Bab 6: Kemunculan Ahli, Kawan atau Lawan Tidak Jelas

Langit di dunia persilatan selalu sulit ditebak. Hari ini mungkin masih terasa segar dan cerah, tapi besok bisa saja berubah menjadi merah darah yang memikat. Pagi itu, udara sudah begitu panas dan pengap hingga membuat beberapa pria bertelanjang dada bermandikan keringat. Setelah susah payah mengangkut beberapa karung besar berisi rami hingga selesai, mereka dengan gembira mengambil upah masing-masing, lalu bergegas menuju warung teh di pinggir jalan untuk memesan beberapa mangkuk teh.

“Aduh, panasnya bukan main. Aku yang lahir dan besar di sini puluhan tahun, baru pertama kali mengalami cuaca seburuk ini. Kalian sudah dengar belum, katanya di desa depan ada beberapa nenek-nenek yang meninggal karena kepanasan. Ada juga yang lemas sekali, sampai-sampai harus dipaksa minum air berkali-kali baru bisa bertahan hidup!”

“Sudahlah, kau ini,” sahut seorang pria kurus seperti kera, “Tukang teh, kau cuma suka mengeluh, padahal sebenarnya kau senang bukan main. Semakin panas, warung teh-mu makin laris, mana mungkin kau benar-benar mengeluh? Aku yakin tadi pagi kau sudah membakar dupa di rumah, memohon pada langit supaya tambah panas lagi!”

“Setiap hari aku sujud syukur, meminta pada langit, ‘Tolong, panas lagi sedikit, panas lagi beberapa hari saja, biar aku bisa mengumpulkan uang buat menikahi gadis muda!’ Hahaha!” Orang-orang pun tertawa terbahak-bahak, tukang teh tua itu pun ikut tertawa. “Benar juga, aku sampai lupa membakar dupa untuk langit! Hehe.”

Mereka tertawa lepas di bawah terik matahari yang menyengat. Tiba-tiba, dari kejauhan, muncul sekelompok besar orang dengan pakaian berwarna-warni, berdandan seperti pedagang, namun wajah mereka tampak serius. Mereka berjalan melewati warung teh itu tanpa sepatah kata pun.

Begitu rombongan itu lewat, suasana warung teh yang semula hening kembali ramai dengan bisik-bisik. Kali ini, yang bicara adalah seorang pria paruh baya berwajah penuh keriput, duduk di dalam warung dengan sebilah pedang tergeletak di sampingnya—jelas seorang petualang.

“Kalian sudah dengar? Beberapa hari lalu, Perguruan Gunung Qingcheng di Sichuan habis dilenyapkan!”

“Apa, Perguruan Qingcheng? Tidak mungkin!”

“Benar-benar mengerikan, mayat-mayat tercerai berai berserakan, perguruan sebesar itu dibakar sampai tak tersisa! Pemandangan yang tidak sanggup dilihat manusia!”

“Siapa yang melakukannya? Siapa yang punya kemampuan sebesar itu?!”

“Siapa? Di dunia persilatan tidak ada yang namanya ‘siapa’! Tapi ada yang kabarnya mampu membuat Perguruan Qingcheng yang sudah ada ratusan tahun lenyap dalam semalam. Konon itu perbuatan Perkumpulan Pembantai Macan!” ujar pria paruh baya itu dengan suara nyaris berbisik, seolah takut ada yang mendengarnya.

Namun, tetap saja banyak orang mendekat, sama-sama berbisik, “Perkumpulan Pembantai Macan! Perkumpulan itu! Apakah benar mereka? Bukankah mereka terkenal dengan semboyan ‘surat hitam terbit, keluarga musnah’?”

“Pasti mereka. Di dunia persilatan, hanya mereka yang punya kekuatan sebesar itu, dan tak ada lagi yang seberani mereka!”

“Jadi, Perguruan Qingcheng benar-benar musnah?” seorang pria melontarkan nada tak percaya. Ia melanjutkan, “Belum lagi bicara tentang ketua Qingcheng, sang bijak Zhiqing yang sangat sakti, ada juga pahlawan Yanu, Sang Bambu Hijau, yang sudah terkenal puluhan tahun. Siapa yang tidak menghormatinya? Siapa yang berani menyepelekannya? Reputasi dan ilmunya tak bisa dianggap enteng! Siapa sebenarnya Perkumpulan Pembantai Macan, kok bisa punya kekuatan sehebat itu?”

“Konon katanya, Perkumpulan Pembantai Macan adalah...” kalimat pria paruh baya itu belum selesai, tiba-tiba sebilah pisau perak melesat entah dari mana, langsung menancap di tengah dahinya. Ia seketika roboh berlumuran darah. Semua orang yang semula mendengarkan dengan khusyuk sontak ketakutan setengah mati, sebagian besar lari tunggang langgang, bahkan para pemikul karung sampai lupa mengambil baju mereka, saking cepatnya kabur, angin pun tak mampu mengejar.

Hanya tukang teh tua yang tidak lari. Warungnya ada di situ, mau ke mana lagi? Tak lama, muncul seseorang, langkahnya ringan dan anggun bagai dewa yang turun ke bumi. Ia melangkah ke arah mayat, memandang sekeliling dengan tenang, lalu meneliti dengan cermat pisau perak yang menancap di dahi korban, menunjukkan sikap sangat berpengalaman.

