Bab Dua Puluh Tujuh: Sang Penulis Bayangan

Keputusan Gu Huaixiu sebenarnya sangat sederhana, terkadang memang tidak ada jalan lain.

Saat berbicara dengan Pangeran Keempat, ia sudah memiliki niat tersebut; cepat atau lambat, ia memang harus menikah. Di tempat ini, apakah ia harus menjadi perawan tua?

Mengatakan hal yang mungkin terdengar tidak sopan, setelah Gu Zhenguan tiada nanti, apakah ia bisa berharap Gu Huanchuan akan menanggung hidup adiknya ini selamanya? Bahkan Gu Jiao saja, setelah kembali dari kediaman suaminya, berapa banyak cemoohan yang harus ia terima?

Saat ia menyampaikan jawabannya, Gu Zhenguan akhirnya tersenyum tipis, lalu menyodorkan sebuah undangan berlapis emas, "Ini dikirim dari taman belakang kediaman Tuan Li Guangdi. Jika kau berminat, pergilah melihat-lihat."

Li Guangdi?

Gu Huaixiu sedikit tertegun. Ia membuka undangan itu lalu tersenyum, "Ayah tentu tahu, hal-hal seperti ini biasanya tidak pernah kuhadiri."

Namun, ia tidak terlalu memikirkannya. Undangan hanyalah undangan, menerimanya bukan berarti ia harus pergi. Oleh karena itu, setelah mengucapkan kalimat tersebut, ia membungkuk pamit.

Begitu melangkah keluar, Gu Huaixiu merasa seluruh tubuhnya menjadi ringan.

Akhir musim semi segera berlalu, awal musim panas akan tiba. Banyak sastrawan dan cendekiawan gemar meratapi pergantian musim di saat seperti ini, sehingga berbagai kegiatan pun diadakan. Li Guangdi adalah menteri bangsa Han yang ternama di dinasti ini. Kini ia menjabat sebagai Wakil Menteri Departemen Perang, sosok yang sangat berpengaruh.

Di ibu kota saat ini, para gadis di kediaman bangsawan sering merasa bosan. Sebelum menikah, mereka sering mengundang orang lain untuk menghabiskan waktu. Perbedaan antara gadis dari keluarga Manchu-Mongol dan keluarga Han sebenarnya sangat besar, namun lama-kelamaan, mereka perlahan-lahan menyatu dalam kegiatan-kegiatan sastra. Bagaimanapun, pesta puisi di taman belakang rumah seperti ini lebih sering diadakan oleh gadis-gadis dari keluarga Han.

Putri dari keluarga Li Guangdi juga seorang yang sangat anggun.

Gu Huaixiu tidak terlalu mengenal mereka, dan ia pun tidak pernah berpartisipasi dalam kegiatan semacam itu. Menghadapi orang-orang ini baginya tidak lebih dari sekadar ajang pamer dan persaingan. Dulu, Gu Yaofang sangat menyukai acara semacam ini. Jika menang dan menjadi terkenal, ia pasti pulang dengan wajah berseri-seri dan penuh kegembiraan; jika kalah dan dipermalukan, ia akan pulang dengan wajah masam. Lama-kelamaan, Gu Huaixiu bisa menebak hasil pertemuan itu hanya dari raut wajahnya.

Hanya saja, ia tidak menyangka sekarang Gu Yaofang sudah tiada, namun undangan tetap dikirimkan ke kediaman keluarga Gu. Bisa dikatakan, reputasi Gu Zhenguan di kalangan sastrawan terlalu besar. Bagi keluarga terpelajar seperti mereka, ada atau tidak ada urusan, pesta seperti ini tetap harus diadakan.

Setelah kembali ke kamar, Gu Huaixiu melempar undangan itu ke samping dan tidak mempedulikannya. Waktu yang tertulis di undangan adalah esok hari, namun Gu Huaixiu tidak punya niat untuk pergi, ia juga tidak akan mencari masalah dengan menghadiri acara tersebut. Baginya, semua itu hanyalah beban.

Namun, ada orang lain yang justru merasa lebih pening.

