Bab 129: Persembahan Sang Bayang (Bagian Dua)

"Karena aku takut Tuan merasa kesepian seorang diri, jadi aku ingin tetap di sini menemanimu." Kata-kata Hua Meier terucap dengan sangat lembut dan perlahan. Setiap katanya meluncur bagaikan kelinci putih kecil yang sedang mencari makan, melompat-lompat dengan anggun dan menggemaskan.

Lian Yuncheng tidak kuasa menahan rona merah di wajahnya. Untuk sesaat, ia merasa canggung dan bingung harus berkata apa. Namun, ia merasa akan tidak sopan jika terus terdiam. Ia pun mengalihkan pembicaraan, "Apakah Nona Meier pernah bepergian keluar?"

Hua Meier menggelengkan kepala. Ia mengaku sejak lahir hingga saat ini, ia belum pernah sekalipun melangkah keluar dari taman ini, apalagi mengetahui seperti apa dunia luar itu. Mendengar ceritanya, Lian Yuncheng merasa iba. Rasa simpatinya tumbuh, dan tanpa sadar, ia mulai bercerita panjang lebar.

Lian Yuncheng menceritakan segalanya, mulai dari gurun pasir di wilayah barat hingga danau-danau besar di sepanjang Sungai Yangtze; dari gunung tanah, gunung batu, dan hutan belantara hingga Gunung Funiu dan Gunung Heng. Ia bercerita tentang Kota Chang’an, Kota Hengyang, hingga akhirnya sampai pada Kota Yuezhou.

Ia mengisahkan tentang Perguruan Emei dan Wudang, tentang sekte sesat hingga Geng Pembunuh Harimau. Singkatnya, semua tempat menarik, kisah unik, dan ragam kehidupan dunia yang ia ketahui, semuanya ia tumpahkan layaknya kacang yang tumpah dari bambu.

Ia terus berbicara sampai seorang gadis kecil datang memanggil untuk makan siang, memberitahu bahwa Hua Ying’er dan Guru Biara Yinqiu sedang makan di kebun bunga dan mengundang mereka untuk bergabung. Barulah saat itu Lian Yuncheng menyadari bahwa ia telah berbicara begitu lama hingga tenggorokannya terasa kering.

Namun, ketika ia menoleh ke arah Hua Meier, ia mendapati gadis itu sedang menopang dagu dengan kedua tangan, menatapnya dengan pandangan penuh kasih. Begitu menyadari tatapan Lian Yuncheng, Meier segera memalingkan wajah karena malu, matanya bergerak tak tentu arah sementara jantungnya berdegup kencang bak rusa yang berlarian dan menabrak dinding entah sudah berapa kali.

Gadis kecil itu memanggil sekali lagi. Lian Yuncheng berdiri hendak menyusulnya, namun Hua Meier meminta gadis itu untuk membawa makanan mereka ke kamar saja agar tidak perlu ikut berkerumun di kebun bunga. Setelah itu, Meier menatap Lian Yuncheng dengan raut wajah penuh permintaan maaf, "Meier yang memutuskan sendiri untuk Tuan, Tuan tidak akan marah, bukan?"

Lian Yuncheng tersenyum tanpa berkata apa-apa. Ia merasa lelah setelah bercerita panjang, dan memang tidak ingin pergi ke mana-mana. Makan di sini pun tidak masalah, lagipula ia bisa menjaga Xiaoxiao setiap saat, apa ruginya?

Teringat pada Xiaoxiao, Lian Yuncheng bangkit untuk memeriksa apakah gadis itu sudah sadar. Namun baru saja ia melangkah, ia mendengar suara teriakan tiba-tiba dan segera menoleh.

Saat menoleh, ia mencium aroma harum yang menyerbak, disusul oleh tubuh yang lembut dan hangat menerjang ke arahnya. Ternyata Hua Meier entah mengapa terjatuh ke depan. Secara refleks, Lian Yuncheng menangkap dan memeluknya erat.

Hua Meier tampak pucat pasi, tubuhnya lemas bersandar pada Lian Yuncheng. Jika ia melepaskannya, Meier akan jatuh ke lantai. Namun jika ia tetap memeluknya, Meier tampak seolah kehilangan tenaga, seluruh berat tubuhnya bertumpu pada pelukan Lian Yuncheng, membuatnya merasa sangat canggung.

Jantung Hua Meier berdegup kencang, napasnya naik turun. Entah ia belum pulih dari keterkejutan atau justru merasa bingung akibat kontak fisik yang begitu intim ini.

Tepat pada saat itu, Xue Qing masuk dari luar dan melihat kejadian tersebut dengan mata kepalanya sendiri. Dari sudut pandangnya, tampak seolah Lian Yuncheng sedang memeluk Hua Meier untuk melakukan hal-hal yang tidak senonoh.

Xue Qing yang murka segera berlari ke arah Lian Yuncheng, menampar wajahnya, dan memaki dengan kasar. Ia menuduh Lian Yuncheng tidak tahu malu; pagi bersama satu wanita, siang berganti lagi, apakah nanti malam akan berganti lagi?

Xue Qing semakin marah. Hari ini ia melihat Lian Yuncheng dua kali, dan setiap kalinya ia selalu melihat pria itu sedang memeluk wanita cantik. Bagaimana mungkin ia tidak marah? Ia tidak tahan lagi dan mengangkat tangannya untuk memukul sekali lagi. Namun kali ini, Hua Meier dengan gerakan yang sangat cepat menangkap tangan Xue Qing dan membaringkannya ke atas kursi.

