Bab 137: Formasi Api Unggun (Bagian Satu)

Jeritan mengerikan itu terdengar begitu tiba-tiba. Suaranya yang serak dan nyaris putus asa seketika membuat Lian Yuncheng terkejut. Ia segera berlari menuju sumber suara tersebut.

Namun, gua yang semula terang benderang itu perlahan menjadi semakin gelap ketika ia berlari mendekati asal suara. Obor-obor di dinding gua pun berangsur-angsur berkurang. Tak lama lagi, jalan di hadapannya akan sepenuhnya diselimuti kegelapan.

Lian Yuncheng berhenti, mengira dirinya telah salah jalan. Akan tetapi, setelah menoleh ke kiri dan kanan, ia mendapati bahwa hanya jalan inilah yang tersedia. Tidak ada jalan lain. Pada saat yang sama, terdengar lagi jeritan memilukan—masih suara seorang murid Perguruan Emei. Suara itu terdengar sangat dekat, berasal dari kedalaman lorong gua di hadapannya.

Kali ini Lian Yuncheng tak lagi memikirkan apa pun. Ia berlari secepat kilat menyusuri jalan yang semakin gelap menuju bagian terdalam gua. Tiba-tiba ia berbelok dan mendapati sebuah lubang gua yang amat kecil di hadapannya. Dari dalam lubang itu tampak cahaya samar memancar keluar. Mungkin Gurunya dan para kakak seperguruannya berada di sana, pikir Lian Yuncheng. Ia pun langsung menyusup masuk.

Begitu berada di dalam, ia terkejut bukan kepalang. Tempat itu ternyata terbuka ke langit. Dari dasar hingga ke atas, dinding batu setinggi puluhan tombak dipenuhi obor. Obor-obor itu membentuk sesuatu yang menyerupai naga api, melingkar lapis demi lapis hingga mencapai puncak. Saat mendongak, bahkan bintang-bintang di langit terlihat jelas.

Tempat itu sangat luas dan mengerikan. Di tengah area terbuka tersebut terbentang sebuah jalan panjang, dengan banyak api unggun menyala di kedua sisinya. Di ujung jalan berdiri sebuah sangkar besi yang luar biasa besar. Dan di samping sangkar itu, Gurunya serta para kakak seperguruannya tampak berdiri dengan jelas.

Lian Yuncheng berdiri di mulut lubang kecil tempat ia masuk. Dari sana, ia dapat melihat bahwa tempat itu tidak terlalu jauh. Ia hendak berteriak memanggil Guru dan para kakak seperguruannya, tetapi ia melihat Gurunya sedang mengayunkan pedang ke udara, seolah-olah tengah bertarung melawan seseorang.

Namun, setelah berdiri dan mengamati selama beberapa saat, ia tetap tidak melihat siapa pun. Apakah Gurunya sedang bertarung melawan udara? Di antara para kakak seperguruannya, seseorang kembali menjerit kesakitan. Lian Yuncheng melompat ke jalan yang diapit api unggun itu, lalu bergerak cepat menuju ujungnya.

Ketika sampai di bagian tengah jalan, barulah ia melihat para kakak seperguruannya terperangkap di tengah kobaran api. Mereka diikat menjadi satu dan tampak sekarat. Jelas sekali mereka semua telah menderita luka berat.

Bahkan salah seorang kakak seperguruannya telah dibaringkan di atas api, seolah-olah sedang dipanggang hidup-hidup. Pemandangan itu membuat Lian Yuncheng menjadi gila. Ia berteriak keras dan berlari secepat mungkin menuju bagian paling tengah.

Namun, tempat yang dipenuhi api unggun itu terasa sangat aneh. Entah bagaimana, semakin keras Lian Yuncheng berusaha berlari ke tengah, semakin jauh pula jarak yang dirasakannya dari pusat tempat tersebut.