Yinzhen baru saja menyelesaikan banyak urusan. Hari ini, saat menuju ke Ruang Belajar Selatan, keningnya terus berkerut. Bagaimana caranya memulihkan reputasi Gu Huaixiu? Hal itu tidaklah mudah. Lidah tak bertulang bisa lebih tajam dari pedang, dan fitnah bisa menghancurkan seseorang. Siapa yang bisa dengan mudah memulihkan reputasi seseorang?

Sebuah gagasan tiba-tiba muncul di benaknya. Ia menghentikan langkah.

Xiao Shengzi tertegun, "Tuan?"

"Hari ini... di Akademi Hanlin, apakah Zhang Tingzan ada di sana?"

Zhang Tingzan adalah putra Zhang Ying. Ia telah lulus ujian kenegaraan bertahun-tahun lalu dan merupakan sosok yang sangat berbakat. Yinzhen menimbang-nimbang dengan saksama; hanya cara inilah yang bisa memulihkan reputasi Gu Huaixiu sekaligus memberikan peringatan kecil. Gadis itu harus tahu bahwa meskipun ia menolak menjadi pelayannya, ia tetap tidak bisa lepas dari rawa-rawa ini.

Jika ia benar-benar menjadi menantu Zhang Ying, itu akan menjadi bidak catur yang bagus. Yinzhen pernah berkata, ia tidak kekurangan bidak catur yang baik.

Xiao Shengzi berkata, "Hari ini seharusnya giliran Tuan Muda Pertama Zhang bertugas, ia pasti ada di sana."

"Baiklah," kata Yinzhen, "mendekatlah."

Ia membisikkan beberapa kata kepada Xiao Shengzi. Xiao Shengzi sedikit bingung, namun tidak berani bertanya lebih banyak dan segera melaksanakannya.

Zhang Ying telah kembali menjabat, bahkan kini mendapat kehormatan yang lebih besar. Ia adalah Kepala Akademi Hanlin, dan putranya, Zhang Tingzan, yang memiliki bakat luar biasa, juga bertugas di sana.

Hari ini adalah giliran tugasnya. Ia baru saja meletakkan perangkat minum teh dan sedang memikirkan masalah-masalah di rumahnya, ketika tiba-tiba pintu ruangannya diketuk. Zhang Tingzan menoleh dan mendapati orang itu adalah Xiao Shengzi, pelayan di sisi Pangeran Keempat.

Ia mengangkat alis, "Oh, mengapa Kasim Sheng datang kemari?"

Xiao Shengzi merasa segan, mana mungkin ia berani menerima sebutan tersebut dari Zhang Tingzan. Ia segera melambaikan tangan, "Tuan Zhang, mohon jangan memanggil saya demikian. Hamba tidak pantas menerimanya. Kedatangan hamba hari ini ada urusannya..."

Zhang Tingzan adalah orang yang tanggap. Ia melihat ke kiri dan ke kanan lalu berkata, "Tidak ada orang di sini, kemarilah."

Xiao Shengzi membisikkan sesuatu, dan Zhang Tingzan pun tertawa. Lagi-lagi menjadi penulis bayangan.

"Menulis puisi tidaklah semudah itu. Kau pikir aku Cao Zhi yang bisa membuat puisi dalam tujuh langkah? Mengapa Tuanmu begitu terburu-buru?"

"Hamba mana tahu, Tuan. Tapi seperti yang Tuan tahu, ini sudah menjadi aturan lama..."

Selain tugas resmi, hal yang paling sering dilakukan oleh para sarjana Akademi Hanlin adalah menjadi penulis bayangan. Xiao Shengzi meminta beberapa draf puisi, namun sebagian besar draf Zhang Tingzan sudah pernah dibaca orang lain. Mendapatkan draf yang belum pernah dilihat orang lain tidaklah mudah.

Zhang Tingzan mengetuk pelipisnya, "Tunggu sebentar, biarkan aku berpikir... Ah, ada!"

