Bab Dua Puluh Sembilan: Meminang

Pada akhirnya, Gu Huaixiu memang diuntungkan.

Baru tiga atau lima hari ia kembali ke rumah, kabar beredar bahwa sosok yang memberikan ulasan atas karya puisinya hari itu adalah Kaisar sendiri. Gu Huaixiu yang tiba-tiba mendapatkan aura "bagaikan pohon giok yang indah" itu merasa geli sekaligus tidak tahu harus berkata apa.

Namun, masalah reputasi ini sebenarnya sudah selesai di permukaan. Setidaknya, siapa yang berani membantah Kangxi? Sang Baginda adalah langit dan bumi bagi Dinasti Qing; meski yang ia katakan keliru, di telinga orang lain, hal itu tetap harus dianggap benar. Mengenai apa yang dipikirkan orang lain secara pribadi, itu bukan urusan yang perlu dipedulikan oleh Gu Huaixiu.

Hanya ada satu hal yang mengganjal di hatinya. Untuk kelima kalinya, ia menyelipkan kalimat penutup puisi itu ke dalam buku dan meletakkannya di sisi meja. Akhir-akhir ini, Qiao Niang tidak datang, sehingga ia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk bertanya. Gu Huaixiu berpikir, lebih baik ia tidak bertanya lagi; setiap kali berurusan dengan Pangeran Keempat, hatinya selalu berdebar kencang karena takut.

Penyambung puisi itu dicari oleh Pangeran Keempat. Mungkin orang itu tidak tahu bahwa ia sedang membantu seorang wanita, melainkan mengira sedang membantu Pangeran Keempat, sehingga ia membuat kalimat yang seperti itu?

Ia memijat keningnya lalu menguap.

Qingdai mengangkat roknya dan berlari masuk dari luar, "Nona, Nona! Tuan sudah mengutus orang untuk melamar bagi Tuan Muda Kedua."

"Melamar?" Gu Huaixiu langsung duduk tegak, "Dari keluarga mana?"

"Nona dari keluarga Sun Zhiding, Pejabat Tingkat Lima di Rumah Sakit Kekaisaran. Namanya Sun Lianqiao," jawab Qingdai dengan napas terengah-engah.

Gadis keluarga Sun Zhiding? Gu Huaixiu sedikit terkejut. Ia tiba-tiba merenung, "Beberapa hari lalu saat kita menghadiri perjamuan di kediaman Li, apakah Nona Sun ini juga hadir?"

"Benar, saat itu dia ada di meja depan. Hamba perhatikan dia orang yang cerdas. Dengar-dengar tahun ini baru menginjak usia dewasa, orangnya juga sangat anggun dan bijak."

Qingdai mendengar kabar itu dari para pelayan senior di bagian depan, namun ia sendiri belum tahu pasti seperti apa orangnya. Gu Huaixiu melambaikan tangan, ia tidak terlalu peduli. Jika pernikahan kakak keduanya sudah ditetapkan, gilirannya pun akan segera tiba. Kediaman Gu akan segera diramaikan dengan banyak kabar bahagia.

Saat ini, Gu Zhenguan hanya mengandalkan reputasi. Keluarga sastrawan dan keluarga tabib, rasanya memang pasangan yang serasi. Sun Zhiding adalah tabib terkenal, keturunan dari Sun Simiao, namun mengenai Sun Lianqiao sendiri, Gu Huaixiu tidak tahu banyak. Namanya saja, Lianqiao (bunga Forsythia), sudah menunjukkan ciri khas selera Sun Zhiding.

Ia bersandar malas di meja, tangan kanannya memegang buku, sementara tangan kirinya mengambil biji kuaci dari piring di atas meja, mengunyahnya sambil terus membaca.

"Sudahlah, malas memikirkannya. Akhir-akhir ini jangan sering keluar rumah, supaya kakak kedua tidak marah dan kita tidak ketularan nasib buruk."

