Bab 125: Lenyap Tanpa Jejak

Di bawah komando nakhoda, semua orang bekerja sama dengan sekuat tenaga hingga akhirnya berhasil membawa kapal besar itu merapat ke tepi. Namun, begitu kapal menyentuh tepian dan belum sempat stabil, serombongan orang bergegas melompat ke darat tanpa memedulikan jembatan kayu. Karena tidak ada jalan, mereka langsung terjun ke air dan berenang sekuat tenaga menuju tepi. Jelas sekali mereka diliputi ketakutan luar biasa, khawatir jika terlambat sedikit saja, mereka akan terbakar hidup-hidup.

Pada saat itu, lantai pertama kapal sudah dilalap api yang berkobar hebat, menjilat-jilat ke angkasa. Hari sudah malam, namun cahaya api menerangi sekeliling hingga tampak seperti siang hari, menggambarkan betapa dahsyatnya kebakaran tersebut. Beruntungnya, area tempat minyak tanah terbakar dan meledak sebelumnya kini sudah lenyap; hanya sisa-sisa api yang membakar badan kapal tanpa ada bahan bakar tambahan.

Meski begitu, kobaran api tetap sangat ganas. Lantai pertama kapal mengeluarkan suara gemeretak yang mengerikan, seolah-olah papan-papan kapal akan segera patah, membuat orang-orang di atasnya terpaku ketakutan.

Terutama sang nakhoda, air matanya nyaris tumpah. Kapal besar ini adalah mata pencahariannya. Ia harus memohon selama berhari-hari kepada ketua serikat kapal agar diberi tugas ini. Jika hari ini kapal tersebut hancur, bagaimana ia akan mempertanggungjawabkannya kepada para petinggi serikat?

Bagaimana nasib nyawanya, istri dan anak-anaknya, serta ibunya yang sudah berusia tujuh puluh tahun? Semakin dipikirkan, ia semakin merasa ketakutan dan tak berdaya. Air mata mengalir deras dari wajahnya yang berwarna tembaga, wajah yang telah ditempa badai kehidupan, wajah yang tampak cerdik namun telah dicuci oleh kerasnya waktu.

Tiba-tiba terdengar suara dentuman keras; kapal besar itu tampak akan terbelah menjadi dua. Biarawati Yinqiu dan yang lainnya belum turun, sementara beberapa murid kecil menatap kejadian itu dengan gemetar. Orang-orang lainnya yang berada di lantai dua dan tiga hanya bisa menatap lautan api di bawah dengan mata penuh keterkejutan.

Lao Du yang baru saja siuman mengucek matanya, seolah tidak percaya dengan apa yang terjadi di hadapannya. Namun, suara ledakan dari dasar kapal membuatnya benar-benar terjaga, dan kapal pun mulai berguncang hebat.

Akibat guncangan itu, sang nakhoda yang berada di anjungan lantai dua jatuh terjungkal tepat ke arah kobaran api di lantai satu. Semua orang terperanjat, dan tepat saat ia hampir terperosok ke dalam api, Biarawati Yinqiu melompat sigap untuk menyelamatkannya sambil berteriak, "Cepat tinggalkan kapal!"

Kebetulan, di sisi kapal yang bersandar, sebuah papan kayu panjang telah terpasang hingga ke tanah. Chunhua yang menggendong Xueqing, Jiang Baiyou yang memanggul Lao Du, serta beberapa murid sekte Emei yang memapah Xiaoxiao, diikuti Lian Yuncheng, segera turun dari kapal menuju daratan.

Biarawati Yinqiu yang menarik sang nakhoda menyusul di belakang. Begitu sampai di darat, dua orang pria menghampiri mereka sambil berteriak, "Nakhoda! Nakhoda, kau tidak boleh mati! Kami semua masih bergantung padamu untuk mencari makan! Langit ini entah kenapa, mengapa selalu menindas orang jujur? Apakah tidak ada jalan hidup lagi bagi kami?"

Tepat saat itu, kapal besar tersebut berderak keras dan seketika terbelah dua, lalu ambruk ke samping dengan suara gemuruh. Miringnya kapal itu menciptakan gelombang raksasa; air sungai yang dingin terdorong oleh kekuatan besar menghantam ke arah daratan. Dalam sekejap, semua orang di tepi sungai basah kuyup, bahkan ada beberapa yang terseret kembali ke dalam sungai saat ombak surut.