Di saat seperti ini, adik adalah orang yang paling tepat untuk dikorbankan. Lagi pula, Tingyu pernah mengatakan bahwa draf-draf puisi ini rencananya hanya akan disimpan karena ia tidak puas dengan hasilnya. Menurut Zhang Tingzan, adik keduanya itu terlalu perfeksionis, padahal menurutnya puisi-puisi itu sudah sangat bagus.

Ia meminta Xiao Shengzi menunggu, lalu mengambil setumpuk kertas di meja, memilih beberapa secara acak, dan melemparkannya kepada Xiao Shengzi, "Beberapa lembar ini sudah cukup. Yang ini tentang bunga dan burung, yang ini tentang musim semi... semuanya mirip, ambil saja dan pergilah."

Adik keduanya pasti tahu tentang hal semacam ini. Zhang Tingzan akan memberitahunya nanti, tidak akan ada masalah.

Setelah Xiao Shengzi pergi membawa draf puisi itu, Zhang Tingzan melihat hari sudah siang. Ia merapikan topinya dan langsung keluar dari istana untuk pulang. Begitu sampai di rumah, ia langsung mencari Zhang Tingyu.

Zhang Tingyu mendongak dari mejanya dan menatap kakaknya dari atas ke bawah. Ia sedang duduk bersandar sambil memegang teko tanah liat Yixing yang indah. Sama sekali tidak ada kesan serius seperti saat ia berada di depan ayahnya. Anggapan orang luar bahwa ia adalah sosok yang tenang dan berwibawa hanyalah bualan belaka.

Zhang Tingyu sudah tahu tabiat kakaknya, ia kembali menunduk untuk menulis, "Apakah Kakak baru saja melakukan sesuatu yang memalukan? Setiap hari pulang ke rumah hal pertama yang dilakukan adalah menemui Kakak Ipar, biasanya Kakak paling malas mempedulikan aturan 'kakak menyayangi adik menghormati'."

"Uhuk..."

Zhang Tingzan tertawa canggung, "Adik Kedua, Kakak benar-benar tidak punya pilihan. Hari ini Xiao Shengzi dari sisi Pangeran Keempat memintaku menjadi penulis bayangan untuk beberapa draf puisi yang aneh. Aku bukan Cao Zhi, akhir-akhir ini pekerjaanku menumpuk dan pikiranku buntu. Pangeran Keempat pun memintanya dengan terburu-buru..."

Zhang Tingyu mengangkat pandangannya sedikit, tersenyum sinis, "Jadi?"

Entah mengapa, Zhang Tingzan selalu merasa bersalah. Memiliki adik yang terlalu dewasa itu tidak enak. Biasanya ia bisa berperan sebagai kakak, namun di saat seperti ini ia hanya bisa mengalah.

"Jadi... aku memberikan milikmu..."

"Yang mana saja?" Zhang Tingyu sudah menduga hasilnya. Hal ini sudah sering terjadi. Ia memijat keningnya, memutuskan untuk tidak pernah lagi membahas puisi dengan kakaknya yang tidak bisa diandalkan itu.

Zhang Tingzan terkekeh, "《Lagu Musim Semi》, 《Lagu Menyayangi Musim Semi》, 《Menyayangi Bunga Begonia》, 《Qingming》... hanya itu saja..."

"Puisi-puisi itu masih memiliki kekurangan, kau memberikannya begitu saja, itu sama saja menjebak orang lain."

Zhang Tingyu malas meladeninya dan kembali menulis. Zhang Tingzan tahu puisi itu akan digunakan untuk apa, ia hanya berkata, "Kita ikuti aturan lama, kau tahu masalah ini tidak boleh dibocorkan. Besok aku akan pergi ke pesta puisi di kediaman Tuan Li, Li Zhonglun mengundangku. Nanti aku akan melapor pada Ayah, lalu kita ajak Adik Ketiga untuk pergi bersama."

Zhang Tingyu tidak terlalu peduli, ia mengangguk lalu mulai mengusir kakaknya, "Kakak, cepatlah kembali menemui Kakak Ipar, jangan membuang waktu di sini."

"Kau..."

Zhang Tingzan tertegun sejenak, lalu dengan gusar mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Zhang Tingyu hanya menggelengkan kepala dan tersenyum, tidak mempedulikannya lagi.

