Bab Dua Puluh Tiga: Kebenaran Terungkap

Air tidak mungkin selalu bisa dijunjung dengan rata.

Gu Zhenguan bukanlah orang suci. Betapapun hebatnya dia, ia tidak mungkin mampu memahami segalanya dengan jernih. Sebelumnya, demi mendiang istrinya, ia memang bersikap pilih kasih terhadap Fang-jie. Namun kini, melihat ekspresi Gu Huaixiu yang dingin dan penuh kekangan, ia menghela napas panjang dan berkata, "Duduklah."

Gu Huaixiu tidak duduk, ia hanya menjawab, "Putri tidak berani."

Tidak berani.

Gu Zhenguan terdiam sejenak, lalu berkata, "Jika kau tidak mau duduk, sudahlah. Pasti kau sudah mendengar dengan jelas perihal kakak sulungmu, bukan?"

"Tentang urusan kakak sulung, Huaixiu tidak tahu banyak. Namun, perihal Nona Lin, putri tahu satu atau dua hal."

Kata-kata yang terucap dari bibir Gu Huaixiu terdengar sedingin es.

Tampaknya, Gu Zhenguan benar-benar sudah mengetahui segalanya. Namun, ia tetap memilih untuk mengabulkan keinginan Gu Yaofang, persis seperti yang ia katakan sendiri: ini adalah kali terakhir ia bersikap pilih kasih pada Fang-jie.

Departemen Rumah Tangga Kekaisaran adalah wilayah kekuasaan Putra Mahkota. Pemimpin regu Lin Heng adalah orang yang mahir menjilat atasan. Gu Yaofang kini berusia dua puluh tahun; meski telah melewati usia pemilihan selir, dengan adanya Lin Heng di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti?

Semua ini ibarat segala sesuatu sudah tersedia, hanya menanti embusan angin timur.

Pilih kasih.

Meski Gu Huaixiu memahami bahwa tindakan ayahnya didasari oleh ikatan darah, hatinya tetap merasa tidak nyaman. Ia tidak merasa sayang sedikit pun jika Gu Yaofang harus berubah dari putri tertua keluarga Gu menjadi "Nona Lin" yang sama sekali tidak memiliki hubungan darah.

Perginya Gu Yaofang justru merupakan berkah yang luar biasa baginya. Tidak pernah ada kasih sayang persaudaraan di antara mereka. Dengan perginya Gu Yaofang, hidupnya akan jauh lebih tenang.

"Dahulu, Ayah kurang waspada dan karena rasa pilih kasih, Ayah membiarkan Fang-jie bertindak semaunya." Gu Zhenguan mulai berbicara perlahan. Ia merasa hati Huaixiu pasti sudah membeku, namun apa lagi yang bisa ia katakan? Ia telah kehilangan seorang putri, ia tidak ingin kehilangan yang kedua.

"Seorang peramal pernah berkata bahwa keluarga Gu tidak seharusnya memiliki putri seperti dia. Kebetulan seorang rekan kerjaku beberapa tahun lalu kehilangan putrinya, jadi aku menyerahkan Yaofang untuk diangkat sebagai anak. Sejak saat itu, dia tidak lagi memiliki hubungan dengan keluarga Gu. Ayah selalu percaya bahwa orang yang bersih akan tetap bersih dengan sendirinya. Kau mampu bersabar menghadapi Fang-jie sekian lama, itu membuktikan kau adalah orang yang mampu melakukan hal besar."

Seorang anak perempuan, memangnya hal besar apa yang harus dicapainya?

Gu Huaixiu merasa dirinya bukanlah orang yang ambisius. Ia hanya suka makan, minum, dan bersenang-senang. Ia tidak memiliki cita-cita muluk. Ambisi yang dimiliki Gu Yaofang sama sekali tidak ada padanya. Oleh karena itu, saat mendengar perkataan ayahnya, ia justru merasa agak lucu.

