Bab Dua Puluh Dua Menangani Nona Fang

Gu Huaixiu melangkah dari pintu gerbang dengan tenang, meski angin ibu kota masih terasa menusuk tulang.

Ia merapatkan kain penutup bahu yang dikenakannya, menenangkan batin, lalu mendekati ruang tamu seolah tanpa tujuan. Ada tamu di dalam sana; suara percakapan sayup-sayup terdengar, sementara beberapa pelayan berjaga di luar.

Gu Huaixiu berdiri di belakang tanpa mengeluarkan suara, hingga terdengar suara Gu Zhenguan.

Hari itu, keluarga Gu baru saja kembali ke ibu kota. Lelah setelah perjalanan panjang, mereka seharusnya beristirahat. Namun, meski usia Gu Zhenguan sudah cukup lanjut, ia justru segera memanggil seorang pendeta Tao begitu tiba, dengan dalih ingin meramal nasib Gu Yaofang.

Dahulu, Gu Zhenguan adalah orang yang paling tidak percaya pada hal semacam ini; ia bahkan pernah mengusir seorang pendeta Tao yang mencoba mendekati Gu Yaofang dengan menyiramkan air bekas cucian panci. Namun kini, justru dialah yang berinisiatif memanggil pendeta tersebut.

Setelah Gu Yaofang memasuki ruangan, ia memberi hormat kepada Gu Zhenguan.

Gu Zhenguan kemudian menunjuk ke arah pendeta berjubah hitam yang duduk di kursi utama sebelah kanan. "Ini adalah Pendeta Zhang yang sangat tersohor di ibu kota. Mengingat kau dulu gemar meramal nasib dan beberapa tahun terakhir ini terus mengalami kemalangan, aku meminta Pendeta Zhang untuk menilik nasibmu. Jika ada malapetaka, biarlah ia menghilangkannya, jika tidak ada, anggaplah kita memohon keberkahan."

Kata-katanya terdengar sangat manis; Gu Zhenguan memang ahli dalam bersilat lidah. Ia tersenyum, kerutan di wajahnya tampak jelas saat ia menatap Gu Yaofang.

Saat ini, wajah Gu Yaofang sudah pucat pasi. Ia bahkan tidak berani menatap langsung ke arah Gu Zhenguan, sehingga ia tidak melihat tatapan penuh kepedihan yang tersirat di mata pria tua itu.

Gu Yaofang memalingkan wajah, menunduk, dan memberi hormat kepada pendeta berjanggut putih panjang itu. "Salam, Pendeta Zhang."

Pendeta Zhang mengamati Gu Yaofang sejenak, lalu menatap Gu Zhenguan dengan ragu. Gu Zhenguan hanya menyesap tehnya dan sedikit mengangguk, seolah memberi isyarat tertentu. Gu Yaofang tidak melihat detail itu, namun firasat buruk mulai menyelimuti hatinya.

Pendeta Zhang meminta kertas dan pena, menanyakan tanggal lahir Gu Yaofang, lalu mulai menghitung dan menulis di atas kertas. Sekitar seperempat jam kemudian, ia melipat kertas tersebut, berdiri, dan mengibaskan kemocengnya. "Nasib Nona Besar sudah tertulis di sini, namun rahasia langit tidak boleh dibocorkan. Seumur hidup saya belum pernah melihat nasib seperti ini. Khawatir menentang kehendak langit, saya hanya akan menuliskan cara untuk mengatasinya. Melakukannya atau tidak, itu sepenuhnya keputusan Anda, Tuan Gu. Saya tidak menerima bayaran sepeser pun, saya pamit."

Setelah berkata demikian, ia benar-benar berbalik dan pergi tanpa menerima uang sedikit pun.

Gu Zhenguan segera bangkit dan memerintahkan pelayan tua, Xu, untuk mengejar dengan membawa uang. Tak lama kemudian, Xu kembali dan melapor, "Tuan, Pendeta Zhang mengatakan ia tidak berani mengambil uang atas kehendak langit. Ia meminta Tuan menyumbangkan uang tersebut kepada orang miskin sebagai amal kebajikan."

Gu Zhenguan tertegun, lalu melambaikan tangan. "Kalau begitu, lakukanlah sesuai keinginan Pendeta Zhang."

"Ayah, apakah ini..." Gu Yaofang terperangah. Darah di bibirnya seolah lenyap, suaranya gemetar.

Gu Zhenguan menggenggam kertas itu tanpa membukanya, ia hanya meminta Yaofang untuk tenang dan mengatakan bahwa ia akan membacanya sendiri terlebih dahulu. Namun, begitu kertas itu dibentangkan, ekspresi Gu Zhenguan berubah muram dan penuh kepedihan.

"Yaofang, ikut aku." Ia melangkah keluar menuju ruang kerjanya. Gu Yaofang menggigit bibir, ragu sejenak, namun akhirnya mengikuti.

