Bab Tiga Puluh Satu: Obat Penyesalan

Setelah perhitungan kecocokan tanggal lahir dilakukan dan kedua keluarga, Zhang dan Gu, telah bertukar catatan silsilah serta menetapkan hari baik, mereka pun mulai menyusun rencana untuk rangkaian acara selanjutnya.

Hari pernikahan ditetapkan pada tanggal delapan belas bulan sepuluh, sekitar satu bulan setelah Sun Lianqiao resmi dipersunting masuk ke kediaman keluarga Gu. Adapun pernikahan Gu Hanchuan dan Sun Lianqiao jatuh pada tanggal tiga bulan sembilan, yang juga merupakan hari yang baik.

Kediaman Gu akan menggelar dua perayaan besar berturut-turut. Seluruh penghuni rumah, mulai dari pelayan hingga bibi-bibi pembersih, tampak sibuk dengan wajah berseri-seri. Gu Huaixiu merasa hari-harinya tetap berjalan seperti biasa. Ia bangun saat fajar, lalu menghabiskan waktu memikirkan menu santapan berikutnya. Tanpa disadari, koleksi resep masakan Xiao Shifang telah bertambah cukup banyak.

Musim panas di ibu kota terasa sangat panjang. Kipas besar dari daun pisang milik Gu Huaixiu akhirnya selesai dibuat dan ia simpan di ruang kerja untuk digunakan. Kipas tangan kecil yang ia miliki sebelumnya tidak cukup kuat untuk mengusir hawa panas dan keringat. Setelah beberapa kali pergi menikmati bunga teratai dan berkeliling danau, Gu Huaixiu mulai merasa malas; ia pun mengabaikan siapa pun yang mengajaknya pergi.

Sejak Gu Hanchuan akan segera menikah, pria itu perlahan menjadi lebih tenang. Seperti yang pernah dikatakan Gu Huaixiu, setelah Gu Yaofang pergi, kakaknya itu tampak seperti terong yang layu karena embun beku. Kini, keluarga Gu berada dalam kondisi yang sangat baik. Kakak keduanya, Gu Hanchuan, tekun belajar, sementara Gu Huaixiu sendiri tetap menjaga tata krama sebagai putri bangsawan yang tidak banyak keluar rumah. Selain itu, ada pula sang putra selir, Mingchuan, yang berusaha menyaingi kakak keduanya—meskipun mungkin di dalam hati, ia ingin menjatuhkan sang kakak.

Ah, tentu saja itu hanyalah prasangka Gu Huaixiu.

Sebagai putri yang kelak akan dipersunting orang, ia tidak terlalu ambil pusing dengan urusan rumah tangga dan hanya meminta Qingdai untuk mengawasinya agar tidak terjadi kesalahan besar.

"Nona, beberapa waktu lalu Nona Muda Sulung sering keluar rumah, tapi akhir-akhir ini ia tampak tenang. Entah apa yang sedang ia rencanakan..."

Qingdai mengipasi Gu Huaixiu dengan penuh semangat, membuat kipas besar itu berayun dengan lincah. Gu Huaixiu menoleh dan tertawa melihat tingkah Qingdai yang tampak seperti Putri Kipas Besi dengan kipas daun pisangnya. Ia tertawa terpingkal-pingkal sampai Qingdai kebingungan.

"Ada apa dengan Anda..."

"Tidak apa-apa, uhuk, uhuk..." Gu Huaixiu menekan sudut bibirnya agar tetap tampak serius, lalu berkata, "Suka atau tidak, Nona Sun adalah calon nyonya rumah yang sah di masa depan. Gu Jiao tidak memiliki kedudukan resmi, jadi sudah seharusnya ia tahu diri. Jika ia cukup cerdas dan segera merapikan pembukuan, mungkin ia masih bisa mendapatkan tempat di rumah ini. Namun, jika ia tetap keras kepala, maka jangan salahkan siapa pun nantinya."

