memuncak seiring dengan banyaknya tuntutan dari pria itu. Belum lama ini ia kembali mendesak soal cincin giok zamrud, Gu Huaixiu merasa terganggu, dan di saat ia sedang pusing, Gu Yaofang justru datang mencarinya masalah.

Cuih! Gu Huaixiu bukanlah orang yang bisa dibungkam begitu saja.

Biasanya hanya dia yang membungkam orang lain, kapan giliran Gu Yaofang yang melakukannya?

Saat emosinya naik, ia tidak peduli lagi dengan aturan besar atau kecil. Kalau berani, laporkan saja! Dasar penyakitan yang banyak tingkah!

Qingdai yang senang melihat keributan segera menjawab dengan semangat dan memapah Gu Huaixiu naik ke kereta.

Di belakang, Gu Yaofang melihat Gu Huaixiu yang bersikap masa bodoh dan sengaja membuatnya marah. Wajahnya merah padam, untungnya tertutup tudung kain kasa sehingga tidak terlalu jelas terlihat, namun tubuhnya mulai gemetar. Qingxi buru-buru berbisik, "Nona, tenanglah, jangan terbawa emosi!"

"Uhuk, uhuk..."

Gu Yaofang terbatuk-batuk hebat. Ia sudah berpura-pura sakit selama bertahun-tahun, entah sudah berapa banyak obat yang ia minum, yang katanya tidak berbahaya bagi tubuh. Harus diingat bahwa "setiap obat mengandung racun", jika diminum terlalu banyak, pasti akan menimbulkan masalah. Tubuhnya pun kini semakin ringkih.

Pemandangan ini mengejutkan Gu Hanchuan. Ia menekan dahinya dengan kipas, merasa serba salah.

Tepat saat itu, Tuan Gu Zhenguan baru saja kembali dari dalam setelah mengambil gulungan naskah. Putra keempat, Gu Mingchuan, melihat bayangan Gu Zhenguan dari sudut matanya. Hatinya tergerak, ia melangkah maju dan berkata, "Kakak sulung bertubuh lemah. Jika khawatir menularkan penyakit pada kakak ketiga, lebih baik duduk di kereta Mingchuan saja. Mingchuan akan duduk bersama Selir Liu. Sebagai pria, duduk berdesakan selama satu atau dua jam tidaklah masalah, setelah sampai di kapal nanti akan lebih nyaman. Bagaimana menurut Kakak Sulung?"

Gu Yaofang membelakangi pintu, ia tidak melihat Gu Zhenguan. Dalam hatinya ia berpikir, Mingchuan hanyalah seorang putra selir, tak lebih dari seorang budak, mana pantas ia disejajarkan dengan Gu Hanchuan untuk satu kereta? Namun, karena ia cukup tahu diri untuk mengalah, itu dianggapnya sebagai sikap yang pantas.

"Aku memang khawatir penyakitku menular pada adik ketiga. Karena adik keempat berkata demikian, itu justru melegakan hatiku. Adik keempat memang orang yang penuh pengertian."

Ia memuji dengan pura-pura, lalu memberi isyarat pada Qingxi untuk memapahnya naik, sambil melirik Gu Huaixiu yang masih berdiri di depan tirai kereta dengan pandangan menantang.

Gu Huaixiu pun tersenyum. Ia menertawakan Gu Mingchuan yang ternyata sangat licik, dan menertawakan Gu Yaofang yang terlalu bodoh. "Kakak sulung benar-benar penuh perhatian."

Gu Zhenguan berjalan mendekat dan kebetulan mendengar percakapan itu. Saat melihat raut wajah putranya, Mingchuan, yang tampak malu-malu sekaligus canggung, lalu melihat Gu Yaofang yang bersikap seolah-olah itu adalah hal yang wajar, amarahnya pun memuncak.

Namun, di depan umum, ia tidak enak menegur Gu Yaofang secara langsung.