Kejadian itu berlangsung begitu cepat. Lian Yuncheng yang masih terpaku akibat tamparan tadi bahkan tidak sempat melihat apa yang terjadi. Setelah tersadar, ia baru mendapati Xue Qing sedang ditekan di kursi oleh Meier.

Ia buru-buru berdiri dan meminta Hua Meier melepaskan Xue Qing, menjelaskan bahwa semuanya hanyalah kesalahpahaman dan tidak ada apa-apa di antara mereka. Hua Meier melepaskan Xue Qing, dan gadis itu pun berlari keluar dengan perasaan marah dan kecewa.

Lian Yuncheng segera mengejarnya hingga sampai ke gerbang utama kediaman Hua. Ia dengan sabar menenangkan Xue Qing, memintanya untuk tidak berpikiran macam-macam. Awalnya Xue Qing tidak percaya dan bahkan hendak lari keluar dari kediaman Hua.

Lian Yuncheng, yang juga merasa tidak nyaman, memeluk Xue Qing erat agar gadis itu tidak pergi. Awalnya Xue Qing meronta hebat, namun pelukan Lian Yuncheng membuatnya perlahan melunak. Ditambah dengan rayuan lembut dari Lian Yuncheng, ia pun akhirnya tenang kembali.

Meski begitu, Xue Qing masih merasa kesal dan berkata tidak ingin melihat Lian Yuncheng lagi. Lian Yuncheng merasa gadis itu butuh waktu untuk menenangkan diri, jadi ia mengantarnya kembali ke kamar.

Saat Lian Yuncheng kembali ke ruang tamu, hidangan sudah tertata. Hua Meier berdiri dengan anggun di sana. Melihat Lian Yuncheng masuk, ia segera menyapanya seolah-olah kejadian tadi tidak pernah terjadi.

Lian Yuncheng merasa sedikit canggung, namun ragu-ragu bukanlah sifat seorang pria sejati. Karena sang gadis pun tidak mempermasalahkannya, mengapa ia harus terus memikirkannya? Bukankah itu hanya menyiksa diri sendiri?

Setelah mereka selesai makan, Hua Meier mengatakan ingin beristirahat dan meminta Lian Yuncheng untuk menemaninya. Permintaan itu membuat Lian Yuncheng, yang baru saja menyebut dirinya pria sejati, merasa sangat gugup.

Ia ragu-ragu dan tidak tahu apa yang harus dipikirkan. Sesekali ia melirik tubuh Hua Meier yang molek, dari kaki hingga paha, lalu ke dadanya. Ia tidak berani menatap lebih ke atas; ia takut pada mata Meier.

Rasanya mata itu seperti memiliki pengait yang bisa merenggut jiwanya. Untuk sesaat, suasana menjadi canggung. Lian Yuncheng tidak tahu harus menjawab apa. Hingga beberapa saat kemudian, Hua Meier berjalan pelan ke pintu dan berbisik, "Tuan Lian, kau tampak sangat gugup. Cepat seka keringatmu, Meier akan pergi tidur dulu ya." Setelah berkata demikian, ia pergi sambil tertawa kecil.

Sore harinya, Lian Yuncheng duduk di dalam ruangan. Xiaoxiao belum juga sadar. Ia memeriksa denyut nadi Xue Qing; meski tidak bisa mendeteksi penyakitnya, ia merasakan denyut nadi Xue Qing cukup kuat. Ia menghela napas lega. Melihat cuaca yang cerah di luar, ia justru merasa gelisah.

Di luar jendela, dua gadis kecil lewat sambil bercanda. Salah satu gadis kecil berkata bahwa Kakak Ying’er sangat baik kepada mereka, meski sedang sakit, ia tetap menemani mereka berkeliling kebun bunga sepanjang pagi. Padahal sebelumnya, sang kakak tidak pernah bisa berdiri selama itu.

Gadis kecil lainnya menyahut, "Sudahlah, jangan bicara keras-keras. Nanti didengar Kakak Meier yang sedang menemani Tuan itu di dalam kamar. Jika dia mendengar, awas kau dipukul pantatnya."

"Aku tidak takut! Ada Kakak Ying’er yang melindungiku, dia tidak akan berani. Dia paling takut pada Kakak Ying’er," sahut gadis kecil pertama.

"Sudahlah, ayo kita ke bukit buatan. Kakak Ying’er akan menemani mereka melihat-lihat taman sore ini, kalau kita terlambat, nanti kita dimarahi," kata yang lainnya.

"Benar juga, sudah lama sekali tidak ada orang yang masuk ke taman itu. Aku tidak tahu mengapa Kakak Ying’er membawa mereka ke sana. Sebenarnya ada apa di dalamnya? Kudengar tempat itu sangat menakutkan."

"Aku tidak tahu pasti. Aku hanya ingat saat kecil, Ibu berpesan agar jangan masuk ke taman itu. Katanya ada monster di sana, siapa pun yang masuk akan dimakan."

Suara mereka perlahan menjauh dan menghilang. Terakhir, hanya terdengar suara, "Omong kosong, mana ada monster! Berani-beraninya kau membohongiku, jangan lari!"