Bab Satu: Seorang Gadis Bernama Gu San

Pada bulan Maret, seharusnya banyak orang yang keluar menikmati musim semi. Namun, saat Gu Huai Xiu masuk dengan bantuan pelayan pribadinya, Qing Dai, hari sudah mulai senja, para pelancong sebagian besar telah pulang, dan kedai teh pun tampak lengang.

“Tuan baru saja turun dari kereta, katanya mau menemui sahabat lama. Nona, duduklah sebentar, kita istirahat sejenak lalu lanjutkan perjalanan,” ujar Qing Dai setelah membersihkan kursi dan meja, mempersilakan Gu Huai Xiu duduk.

Gu Huai Xiu merasa seluruh tubuhnya seakan mau rontok, bahkan satu-satunya tusuk rambut batu giok putih di kepalanya seperti hendak jatuh. “Istirahat sejenak apa? Tempat ini ke Kota Tong hanya enam li saja, sebentar lagi juga sampai. Kau suruh saja kusir kereta istirahat lebih lama. Kalau terus berjalan, badan ini bisa remuk.”

Sambil berkata demikian, Gu Huai Xiu merapatkan lengan bajunya yang tipis, melirik sekilas matahari sore yang condong di balik tirai bambu, dan saat tak ada yang melihat, ia menutupi mulutnya dengan kipas, menguap pelan—jelas sekali ia sangat lelah.

Sebagai pelayan setia, Qing Dai tahu betul kebiasaan Nona-nya. Kali ini, ayah Gu Huai Xiu, Gu Zhen Guan, datang ke Kota Tong untuk menemui sahabat lama, dan mereka berhenti sejenak di luar Gunung Longmian. Qing Dai tak paham siapa sebenarnya yang hendak ditemui tuannya, tapi melihat Nona begitu tenang, ia pun bertanya, “Nona sepertinya tahu ke mana Tuan pergi?”

“Ayahku sudah bertahun-tahun bertapa di pegunungan, jarang sekali keluar dari wilayah Wu Xi. Kesehariannya hanya diisi dengan puisi dan buku, serta menikmati alam. Sahabatnya yang masih hidup pun bisa dihitung dengan jari,” jawab Gu Huai Xiu, yang paling paham watak ayahnya.

Menurutnya, Gu Zhen Guan hanyalah seorang sastrawan romantis yang lahir pada tahun ke-10 masa Chongzhen, pernah menjadi pejabat dan mendapat kepercayaan Kaisar Kangxi, namun setelah sahabat-sahabatnya wafat, ia pun kecewa dan memilih mengundurkan diri dari pemerintahan. Setelah itu, ia hidup menyendiri hampir enam tahun. Selain Nalan Xingde dan Wu Zhaoqian, hanya Zhang Ying satu-satunya sahabat baik yang tersisa di istana.

“Mengenai Zhang Ying, tahun lalu, saat Pangeran Tingkat Satu Tong Guogang gugur di medan perang, Kementerian Ritus diminta menyusun naskah upacara, tapi bawahannya malah melakukan kesalahan, sehingga naskah itu jadi tidak layak. Saat itu, Zhang Ying masih menjabat sebagai Menteri Ritus sekaligus Kepala Akademi Hanlin, juga mengurus Istana Zhan Shi. Akibatnya, ia pun terseret masalah dan dicopot dari jabatannya, bahkan kehilangan kepercayaan Kaisar,” jelas Gu Huai Xiu.

“Jadi Tuan pergi menemui Zhang Ying?” Qing Dai akhirnya mengerti. Meskipun Zhang Ying kehilangan jabatan Menteri, ia masih memimpin Akademi Hanlin dan Istana Zhan Shi. Musim ini, ia pasti pulang ke kampung halaman untuk ziarah leluhur. Bukankah Gunung Longmian ini tempat leluhur keluarga Zhang?

“Menemui Tuan Zhang hanya salah satunya,” jawab Gu Huai Xiu sembari menggoyangkan cangkir teh yang diberikan Qing Dai, merasa kasar sehingga tak diminum, hanya digenggam. Ia menatap riak teh itu dengan malas, “Sepertinya lebih untuk urusan Kakak Pertama.”

Gu Huai Xiu yang setengah memejamkan mata tampak acuh tak acuh, tapi di matanya ada sedikit nada sindiran. Sebaliknya, ekspresi Qing Dai berubah jadi sinis setelah mendengar itu. Ia mendesah, “Urusan Kakak Besar itu—”

“Qing Dai.” Gu Huai Xiu tiba-tiba memotong, menunjuk ke arah kusir dan pelayan di luar, “Panggil mereka masuk. Minum teh dulu, istirahat sebentar sebelum lanjut jalan.”

Qing Dai pun lupa apa yang hendak ia katakan, langsung membungkuk dan keluar memanggil mereka masuk.

Ketika ia kembali, Gu Huai Xiu hampir tertidur.

