Bab 23: Api Besar Membakar Langit

Jeritan pilu terdengar bergema di sekitar Desa Keluarga Xiao, seolah-olah suara arwah penasaran yang silih berganti menggema. Langit pun perlahan-lahan mulai gelap, matahari hampir tenggelam. Kakak Mei segera memerintahkan para pelayan di halaman untuk menyalakan obor sebanyak mungkin, hingga halaman itu terang benderang seperti siang hari.

Hatinya diam-diam merasakan firasat tidak enak, malam ini orang-orang itu pasti akan menampakkan diri. Meski kini ruang utama dipenuhi para sahabat dari dunia persilatan, kekhawatiran tetap saja membayangi hatinya. Lima Hantu Luka dari Xiangxi terlalu ganas dan tak pernah bermain sesuai aturan. Dahulu, hanya satu Hantu Tali saja sudah menyebabkan mereka kehilangan beberapa nyawa. Jika saja mereka tidak diselamatkan oleh Kota Lianyun, mungkin mereka semua sudah mati.

Menghadapi satu hantu saja sudah sulit, apalagi jika keempat lainnya juga datang. Apalagi, kondisi Lianyun Cheng tampak belum pulih sepenuhnya, kekuatannya tentu sangat berkurang. Orang-orang yang ada di sini memang penuh semangat dan bersatu, tapi bahaya tetap mengintai!

Dan lagi, masih ada Malam Maut Tian Bai Tiada Tanding yang kejam dan tak berperikemanusiaan. Malam ini, mungkin sebentar lagi akan menjadi saat kematian bagi mereka semua.

Namun, apa daya yang bisa dilakukan sekarang? Hanya bisa memohon perlindungan pada langit. Jika benar Tian Bai Tiada Tanding akan datang, semoga itu hanya sekadar rumor. Untuk sisa empat hantu, selama semua bersatu, masih ada harapan untuk menang.

Kakak Mei cemas memandang langit, malam akhirnya tiba. Andai saja ada bala bantuan lagi, bahkan jika Malam Maut Tian datang pun tak perlu gentar! Di tengah lamunannya, tiba-tiba rombongan besar datang dari luar.

Beberapa orang menggotong beberapa orang tua yang berlumuran darah. Orang-orang segera berkerumun, dan ternyata salah satunya adalah Wakil Ketua Perkumpulan Bambu Besar, Ling Wenju. Xiao Ke teringat bahwa ia pernah diam-diam menyerang orang ini, jadi ia cukup mengenalnya.

Lianyun Cheng pun segera berlari mendekat. Melihat kondisi Ling Wenju, hatinya langsung terkejut.

“Ketua Ling, aku Lianyun Cheng. Sebenarnya apa yang terjadi? Siapa yang membuatmu terluka seperti ini!”

Xiao Ke memerintahkan orang-orang untuk mengangkat Ling Wenju ke atas meja. Keadaannya sangat parah, tampaknya ajal sudah di ujung tanduk.

Namun, Ling Wenju masih memaksakan diri menghembuskan napas terakhirnya, “Saudaraku Yun Cheng, tolong aku, aku dilukai oleh Lima Hantu Luka dari Xiangxi, sepertinya aku tidak akan bertahan. Yun Cheng, kau harus membalaskan dendamku, bunuh Lima Hantu Luka dari Xiangxi itu.”

Yun Cheng terus-menerus mengangguk. Ia ingin berkata sesuatu lagi, tapi Ling Wenju sudah menghembuskan napas terakhirnya.

Kali ini, air mata tampak menggenang di mata Yun Cheng. Selama masa pemulihannya, Ling Wenju selalu diam-diam menemaninya minum. Meski usia mereka terpaut jauh, sahabat di dunia persilatan memang hanya butuh hati yang sejalan.

Mereka bersahabat lewat minuman, pahlawan menghargai sesama pahlawan, sahabat minum menghargai sesama sahabat. Baru sehari berpisah, Ling Wenju sudah terbunuh. Hati Yun Cheng terasa sangat pedih!

Kakak ketiga dan keempat dari Perkumpulan Bambu Besar menangis meraung-raung, “Ketua, Ketua lama, aku yang ketiga akan segera membalaskan dendam untukmu!”

“Berhenti! Mau ke mana kau membalas dendam? Lima Hantu Luka dari Xiangxi mana mungkin berdiri diam menunggu kau bunuh. Karena aku sudah berjanji pada Ketua Ling, aku sendiri yang akan membalaskan dendamnya. Lima Hantu Luka dari Xiangxi pasti akan datang, biarkan saja mereka! Kita tunggu di sini, biarkan mereka datang menjemput maut!” Yun Cheng hampir berteriak keras.

