Bab 139: Formasi Api Unggun (Tiga)

Dia mengamati dengan saksama. Obor-obor yang tergantung di dinding gunung itu tersusun berkelompok membentuk gundukan api. Gundukan-gundukan api ini berbaris rapi: satu baris di dinding kiri, satu baris di dinding kanan, dan satu baris lagi tepat di tengah.

Namun, yang ganjil adalah obor di dinding bagian tengah. Obor-obor itu hanya ada di bagian atas, sementara bagian bawahnya kosong. Dengan kata lain, seluruh obor di dinding ini tampak membentuk sebuah jalan—jalan yang serupa dengan yang baru saja dilalui Lian Yuncheng, dengan api unggun di kedua sisi dan tempat di mana guru serta para seniornya berada di tengah.

Matanya membelalak takjub. Ia segera bergegas menuju jalan tersebut. Saat ini, ia tidak lagi menatap ke bawah, melainkan terus menatap ke atas sembari berjalan cepat. Ketika sampai di gundukan api ketujuh, ia berhenti.

Obor di dinding gunung itu tiba-tiba berubah arah, memanjang secara diagonal ke kiri. Namun, di sisi kirinya tidak ada jalan, melainkan tumpukan api unggun yang besar. Api itu berkobar dengan dahsyat, dan di belakangnya tampak seolah-olah dipenuhi oleh lautan api. Bagaimana cara melewatinya? Apakah ia harus menerjang api itu? Jika ia nekat, ia pasti akan terbakar.

Ia mulai ragu, tidak mengerti apa maksud dari susunan obor di dinding ini. Namun, saat itu juga, terdengar kembali jeritan dari tengah—itu suara Kakak Seperguruan Chunhua. Jeritan itu membuatnya tidak bisa lagi berdiam diri. Ia tidak boleh ragu lebih lama.

Menerjang api, biarlah terjadi. Hanya ini satu-satunya jalan. Apakah ia harus kembali? Keadaan mendesak, tidak ada waktu untuk bimbang. Ia harus bertaruh. Lian Yuncheng tiba-tiba melompat ke sisi kiri, langsung menerjang ke arah api unggun yang berkobar hebat itu.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah keajaiban terjadi. Begitu Lian Yuncheng mendekat, api unggun itu padam dengan suara mendesis yang menusuk telinga, mengeluarkan kepulan asap putih. Setelah asap itu menipis, sebuah jalan pun muncul.

Lian Yuncheng merasa lega dan segera meniti jalan tersebut, terus memandangi obor di dinding gunung. Kali ini, ia benar-benar mengikuti arah obor tanpa berhenti sedetik pun.

Hingga ia sampai di ujung api unggun itu, di hadapannya terhampar kobaran api yang panjang. Di bawah api tersebut, ternyata terdapat parit lebar yang berisi lahar, mengeluarkan suara letupan yang mengerikan.

Suhu panas dari lahar itu membuatnya hampir tak sanggup membuka mata. Pakaiannya entah kapan tersambar api hingga mulai terbakar. Ia dengan cepat mundur dan memadamkan api di pakaiannya. Kemudian, ia menatap dari kejauhan ke arah parit tersebut. Parit itu sangat panjang dan lebar, dan di ujungnya, ia melihat gurunya serta para seniornya.

Mereka sedang bertarung melawan seseorang yang mengenakan pakaian perak dan sepatu perak. Sementara itu, pakaian guru dan para seniornya yang berwarna hitam dan merah muda tampak hangus terbakar di sana-sini.

Orang itu tidak takut api. Ia menginjak-injak api unggun, dan meski kobaran api menjilat-jilat di sekitarnya, ia tidak merasakan apa pun; seolah pakaian dan sepatunya tahan api.

Ia sedang bertarung sengit dengan sang guru. Para senior mencoba membantu dari samping, namun tidak menemukan celah untuk ikut campur. Saat itu, terdengar teriakan sang guru, "Chunhua, cepat cari jalan keluar! Suhu di sini terlalu tinggi. Orang gila tua ini mengenakan pakaian anti-api, dia tidak takut api, tapi kita tidak boleh pasrah menunggu mati! Cepat cari jalan, jangan diam di sini menunggu ajal!"

Belum sempat sang guru menyelesaikan kalimatnya, orang gila tua itu mengayunkan garpu baja perak yang membara dan menyerang pendeta wanita Yinqiu secara langsung.