“Nona, udara di selatan sungai ini lembap dan dingin, jangan sampai tertidur di sini,” Qing Dai membangunkan Gu Huai Xiu, wajahnya tampak khawatir, lalu teringat topik sebelumnya, merendahkan suara, “Kudengar Tuan Zhang sekarang punya enam putra, empat dari istri utama, tiga di antaranya belum menikah. Tuan Zhang seorang cendekiawan masyhur, pasti putra-putranya juga luar biasa. Kakak Pertama benar-benar beruntung.”

“Plak!” Gu Huai Xiu mengetuk kepala Qing Dai dengan kipas, berdiri dan meregangkan badan, sambil tersenyum, “Beruntung apa? Kau hanya pernah dengar pepatah ‘ayah harimau tak melahirkan anak anjing’, tapi tahukah kau: kekayaan takkan bertahan sampai tiga generasi, kebanyakan rusak di generasi kedua.”

Sebelum datang ke Dinasti Qing, ia sudah sering mendengar cerita tentang generasi kedua yang bermasalah. Berapa banyak anak pejabat yang benar-benar baik?

Memilih jodoh, menurut Gu Huai Xiu, sama saja seperti memilih makanan—yang penting kualitas, bukan kuantitas. Ia memang ahli dalam urusan makanan, punya prinsip sendiri, meski bukan urusannya, tetap ada faedahnya sebagai bahan pertimbangan. Jika kakak perempuannya menikah, urusan perjodohan kakak laki-laki pun akan berjalan mulus, dan dirinya sebagai putri ketiga keluarga Gu, tampaknya juga akan segera menyusul...

Mengingat reputasinya di luar, siapa pula putra baik-baik yang mau melirik dirinya?

Memikirkan hal itu saja sudah membuat kepala Gu Huai Xiu pusing, nasib perempuan lajang di zaman lama sungguh tragis.

“Jangan kebanyakan bicara, kudengar putra sulung Tuan Zhang sudah lulus ujian negara, walau sudah menikah, tapi kalau dilihat dari itu, anak-anak Tuan Zhang yang lain pasti juga luar biasa. Melihat hubungan keluarga kita dengan Tuan Zhang, siapa tahu setelah Kakak Besar menikah, giliran Nona juga segera tiba!” Qing Dai menutup mulut menahan tawa, tahu Nona-nya pasti akan cemberut jika bicara soal pernikahan.

Benar saja, Gu Huai Xiu langsung murung. Hidup tenang saja belum sempat dinikmati, sudah disuruh menikah?

Ia tahu di kedai teh tak ada orang, jadi tak terlalu peduli, gurauannya pun keluar begitu saja, “Apa hebatnya putra-putra keluarga Zhang? Sejak dulu, generasi penerus tak pernah sehebat pendahulunya. Raja Tang menaklukkan dunia, tapi Raja Zhou menghancurkannya. Kaisar Qin membangun kerajaan, anaknya merusaknya... Mana ada anak yang bisa melampaui ayahnya? Putra-putra Zhang sehebat apapun, takkan bisa menandingi Tuan Zhang. Dia cendekiawan besar Dinasti Qing, kesayangan Kaisar. Jangan lihat sekarang ia tersingkir, besok lusa bisa saja diangkat lagi.”

“Kalau begitu, siapa yang akan Nona nikahi nanti?” Qing Dai tahu Gu Huai Xiu sedang bercanda, jadi ia ikut tertawa.

Gu Huai Xiu mengibaskan kipas, merasa sedikit dingin, lalu meletakkan kipas di atas meja, tertawa, “Buat apa repot memikirkan putra keluarga Zhang, nikahi saja Tuan Zhang langsung!”

Qing Dai melongo, terkejut dengan ucapan Gu Huai Xiu.

Gu Huai Xiu sudah menduga Qing Dai akan terkejut, lalu tertawa terpingkal-pingkal, “Qing Dai, kau ini benar-benar...”

Butuh waktu sejenak sebelum Qing Dai sadar, ia baru saja dikerjai oleh Nona-nya sendiri. “Nona, Anda lagi-lagi mempermainkan saya!”

Suasana di kedai teh langsung penuh tawa, hingga membuat dua bersaudara dari keluarga Zhang yang baru saja tiba di depan kedai jadi kikuk.

Percakapan dua majikan dan pelayan itu terdengar jelas oleh mereka, menimbulkan rasa malu yang tak terduga.

Awalnya tak sengaja mendengar, tapi ternyata isinya seperti itu.

Dua orang itu adalah Zhang Ting Yu, putra kedua mantan Menteri Ritus Zhang Ying, dan adiknya, Zhang Ting Lu.

Zhang Ting Yu yang lebih dewasa, tampak tampan dan bersahaja, mengenakan jubah biru langit sederhana yang menambah kesan gagahnya. Berdiri di sana, ia seperti pohon pinus yang kokoh. Angin dingin mengibaskan ujung jubahnya, membuatnya tampak semakin tegap.

Musim semi di Tongcheng, Anhui, sedang indah-indahnya, namun hati Zhang Ting Yu jadi tak enak.

Sudah sering ia dengar, putri ketiga keluarga Gu memang berbeda dari yang lain. Hari ini ia membuktikannya sendiri.

