Bab 124 Menyelamatkan Seseorang (Dua)

Api kian membesar. Sang nakhoda berteriak berulang kali, memerintahkan anak buahnya untuk segera mengarahkan kapal ke tepian. Suasana menjadi riuh rendah oleh seruan panik.

Para pria di atas kapal menyadari bahwa berlarian ke sana kemari tidak ada gunanya. Jika api terus merembet hingga kapal tenggelam, mereka semua akan celaka. Lebih baik mengikuti instruksi nakhoda, bergegas ke bagian bawah kapal untuk mendayung agar kapal bisa bersandar ke tepian. Mungkin dengan cara itu, ada secercah harapan untuk selamat.

Di bawah komando sang nakhoda, para awak kapal sempat ragu sejenak, namun segera berlari menuju ruang kemudi dayung. Tak lama kemudian, kapal mulai berbelok arah. Nakhoda berteriak dari atas, "Saudara-saudara, cepatlah! Kerahkan tenaga kalian! Angin sedang kencang, sulit sekali mengendalikan kapal jika tidak segera dilakukan!"

Para awak di bawah menyahut dengan teriakan penyemangat sambil mengerahkan seluruh kekuatan. Angin di atas sungai bertiup semakin kencang, seolah hawa panas yang menyesakkan sebelumnya hanyalah pertanda bagi amukan angin yang kini terjadi, namun anehnya, tak setetes pun hujan turun.

Setelah memberi komando pada pendayung, nakhoda berteriak ke arah lain, "Er! Pergilah, turunkan semua layar! Arah angin tidak tepat, jika layar tidak diturunkan, kapal akan melawan arus angin dan kita tidak akan bisa berbelok. Kita semua akan tamat!"

Seorang pria bertubuh kekar di sana menyahut dengan suara lantang, menandakan ia telah menerima perintah.

Di saat yang sama, bagian kabin belakang sudah dilalap api hingga pintu pun tak lagi terlihat. Kobaran api menyatu menjadi satu lautan api. Lian Yuncheng, yang baru saja mendengar dari Lao Du bahwa sang dewi masih terjebak di dalam dan dalam bahaya, tanpa ragu sedikit pun menerobos masuk ke dalam kobaran api.

Kabin belakang telah berubah menjadi neraka. Potongan kayu yang terbakar berserakan di lantai. Lian Yuncheng berteriak, "Xiaoxiao! Xiaoxiao!" Namun, tidak ada jawaban. Tiba-tiba, ia merasakan bahaya mengintai. Tubuhnya reflek bergerak maju, dan benar saja, sebuah cakar perak putih melesat menyambar ke arahnya.

Pemilik cakar itu adalah seorang pria berwajah sangat buruk rupa. Ia tertawa menyeringai saat melihat Lian Yuncheng berhasil menghindari serangan pertamanya. Tanpa jeda, serangan kedua, ketiga, hingga keempat menyusul dengan cepat. Cakar perak putih di tangannya berputar dengan dahsyat, tajam, dan mematikan. Senjata itu tampak mengerikan; setiap kali menghantam kayu, kayu tersebut langsung terbelah dua atau hancur berkeping-keping.

Lian Yuncheng terkejut melihat pria itu dan senjata anehnya. Ia membatin, siapa orang ini dan mengapa tiba-tiba muncul di sini? Gerakannya sangat terarah, seolah sudah lama menunggunya. Ia heran mengapa pria itu tidak menyerangnya sejak tadi.

Sembari berpikir, Lian Yuncheng terus mengamati situasi. Namun, si buruk rupa itu tidak memberinya kesempatan untuk berpikir panjang. Saat Lian Yuncheng baru saja berhenti, matanya tak sengaja menangkap sosok berpakaian kuning aprikot di kejauhan, dan cakar perak itu sudah kembali melesat ke arahnya.

Cakar itu rupanya bisa memanjang. Serangan mendadak itu membuat Lian Yuncheng terperanjat. Ia nyaris menghindar, dan saat cakar itu ditarik kembali, pilar di depannya langsung putus tertebas. Pilar yang patah itu membuat papan lantai di atasnya runtuh dengan suara berdebum, menciptakan sebuah lubang.

