Bab Dua Puluh Empat: Pembicaraan Pernikahan

Gu Yaofang akhirnya benar-benar pergi, dan sekarang kita harus memanggilnya "Nona Lin".

Saat itu, Gu Huaixiu sedang duduk di kamarnya sendiri, sama sekali tidak keluar untuk melihat. Larut malam, dalam sunyi senyap, Gu Yaofang masih terlelap, tidak merasakan apa-apa. Mungkin, besok pagi saat membuka mata, dia akan mendapati dirinya berada di tempat yang sama sekali asing.

Gu Huaixiu menjahit secarik kertas kecil itu ke dalam lapisan kantong wangi yang selalu dibawanya, ia bahkan tidak berani mengutak-atiknya. Jika sang Putra Mahkota peduli dengan cincin giok itu, dia pasti tahu ada sesuatu yang tidak beres di dalamnya. Adapun nasib Gu Yaofang yang membawa cincin giok "asli" itu pergi, itu sudah bukan urusan Gu Huaixiu lagi. Begitu Gu Yaofang pergi, dia bukan lagi putri dari keluarga Gu.

"Nona, Anda belum ingin tidur?" Qingdai meletakkan jarum dan benangnya, mengucek matanya, lalu melirik Gu Huaixiu yang masih duduk di sana membaca buku dengan pikiran melayang. Ia menguap, merasa mulai mengantuk.

Gu Huaixiu melempar bukunya dan bertanya, "Bagaimana keadaan di pekarangan sebelah?"

"Saat masuk tadi, saya melihat para pelayan di sana sudah tidak ada."

Hilang begitu saja. Baik Qingdai maupun Gu Huaixiu tahu apa artinya itu. Para pelayan di pekarangan Gu Yaofang harus pergi. Mulai saat ini, Gu Huaixiu adalah satu-satunya nona di kediaman keluarga Gu. Tidak akan ada lagi yang memanggil "Nona Sulung" atau "Nona Ketiga" untuk membedakan; sebutan "Nona" saja sudah cukup.

Gu Huaixiu bangkit dan meregangkan tubuhnya. "Besok adalah hari peringatan kematian putra sulung Mingzhu, Ayah pasti akan pergi. Mungkin saja kita juga harus ikut, sebaiknya kita beristirahat."

"Hamba akan melayani Anda untuk beristirahat." Qingdai berjalan mendekat untuk merapikan tempat tidur.

Malam itu, Gu Huaixiu tidur dengan sangat nyenyak, bahkan tidak bangun pagi-pagi sekali. Qingdai baru membangunkannya saat hari sudah mulai terang.

Qingdai bertanya, "Apakah Anda akan pergi memberi salam kepada Tuan?"

Gu Huaixiu memejamkan mata sejenak. "Tidak perlu untuk saat ini, kurasa dia tidak ingin menemuiku sekarang."

Gu Zhenguan sudah tua dan tidak selalu bangun pagi setiap hari. Sejak lama ia telah meniadakan rutinitas salam pagi dan malam, hanya melakukannya pada tanggal satu dan lima belas. Sekarang bukan tanggal satu atau lima belas. Belum lagi, ada ganjalan di hati Gu Huaixiu; ia merasa canggung saat bertemu Gu Zhenguan, begitu pula sebaliknya. Lebih baik jarang bertemu.

Ia tidak perlu menjelaskan hal ini kepada Qingdai. Setelah mencuci muka dan bersiap, ia pun menyantap bubur. Baru setengah jalan, Ibu Zhang masuk dengan gemetar dan menyampaikan sebuah kabar.

"Seluruh pelayan wanita di tempat Nona Sulung telah dijual. Pelayan pribadi utamanya, Qingxi, dipaksa menelan obat bisu, jari tangan kanannya dipatahkan, dan dia dinikahkan dengan seorang pelayan rendah di perkebunan..."

Suaranya perlahan menghilang. Gu Huaixiu mengangkat pandangan, menatapnya dengan dingin. "Nona Sulung?"

Ibu Zhang tiba-tiba menyadari dirinya salah bicara. Ia teringat dulu dirinya adalah orang di pekarangan Nona Sulung, sempat berpikir untuk kembali ke sana, namun sekarang... "Aduh! Mulut tua ini! Mohon Nona jangan tersinggung, saya memang bodoh dan otak saya tidak encer..."

Bodoh? Otak tidak encer? Gu Huaixiu menunduk menatap bubur di sendoknya, meniupnya perlahan. "Sudahlah, bukan masalah besar. Kau datang ke sini, hanya untuk mengatakan hal ini?"

"Bukan itu saja, hanya ingin memberi tahu Nona. Tadi Pak Tua Xu datang, mengatakan telah menempatkan empat pelayan baru untuk Anda. Bagaimana Anda ingin mempekerjakan mereka?"

Bahkan orang bodoh pun bisa melihatnya sekarang. Gu Yaofang menghilang dari kediaman, di permukaan seolah menjadi nona di keluarga kaya, namun kenyataannya nasibnya mungkin sangat menyedihkan. Yang terpenting adalah, Gu Huaixiu masih di sini.