Gu Huaixiu, yang sejak tadi berdiri di luar, telah bersembunyi saat pendeta itu keluar. Melihat kepergian Gu Zhenguan dan Gu Yaofang, ia terdiam merenung. Ia mengusap kuku jempol kanannya dengan ibu jarinya, menggigit bibir bawahnya perlahan, lalu memutuskan untuk mengikuti mereka.

Ruang kerja terletak di sisi kanan, terhubung dengan ruang tamu. Setelah menyingkap tirai, tampak sebuah layar pembatas bermotif bunga plum merah. Di balik layar itu terdapat meja kerja Gu Zhenguan.

Ia duduk dan menunjuk ke arah tempat tinta. "Kau, bantulah mengulek tinta."

Gu Yaofang menurut, mengambil batangan tinta dan mulai menguleknya. "Ayah, apa yang dikatakan Pendeta Zhang?" Ia melirik kertas yang ditekan oleh Gu Zhenguan, rasa ingin tahunya memuncak.

Gu Zhenguan mengambil pena, mencelupkannya ke dalam tinta, namun ia terdiam cukup lama. Seolah sedang bergelut dengan batinnya, ia meletakkan pena itu kembali. "Lihatlah sendiri..."

Ia menyerahkan kertas itu kepada Gu Yaofang sambil mengamati ekspresinya. Kertas itu bertuliskan: *Nasib rupawan sering kali malang, bunga gugur terbawa arus air; jika ingin mencari jalan hidup, burung tekukur menempati sarang murai, secercah cahaya menanti.*

Kalimat pertama saja sudah sangat mengejutkan, sementara bagian selanjutnya terasa samar, seolah tertutup cadar. "Burung tekukur menempati sarang murai..."

Burung tekukur bertelur di sarang murai agar murai membesarkan keturunannya...

Gu Yaofang gemetar, ekspresinya penuh ketidakpercayaan. "Tidak... ini..."

Ramalan ini sangat sederhana: Gu Yaofang ditakdirkan memiliki nasib malang. Satu-satunya jalan untuk memecahkannya adalah dengan menyerahkannya kepada keluarga lain untuk dibesarkan, menjadi putri orang lain, agar ia bisa mendapatkan "secercah" harapan hidup!

Gu Zhenguan menunduk dan mengucapkan sesuatu yang tak pernah dibayangkan oleh Gu Yaofang, "Yaofang, Pendeta Zhang adalah seorang ahli nujum yang sangat mustajab. Dua hari lalu, sebuah keluarga tidak mengindahkan kata-katanya, dan di tengah malam rumah mereka terbakar habis hingga tak satu pun selamat. Demi keluarga Gu, dan demi keselamatanmu, aku terpaksa harus menyerahkanmu kepada keluarga lain..."

"Ayah! Kau sudah gila!"

Dalam situasi kritis ini, Gu Yaofang tak lagi peduli pada sopan santun. Ia menggelengkan kepala, ekspresi jahat di wajahnya tak lagi bisa disembunyikan. "Aku ini darah dagingmu! Ayah, pendeta busuk itu pasti mengoceh omong kosong. Manusia bisa mengubah takdir, bagaimana bisa percaya pada perkataan dukun keliling?!"

Pada saat ini, Gu Yaofang justru menyebut pendeta itu sebagai dukun keliling.

Gu Zhenguan melihat perubahan sikap itu dengan pilu. Wajah tuanya tampak hancur, seolah ia hampir menangis. "Dua tahun lalu saat pendeta itu datang, kau mempercayainya dan menyebutnya penyelamat nyawa. Beberapa hari lalu, saat kau ingin menutupi kebohonganmu agar tidak perlu menikah, kau sendiri yang memanggilnya. Namun hari ini, ketika aku memanggil pendeta untuk meramal nasibmu, kau justru mencemoohnya sebagai dukun keliling! Sikap yang berubah-ubah seperti ini, bagaimana aku bisa mempercayaimu!"

Suara Gu Zhenguan meninggi, teguran keras itu membuat Gu Yaofang terpaku.

Gu Zhenguan berusaha melunakkan suaranya. Dua tahun lalu ia pernah membuat pilihan, namun saat itu ia belum menyadari betapa seriusnya keadaan. Sejak ia pensiun dari dunia birokrasi yang kotor dan memilih hidup menyendiri, ia sering menghabiskan waktu di gunung dan sungai, menyerahkan urusan rumah tangga sepenuhnya pada mendiang istrinya. Ia mengira Gu Yaofang, yang begitu berbakat, pasti tahu batasan diri, namun ternyata ia salah besar.

Dua tahun kemudian, hari ini, ia harus kembali membuat pilihan.

