Bab Dua Puluh Lima: Mengelus Kumis Harimau

Sungguh tak disangka, nasib berputar sedemikian rupa hingga membuahkan perkembangan yang begitu dramatis.

Mengingat Tuan Muda Kedua Zhang yang berwajah kaku seperti dewa hitam—sosok yang pernah menghukumnya dengan rotan—perasaan Gu Huaixiu menjadi sangat rumit. Siapa yang sudi menaruh hati pada seorang gadis yang memiliki reputasi buruk? Apa alasannya?

Zhang Ying menulis dalam suratnya bahwa Zhang Tingyu-lah yang menaruh hati dan memintanya secara langsung. Lantas, apa yang sebenarnya dilihat Zhang Tingyu darinya? Apakah karena parasnya yang cantik?

Gu Huaixiu hampir saja mengusap wajahnya sendiri saat melangkah keluar. Menjadi seorang gadis yang terlahir rupawan memang suatu keberuntungan. Meski ia tidak tahu pasti apa yang sebenarnya terjadi, saat ini ia benar-benar memiliki pemikiran seperti itu.

Gu Zhenguan tidak pernah memaksa putrinya untuk menikah dengan siapa pun. Bersikap tegas adalah satu hal, tetapi jika putrinya tidak setuju, ia tidak akan memaksakan kehendak. Kali ini, ia bahkan lebih longgar. Ia hanya berkata kepada Gu Huaixiu, "Pertimbangkanlah. Jika kau bersedia, aku akan menjawab Paman Zhang-mu dan memilih hari baik... Jika kau tidak bersedia dan sungkan mengatakannya padaku, aku akan menunggu selama tujuh hari. Jika tidak ada kabar, aku akan menolaknya."

Tujuh hari. Jika Gu Huaixiu bersedia, ia tinggal mengatakannya pada Gu Zhenguan. Jika tidak, ia bisa menolak langsung, atau cukup dengan tidak memberikan jawaban selama tujuh hari, maka urusan dianggap batal.

Menikah atau tidak?

Gu Huaixiu merasa dirinya seolah berada di dalam tungku api. Ia tidak merasa bahwa menikah akan jauh lebih baik daripada tinggal di kediaman keluarga Gu, namun jika tetap tinggal di sini, ia pun merasa sangat tersiksa.

Gu Zhenguan memandang masalah ini terlalu ringan. Perseteruan antara Gu Huaixiu dan Gu Yaofang tidaklah sesederhana itu. Ia pernah berkata, jika suatu hari nanti ada kesempatan, ia pasti akan membuat Gu Yaofang hidup segan mati tak mau. Sebaliknya, bukankah Gu Yaofang pun berpikiran sama? Apalagi jika Gu Yaofang mengetahui kelicikan yang dilakukan Gu Huaixiu pada cincin giok itu; hubungan kedua saudari ini sudah hancur sejak awal, dan mereka benar-benar berada dalam situasi hidup dan mati.

Gu Yaofang memiliki niat jahat dan telah memfitnah Gu Huaixiu terlebih dahulu. Gu Huaixiu menyimpan dendam dan menggunakan tipu daya untuk menjebak Gu Yaofang kemudian. Jika di masa depan terjadi sesuatu, itu hanyalah rentetan masalah yang tak kunjung usai. Karena tak mungkin diselesaikan, Gu Huaixiu pun malas memikirkannya. Biarlah jika masalah itu datang, ia akan menghadapinya perlahan.

Qingdai merasa cemas saat melihat Gu Huaixiu keluar. Masalah Gu Yaofang telah menjadi tabu di kediaman ini. Jika sesuatu terjadi lagi pada Gu Huaixiu, itu sungguh tak terbayangkan.

"Nona?"

Gu Huaixiu mencubit pipinya, "Jangan khawatir."

Segalanya memang belum bisa dikatakan baik, tetapi juga belum terlalu buruk. Setidaknya, mungkin masih ada secercah harapan. Ia menyipitkan mata, berjalan perlahan menyusuri koridor panjang, dengan kilatan cahaya yang memancar di dasar matanya seolah menyimpan aliran cahaya.