Sang nakhoda akhirnya sadar sepenuhnya. Dengan tatapan kosong, ia memandangi sisa kapal di tengah sungai yang perlahan mengecil hingga lenyap tanpa bekas. Permukaan sungai kembali tenang seolah tidak terjadi apa-apa, namun tangisan pilu nakhoda memberitahu orang-orang di sekitarnya bahwa sesuatu yang tragis telah terjadi di sana.

Tangisan nakhoda terdengar lugas, tuntas, nyaring, dan tegas. Seolah-olah seumur hidupnya ia tidak pernah bicara sejelas ini, apalagi mengungkapkan isi hatinya selantang ini. Kali ini, seiring dengan musnahnya kapal tersebut, segala beban ia tumpahkan. Ia seolah ingin meratapi semua penderitaan, kesedihan, dan ketidakadilan yang pernah ia alami.

Hidup memang menyedihkan. Keadaan nakhoda membuat Lao San dan Lao Mu yang berada di dekatnya ikut terenyuh. Selain bersyukur karena selamat, mata mereka memerah, seolah teringat akan masa lalu, masa kini, dan hari esok mereka sendiri.

Biarawati Yinqiu yang berada di sisi mereka mendengar tangisan itu dan merasakan hatinya perih. "Amitabha, Sang Buddha, semoga Engkau melindungi ketiga orang ini agar terhindar dari marabahaya dan senantiasa diberikan kelancaran."

Setelah merenung sejenak, ia segera memerintahkan Chunhua untuk mengeluarkan semua perak yang dibawanya. Hanya menyisakan cukup untuk biaya makan, sisanya diberikan kepada sang nakhoda dengan harapan bisa meringankan bebannya.

Air sungai dingin menyiksa jiwa, jerih payah sia-sia tak berharga. Bertanya pada langit tentang keadilan, pemuda berkulit putih kini menua dalam sekejap.

Biarawati Yinqiu membawa rombongan meninggalkan tempat kapal tenggelam. Sepanjang jalan, Jiang Baiyou menghela napas panjang dan melantunkan puisi tersebut, membuat hati siapa pun yang mendengarnya merasa pilu.

Chunhua memegang obor memimpin jalan, diikuti Lian Yuncheng dan Jiang Baiyou. Tak lama kemudian, mereka sampai di depan sebuah kediaman. Chunhua menyinari papan nama dengan obornya, tertulis "Kediaman Hua". Pintu gerbangnya kecil, di sampingnya hanya ada tiang penambat kuda dan sebatang pohon dedalu.

Chunhua mengetuk pintu. Tak lama, pintu terbuka sedikit, memperlihatkan seorang gadis kecil yang tampak malu-malu. Ia sedikit gugup melihat begitu banyak orang di depan rumahnya.

"Adik kecil, di mana tuan rumahmu? Apakah mereka ada di dalam?" tanya Chunhua dengan lembut.

Gadis kecil itu membelalakkan mata, menatap orang-orang di luar—selain seorang wanita tua dan beberapa kakak perempuan cantik, ada tiga pria bertubuh besar. Setelah ragu sejenak, ia berbisik, "Majikan saya sudah tidur. Tunggulah sebentar di sini, saya akan melapor dulu." Gadis itu menutup pintu dan pergi.

Mereka berpikir karena rumahnya kecil, pemiliknya pasti tidak jauh, dan gadis itu akan segera kembali. Maka, mereka tetap berdiri di sana dengan sabar sambil sesekali melongok ke dalam.

Namun, menunggu sekian lama hingga semua orang mulai kehilangan kesabaran dan terduduk, serta Biarawati Yinqiu mulai berpikir apakah pemilik rumah tidak mau diganggu dan berniat mencari tempat lain, pintu gerbang itu akhirnya terbuka kembali.

Begitu pintu terbuka, keluarlah seorang wanita berpakaian putih. Tubuhnya tinggi semampai, wajahnya bulat seperti bulan purnama, sepasang mata besarnya bersinar seperti bintang di langit, dan alisnya yang tajam memberikan kesan gagah berani. Namun, bibirnya yang mungil seperti buah ceri dan hidung yang mancung membuatnya tampak sangat menawan dan anggun.

Setelah keluar, wanita itu tersenyum tenang, lalu menatap mereka dengan malu-malu dan sedikit merona, "Salam hormat dari saya. Mohon maaf para tamu telah menunggu lama, tadi saya tidur terlalu lelap hingga tidak segera terbangun, mohon dimaafkan."

Wanita itu kemudian melanjutkan, "Kalian pasti dari sekte Emei, bukan? Melihat para kakak sekalian tampak sangat dingin, jangan sungkan, silakan masuk. Kamar-kamar sudah disiapkan."