Bab 43: Pikiran Cao Kun

Setelah Xiaoxiao pergi, Tongtian memandang para pengikut di bawah panggung dan berkata pelan, “Cao Zuo Shi, akhir-akhir ini sebenarnya apa yang terjadi dengan Perkumpulan Pembantai Macan itu? Ceritakanlah pada semua di sini.”

Di atas panggung berdirilah Cao Kun, Zuo Shi Tongtian dari Sekte Dewa Tongtian. Usianya memang masih muda, namun ia sangat dipercaya oleh Tongtian. Karena itu, seluruh urusan besar dan kecil di sekte ini dipercayakan padanya. Bisa dikatakan, selain Tongtian, dialah yang paling berkuasa—satu tingkat di bawah pemimpin, namun di atas semua orang lain.

Namun, meski tampaknya Cao Kun sangat berkuasa, nyatanya, sejak berdiri ratusan tahun lalu, para saudara Tongtian sendiri mengisi berbagai jabatan penting di dalam sekte. Banyak hal yang seharusnya bisa ia atur, justru tidak bisa ia kendalikan karena orang-orang itu tidak tunduk padanya.

Meski begitu, Cao Kun sudah cukup puas. Usianya masih muda, dan masih banyak peluang di masa depan. Ia sadar, yang terpenting adalah bekerja dengan baik dan menanti kesempatan. Ia sudah memikirkannya dengan matang.

Mendengar perintah pemimpin untuk menjelaskan tentang Perkumpulan Pembantai Macan, ia berpikir sejenak lalu bersuara lantang.

“Begini, Pemimpin, saudara-saudara sekalian. Belakangan ini, muncul kekuatan baru di dunia persilatan yang sangat mencolok dan berani. Mereka menyebut diri sebagai Perkumpulan Pembantai Macan, dan secara khusus bermusuhan dengan sekte-sekte besar yang dikenal sebagai aliran lurus.

Sejak kemunculannya, Perkumpulan Pembantai Macan terus-menerus mengirimkan surat tantangan berwarna hitam ke berbagai sekte di dunia persilatan. Setiap sekte atau kelompok yang menerima surat itu diberikan waktu satu hari. Jika dalam waktu tersebut tidak keluar dari sekte, semua anggota akan dibantai tanpa pandang bulu.

Awalnya, sekte-sekte besar tidak pernah mendengar nama Perkumpulan Pembantai Macan dan menganggap remeh ancaman itu. Tapi dalam beberapa bulan terakhir, kelompok ini sudah memusnahkan tiga belas sekte, membuat kegemparan besar di dunia persilatan dan menebar kepanikan di antara para sekte besar. Menurut laporan anak buah, dua hari lalu mereka membantai habis Sekte Gunung Tai, membakar habis warisan ratusan tahun sekte itu—perbuatan yang sangat berani dan tak pernah terjadi sebelumnya.

Tak lama setelah itu, mereka juga memusnahkan Sekte Qingcheng di Sichuan dengan cara yang sama, menewaskan banyak orang secara kejam. Kini, terdengar kabar bahwa target berikutnya adalah Sekte Huashan.

Karena kabar itu, akhir-akhir ini sekte-sekte besar mulai diam-diam berkoordinasi. Ada desas-desus bahwa Shaolin, Wudang, Huashan, Emei, Gunung Heng Selatan, dan Gunung Song Tengah berencana untuk bersatu melawan Perkumpulan Pembantai Macan.

Kelompok itu membantai dan memusnahkan sekte-sekte besar, namun tetap sangat misterius. Tidak ada yang tahu dari mana asal mereka, berapa jumlah mereka, atau latar belakang mereka. Ada yang bilang mereka seolah turun dari langit, membunuh dan membakar, lalu menghilang tanpa jejak. Sungguh sangat aneh!”

“Cukup, Cao Zuo Shi,” potong Tongtian dengan nada sedikit tidak sabar.

“Apa yang dikatakan Cao Zuo Shi tadi pada dasarnya benar. Keberadaan Perkumpulan Pembantai Macan yang tiba-tiba ini telah menyakiti sekte kita, bahkan merusak martabat Sekte Dewa Tongtian!”

“Kini, banyak rumor beredar di dunia persilatan bahwa sekte kita tinggal nama saja, tak ubahnya kelompok kecil yang tak berarti.”

“Omong kosong! Orang-orang seperti itu memang pantas dibunuh. Sekte kita selalu dikenal sebagai sekte nomor satu di dunia. Mana bisa membiarkan sekte baru seperti Perkumpulan Pembantai Macan menggoyahkan kedudukan kita? Mereka pikir bisa membuat kekacauan di dunia persilatan? Mereka jelas belum pantas!” ujar Pemimpin Tongtian dengan suara tegas, sedikit keras dan penuh ketegasan.