Matahari bersinar cerah. Gu Huaixiu baru saja keluar dari kediaman Gu Zhenguan dan pergi ke taman untuk berjemur dengan santai. Saat berjalan melewati dapur belakang, ia melihat Xiao Shifang sedang duduk di bangku kayu kecil sambil mencuci sayuran. Ia berhenti dan mengobrol dengannya.

"Ikan kakap sungai harus dinikmati kesegarannya, cara memasaknya pun cukup rumit, apalagi ikan kakap dari Songjiang..."

Begitu bicara soal makanan, Xiao Shifang langsung antusias. Gu Huaixiu duduk di taman, melihat Xiao Shifang mencuci sayur sawi sambil bercerita dengan penuh semangat, hingga ia sendiri pun merasa lapar. Ikan kakap dari Prefektur Songjiang memang hidangan yang terkenal.

Gu Huaixiu menopang dagunya, memikirkan apa yang akan dimakan siang nanti, tiba-tiba Xiang'er datang.

"Nona, Bai Qiaoniang dari Qiyunzhai datang. Katanya rok bordir dua belas panel yang ia berikan kemarin ada sedikit masalah yang baru disadarinya. Karena ia ingin menjalin kerja sama jangka panjang, ia memutuskan untuk datang menemui Nona."

Bai Qiaoniang?

Kening Gu Huaixiu berkerut tajam. Ia meletakkan telur bulat yang dipegangnya dan berkata, "Telur ini tidak usah dimakan, aku tidak begitu suka. Aku ada urusan sebentar, nanti kita bicara soal makan lagi."

"Baik, Nona."

Xiao Shifang mengangguk, menyeka tangannya, lalu melihat Gu Huaixiu pergi bersama Qingdai. Ia menggaruk kepalanya, merasa bahwa belakangan ini tatapan mata sang Nona semakin dalam dan sulit ditebak apa yang sedang dipikirkannya. Namun, ia hanyalah seorang koki, jadi ia tidak perlu terlalu banyak berpikir. Xiao Shifang kembali duduk dan melanjutkan mencuci sayur.

Gu Huaixiu berjalan kembali ke kamarnya dan mendapati Zhang Ma sudah menemani Bai Qiaoniang bersama dua pelayan baru. Melihat Gu Huaixiu masuk, para pelayan segera memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Nona."

Bai Qiaoniang juga berdiri dari bangku bundar dan membungkuk sedikit, "Salam, Nona."

"Tidak perlu sungkan, kalian semua keluarlah. Aku sudah tahu tujuan kedatangan Qiaoniang. Pakaian itu masih ada di kamar dalam, Qingdai, pergilah ambil, letaknya di bawah kotak."

Gu Huaixiu memberi isyarat kepada Qingdai, yang segera mengerti dan pergi. Zhang Ma juga membawa para pelayan pergi. Di sini, perkataan Gu Huaixiu adalah mutlak, tidak ada yang berani membantah.

Bai Qiaoniang datang kemarin dan memberikan hari yang menegangkan bagi Gu Huaixiu. Entah apa tujuannya datang lagi hari ini. Ia mengajak Bai Qiaoniang duduk. Sikapnya kini tidak lagi penuh kehati-hatian seperti sebelumnya, melainkan sebuah ketenangan yang seolah tidak peduli lagi dengan apa pun.

"Qiaoniang datang hari ini, urusan penting apa yang membawamu kemari?"

Dulu Bai Qiaoniang menganggap Gu Huaixiu adalah gadis yang mudah dimanipulasi, hanya orang suruhan Pangeran Keempat. Namun, kejadian kemarin menyadarkannya bahwa Nona Ketiga keluarga Gu ini adalah batu keras yang berbalut kecantikan; bukan hanya tidak mudah dimanipulasi, tapi jika memancing amarahnya, ia sendiri yang akan rugi. Oleh karena itu, suara Bai Qiaoniang kini terdengar lebih lembut, "Nona seharusnya sudah menerima undangan dari Nona Li Zhen'er, putri Tuan Li Guangdi, bukan?"