Pada akhirnya, ia malah kembali ke titik awal. Di sampingnya masih terdapat lubang gua yang sangat kecil. Langit masih dipenuhi kerlip bintang, dan dinding gunung masih dihiasi obor-obor yang berjajar tanpa putus.

Seorang kakak seperguruannya kembali menjerit. Suara itu membuat jantungnya berdegup kencang, membuat matanya memerah, dan wajahnya yang semula pucat karena kehilangan banyak darah berubah menjadi merah menyala.

Ia berlari menuju Guru dan para kakak seperguruannya dengan kecepatan yang tak wajar. Hanya dalam beberapa lompatan, ia sudah tiba di bagian tengah jalan tempat ia tadi berhenti untuk mengamati mereka.

Namun, kali ini pemandangan yang dilihatnya berbeda. Ia melihat Xia Guo dan Qiu Shi, dua kakak seperguruannya, sedang mengayunkan pedang panjang dan bertarung satu sama lain.

Pada awalnya ia tak mau mempercayai matanya sendiri. Bagaimana mungkin mereka saling bertarung dan berusaha membunuh satu sama lain? Akan tetapi, telinganya mengatakan bahwa apa yang dilihatnya itu benar.

Samar-samar ia mendengar Qiu Shi berteriak, “Kakak seperguruan kedua, bersiaplah menemui ajal! Sejak dulu aku sudah ingin membunuhmu. Kini kau jatuh ke tanganku, jangan harap bisa melarikan diri. Ayo, kemarilah! Biar kulihat kemampuanmu!”

Xia Guo pun berteriak, “Adik seperguruan ketiga, kau kira aku tidak berpikiran sama? Kau pikir hari ini kau bisa keluar hidup-hidup? Kau masih ingin membunuhku? Sungguh, kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanmu sendiri! Ha ha ha!”

Lian Yuncheng menggosok-gosok telinganya dengan putus asa, tak mau mempercayai semua itu. Ia meneriakkan nama mereka, tetapi tak seorang pun mendengarnya. Ia berlari dengan gila-gilaan untuk menghentikan mereka, namun pada akhirnya ia kembali lagi ke titik semula, ke tempat yang di sampingnya terdapat lubang kecil.

Begitulah ia berulang kali berlari, tetapi setiap kali pula ia kembali ke tempat yang sama. Pada saat yang sama, ia melihat banyak pemandangan berbeda. Ia melihat Chunhua berteriak-teriak seperti orang gila. Ia melihat Xia Guo dan Qiu Shi saling membunuh. Ia melihat beberapa murid Perguruan Emei menyeringai kejam dan hendak mengepung Chunhua. Ia bahkan melihat Guru mengayunkan pedang besar sambil merapal sesuatu, seolah-olah telah murka hingga ke puncak.

Ia menyadari bahwa segala sesuatu di hadapannya menjadi sangat tidak nyata. Semua yang dilihatnya tampak seperti fatamorgana. Kesadarannya mulai kabur, tetapi ia sendiri tidak menyadarinya.

Saat itu ia masih berdiri di samping lubang kecil tersebut. Sesekali terdengar jeritan kesakitan di telinganya. Ia tidak dapat merasakan panas api unggun di sekelilingnya, tetapi masih bisa melihat barisan panjang obor yang menggantung di dinding gunung dan bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit.

Ia sebenarnya ingin kembali ke sana untuk melihat apa yang sedang terjadi. Namun pada akhirnya ia ragu. Ia memilih tetap berdiri di tempat. Tubuhnya tak bergerak sedikit pun, sementara ia mendengarkan dan mengamati dengan penuh ketegangan.

Dalam keheningan sesaat itu, ia teringat pada malam yang pernah mereka lalui di Gunung Serigala. Malam itu, mereka juga tersesat di dalam hutan bambu. Semakin jauh berjalan, semakin jauh pula mereka dari tempat yang hendak dituju. Untungnya, Yu Xu, saudara seperguruan keduanya, menyadari bahwa mereka terperangkap dalam sebuah formasi. Pada akhirnya, ia berhasil memecahkan formasi tersebut.