Saat itu, ribuan obor di dalam gua menyala dan ikut bergetar seiring suara Tongtian. Api di dalam wadah-wadah batu menyala membara, memercikkan suara letupan keras lalu membumbung tinggi ke udara. Dalam sekejap, kegelapan di dalam Gua Tongtian sirna, digantikan cahaya api yang membakar terang.

“Zuo Shi Dong Yangming!
Zuo Shi Dong Shenying!
Zuo Shi Gunung Qingyang!
Zuo Shi Gunung Qin!
Zuo Shi Dong Liehuo!
Dua Sesepuh Qingming dari Kediaman Badai!
Dua Kakak Beradik Pemimpin Pedang Xiang!
Empat Saudara Angin, Hujan, Petir, dan Kilat!”

Ketika Cao Kun menyebutkan nama-nama itu, dari kerumunan hitam pekat di bawah panggung terdengar sahutan, “Saya di sini! Saya di sini!” Satu demi satu, tujuh belas orang muncul dan berdiri berjejer di anak tangga di depan panggung, menatap ke atas menunggu perintah Tongtian.

Tongtian berjalan ke tepi panggung. Ia melihat jumlah orang tak sesuai, lalu bertanya, “Siapa yang tidak hadir?”

Salah satu dari tujuh belas orang itu, seorang lelaki kurus bersenjata pedang besar di punggungnya, segera menjawab, “Pemimpin, satu orang dari Kediaman Pedang Xiang tidak hadir. Beberapa waktu lalu, kakak saya mengikuti Wakil Pemimpin ke Nanyang, ke Bukit Funiu untuk merekrut orang-orang berbakat. Sampai sekarang belum kembali!”

“Apakah itu Kakak Pedang Agung Xiang, Shen Bao?”

“Benar, itu kakak saya,” jawab lelaki kurus berpunggung pedang besar itu.

“Kalau sudah diajak Wakil Pemimpin, berarti memang sedang dibutuhkan di sana. Tak perlu diberi tugas lain. Cao Zuo Shi, lanjutkan,” kata Tongtian setelah ragu sejenak.

Saat Pemimpin Tongtian berbicara tadi, Cao Kun sempat berpikir dalam hati, “Wakil Pemimpin membawa serta anggota tanpa sepengetahuan Pemimpin, benar-benar terlalu bebas. Meski wajah Pemimpin tak berubah, siapa tahu apa yang dipikirkannya!”

“Akhir-akhir ini Wakil Pemimpin memang terlalu menonjol. Lain kali sebaiknya aku mengingatkannya. Sekarang Pemimpin sedang pusing karena Perkumpulan Pembantai Macan, jangan sampai ia membuat masalah di dalam, seperti pertikaian di antara sekte-sekte besar itu sendiri, yang bisa berujung pertumpahan darah. Itu jelas sangat buruk.”

Ketika masih memikirkan hal itu, Cao Kun mendengar namanya dipanggil dan segera kembali fokus. Ia berkata, “Kalian tujuh belas orang akan dibagi dalam enam kelompok untuk turun gunung menyelidiki Perkumpulan Pembantai Macan. Kalian harus benar-benar mencari tahu seluk-beluk mereka. Jika ada informasi, segera laporkan padaku.”

“Dan, jika dalam penyelidikan kalian tertangkap oleh Perkumpulan Pembantai Macan, kalian tentu tahu apa yang harus dilakukan, bukan? Kita semua sudah lama bersaudara. Aturan sekte tak perlu aku ulang, kalian pasti paham.”

“Selain itu, misi ini bukan hanya kalian tujuh belas saja. Pemimpin telah menugaskan para Zuo Shi Penjaga Gunung, baik utama maupun wakil, untuk secara diam-diam membantu kalian. Jika kalian dalam bahaya atau butuh pertolongan, mereka pasti akan muncul dan membantu. Karena itu, jangan sampai mengecewakan Pemimpin! Sudah jelas semuanya?”

Serempak tujuh belas orang itu menjawab, “Siap menjalankan perintah Pemimpin!”

“Baiklah. Zuo Shi Dong Yangming, kalian berdua pergi ke daerah Taiyuan dan Luoyang untuk menyelidik!
Zuo Shi Dong Shenying, kalian berdua ke Gansu dan Chang'an!
Zuo Shi Gunung Qin, kalian berdua ke Nanyang dan Xiangyang!
Zuo Shi Dong Liehuo, kalian berdua ke wilayah Shandong!
Zuo Shi Gunung Qingyang, kalian berdua ke daerah Jiangsu dan Zhejiang!
Dua Sesepuh Qingming dari Kediaman Badai, kalian ke Yunnan dan Guizhou!
Empat Saudara Angin, Hujan, Petir, dan Kilat, kalian masing-masing menuju Shaolin, Wudang, Emei, dan Huashan!
Dan kau, Wakil Pemimpin Kediaman Pedang Xiang, Shen Ping, pergilah ke daerah Gunung Heng!”