Qingdai tertawa terbahak-bahak, "Nona belum melihat ekspresi Tuan Muda Kedua. Kabarnya Tuan merasa Nona Sun sangat baik, tapi Tuan Muda Kedua menolak mati-matian. Dia terus berteriak bahwa gadis itu adalah 'harimau betina', entah apa yang terjadi..."

"Hm?" Ternyata ada kejadian seperti itu. Ia memberi isyarat agar Qingdai mendekat untuk bercerita pelan-pelan. Setelah Qingdai menceritakan semua yang ia tahu, Gu Huaixiu mengangguk; ia mulai mengerti.

Mungkin sesuatu terjadi saat perjamuan itu. Namun, Sun Lianqiao saat ini baru berusia enam belas tahun, bahkan lebih muda darinya. Jika kelak ia masuk ke keluarga ini, Gu Huaixiu harus memanggilnya "Kakak Ipar Kedua". Membayangkan ekspresi kakak keduanya, Gu Huaixiu merasa semakin lucu.

"Rumah Sakit Kekaisaran adalah tempat yang serba kekurangan, gaji bulanannya pun hanya tiga tael. Tapi uang sampingan di bawah tangan sangat banyak. Meski terlihat miskin, diam-diam mereka kaya raya. Urusan di dalam istana siapa yang bisa menjamin? Pernikahan ini, secara resmi, mengambil putri seorang pejabat tingkat lima, seorang nona dari keluarga terpandang."

Jika dihitung-hitung, jika pernikahan ini berhasil, Gu Hanchuan justru yang beruntung. Gu Huaixiu tidak terlalu mempedulikan urusan kakaknya. Sejak Gu Yaofang pergi, hari-harinya jauh lebih damai, hampir semuanya berlalu dengan suara kunyahan kuaci.

"Belakangan ini terlalu banyak makan kuaci, pergilah minta Xiao Shifang membuatkan sepiring kue ubi yam pasta kurma untuk meredakan keinginan makan ini..."

Matanya terpaku pada novel yang sedang ia baca—saat adegan Pan Jinlian dan Wu Song—dan ia memerintah tanpa menoleh.

Qingdai teringat betapa sibuknya Xiao Shifang di dapur belakangan ini, ia langsung meratap, "Nona, setiap kali hamba pergi ke sana, Xiao Shifang selalu memasang wajah masam, katanya jika Nona terus makan nanti akan menjadi... menjadi..."

"Cih! Xiao Shifang si tidak tahu terima kasih! Kau tanyakan saja dia mau buat atau tidak. Dia itu juru masak, beraninya dia mengatur-aturku..." Gu Huaixiu merasa aturan di rumah ini sudah kacau, namun wajahnya tidak menunjukkan kemarahan. Ia mendesah dan melambaikan tangan, "Sudahlah, katakan padanya ini piring terakhir yang kumakan hari ini."

"Xiao Shifang bilang, jika Nona tidak lagi meminta sup, kue, atau camilan manis lainnya..." Qingdai tampak sangat canggung, ia melirik ekspresi Gu Huaixiu dengan hati-hati.

Gu Huaixiu akhirnya melepaskan pandangannya dari buku, ia menutup bukunya lalu menyentil dahi Qingdai, "Kenapa kau bodoh sekali? Apa kau benar-benar pelayan yang kuajarkan? Katakan saja pada Xiao Shifang ini yang terakhir, bujuk dia untuk membuatnya dulu. Sekali ada yang pertama, pasti ada yang kedua. Hati Xiao Shifang sangat lembut, sebentar lagi juga dia akan membuatkannya. Dalam hidup, harus tahu cara beradaptasi, mengerti?"

Qingdai merasa putus asa, namun membayangkan wajah masam Xiao Shifang, ia pun pergi dengan langkah gontai.

Sepeninggalnya, Gu Huaixiu mendengus sambil kembali mengambil kuaci, "Berani melawanku..."

Pernikahan putra kedua keluarga Gu sudah dipastikan. Kedua keluarga tampak harmonis, dan prosesi enam ritus pernikahan sedang dijalankan satu per satu. Di saat yang sama, kabar dari keluarga Zhang juga sudah datang.