"Ayah, aku mampu bersabar bukan karena aku tidak membenci Nona Lin. Sebaliknya, karena hari ini Ayah akhirnya berterus terang, maka izinkan putri mengatakan ini kepada Ayah—" Ia berhenti sejenak, wajahnya menyunggingkan senyum yang tampak cerah namun sedingin es. "Gu Huaixiu bukanlah orang baik. Aku mampu bersabar hanyalah karena dia bersekongkol dengan Putra Mahkota dan menjebakku hingga aku tidak berdaya, sehingga aku tidak berani membalasnya. Jika suatu hari nanti ada kesempatan, aku pasti akan membuatnya merasakan penderitaan yang tak berujung!"

Mengatakan tidak peduli? Itu semua bohong!

Hari ini, Gu Huaixiu benar-benar terprovokasi. Gu Yaofang memiliki nasib baik. Saat ibunya masih hidup, ia dilindungi. Setelah ibunya meninggal, ayahnya yang melindungi. Bahkan ketika segalanya terungkap, meski mereka semua tahu kebenarannya, mereka tetap menyiapkan jalan keluar bagi Gu Yaofang.

Gu Huaixiu tertawa sinis, penuh celaan terhadap diri sendiri.

"Mengapa Ayah harus berbicara dengan kata-kata yang mulia? Huaixiu mengerti maksud Ayah. Bagaimanapun dia adalah darah daging Ayah. Bahkan jika hubungan telah diputus, Ayah tetap ingin memberinya jalan hidup, bahkan membentangkan jalan kesuksesan untuknya. Tinggal apakah dia mau menjalaninya atau tidak."

Suara Gu Huaixiu sedikit memanjang. Ia menatap Gu Zhenguan dengan senyum yang lembut. Gu Zhenguan hanya bisa memejamkan matanya: "Xiu-jie..."

Ia benar-benar tidak menyangka putri ketiganya memiliki sikap seperti ini.

*Jika suatu hari nanti ada kesempatan, aku pasti akan membuatnya merasakan penderitaan yang tak berujung.*

Apakah ini kata-kata yang pantas diucapkan oleh seorang gadis yang baik hati? Seperti yang dikatakan Gu Huaixiu, ia memang bukan orang baik.

Dua tahun lalu, ia menemani Gu Yaofang membeli perhiasan di kota Wuxi dan tidak sengaja memergoki hubungan Gu Yaofang dengan Putra Mahkota. Keduanya sedang berpelukan dan bermesraan. Saat Gu Huaixiu melihat sabuk kuning di pinggang pria itu, ia hampir berteriak ketakutan. Jika bukan karena Pangeran Keempat yang tiba-tiba muncul dari samping dan menariknya ke balik dinding, mungkin identitasnya sudah terbongkar sejak saat itu.

Sejak saat itu, masalah mulai menghampiri Gu Huaixiu. Pangeran Keempat adalah pendukung Putra Mahkota dan melarangnya bicara sembarangan. Namun siapa sangka, Gu Yaofang yang menyadari adanya orang luar, mencurigai Gu Huaixiu. Sepulang ke kediaman, rumor buruk mengenai moral Gu Huaixiu pun tersebar luas.

Saat itu, Gu Huaixiu belum bisa bersabar dan hampir saja membalas, namun ia tidak bisa melakukannya—semua itu karena Putra Mahkota dan Pangeran Keempat. Yinzhen tampaknya tidak berani menyinggung Putra Mahkota, apalagi menanyakan detail urusan itu. Mereka tidak yakin apakah Putra Mahkota hanya sekadar tertarik sesaat atau memang benar-benar jatuh cinta pada Gu Yaofang. Bahkan jika Gu Huaixiu berani mengambil risiko untuk membalas, Yinzhen tidak akan berani.

Dia tidak berani, namun ia takut Gu Huaixiu akan berani. Karena itu, ia sesekali mengirim orang untuk menekan Gu Huaixiu, sekaligus memberinya tugas. Bai Qiaoniang di Toko Qiyun, yang pernah melayani mendiang Permaisuri—ibu angkat Yinzhen—bukanlah orang Putra Mahkota, melainkan orang Yinzhen. Pangeran yang satu itu, meski masih muda, memiliki ribuan kelicikan di dalam hatinya, bahkan memberikan giok sebagai tanda pengenal padanya.