Kalau begitu, tempat di hadapannya ini pastilah juga merupakan sebuah formasi. Hanya saja, jika di Gunung Serigala mereka menghadapi formasi kecil di hutan bambu, di sini mereka berhadapan dengan formasi besar api unggun.

Selain itu, formasi di Gunung Serigala membuat mereka sama sekali tidak dapat keluar. Bahaya memenuhi setiap penjuru dan tidak ada jalan untuk mundur.

Formasi api unggun ini berbeda. Ia bisa masuk dan juga bisa keluar, hanya saja tidak dapat mencapai bagian tengah. Yang paling istimewa, formasi ini mampu mengacaukan pikiran dan membuat orang mengalami halusinasi. Ia pernah mendengar Yu Xu berkata bahwa di dunia ini terdapat banyak formasi aneh, tetapi kebanyakan hanya membuat orang kehilangan arah dan masuk ke dalam perangkap yang telah disiapkan oleh pembuat formasi. Ia belum pernah mendengar tentang formasi yang dapat menyebabkan seseorang berhalusinasi.

Namun, Yu Xu juga pernah berkata bahwa seni Gerbang Ajaib dan Delapan Trigram sangatlah penuh misteri. Segala sesuatu yang dianggap mustahil oleh manusia di dunia ini dapat terjadi di dalamnya.

Karena itu, ia yakin bahwa semua yang baru saja dilihatnya hanyalah khayalan. Keadaan Guru dan para kakak seperguruannya tidak mungkin seburuk itu.

Akan tetapi, sekali lagi terdengar jeritan yang memilukan di telinganya. Api unggun di sampingnya pun mengeluarkan suara letupan. Berdiri di dekat mulut gua, Lian Yuncheng memandangi semua itu dalam diam sambil berpikir keras tentang cara untuk masuk ke dalam.

Namun, setelah berpikir cukup lama, ia tetap tidak menemukan jalan keluar.

Andai Yu Xu berada di sini, alangkah baiknya. Ia pernah mempelajari cara memecahkan formasi. Mungkin formasi besar api unggun di hadapannya ini juga dapat ia taklukkan.

Lian Yuncheng tak kuasa memikirkan dirinya. Akan tetapi, bagaimanapun juga, Yu Xu tidak mungkin datang. Segala sesuatu di hadapannya hanya dapat ia selesaikan seorang diri.

Ia berdiri di tempat selama beberapa saat. Seolah-olah teringat akan sesuatu, ia kembali melangkah menuju jalan yang diapit api unggun. Kali ini berbeda dari beberapa kali sebelumnya. Ia berjalan sangat lambat sambil mengamati segala sesuatu di sekelilingnya dengan saksama.

Ia ingin melihat apakah ada petunjuk yang dapat ditemukan dari lingkungan sekitar. Sambil terus berjalan, ia akhirnya tiba di api unggun kelima. Di depannya adalah api unggun keenam, dan lebih jauh lagi terdapat bagian tengah jalan—tempat ia melihat Guru dan para kakak seperguruannya dalam keadaan yang mengerikan.

Kali ini ia bergerak dengan sangat hati-hati. Ia meneliti setiap hal dengan cermat dan tidak berani melewatkan satu detail pun.

Tak lama kemudian, ia tiba di api unggun ketujuh, tepat di bagian tengah jalan.

Ia mengangkat kepala dan memandang ke arah pusat. Xia Guo dan Qiu Shi sedang bertarung sengit, saling menyerang dan menangkis tanpa henti. Ia tak sanggup terus menyaksikannya, lalu memalingkan wajah.

Namun, tepat pada saat ia berbalik, tubuhnya mendadak membeku.

Sepertinya ia telah melihat sesuatu—sesuatu yang berbeda.