Saat bertemu Nona Sun di Kuil Chongxiao tempo hari, Gu Huaixiu sempat memberi nasihat kepada Gu Jiao. Ia hanya berharap Gu Jiao sudah menyelesaikan urusannya dan tidak bertindak bodoh. Bagaimana pun, Sun Lianqiao adalah putri dari kepala tabib istana, dan seorang pejabat medis tetaplah seorang pejabat.

Biasanya, para gadis yang akan menikah harus belajar mengelola keuangan dan rumah tangga. Nona Sun, yang merupakan permata hati Sun Zhiding, tidak hanya mahir dalam ilmu pengobatan, tetapi juga memiliki pikiran yang sangat jernih. Gu Huaixiu sendiri sebenarnya sudah mendekati waktu pernikahannya dan seharusnya mulai belajar mengelola rumah tangga. Namun, ia merasa sudah cukup paham, dan demi menghargai adik perempuan ayahnya, ia membiarkan bibinya itu merapikan pembukuan. Ia sengaja bersikap santai, beralasan ingin bermalas-malasan dan akan belajar setelah musim panas berlalu.

Awalnya Qingdai tidak mengerti dan mengira Gu Huaixiu membuang kesempatan. Namun, Gu Huaixiu menjelaskan bahwa Gu Zhenguan mampu menghidupi Gu Jiao selama bertahun-tahun, yang membuktikan bahwa ayahnya adalah pria yang sangat menjunjung tinggi kekeluargaan. Oleh karena itu, lebih baik ia memberikan sedikit kelonggaran agar Gu Jiao tetap memiliki jalan untuk bertahan hidup. Lagipula, Gu Jiao hanya sedikit sombong dan tidak pernah melakukan hal yang merugikan dirinya. Dengan sedikit kemurahan hati, ia bisa memberi Gu Jiao kesempatan.

"Sudahlah, ayo pergi. Aku ingin makan sesuatu hari ini... mari kita minta Xiao Shifang memasakkannya."

Gu Huaixiu melompat dari kursinya, meregangkan tubuh, mengambil kipas daun pisang dari tangan Qingdai, lalu mengajaknya keluar.

Hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum Sun Lianqiao memasuki rumah ini. Bagian dalam dan luar kediaman mulai didekorasi dengan lampu-lampu indah. Pak Tua Xu mondar-mandir dengan keringat bercucuran. Gu Huaixiu berjalan melintasi halaman menuju dapur untuk mencari Xiao Shifang.

Hari ini Xiao Shifang sedang memotong sayuran di dekat jendela. Dua pisau dapur yang berkilau bergerak lincah di tangannya, memotong akar teratai menjadi irisan tipis dengan sangat cepat.

"Xiao Shifang!"

Teriakan yang tiba-tiba itu membuat tangan Xiao Shifang bergetar. Ia hampir memotong jarinya sendiri dan menjerit kaget sebelum akhirnya berhasil menangkap pisau itu. "Mau membunuhku ya! Aduh, Nona Qingdai, kenapa lagi-lagi Anda?"

Xiao Shifang memutar bola matanya dan menancapkan pisau dapur ke talenan dengan kesal. Qingdai menjulurkan lidahnya. "Cih! Kau pikir aku sengaja mencarimu? Nona kami yang mencarimu!"

Setelah berkata demikian, ia menyingkir ke samping, memperlihatkan Gu Huaixiu yang berdiri di belakangnya. Xiao Shifang tertegun, lalu sudut mulutnya berkedut. "Apa lagi yang ingin Anda makan..."

"Ah, lihatlah, kemampuan Xiao Shifang akhir-akhir ini benar-benar hebat, sampai-sampai aku pun tidak lagi disambut baik. Bukankah aku hanya makan kue tepung teratai, sup teratai dan bunga lili, ayam goreng renyah, dan susu campur tempo hari? Kemarin pun hanya makan manisan buah labu dan kue labu... hari ini aku hanya ingin makan..."

Gu Huaixiu melihat wajah Xiao Shifang yang semakin masam, ia menutup mulut dengan tangan dan terbatuk, merasa dirinya mungkin memang agak berlebihan. Akhir-akhir ini ia merasa tubuhnya semakin berisi, namun nafsu makannya benar-benar sulit ditahan.