Dua tahun terakhir ini, Gu Huaixiu merasa tersiksa tanpa henti. Cincin jempol itu pasti menyimpan rahasia. Ia tidak pernah berhubungan dengan orang Putra Mahkota, ia hanya berurusan dengan Pangeran Keempat. Jika cincin itu tidak penting, mengapa Putra Mahkota harus mencarinya? Jika cincin itu penting, mengapa Putra Mahkota tidak menyuruh orangnya sendiri untuk mengurus Gu Yaofang, malah menyuruh Pangeran Keempat?

Sekarang Pangeran Keempat adalah orangnya Putra Mahkota, melakukan tugas memang masuk akal, tapi ia melakukannya dengan tidak serius, hanya datang menagih setiap beberapa bulan sekali. Apakah itu terlihat seperti orang yang sedang menjalankan tugas? Jadi, Gu Huaixiu menebak, entah Putra Mahkota yang sedang menjebak Pangeran Keempat, atau sebaliknya.

Intinya, Gu Huaixiu harus bersabar. Pertama, karena mereka tidak tahu niat asli Putra Mahkota. Kedua, karena ada sesuatu yang mencurigakan dari pihak Pangeran Keempat; sepertinya mereka sedang bermain api dengan cincin itu, namun tidak ingin Putra Mahkota mengetahuinya, sehingga mereka sangat berhati-hati.

Selain hubungan dengan Putra Mahkota, Gu Yaofang tidak memiliki sandaran lain dibandingkan Gu Huaixiu. Kedua saudari ini bagaikan semut, bisa bertahan hidup di celah yang begitu berbahaya hanya karena kedua harimau di atas sana sedang saling intip.

Setiap malam, saat menyentuh "tanda pengenal" yang ditinggalkan Pangeran Keempat, ia merasa ketakutan hingga tidak bisa tidur nyenyak. Pada akhirnya, ia tidak memiliki keberanian untuk melawan seorang pangeran kekaisaran. Saat menghadapi masalah, ia hanya bisa menelan kepahitan. Tidak punya koneksi, tidak punya kemampuan, dengan apa ia harus melawan?

Karena segala pantangan tersebut, ditambah ancaman Pangeran Keempat agar ia tidak mengusik Gu Yaofang sebelum urusan cincin itu selesai, ia terpaksa menahan diri. Padahal, cincin itu mungkin saja adalah kentang panas yang membakar. Gu Huaixiu tentu punya cara untuk mendapatkan cincin itu, namun setelah didapat, apa gunanya? Jika ia menyerahkannya pada Yinzhen, bukankah Yinzhen akan membuang jembatan setelah menyeberang?

Melangkah ke kiri salah, melangkah ke kanan pun salah. Ia harus melangkah dengan sangat hati-hati, sementara di depan orang lain harus berpura-pura ceria, seolah ia sama sekali tidak peduli dengan reputasinya yang hancur.

Cih! Gu Huaixiu sangat peduli!

Hari ini, Gu Zhenguan telah mengurus masalah Gu Yaofang, maka apa pun yang ingin ia katakan, sekaranglah saatnya. Ia sudah terlalu lama memendamnya, hingga saat ia memutuskan untuk bicara, seluruh tubuhnya merasa lega!

"Masalah pendeta itu hanyalah cara Ayah untuk membalas perbuatan mereka dengan cara mereka sendiri. Apakah itu hanya dalih, Ayah sendiri yang tahu. Meminjam mulut pendeta untuk mengeluarkan Nona Lin dari keluarga Gu, lalu karena tahu dia sudah tidak perawan, Ayah sengaja mencarikannya seorang ayah dari Panji Han Departemen Rumah Tangga Kekaisaran."

"Jika Nona Lin tetap berada di rumah kita, dia hanya akan berakhir mati, entah ditenggelamkan di dalam keranjang babi atau dibuang ke perkebunan, yang akan merusak nama baik keluarga terpelajar kita."

"Jalan keluar ini benar-benar disiapkan dengan bersih dan indah!"

Setiap kata dan kalimat yang ia ucapkan mengupas tuntas kebenaran yang tersembunyi, begitu berdarah dan nyata. Gu Zhenguan tidak bisa membantah, apalagi menyangkal. Karena setiap kata yang diucapkan Xiu-jie tidak ada yang salah, semuanya menusuk jantungnya, dan semuanya adalah kenyataan.