Orang bilang, dua putri keluarga Gu masing-masing punya keunggulan. Kakak pertama, Yao Fang, dikenal berpengetahuan luas, lembut dan bijak, sangat cerdas namun tubuhnya lemah, sering sakit-sakitan. Tahun ini kesehatannya baru membaik setelah dirawat dengan telaten. Seorang pendeta pernah meramalkan, ia baru boleh menikah setelah usia dua puluh, jika tidak, akan tertimpa kemalangan. Karena itu, hingga usia melewati dua puluh, ia baru mulai mencari jodoh.

Sedangkan Gu Huai Xiu, si putri ketiga, punya reputasi buruk di luar. Kakak pertamanya belum menikah, sedangkan Gu Huai Xiu yang sudah tujuh belas pun tak berani menikah. Apalagi ia sangat disayangi ayahnya, yang ingin menahannya di rumah dua tahun lagi. Gu Huai Xiu sendiri pun malas menikah, betah hidup santai di rumah.

Ia acuh tak acuh pada hal serius, tapi dalam urusan makan, minum, dan bersenang-senang, ia paling paham—seorang gadis Han yang bahkan lebih 'bandel' dari para bangsawan muda Manchu. Orang-orang menjulukinya “Gu Tiga”, paling benci belajar dan menulis. Setiap ayahnya menasihati, ia selalu mengutip kata bijak: “Perempuan tak perlu pandai, itu sudah sebuah kebajikan.”

Yang dibuat kesal bukan ayahnya, melainkan kakak perempuannya, Gu Yao Fang. Sebab Yao Fang merasa dirinya cukup berbakat dan dikenal sebagai sastrawati baik di ibukota maupun di Wu Xi, hanya saja ia tak secantik Gu Huai Xiu.

Maka orang berkata, Gu Zhen Guan punya dua putri: satu lembut dan beradab, cantik dan pintar, seorang sastrawati; yang lain cantik jelita, tak pandai apa-apa, hanya cantik luarnya saja.

Sastrawati secantik apapun tetap kalah dengan Gu Tiga; sastrawati boleh berbakat, tapi Gu Tiga tak tertandingi kecantikannya.

Singkatnya, Gu Yao Fang tak terlalu cantik tapi berbakat, Gu Huai Xiu, selain cantik, tak ada kelebihan lain.

Kini, meski belum melihat langsung wajah Gu Tiga, mereka sudah punya kesan buruk.

Zhang Ting Yu mengerutkan kening, sementara adiknya yang masih muda menyenggol lengannya, wajah polosnya memancarkan sedikit rasa senang melihat orang lain kesulitan.

Gadis Han tidak diwajibkan ikut sayembara pernikahan, Gu Yao Fang sudah berumur dua puluh dan belum menikah, usianya sangat cocok dengan Zhang Ting Yu. Sepertinya perjodohan ini tak bisa dihindari. Awalnya, Gu Zhen Guan dan Zhang Ying bertemu untuk mengenang masa lalu, tapi karena hari sudah larut, Zhang Ying tak tenang jika putri ketiga keluarga Gu masuk kota sendirian, maka ia mengutus dua putranya mengantar. Tak disangka, mereka justru mendengar percakapan Gu Huai Xiu yang di luar dugaan itu.

Apa tadi? Anak tak lebih baik dari ayah, bahkan mau menikah dengan Tuan Zhang? Sungguh tak masuk akal!

Zhang Ting Yu menahan tawa, tak menggubris adiknya. Ia menundukkan kepala, menahan kilau di matanya, tersenyum tipis, lalu berdiri di luar tirai bambu kedai teh, memberi salam, “Apakah di dalam itu Nona ketiga keluarga Gu? Ayah saya, Zhang Ying, sedang berbincang dengan ayah Anda. Kami berdua diutus untuk mengantar Nona masuk kota.”

Suara tawa di dalam kedai teh langsung terhenti, suasananya pun seketika hening.

Gu Huai Xiu yang duduk di dalam, kaget bukan main. Ia menoleh ke luar, melihat bayangan dua orang di balik tirai bambu, lalu melirik Qing Dai dengan gusar, berbisik, “Bagaimana bisa ada tamu datang, tak ada yang mengabari?”

Qing Dai merasa bersalah, “Tadi saya sedang bercanda dengan Nona, tak sempat memperhatikan.”

Gu Huai Xiu tahu pasti siapa tamunya setelah mendengar mereka memperkenalkan diri. Dalam hati ia hanya bisa berharap, semoga ucapan gilanya tadi tak didengar kedua putra Tuan Zhang, kalau tidak, sungguh malu besar. Ia mencoba menenangkan diri, berdeham, bangkit dengan kipas di tangan, menutupi setengah wajahnya, lalu meniru sikap lemah lembut kakaknya, Gu Yao Fang, dan menjawab dengan halus, “Paman Zhang sangat perhatian, terima kasih banyak, sudah merepotkan kedua Tuan Muda.”

Qing Dai tak tahan, diam-diam mengusap lengannya yang merinding, dan Gu Huai Xiu langsung melotot padanya.