Xiao Shifang tetap tanpa ekspresi. Meski wajahnya masih tampak muda, tubuhnya telah tumbuh tinggi dan ramping. Ia melirik Gu Huaixiu. "Pagi tadi saya membaca buku medis, katanya makan terlalu banyak makanan manis bisa merusak gigi, tidak baik bagi kesehatan, dan membuat berat badan naik. Sebagai seorang gadis yang mencintai kecantikan, Anda seharusnya tidak melakukan itu."

Gu Huaixiu terdiam. *Siapa sebenarnya majikannya di sini? Siapa yang sedang menasihati siapa?*

Gu Huaixiu hampir pingsan. "Aku punya ide masakan baru hari ini, bukankah ini bukti bahwa aku selalu memikirkanmu? Pikirkanlah, kau sangat menyukai seni memasak, jadi bukankah sangat tepat jika aku datang kepadamu setiap kali punya ide baru?"

"Oh, ide apa itu?" tanya Xiao Shifang dengan nada pura-pura tidak peduli.

Gu Huaixiu tersenyum dan berkata, "Kubis air mendidih."

Hidup Xiao Shifang dihabiskan di bawah tekanan Gu Huaixiu. Meskipun setiap kali selesai memasak hidangan untuknya, Xiao Shifang selalu memegang pisaunya sambil bersumpah tidak akan tertipu lagi oleh kata-kata manis Gu Huaixiu. Namun, setiap kali Gu Huaixiu menyebutkan nama masakan yang belum pernah ia dengar, hatinya merasa penasaran dan tidak tenang jika tidak mencobanya.

Jadi, Xiao Shifang yang malang terus mengulangi tragedi yang sama: melawan, menolak, tergoda, menyerah, memasak, dan menyesal... berulang kali. Setelah mendengar cara memasak kubis air mendidih, Xiao Shifang akhirnya ingin memberi Gu Huaixiu sebuah gelar: Sang Dewa Kuliner yang Pemilih. Hanya untuk memasak kubis saja harus serumit itu, Xiao Shifang hanya bisa merasa kagum.

Keluhan Xiao Shifang di dapur masih banyak, namun ada satu hal yang direncanakan Gu Huaixiu terkait dirinya. Sambil berdiri di luar jendela, Gu Huaixiu tiba-tiba berkata, "Tanpa dirimu, aku pasti tidak akan bisa makan dengan tenang. Nanti aku akan bicara pada Ayah agar kau ikut denganku sebagai pelayan mahar pernikahan."

*Dung!* Pisau dapur jatuh ke samping talenan. Xiao Shifang menatap jarinya dengan perasaan ngeri. Ia mendongak menatap Gu Huaixiu, "S-s-saya..."

Gu Huaixiu menepuk bahunya, "Tunggu saja saat mahar pernikahanku dikirim ke keluarga Zhang, kau ikut saja bersama rombongan."

Satu, dua, tiga... wajah Xiao Shifang perlahan menghitam. "Nona..."

Gu Huaixiu terbatuk dua kali dan perlahan menjauh dari jendela. Ia melambaikan tangannya, "Untuk kubis air mendidih malam ini, aku serahkan padamu. Aku dan Qingdai akan kembali dulu, jika ada masalah langsung saja cari Pak Tua Xu atau kepala koki!"

Setelah berkata demikian, Gu Huaixiu menarik Qingdai dan berlari kecil. Xiao Shifang awalnya mengira Gu Huaixiu hanya bercanda. Namun, pada tanggal tujuh belas bulan sepuluh, ketika ia berada di tengah-tengah rombongan mahar yang tiba di kediaman Zhang, barulah ia sadar bahwa candaan sang nona benar-benar serius.

Setelah menjahili Xiao Shifang, suasana hati Gu Huaixiu menjadi lebih baik dan ia kembali membaca buku. Tidak banyak waktu tersisa sebelum Sun Lianqiao masuk, dan mahar pernikahan baru saja tiba kemarin dengan jumlah yang cukup melimpah.