Zhang Ying duduk di ruang kerja, menatap surat itu. Jika dihitung, setelah urusan putra kedua keluarga Gu selesai, mereka bisa datang melamar. Namun, Nona Ketiga keluarga Gu ini benar-benar membuat Zhang Ying terkesan. Orang tidak bisa dinilai dari penampilan, dan apakah pepatah "tulisan mencerminkan orangnya" itu sekadar karangan sastrawan, masih perlu dibuktikan.

"Paman Fu, panggil Tuan Muda Kedua kemari."

"Baik."

Zhang Ying sedang menunggu untuk membahas detail dengan Zhang Tingyu, namun yang masuk justru istrinya, Nyonya Wu.

"Kenapa kau kemari?" Zhang Ying berjalan menghampiri dan menarik Nyonya Wu duduk di kursi sampingnya.

Nyonya Wu menimbang-nimbang sebentar lalu berkata, "Tuan, apakah pernikahan keluarga kita dengan keluarga Gu sudah dipastikan?"

"Sudah, tinggal memilih hari untuk melamar." Zhang Ying tidak menyembunyikan apa pun. Hubungan surat-menyurat kedua keluarga cukup erat, dan ia sudah menjelaskan masalah ini dengan jelas kepada Gu Zhenguan. Musim panas sudah tiba, cuaca semakin terik, kemungkinan pernikahan putra keduanya harus ditunda hingga musim dingin. Hal yang sudah pasti, tidak mungkin mudah diubah.

Nyonya Wu mencibir, "Lalu Nona Ketiga keluarga Gu itu..."

"Itu sudah dipuji langsung oleh Kaisar. Kalau kau berani bicara lagi, hati-hati telinga di balik dinding mendengarnya, bisa-bisa kepalamu melayang."

Zhang Ying hanya bisa menghela napas. Terkadang ia merasa, mencari menantu seharusnya mencari yang cerdas. Namun gadis ketiga keluarga Gu ini, meski bukan yang terbaik, selama Hengchen menyukainya, apa masalahnya? Hengchen adalah putra kedua, kelak ia tidak perlu memikul beban keluarga. Zhang Tingzan sudah terlihat sebagai calon kepala keluarga yang mumpuni. Zhang Ying merasa sangat tenang menyerahkan keluarga ini ke tangan putra sulungnya kelak.

Nyonya Wu terdiam, merasa tidak senang. Namun, karena Kaisar sudah mengatakannya, apa daya? Lagipula, Kaisar tidak mungkin memujinya tanpa alasan; mungkin menantunya ini tidak seburuk yang ia bayangkan. Karena ia tidak bisa mengubah apa pun, ia memutuskan untuk berhenti bertanya. Nyonya Wu dikenal sebagai orang yang kurang tajam di keluarga ini, satu-satunya kelebihannya mungkin adalah tidak suka berpikir rumit dan lebih memilih menjalani hari apa adanya.

Ia datang hari ini untuk urusan lain, "Pernikahan anak kedua akan segera dipastikan, tapi untuk pernikahan anak ketiga, aku punya rencana lain."

"Hm?"

Anak ketiga tahun ini baru tujuh belas tahun, sebenarnya belum mendesak untuk menikah. Zhang Ying bertanya gadis mana yang ia incar, ternyata Nyonya Wu menyebut sepupu dari istri putra sulungnya. Istri sah Zhang Tingzan, Chen Yuzhu, adalah putri dari Bupati Tongcheng yang menikah ke keluarga terpandang. Ia bertubuh lemah dan sedang dalam pemulihan beberapa tahun ini. Ia memiliki sepupu bernama Chen Yuyan yang berparas cantik, usianya sebaya dengan Zhang Tinglu, dan merupakan gadis yang ceria serta cerdas.

Dulu saat mereka kembali ke Tongcheng untuk berziarah, Chen Yuyan-lah yang merawat sepupunya, Chen Yuzhu. Nyonya Wu melihatnya cukup cekatan. Nyonya Wu memuji Chen Yuyan habis-habisan, bahkan menyebutkan bahwa Zhang Tinglu pernah pergi melihat festival lampion bersama gadis itu, dan keduanya tampak cocok.