Aroma bunga menusuk hidung, cuaca yang tiba-tiba hangat namun masih terasa dingin... Seluruh kediaman keluarga Gu seolah mendadak sunyi. Hari-hari Gu Huaixiu menjadi sangat membosankan. Ia hanya menyuruh Xiao Shifang memasak ini dan itu, sesekali mencoba cara makan yang baru. Para pelayan sibuk ke sana kemari hanya untuk menghabiskan waktu.

Pada hari itu, Bibi Gu Jiao akhirnya selesai mengurus urusan kediaman keluarga Gu di ibu kota dan datang untuk mendekati satu-satunya gadis yang tersisa di kediaman itu, yaitu Nona Xiu.

"Bibi tidak akan datang tanpa alasan. Begitu Bibi datang, aku tahu pasti ada urusan yang ingin dibicarakan denganku."

Gu Huaixiu sedang membungkuk di atas meja, bersiap menyulam pola baru bersama Qingdai. Saat Qingdai mengatakan Bibi datang, ia bahkan tidak mengangkat kepala. Ia hanya melirik bayangan Gu Jiao di lantai dengan tatapan dingin.

Ia berbicara dengan nada yang selalu terdengar seperti sedang tersenyum, namun orang biasa tidak akan bisa membedakan apakah itu tawa tulus atau sekadar basa-basi.

Gu Jiao memegang sapu tangan, membetulkan tusuk konde di kepalanya, lalu melangkah masuk dengan anggun, "Nona, baru saja kembali ke ibu kota, mataku seolah tidak cukup untuk melihat semuanya. Aku berpikir, dulu aku jarang berada di ibu kota, sedangkan Nona tumbuh besar di sini dan pasti lebih mengenalnya daripada aku. Jadi, aku ingin mengajak Nona jalan-jalan sore nanti untuk membeli bedak dan gincu... Bagaimana menurut Nona?"

Keluar jalan-jalan? Gu Huaixiu tiba-tiba mengangkat kepala, ia mulai tertarik.

Gu Zhenguan menceritakan perihal Tuan Muda Kedua Zhang itu, namun hingga kini Gu Huaixiu belum mengatakannya kepada siapa pun. Jangankan orang lain, Qingdai pun tidak tahu sepatah kata pun. Selama beberapa hari ini, ia memendam masalah itu sendirian, dan waktu yang tersisa hanya tinggal dua hari.

Ia menatap Gu Jiao sejenak, merenung, lalu meminta Qingdai membuatkan teh untuknya.

"Bibi duduklah dulu, aku masih sibuk. Setelah menyelesaikan pola ini, baru aku berani beranjak."

Setelah mengatakannya, ia kembali menunduk, memegang kuas kecil, dan mulai melukis pola. Qingdai menyukai kerajinan tangan, dan Gu Huaixiu sebenarnya bisa sedikit, namun ia malas melakukannya. Jika sesekali tertarik, semangatnya pun tak bertahan lama.

Ia menyelesaikan pola itu dengan tertib, lalu meregangkan tubuh dan menguap. Gu Jiao tampak sedikit tidak senang melihatnya.

"Bibi jangan keberatan, aku merasa sangat mengantuk... Aku tidak menganggap Bibi orang asing."

Maksudnya adalah, ia hanya akan bersikap selancang ini di depan orang yang dianggapnya sebagai bagian dari keluarga sendiri.

Gu Huaixiu menatap dengan senyum yang sulit diartikan, "Sudah beberapa tahun aku tidak berkeliling ibu kota. Jika diminta mengajak Bibi, aku tidak berani. Namun, karena terlalu lama terkurung di kediaman, tulang-tulangku terasa kaku. Aku pun ingin keluar jalan-jalan. Terima kasih Bibi sudah datang, jika tidak, aku tidak tahu bagaimana harus menghabiskan waktu. Aku berharap bisa sedikit membantu Bibi, itu sudah menjadi keberuntunganku."

Kali ini, Gu Jiao akhirnya tersenyum, "Ah, kalau begitu nanti sore aku akan menjemput Nona. Ingat, jangan tidur terlalu lama di siang hari, tidur karena kantuk musim semi itu tidak baik."