Gu Zhenguan kini sudah paham seperti apa tabiat Yaofang. Dulu ia menganggap Yaofang gadis yang bijak, namun saat ia membongkar trik pendeta Tao tempo hari, putrinya itu justru marah besar dan menghancurkan banyak barang di kamar. Ditambah lagi dengan aduan Gu Jiao, Gu Zhenguan kini sudah sangat jelas mengetahui apa saja yang dilakukan Yaofang beberapa hari terakhir.

Ia menekan amarahnya, melirik Gu Yaofang, lalu melangkah maju dan berkata, "Kesehatan Yaofang memang lemah, duduk sendiri di satu kereta itu baik agar tidak menularkan penyakit pada orang lain. Hanya saja, Mingchuan adalah putra di kediaman ini, mana bisa ia duduk bersama selir? Hanchuan, aku lihat keretamu cukup luas, duduklah bersama adik keempatmu. Kau juga sudah menjadi seorang sarjana, bimbinglah adikmu sepanjang perjalanan nanti."

Gu Hanchuan terbelalak kaget, "Ayah, aku adalah anak dari istri sah, dia hanyalah seorang anak selir—"

Ucapannya terputus di tengah jalan. Sepasang mata Gu Zhenguan tiba-tiba memancarkan hawa dingin yang membuat Gu Hanchuan tidak berani melanjutkan kata-katanya.

Gu Mingchuan menunduk, tampak sedikit terluka oleh ucapan Gu Hanchuan.

Suasana menjadi sangat kaku, siapa lagi yang berani bicara?

Gu Hanchuan hanya bisa menunduk pasrah, kedua tangannya diletakkan di samping paha, tidak berani berkutik lagi.

Di saat genting, Gu Huaixiu yang pandai membawa diri segera mencairkan suasana. Ia tersenyum dan berkata, "Dalam satu keluarga, untuk apa terlalu banyak aturan? Perjalanan ini hanya satu atau dua jam saja, setelah sampai di dermaga kita akan naik kapal. Sekarang yang terpenting adalah kelancaran. Jika kalian terus berdebat, matahari akan terbenam. Adik keempat, jangan gugup. Kakak keduamu adalah seorang pria budiman, mendengarkan satu nasihatnya lebih baik daripada membaca buku sepuluh tahun. Segeralah naik ke kereta."

"Baik." Gu Mingchuan sedikit membungkuk hormat pada Gu Huaixiu.

Gu Huaixiu berbalik, lalu masuk ke dalam kereta dan meminta Qingdai menurunkan tirai.

Perjalanan ini ternyata bisa menyajikan tontonan yang menarik, sepertinya perjalanan nanti tidak akan membosankan.

Keluarga Gu berangkat dengan tujuh atau delapan kereta yang beriringan menyusuri jalan utama, lalu menuju dermaga. Setelah turun dari kereta, mereka menaiki kapal untuk melanjutkan perjalanan ke ibu kota melalui jalur air.

Belum dua jam rombongan keluarga Gu pergi, seekor kuda cepat dari Tongcheng berhenti di depan kediaman keluarga Gu. Utusan yang menunggang kuda itu segera turun dan mengetuk pintu, namun ternyata Tuan keluarga Gu sudah pergi sejak dua jam yang lalu. Utusan itu pun buru-buru memacu kudanya lagi untuk menyusul ke dermaga, namun rombongan keluarga Gu sudah berada di atas kapal. Surat itu pun gagal tersampaikan.

Seandainya saja hujan tidak turun terus-menerus yang menyebabkan tanggul sungai jebol dan jalanan banjir, sehingga ia tidak terjebak di perbatasan dua provinsi, surat itu seharusnya sudah sampai lebih awal.

Utusan itu memukul dadanya dengan penuh penyesalan, tidak tahu harus berbuat apa. Ia terpaksa memacu kudanya tanpa henti kembali ke Tongcheng untuk melapor kepada Tuan Zhang Ying.