"Pendeta itu memang aku yang mencarinya, dan dengan Tuan Lin pun aku sudah bersepakat... Biarlah dia menanggung nasibnya sendiri."

Bagus, benar-benar "menanggung nasib sendiri"!

Gu Huaixiu tampaknya akhirnya merasa lelah berdiri, ia duduk dengan posisi tidak rapi, memainkan kipas di tangannya, menggaruk permukaan kipas dengan kukunya. Ia melanjutkan perkataan Gu Zhenguan seolah tanpa sadar: "Ayah benar-benar memiliki niat yang mendalam untuk mengirimnya ke awan biru. Sayang sekali... Huaixiu merasa Nona Lin bukanlah orang yang cerdas. Jika dia bukan gadis Han, dan jika Ayah belum mengundurkan diri, dia menjalin hubungan dengan Putra Mahkota itu karena dia memiliki ambisi, kemampuan, dan kelicikan. Namun, berapa banyak hal bodoh yang dia lakukan di belakang layar, Ayah mungkin sama sekali tidak tahu."

Cincin jempol itu saja sudah merupakan malapetaka yang tak terbayangkan. Jika tidak ada alasan kuat, Gu Huaixiu tidak akan mudah menyebut Gu Yaofang berpikiran pendek. Entah Gu Yaofang sengaja menjadikan cincin itu sebagai sandaran atau hanya ketidaksengajaan membawanya pergi, bagi keluarga Gu, itu adalah bencana. Dia hanya melihat keuntungan bagi dirinya sendiri, namun ia memanggang seluruh keluarga Gu di atas api.

Apakah ada perselisihan antara Putra Mahkota dan Pangeran Keempat, Gu Huaixiu tidak tahu pasti, namun ia bisa menebak sedikit, sehingga ia semakin berhati-hati. Cincin ini mungkin adalah bagian dari perhitungan antara Pangeran Keempat dan Putra Mahkota.

Konspirasi selalu melelahkan. Gu Huaixiu sangat berharap bisa hidup tanpa harus terus berpikir. Orang yang tidak berpikir hidup dengan ringan, hanya saja umurnya pendek. Orang yang berpikir mungkin bisa hidup lebih lama, namun terlalu melelahkan.

"Dari orang Han, berubah menjadi Panji Han, setidaknya di masa depan dia bisa pergi dengan nama yang sah..."

Itulah alasan dari segalanya. Jangan katakan Gu Zhenguan sekarang tidak memiliki jabatan, bahkan jika dia memilikinya, sebagai pejabat Han, bagaimana mungkin dia menawarkan putrinya kepada Putra Mahkota? Namun, seorang pemimpin regu di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran berbeda. Tuan Lin adalah orang yang tahu cara merendahkan diri dan mahir menjilat. Mungkin saja Nona Lin memiliki kesempatan untuk terbang ke dahan yang tinggi.

Hanya saja, dengan cara apa seseorang bisa dimasukkan ke istana? Terlebih lagi, sudah banyak selir dan gundik di sana. Untuk diangkat menjadi selir pendamping, itu harus dilaporkan ke Kementerian Ritus. Gu Yaofang? Sulit!

Mungkin saja, wanita ini dengan kelicikannya bisa melangkah jauh. Namun bagi Gu Huaixiu, jalan ini sudah hampir buntu.

Gu Zhenguan mulai merasa dirinya sudah tua. Rambutnya memutih, suaranya terdengar lelah.

"Kau benar. Aku akhirnya membentangkan jalan untuknya. Bisa atau tidak dia melaluinya, itu tergantung padanya sendiri. Xiu-jie, aku tahu hatimu tidak senang. Aku menyadari awal mula rumor-rumor itu, namun aku tidak menghukumnya, malah membiarkanmu menanggung begitu banyak ketidakadilan, dan kini aku masih berhati lunak membentangkan jalan untuknya. Mungkin di dalam hatimu, kau mengutukku sebagai orang tua yang pikun, tapi aku... bagaimanapun, aku adalah kerabat darahnya..."