"Yaofang, kau tahu apa yang telah kau perbuat. Jangan menganggap aku sudah tua dan buta. Bahkan jika mataku buta, hatiku tidak! Dua tahun lalu aku tidak tahu, aku membiarkanmu karena mengira kau tidak akan sebodoh itu. Namun saat kita membahas perjodohan dengan keluarga Zhang, kau baru menunjukkan wajah aslimu! Gadis seperti ini, seharusnya sudah dilempar ke sungai dalam keranjang babi!"

Gu Yaofang jatuh berlutut, menatap Gu Zhenguan. Pria tua itu gemetar hebat, kumisnya bergetar mengikuti napasnya yang tidak teratur.

Keheningan yang pecah itu seperti petir yang menyambar di tengah malam. Gu Yaofang jatuh terduduk, matanya kosong tak bernyawa, seolah jiwanya telah ditarik keluar.

Namun, ucapan Gu Zhenguan belum berakhir. Suaranya kini terdengar sangat tenang. "Saat ibumu masih hidup, dia memanjakanmu, dan aku pun ikut termakan hasutan. Aku bahkan pernah berpikir, jika kau seorang pria, kau pasti bisa menjuarai ujian negara. Tak ada yang bisa menyangkal bakatmu, tapi kau justru memilih jalan yang hina!"

"Dua tahun lalu aku sudah merasa ada yang tidak beres. Kau memfitnah Huaixiu, menjebaknya, dan karena Huaixiu berjiwa besar serta toleran, aku mengabaikannya. Aku teringat betapa ibumu sangat menyayangimu dan sering menjelek-jelekkan Huaixiu, sehingga aku mengira Huaixiu memang anak yang nakal. Itulah mengapa aku mengabaikan kebenaran saat itu."

Itulah pilihan yang dibuat Gu Zhenguan dua tahun lalu.

"Kau dan Huaixiu adalah saudara. Namanya rusak, sementara kau tidak terpengaruh sedikit pun, bahkan naik di atas penderitaannya! Huaixiu jujur dan tegak, dia tidak takut akan fitnah. Yang paling aku khawatirkan adalah kau—aku mengira keadaan belum sampai sejauh itu, aku masih menyimpan harapan, tapi ternyata aku salah."

Kesalahan itu berlangsung selama dua tahun. Kini, ketika Gu Yaofang mati-matian menolak untuk menikah, Gu Zhenguan akhirnya sadar.

Ia mengambil sepucuk surat dari meja dan melemparkannya ke hadapan Gu Yaofang. "Lihat sendiri! Baru berapa lama kita di ibu kota? Baru saja sampai, kau sudah menyuruh pelayanmu mengirim surat. Jika bukan karena pelayan tua Xu yang mencegatnya di tengah jalan, aku mungkin tidak akan tahu bahwa kau telah menjalin hubungan dengan orang sepenting itu. Pantas saja kau meremehkan keluarga Zhang!"

Tadi di koridor, Gu Yaofang memang memberikan sepucuk surat kepada pelayannya, Qingxi, untuk dikirimkan selagi situasi sedang kacau. Tak disangka, surat itu disita oleh pelayan Xu. Di sampul surat itu tertulis tulisan tangan yang sangat khas milik Gu Yaofang.

Ia tertawa getir. "Apa yang Ayah ingin lakukan padaku?"

"Keluarga Gu terlalu kecil untuk menampung seseorang yang berstatus tinggi sepertimu. Pendeta sudah meramal nasibmu; kau memang bukan darah daging keluarga Gu, dan jika pun ada, hubungan ini harus diputus." Gu Zhenguan menggertakkan gigi, namun suaranya tetap tenang. "Tuan Lin Heng, seorang perwira kelas enam di Departemen Rumah Tangga, adalah kenalan lamaku. Menurut Pendeta Zhang, keluarganya sedang membutuhkan seorang putri agar rumah tangganya tenang. Aku telah menulis sepucuk surat, pergilah hari ini juga."

"Tidak!" teriak Gu Yaofang. "Lin Heng itu hanya pejabat rendahan, beraninya dia menjadikanku putrinya!"

Gu Zhenguan tak lagi tahu harus berkata apa. "Ini adalah terakhir kalinya Ayah memanjakanmu, jangan tidak tahu diuntung!"

Ia mengambil pena dan menulis surat terakhir yang memutuskan hubungan Gu Yaofang dengan keluarga Gu, menyatakan bahwa ia menyerahkan Gu Yaofang kepada Lin Heng. Gu Zhenguan adalah orang Han, sementara Lin Heng berasal dari Panji Han. Siapa yang menumpang pada siapa, belum tentu jelas.

Melihat putrinya yang begitu picik, Gu Zhenguan bahkan tak lagi punya tenaga untuk menghela napas. Ia melemparkan surat itu kepada Gu Yaofang. "Pergilah. Anggap saja hubungan ayah dan anak kita berakhir di sini. Mulai sekarang, apakah kau akan hidup dalam kemewahan atau kehancuran, itu tidak ada urusannya lagi dengan keluarga Gu. Xu, antarkan Nona Lin keluar."