Kakak Mei segera memerintahkan bawahannya untuk merapikan jenazah Ketua Ling, dan besok pagi membeli peti mati untuk mengurusnya. Semua orang menyetujui. Para murid wanita dari Perguruan Emei tampak sangat marah, terutama Chunhua.

Tiba-tiba, terdengar suara aneh melengking, seolah-olah dari langit. Bulan sudah bulat dan bersinar putih terang.

Suara aneh itu kembali mengguncang hati yang belum sepenuhnya tenang. Para ahli di ruang utama tetap menunggu dengan tenang, namun para pelayan di halaman sudah tak sanggup berkata-kata karena ketegangan, terus-menerus melihat ke segala arah.

Tak lama kemudian, suara aneh itu terdengar lagi, kali ini lebih panjang dari sebelumnya. Jika didengarkan dengan saksama, suara itu bercampur dengan jeritan kesakitan. Jangan-jangan ada yang terbunuh lagi. Kakak Mei berdiri di halaman, meminta semua orang memeriksa anggotanya, memastikan tidak ada yang hilang.

Namun, belum selesai bicara, suara aneh itu terdengar lagi. Tak lama kemudian, lima obor berminyak dilemparkan ke ruang utama dan rumah-rumah sekitar halaman. Para pendekar di ruang utama langsung berhamburan keluar.

Seseorang berteriak, “Cepat padamkan api!” Belum selesai berkata, Hou Tiannan melompat mendekat, terdengar suara krek, leher orang itu sudah terpelintir patah.

Para pelayan terkejut, menatap marah pada Hou Tiannan. Para murid wanita Emei juga sangat kaget, dalam hati mereka mulai menaruh curiga pada Hou Tiannan. Lianyun Cheng pun merasa terkejut, hati Hou Tiannan ternyata begitu kejam, membunuh tanpa ragu.

Xiao Ke berteriak dari samping, “Saudara Hou, kenapa kau lakukan itu?”

Hou Tiannan mendekat sambil berkata tenang, “Kakak, ini memang cara musuh mengacaukan barisan kita. Jika aku tak membunuh orang itu, lebih dari seratus orang di halaman akan berebut memadamkan api, bukankah barisan kita jadi kacau?”

“Semua, jangan sampai terjebak! Jangan memadamkan api tanpa tujuan!”

Xiao Ke merenung sejenak, merasa ada benarnya ucapan Hou Tiannan. Namun, melihat pelayan dibunuh begitu saja, hatinya tetap terasa tidak enak. Kakak Mei berdiri di halaman, memerintahkan beberapa kelompok memadamkan api, sementara yang lain tetap di tempat.

Saat semua sibuk memadamkan api, beberapa obor berminyak lagi dilemparkan dari luar. Xiao Ke sudah tak tahan, langsung melompat ke atap ruang utama, berusaha mengintip siapa pelakunya.

Namun, karena obor berminyak dilempar ke rumah tua, api membesar dan asap tebal mengepul, Xiao Ke tak bisa melihat apa-apa. Tapi, mereka juga tak bisa hanya diam menunggu mati. Xiao Ke turun dari atap, mengajak beberapa sahabat, “Siapa yang mau ikut keluar melihat siapa sebenarnya pelaku kejahatan ini?”

Beberapa sahabat yang sudah menunggu seharian tanpa bertemu musuh, langsung mengikuti Xiao Ke keluar tanpa banyak bicara. Lianyun Cheng juga ingin ikut, tapi Xiao Ke menahannya, mengatakan tubuhnya masih lemah, lebih baik menunggu di sini. Maka setelah Xiao Ke dan yang lainnya pergi, kini di halaman hanya tersisa Kakak Mei, para wanita Emei, Hou Tiannan, dan Lianyun Cheng yang sedang lemah.

Beberapa saat kemudian, para pelayan berhasil memadamkan api. Xiao Ke dan kawan-kawan sempat keluar, lalu terdengar suara pertempuran dari luar. Para pelayan sangat tegang mendengar suara itu, tapi tak satu pun berani keluar melihat.

Kakak Mei memerintahkan semua kembali ke ruang utama untuk memeriksa keadaan. Ruang utama sudah berlubang besar akibat kebakaran barusan.

Maka Kakak Mei berkata pada Lianyun Cheng, Hou Tiannan, dan para murid Emei, “Kita tunggu saja di luar, tapi harus tetap waspada.”

Di luar halaman, awalnya suara pertempuran Xiao Ke dan kawan-kawan masih terdengar, tapi lama-kelamaan suara itu semakin kecil, hingga akhirnya benar-benar hilang. Halaman kembali sunyi senyap.

Malam yang gelap semakin pekat, suasana di sekitar begitu mencekam. Keheningan yang datang tiba-tiba ini terasa sangat aneh, bahkan bulan purnama di langit seolah ikut larut dalam keheningan, diam-diam menghilang untuk sesaat, membuat malam semakin kelam.