"Terima kasih atas perhatian Bibi, Huaixiu akan mengingatnya."

Gu Huaixiu tersenyum sangat lembut. Setelah mengobrol sebentar, ia mengantar Bibi pergi. Tak disangka, sebelum pergi, Bibi berkata, "Oh ya, Qiyunzhai juga sudah buka di ibu kota. Hari ini Bai Qiaoniang akan datang mengantarkan pakaian. Aku rasa waktunya sudah pas, coba pakaiannya, Nona Fang, kalau tidak pas minta saja dia memperbaikinya."

Bai Qiaoniang.

Dahi Gu Huaixiu berkerut tajam. Setelah mengantar Gu Jiao pergi, ia kembali dan membanting cangkirnya karena marah.

Setelah tertekan selama beberapa hari, Gu Huaixiu merasa akan gila jika tidak melakukan sesuatu. Dua tahun terakhir, karena apa yang disebut sebagai peringatan dari Pangeran Keempat, ia tidak berani melakukan apa pun. Kini, melihat Gu Yaofang dikirim pergi oleh ayahnya, meskipun secara logika ia memahami Gu Zhenguan, namun secara perasaan, dada Gu Huaixiu terasa sesak.

Masalah cincin giok itu telah melalui tangan Gu Huaixiu. Pangeran Keempat adalah orang yang secara alami penuh curiga. Gu Huaixiu tidak berharap bisa mengambil hati Pangeran Keempat di masa depan hanya dengan satu hal ini. Sebaliknya, karena hal ini, ia menjadi lebih berhati-hati. Ia yakin, Pangeran Keempat adalah orang yang mahir melakukan tindakan "membuang tangga setelah memanjat" dan tidak akan merasa terbebani sedikit pun.

Apa yang dimiliki Gu Huaixiu? Ia bahkan tidak lebih baik dari Gu Yaofang. Setidaknya Gu Yaofang memiliki hubungan dengan Putra Mahkota, sehingga orang-orang di sekitarnya yang tidak tahu apa-apa mungkin merasa segan padanya. Jika Gu Huaixiu adalah Gu Yaofang, ia pasti akan memanfaatkan hubungan tipis itu untuk melindungi dirinya sendiri.

Namun, apa yang dimiliki Gu Huaixiu? Ia bahkan belum memikirkan apa langkah selanjutnya. Dan kini, masalah buruk pun datang.

Saat Bai Qiaoniang masuk, Gu Huaixiu sedang membelakangi pintu dengan wajah muram.

"Salam, Nona."

Suara Bai Qiaoniang lembut, dan setelah sampai di ibu kota, suaranya terdengar lebih halus. Ia berdiri di ambang pintu sambil membawa gaun panjang.

Begitu berbalik, wajah Gu Huaixiu sudah penuh dengan senyuman, "Qiaoniang, silakan masuk."

Bai Qiaoniang berkata, "Setengah bulan lalu, Nona masih di Wuxi. Qiyunzhai juga berencana membuka cabang di ibu kota—satu di ibu kota, satu di Jiangnan—mungkin nanti jika sudah berkembang, bisa buka lagi. Aku pikir, karena Nona sudah membayar uang muka, pakaian ini tidak bisa dibatalkan hanya karena Nona meninggalkan Wuxi. Terlebih lagi, ini adalah model yang sedang tren tahun ini. Jika lewat tahun ini, tahun depan sudah tidak layak dipakai lagi."

Karena itulah Bai Qiaoniang menyempatkan diri datang ke ibu kota untuk mengantarkannya. Umumnya, perkataan seperti itu harus dipahami demikian. Namun faktanya, Gu Huaixiu tidak berpikir demikian.

Jika Bai Qiaoniang hanyalah seorang penjahit biasa tanpa identitas lain di belakangnya, maka Gu Huaixiu pasti sangat menyukainya. Sayangnya, tidak demikian. Bai Qiaoniang adalah orang kepercayaan Pangeran Keempat.

Gu Huaixiu mempersilakan Bai Qiaoniang duduk dan mengamati gaun tersebut. Karyanya sangat indah, menggunakan sulaman Su yang berkualitas tinggi, sesuatu yang mungkin tak ternilai harganya.