Pendeta Yinqiu memegang pedang, namun tidak berani beradu langsung dengan garpu baja tersebut. Ia hanya mengandalkan teknik gerak yang luar biasa untuk menghindar dengan cepat, sesekali melancarkan serangan tak terduga ke titik lemah si orang gila tua. Namun, serangan itu sangat jarang terjadi; kini pendeta Yinqiu lebih banyak menghindar. Lian Yuncheng berteriak dari pinggir, "Guru! Kakak Seperguruan!"

Pendeta Yinqiu sepertinya mendengar teriakan Lian Yuncheng, namun ia tidak bisa menoleh. Ia hanya berseru, "Yuncheng, cepat cari cara untuk menyelamatkan kakak-kakak seperguruanmu keluar, cepat!"

Di sisi lain, Chunhua juga mendengar suara Lian Yuncheng dan melihatnya. Ia berteriak dari seberang parit, "Yuncheng, bagaimana kau bisa sampai ke sini? Mengapa kau berada di tempat itu?"

Lian Yuncheng, dengan mengabaikan bahaya terbakar, mendekati tepi parit dan berteriak, "Kakak, bagaimana cara menyelamatkan kalian? Bagaimana kalian bisa masuk ke sana?"

Chunhua menjawab bahwa mereka masuk melalui hutan, dan saat berjalan, mereka tiba di tempat ini. Namun, saat masuk, ada sebuah pintu, pintu batu.

"Sebuah pintu batu? Bagaimana mungkin?" Lian Yuncheng masuk melalui mulut gua, dan di luar gua itu hanya ada jalan yang dilapisi kapur putih. Di ujung jalan itu hanyalah gerbang Taman Sunyi, tidak ada hal lain selain itu.

Ia berteriak meminta Chunhua mencari jalan keluar dari dalam, sementara ia mencarinya dari luar. Namun, pada saat itu, ia melihat si orang gila tua melempar garpu bajanya ke tempat sang guru berdiri setelah serangannya meleset.

Begitu sang guru menghindar, si orang gila tua itu tiba-tiba melayangkan pukulan dengan kedua tangannya ke punggung sang guru. Sang guru terpelanting, meski tidak jatuh ke tanah, ia terhuyung-huyung dengan susah payah untuk tetap berdiri.

Melihat serangannya berhasil, si orang gila tua itu tertawa terbahak-bahak. Namun, sebelum tawanya reda, Pendeta Yinqiu melemparkan kemoceng di tangannya dengan kuat ke arah orang gila tua itu. Saat melihat kemoceng melayang ke arahnya, si orang gila tua itu tidak sempat menghindar.

Ia segera merobek pakaian peraknya, menggulungnya menjadi bola untuk menangkis kemoceng itu, lalu mengarahkannya hingga kemoceng tersebut terlempar ke dalam api.

Setelah melepas pakaian luarnya, kulit si orang gila tua itu tersingkap seluruhnya. Namun, itu bukan kulit manusia biasa, melainkan gumpalan daging keras yang memenuhi sekujur tubuhnya. Jika dilihat sekilas, tubuhnya tampak seperti pohon tua yang lapuk, penuh dengan bekas luka, sangat mengerikan.

Pemandangan itu sangat menakutkan; jika seseorang bernyali kecil melihat tubuhnya, bisa jadi ia mati ketakutan. Pendeta Yinqiu menatap si orang gila tua dengan terperangah. Ia tidak menyangka tubuh orang itu akan tampak seperti bekas panggang api, hitam legam dan sangat menjijikkan.

Pendeta Yinqiu menahan rasa mual dan berusaha berdiri tegak. Si orang gila tua itu kembali tertawa terbahak-bahak, mengambil obor dari tumpukan api unggun di dekatnya, dan berteriak menerjang ke arah posisi pendeta Yinqiu.

Lian Yuncheng di samping merasa semakin cemas. Ia ingin segera menemukan jalan masuk untuk menyelamatkan guru dan para seniornya, lalu menghabisi orang gila tua yang menjijikkan itu.

Namun, ia telah mengelilingi parit penuh lahar itu, tetapi tidak menemukan satu pun jalan masuk. Parit itu seolah menjadi parit pertahanan yang mengelilingi bagian tengah tempat mereka berada. Tiba-tiba, terdengar kembali suara teriakan, kali ini suara Chunhua.