Mulai sekarang, hanya ada satu nona di kediaman ini, bukankah orang-orang akan berbondong-bondong menjilatnya?

Setelah Gu Yaofang pergi, jumlah pelayan di tempat Gu Huaixiu bertambah. Sudah terduga, Gu Huaixiu berkata, "Aku tidak terlalu membutuhkan banyak orang di kamarku. Serahkan pada Qingdai untuk mengaturnya. Hari ini sudah terlambat, biarkan saja dulu, tunggu sampai kita kembali nanti."

Qingdai dan Ibu Zhang membungkuk setuju. Ibu Zhang merasa gelisah, ia merasa ada yang salah dengan ucapan Nona Ketiga, namun tidak tahu di mana letak masalahnya. Ia menjawab dengan patuh lalu pamit.

Begitu Ibu Zhang pergi, kening Gu Huaixiu berkerut tajam. "Siapa pun yang tidak jujur, tendang keluar. Sisakan yang bisa bekerja. Yang baru tidak perlu masuk ke kamarku, jadikan mereka pelayan kasar saja. Siapa yang tidak mau, laporkan pada Kepala Pelayan Xu dan suruh mereka pergi."

"Hamba mengerti." Qingdai menjawab, berdiri di samping dengan tangan tertunduk, hatinya merasa pilu. Qingxi yang malang, akhirnya dijual ke perkebunan. Itu memang tidak terelakkan. Ia adalah pelayan pribadi Gu Yaofang; Gu Yaofang sendiri sedang menuju masa depan yang berbahaya, ia tidak mungkin membawa serta pelayannya, dan jika ditinggal pun akan menimbulkan masalah. Diberi obat bisu agar tidak bisa bicara, dirusak tangan kanannya agar tidak bisa menulis...

Gu Huaixiu menanggapi semua itu dengan acuh tak acuh. Ini adalah hal yang tidak bisa dihindari, dan dia tidak memiliki niat untuk menyelamatkan Qingxi. Jika Qingxi dengan mudah membelot kepadanya, Gu Huaixiu tidak akan percaya, malah menganggapnya sebagai orang yang bisa berkhianat kapan saja. Dia bukan orang baik, aturan dunia ini memang kejam; jika tidak bisa menang, lantas apa lagi yang bisa dilakukan?

Menundukkan pandangan, ia menghabiskan buburnya perlahan, lalu bangkit dan bersiap untuk pergi.

Gu Zhenguan benar-benar memanggilnya. Ayah dan anak itu hanya bertatap muka, saling melontarkan basa-basi, lalu Hanchuan, Huaixiu, dan Mingchuan naik ke kereta.

Semasa hidupnya, Nalan Xingde memiliki teman di seluruh penjuru dunia. Hari ini, banyak orang datang untuk berziarah. Mingzhu sangat menyayangi putranya ini, dan Nalan Xingde bahkan merupakan sahabat lama Kaisar Kangxi, yang menunjukkan betapa terpandangnya sosok tersebut.

Hari ini, Nalan Mingzhu juga berada di depan makam. Ia tidak pergi ke istana, melainkan berdiri di sana, memperhatikan orang-orang yang datang dan pergi. Di antara mereka, ada pejabat, sastrawan, wanita yang mengagumi Nalan Xingde, hingga pertapa yang angkuh... Satu demi satu.

Saat keluarga Gu tiba, sudah ada banyak persembahan dan lilin di depan batu nisan. Sungguh sebuah keistimewaan jika seseorang masih dikenang oleh begitu banyak orang setelah kematiannya.

Ketiga anak keluarga Gu dulunya pernah bertemu Nalan Xingde dan memanggilnya paman, namun takdir berkata lain, Nalan Xingde meninggal di usia muda. Gu Zhenguan maju untuk membakar dupa, matanya berkaca-kaca.

Nalan Mingzhu melihat keluarga Gu dari kejauhan. Ia teringat sesuatu dan memanggil pelayannya untuk meminta Gu Zhenguan mendekat.

Gu Zhenguan tertegun sejenak. "Tuan Mingzhu?"

Pelayan itu membungkuk. "Tuan sedang menunggu Anda di sana."

Gu Zhenguan melihat ke arah yang ditunjuk, Nalan Mingzhu dengan pakaian santai memang berdiri tidak jauh dari sana. Setelah ragu sejenak, Gu Zhenguan melangkah maju, meninggalkan anak-anaknya di tempat.

Jarak kedua tempat itu tidak terlalu jauh, suara percakapan mereka samar-samar terdengar. Gu Huaixiu mengenakan topi cadar, di depannya berdiri Gu Hanchuan dan Gu Mingchuan. Sejak Gu Yaofang menghilang, Gu Hanchuan kehilangan teman dan kini terisolasi di kediaman. Adapun Gu Huaixiu, dia selalu menyendiri, apalagi Gu Mingchuan yang memang selalu seorang diri. Ketiganya diam, Huaixiu dan Mingchuan merasa santai, hanya Gu Hanchuan yang merasa tidak nyaman. Namun, tidak ada yang mempedulikannya.