Saat itu, dari sebuah rumah kayu tua di kejauhan, sebuah jendela kuno terbuka sedikit, seseorang mengintip tajam ke arah warung teh, memperhatikan gerak-gerik lelaki itu. Tiba-tiba, satu pisau perak lagi melesat, kali ini mengarah ke punggung “dewa warung teh” itu. Tukang teh tua yang melihatnya sampai menahan napas, belum sempat berteriak sudah pingsan.

Namun, si dewa warung teh itu tetap tenang, seperti angin sepoi yang menyentuh dedaunan. Ia hanya mengibas lengan bajunya, dan pisau perak itu terbungkus dalam kainnya. Ia menatap pisau itu dengan teliti, seolah tak peduli dari mana datangnya ataupun bahaya yang mengancam dirinya.

Tiba-tiba, lima pisau perak beruntun meluncur ke arahnya, mengincar dada, paha, ulu hati, tenggorokan, dan kening. Pisau-pisau itu melesat menembus udara dengan suara yang tajam, jelas si penyerang mengerahkan seluruh tenaga, berniat menghabisi nyawa.

Namun, si dewa warung teh tetap bersikap sama, seolah lima pisau itu tak berarti apa-apa. Pisau-pisau itu menancap di tubuhnya, namun ternyata seolah-olah menusuk pasir lunak saja—begitu menempel, langsung terlepas dan jatuh ke tanah saat ia berputar ringan.

Baru saat itu, ia teringat mencari siapa yang melempar pisau, tapi ketika ia mengangkat kepala, si penyerang sudah menghilang bagai bayangan. Dewa warung teh itu hanya tersenyum tipis melihat bayangan pelarian itu, lalu berbalik dan berjalan ke arah kerumunan tadi.

Sementara itu, kemarin, Yuqing terkena racun, Yuxu terluka, anggota ketiga Perkumpulan Bambu Besar kehilangan tangan, dan Kakek Ling juga cedera. Dalam kondisi seperti itu, mereka tak mungkin melanjutkan perjalanan dan terpaksa beristirahat di penginapan, menunggu pulih sebelum memutuskan langkah berikutnya.

Racun dalam tubuh Yuqing memang sudah dinetralisir oleh Kakek Ling, namun ia merasa efeknya belum sepenuhnya hilang. Tubuhnya bisa bergerak bebas, tetapi kekuatan ilmunya sangat menurun. Kakek Ling memeriksanya lagi dan berkata, “Istirahatlah dua hari lagi, pasti sembuh. Sepertinya racun itu masuk lewat teknik titik akupuntur, jadi efeknya lambat hilang.”

Yuqing mengucapkan terima kasih pada Kakek Ling, lalu setelah mengantarnya keluar, ia pergi menjenguk Yuxu. Yuxu kemarin terkena tendangan keras dari Hantu Tali dan tampak sangat pucat, kondisinya cukup parah. Namun, karena Yuxu memang sudah menguasai ilmu tenaga dalam, ia hanya sedikit lemah dan tidak mengalami cedera serius. Setelah beristirahat sebentar, ia sudah lebih baik.

Tetapi, dari pertarungan dengan Hantu Tali kemarin, Yuxu sadar satu hal: untuk mengalahkan lawan, tak hanya tangan yang harus cepat, otak, hati, dan naluri pun harus lebih sigap.

Setelah makan, mereka hendak beristirahat lagi, ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki terburu-buru. Tak lama, anggota keempat masuk dan berkata, “Tiba-tiba di luar penginapan banyak orang asing datang, semua membawa senjata, jelas berniat tidak baik. Ketua meminta semua orang berjaga-jaga. Yuxu, ketua ingin bertemu denganmu.”

Yuxu khawatir Hantu Tali datang lagi, ia segera berdiri dan pergi menemui Ling Wenju, membahas rencana. Yuqing tidak ikut, ia naik ke loteng dan perlahan melompat ke atap. Begitu mendarat, Yuqing terkejut bukan main. Ternyata, di sekitar penginapan sudah penuh sesak oleh orang-orang bersenjata, pakaian mereka pun beraneka ragam, entah dari mana saja datangnya.

“Mereka dari mana ya? Jangan-jangan mau berkelahi? Banyak sekali orangnya,” pikir Yuqing. Ia segera kembali ke dalam, buru-buru melapor pada Yuxu.

Yuxu bersama dua orang lain masih berunding ketika anggota keempat masuk melapor, ternyata orang-orang itu datang mencari seseorang. Yuxu langsung bertanya, “Siapa yang mereka cari?” Anggota keempat menyebutkan satu nama, “Xiao Dacheng.”

“Siapa itu Xiao Dacheng?” tanya Yuxu heran. Melihat anggota keempat menggeleng, Ketua Ling berdiri dan melangkah turun ke luar penginapan. Saat itu, matahari semakin terik membakar bumi.

Yuxu mengikuti dari belakang dan merasakan ada seorang ahli di sekitar mereka. Ia dapat merasakan kekuatan tenaga dalam yang besar. Ia menoleh ke kanan, namun selain kerumunan orang, tak tampak apa pun. Tapi di dalam hati, Yuxu yakin, ada seseorang yang sangat kuat di sekitar situ, hanya saja belum jelas apakah ia kawan atau lawan.