"Keahlian tangan Qiaoniang selalu begitu indah."

Ia tampak sangat mengagumi, padahal dalam hatinya ia memikirkan tujuan kedatangan Bai Qiaoniang. Pangeran Keempat berada di sisi Putra Mahkota, ia pasti orang yang mendapatkan banyak informasi. Jika cincin giok itu penting, ia pasti selalu memantau kabar dari kediaman keluarga Gu. Masalah Gu Yaofang pasti bukan rahasia lagi baginya. Ia hanya perlu melihat apa yang akan dikatakan Bai Qiaoniang hari ini.

Ternyata benar, Bai Qiaoniang datang untuk masalah ini. Ia sudah lama mengikuti Pangeran Keempat dan selalu melayaninya. Saat itu usia Pangeran Keempat belum besar, namun kelicikannya sudah sangat dalam. Untuk masalah kali ini, Pangeran Keempat telah bertindak sangat hati-hati, namun tampaknya semuanya telah gagal. Suasana hati Bai Qiaoniang juga tidak baik, sehingga suaranya terdengar lebih hampa.

"Kali ini masuk ke ibu kota, saya tidak melihat Nona Besar. Kemarin, seorang teman saya dari istana baru saja keluar, dan saya mendengar beberapa hal menarik."

"Oh?"

"Seorang dayang di Istana Yuqing terkilir kakinya dan sudah beberapa hari tidak terlihat. Katanya dia adalah Lin Jiashi, putri dari Lin Heng, seorang Lingzhang tingkat enam di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran. Saya juga mendengar bahwa Lin Heng memiliki seorang putri tiri yang diperlakukan seperti putri kandungnya sendiri. Parasnya memang cantik dan manis, katanya sedikit lemah, tapi anehnya... saat berada di rumahnya sendiri, dia selalu sakit-sakitan, namun begitu sampai di keluarga Lin, dia seolah sembuh total."

"...Oh, itu benar-benar kejadian yang aneh."

Gu Huaixiu sudah merasakan ada yang tidak beres sejak bagian pertama. Hal yang paling ia khawatirkan akhirnya terjadi. Tanpa perlu berpikir panjang, Gu Huaixiu tahu apa yang akan dikatakan Bai Qiaoniang selanjutnya.

"Menurut Nona, jika ingin mengangkat seorang putri tiri yang usianya tepat, bukankah sangat pas? Kebetulan dia bisa dipersiapkan untuk mengikuti pemilihan kecil tahun ini. Namun anehnya, usianya sudah dua puluh tahun, sama persis dengan usia Lin Jiashi di istana... Lin Jiashi sudah berada di istana selama beberapa tahun, kenapa tiba-tiba kakinya terkilir?"

Hatinya bergetar, Gu Huaixiu menunduk dan menyesap teh, "Usianya sama... kakinya terkilir... Istana Yuqing..."

"Sebenarnya, kehidupan para dayang itu sangat pahit. Jika bisa menarik perhatian para pangeran dan dijadikan selir, itu sudah cukup. Meskipun tidak memiliki nama dan status, setidaknya itu sederhana. Bagi para pangeran yang mulia, menjadi selir penghangat ranjang, itu mungkin dianggap sepadan. Karena selir, istri simpanan, atau bahkan pelayan, tidak perlu dilaporkan ke Departemen Ritus. Jadi, Nona Lin ini, entah nasibnya buruk atau justru beruntung."

Setiap kata yang diucapkan Bai Qiaoniang memiliki maksud tertentu. Gu Huaixiu tahu bahwa dengan penyampaian yang begitu lugas, ia sedang mengungkapkan kebenaran secara terang-terangan. Yang dimaksud adalah Gu Yaofang, persis seperti dugaannya.

Namun, ia tidak menyangka akan seperti ini. Seorang dayang terkilir kakinya dan tidak muncul selama beberapa hari? Berapa banyak orang yang mati secara misterius di istana? Jika gadis keluarga Lin yang asli ini tidak ingin melarikan diri dari istana dan mencari kambing hitam, kemungkinan besar ia sudah tewas di dalam istana.