Mingzhu sudah terlihat menua, meski tidak setua Gu Zhenguan. Begitu melihat Gu Zhenguan, Mingzhu menghela napas. "Saat melihatmu dari jauh, aku teringat putraku, hatiku terasa sesak..."

Teman lama telah tiada, apa daya?

Gu Zhenguan hanya bisa menghela napas. "Tuan Ming tidak perlu terlalu bersedih. Jika roh Rongruo tahu masih banyak orang yang mengenangnya, dia pasti akan merasa senang."

Kini, hanya itu yang bisa dikatakan untuk menghibur. Mingzhu sebenarnya sudah mulai ikhlas. Ia yang selama ini haus kekuasaan dan bergelut dalam intrik istana, ternyata tidak mampu menyelamatkan nyawa darah dagingnya sendiri.

"Kau baru saja kembali dari Jiangnan, bagaimana kalau tinggal di ibu kota lebih lama? Kudengar putra keduamu gagal dalam ujian negara tahun ini, pasti ada kaitannya dengan situasi di Jiangnan. Lebih seringlah berkunjung di ibu kota, akan lebih mudah urusannya."

Ucapannya halus. Mingzhu jarang memberi petunjuk kepada orang lain, tetapi Gu Zhenguan berbeda. Ia adalah sarjana besar yang langka, yang secara pribadi dipekerjakan oleh Mingzhu sebagai guru bagi Nalan Rongruo.

Gu Zhenguan mengerti maksud Mingzhu. Tubuh tuanya pun tidak tahan lagi dengan banyak guncangan. "Zhenguan tidak akan meninggalkan ibu kota dalam waktu dekat, biarlah saya beristirahat sejenak."

"Itu bagus," angguk Mingzhu. "Kau baru dari Jiangnan, apakah mendengar kabar sesuatu?"

Hati Gu Zhenguan bergetar. Ia tahu apa yang datang pasti akan datang. Mingzhu memang ingin bernostalgia, tetapi tujuannya yang lebih nyata adalah menanyakan situasi di Jiangnan. Meski tidak lagi menjadi pejabat, Gu Zhenguan masih bisa menerima informasi, apalagi ia berteman baik dengan Zhang Ying.

"Di Jiangnan hanya ada banjir musim semi tahun ini, tanggul sungai mengalami kerusakan, sempat terjadi kekacauan, tapi kudengar sudah hampir ditangani."

"Dengan adanya Zhang Ying di sana, masalah apa yang bisa terjadi?" Mingzhu tersenyum sinis, mengusap janggutnya, lalu menghela napas. "Zhang Ying, dia memang orang yang cakap."

Dia tidak hanya pandai menyembunyikan bakat, tetapi juga orang kepercayaan Kaisar. Dia tidak pernah mendukung Putra Mahkota maupun Pangeran Pertama; dia adalah orang Kaisar yang sesungguhnya. Kali ini Mingzhu menerima kabar bahwa Zhang Ying adalah orang yang bisa dimanfaatkan.

Melihat Zhang Ying akan kembali ke ibu kota, namun belum memberikan sinyal apa pun padanya, Mingzhu merasa tidak tenang. Zhang Ying memang berteman baik dengan Mingzhu, namun konon hubungannya dengan Songgotu juga baik, itulah yang membuat Mingzhu merasa tidak senang.

Gu Zhenguan merasa lelah luar dalam. Dia pernah lama berkecimpung di dunia birokrasi, namun pada dasarnya dia adalah seorang sastrawan. Dia sebenarnya tidak ingin mengurusi intrik dunia pejabat.

"Bukankah Tuan Zhang Ying sudah diberhentikan dari jabatannya? Apa hubungannya dengan dia sekarang?" Gu Zhenguan mulai berpura-pura bodoh.

Mingzhu tahu itu, namun tidak membongkarnya, demi mengenang hubungan guru dan murid dengan mendiang putranya. Terlebih lagi, Gu Zhenguan terkadang cerdas, terkadang bodoh, memiliki sifat sastrawan sekaligus pejabat.

"Kudengar Zhang Ying juga akan kembali ke ibu kota. Jika dihitung harinya, mungkin hari ini dia sudah tiba."

Nalan Mingzhu ini, benar-benar sosok yang licin. Gu Huaixiu bisa mendengar samar-samar dari kejauhan bahwa mereka masih berbincang. Gu Zhenguan ingin menghindar, tetapi Mingzhu memiliki kuasa besar. Ia tidak enak hati menolak, sehingga terpaksa mengungkapkan beberapa informasi. Pada akhirnya, masalah ini tetap berputar di sekeliling Zhang Ying.

Zhang Ying? Saat ini, di kediaman keluarga Zhang di sebelah barat kota, semuanya sudah tertata rapi.