Hari ini, kediaman keluarga Gu tampak sangat ramai. Pagi hari, mahar dari keluarga Sun datang, dan sore harinya giliran mahar dari keluarga Zhang tiba. Tak heran jika banyak orang yang berhenti di depan gerbang. Mahar dari keluarga Zhang adalah yang paling mencolok, terbentang hingga setengah jalan, dan proses memindahkan mahar ke dalam rumah saja memakan waktu setengah jam.

Setelah sibuk selama beberapa saat, halaman depan akhirnya selesai menerima semua barang tersebut. Seluruh kediaman Gu hampir penuh dengan barang-barang yang datang pagi dan sore hari itu. Para pelayan dengan penuh semangat berkerumun untuk melihatnya. Gu Huaixiu duduk di dalam kamar sambil memakan biji melon. Sambil mengunyah, ia tiba-tiba bertanya pada Qingdai, "Siapa yang mengantarkan mahar tadi?"

"Putra sulung keluarga Zhang, bersama dengan salah satu tetua keluarga mereka," jawab Qingdai dengan heran. "Apakah ada yang tidak beres?"

Gu Huaixiu menggelengkan kepala, "Tidak ada yang salah."

Qingdai tidak tahu apa yang dipikirkan sang nona. Ia hanya mengipasi dirinya dan sang nona dengan kipas daun pisang besar itu. Di seluruh rumah, selain Selir Liu dan putra keempat, mereka berdualah yang paling santai.

Di halaman depan, Zhang Tingzan telah selesai mengurus urusan tersebut bersama pamannya, lalu ia pun pergi dengan menunggang kuda. Sore harinya, ia harus kembali bertugas di Kantor Administrasi Istana untuk mengurus urusan istana putra mahkota, jadi ia tidak bisa bersantai.

Namun, saat ia pergi hari ini, ia tanpa sengaja melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat. Beberapa bulan lalu, seorang pelayan di Istana Yuqing bernama Lin Jiasi mengalami cedera kaki. Setelah beristirahat beberapa hari, ia akhirnya bisa keluar dan mendapatkan keberuntungan besar karena diambil oleh Putra Mahkota. Meski statusnya masih pelayan, ia kini sudah melayani di dalam kamar utama.

Sosok Lin Jiasi ini ternyata adalah mantan putri sulung keluarga Gu, Gu Yaofang. Perjalanannya tidaklah mudah. Sebelumnya, ia disiksa oleh para pelayan di Istana Yuqing hingga hampir kehilangan nyawanya, namun ia tetap bersikeras tidak pernah mencuri apa pun. Ia bahkan memohon dengan sangat, mengatakan bahwa cincin jempol itu disimpan olehnya secara pribadi dan tidak pernah disentuh oleh siapa pun.

Awalnya Putra Mahkota tidak percaya, namun seiring berjalannya waktu, setelah mendengar penjelasan berulang kali dan mengetahui bahwa Gu Yaofang selama ini mengaguminya, ia merasa kasihan melihat gadis itu menangis tersedu-sedu. Tanpa sadar, Yinreng teringat kenangan lama dan memerintahkan orang untuk membiarkannya kembali memulihkan diri.

Gu Yaofang tiba-tiba berubah menjadi Lin Jiasi, putri dari Lin Heng, seorang pejabat di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, dan posisinya melesat tinggi. Hingga saat ia kembali berbaring di ranjang Putra Mahkota, barulah ia mengerti apa maksud dari ucapan Gu Zhenguan hari itu yang mengatakan "untuk terakhir kalinya aku memihak padamu".

Ia sedikit melengkungkan bibirnya, menggenggam erat cincin di tangannya—cincin yang kini telah diberikan oleh Putra Mahkota kepadanya.

"Di mana Putra Mahkota?"

Sesosok wanita cantik tiba-tiba muncul di depan pintu dengan suara yang jernih. Selir Samping Li Jiasi masuk dengan memegang perutnya yang besar. Ia sudah hamil enam bulan lebih, dan sebagai wanita pertama di kediaman belakang Putra Mahkota yang mengandung, ia mendapatkan kasih sayang yang luar biasa.

Gu Yaofang berada di kamar tempat para pelayan beristirahat, bagaimana mungkin ia bisa melihat bayangan Putra Mahkota di sana?