Apakah faktanya benar demikian, masih perlu dibuktikan. Zhang Ying berpikir sejenak lalu menyetujui, "Masalah ini sebaiknya kau tanyakan dulu keinginan si anak ketiga, jangan sampai nanti anak-anak malah tidak bahagia."

Zhang Ying ingin menasihati sedikit lagi, namun Nyonya Wu sudah berdiri dengan gembira, "Kalau begitu, aku akan pergi membicarakannya sekarang."

Saat Zhang Tingyu masuk, ia hanya melihat punggung Nyonya Wu, jadi ia tidak sempat memberi salam. Zhang Ying memanggilnya masuk, dan ayah-anak itu pun berbicara.

"Ayah."

"Ya, aku sudah memberitahumu tentang balasan keluarga Gu. Tidak ada masalah dengan Nona Ketiga keluarga Gu. Bisa menikahkannya sekarang adalah kehormatan bagi keluarga Zhang kita. Pilihanmu tidak buruk." Zhang Ying tersenyum sambil mengelus janggutnya, lalu menunjuk kursi di depan agar putranya duduk.

Zhang Tingyu menunduk dan mengiyakan.

Zhang Ying melanjutkan, "Namun, menantu yang dibawa ke rumah haruslah disayangi. Ayah hanya takut kau mengabaikan putri dari sahabat lama, jadi hari ini ayah ingin mengingatkanmu."

Zhang Tingyu tampak mendengarkan dengan saksama.

Zhang Ying berkata, "Paman Gu-mu sudah semakin tua, ia hanya memiliki tiga anak, dan hanya dua yang lahir dari istri sah. Nona Ketiga adalah permata hatinya. Pertama demi kehormatan ayah, dan kedua demi dirimu sendiri, kau harus tahu batasan dalam bertindak. Ayah beritahu kau, hari ini ada kejadian menarik di istana."

"Kejadian menarik?" Zhang Tingyu menatap ayahnya.

Zhang Ying mengelus janggut, mengambil sebuah naskah laporan di atas meja, namun tak lama kemudian meletakkannya kembali. "Peringkat pertama ujian negara tahun ini, Dai Youqi, bersama Wu Bin, diangkat menjadi sarjana Akademi Hanlin. Namun hari ini ia mengundurkan diri dan sudah mengemas barang untuk pulang kampung."

Hati Zhang Tingyu bergetar. Dai Youqi mengandalkan kaligrafinya yang luar biasa untuk melompat dari peringkat kedua ke peringkat pertama. Baru sepuluh hari berlalu, mengapa ia mengundurkan diri?

Zhang Ying berkata, "Urusan di dunia birokrasi tidak pernah dilihat dari permukaannya saja. Menulis kaligrafi yang bagus tidak ada gunanya. Menjadi pejabat, kuncinya ada di sini—" Ia menunjuk kepalanya, lalu melambaikan tangan, "Ayah hanya bisa bicara sampai di sini. Kau pikirkanlah sendiri. Jangan sampai terjebak dalam pemikiran sempit; ambisi yang terlalu besar bukanlah hal baik. Kau memiliki bakat terpendam, kecerdasanmu tidak kalah dari kakakmu, jangan sampai salah melangkah."

Jangan sampai salah melangkah.

Zhang Tingyu membungkuk dan keluar, namun saat berdiri di koridor, ia menghela napas panjang. Mungkin ayahnya salah sangka; di keluarga ini, yang sering salah melangkah justru adalah mereka yang pintar. Zhang Ying selalu menjadi pendukung setia Kaisar dan tidak pernah berpartisipasi dalam persaingan faksi di bawahnya. Ia bahkan mendidik putra-putranya untuk tidak ikut campur, namun sayangnya...

Zhang Tingyu teringat perkataan kakak sulungnya setelah memintanya mendekat beberapa waktu lalu.