Asap hitam mengepul tebal di dalam ruangan. Lian Yuncheng mulai kesulitan bernapas. Ia sadar, jika tidak segera keluar, ia akan mati lemas sebelum sempat dibunuh oleh si buruk rupa.

Di depannya terdapat lubang yang mungkin mengarah ke dek lantai satu. Sembari menutup mulut, ia bergegas menuju sosok berpakaian kuning aprikot, berharap orang itu adalah Xiaoxiao. Namun, sebelum ia sampai, cakar perak itu kembali melesat, kali ini terbelah menjadi dua, menyerang dari sisi kiri dan kanan secara bersamaan, membuatnya sulit untuk menghindar.

Kali ini, Lian Yuncheng tidak menghindar. Ia tahu, jika tidak melumpuhkan orang ini, ia tidak akan bisa keluar, apalagi menyelamatkan Xiaoxiao. Saat cakar itu mendekat, ia justru menerjang ke tengah, menekan kedua telapak tangannya dengan cepat dan menghantam dada lawan.

Si buruk rupa itu terpental seketika tanpa sempat menangkis. Lian Yuncheng tertegun; pria yang tadi terlihat sangat tangguh ternyata begitu lemah. Ia melirik sekilas ke arah si buruk rupa yang terkapar di lantai dengan seringai licik yang mengerikan di wajahnya.

Sosok berpakaian kuning aprikot itu benar-benar Xiaoxiao. Lian Yuncheng berlari menghampirinya dan mendapati Xiaoxiao tidak sadarkan diri. Tanpa banyak berpikir, ia segera menggendongnya dan bersiap untuk kabur.

Namun, saat ia mengangkat tubuh Xiaoxiao, ia merasakan telapak tangannya basah dan lengket. Ia tidak memedulikannya. Api telah melahap seluruh kabin belakang; jika tidak segera pergi, mereka pasti akan terpanggang hidup-hidup.

Lian Yuncheng menggendong Xiaoxiao dengan panik dan berlari menuju jalan keluar. Namun, pintu keluar kabin sudah hancur dilalap api. Hawa panas yang menyengat menghantam tubuhnya berkali-kali hingga ia merasa pening. Ditambah asap tebal, ia sempat terjatuh bersama Xiaoxiao.

Kepalanya terbentur lantai kayu, membuatnya sempat kehilangan kesadaran sesaat, namun ia segera tersadar kembali. Suara api yang menderu terdengar di telinganya. Samar-samar, ia mendengar suara orang-orang memanggil namanya dari luar—Jiang Baiyou, Chunhua, Xue Qing, dan gurunya. Dengan susah payah, ia memaksakan diri untuk berdiri, meski tubuhnya terasa sangat berat.

Ia kembali menggendong Xiaoxiao, meskipun rasanya seberat memanggul batu raksasa hingga kakinya gemetar dan nyaris menyerah. Namun, ia tidak boleh menyerah. Ia tidak akan meninggalkan Xiaoxiao. Jika jalan utama tertutup, ia akan mencari jalan lain; jika tidak bisa lewat bawah, ia akan lewat atas.

Langkah demi langkah, ia membawa Xiaoxiao menuju lubang tadi. Saat ia hampir kehabisan tenaga, ia sampai di lubang tersebut. Karena lubang itu berfungsi sebagai ventilasi, asap di sana jauh lebih pekat. Lian Yuncheng nyaris ambruk kembali, namun tekadnya yang kuat membuatnya bertahan. Ia mengerahkan sisa tenaganya dan melemparkan Xiaoxiao keluar melalui lubang tersebut. Sebuah senyum tersungging di wajahnya saat melihat seseorang di luar sana siap menyambut Xiaoxiao, berteriak, "Lian Yuncheng! Lian Yuncheng! Cepat naik!"

Mendengar seruan itu, ia hendak segera menyusul, namun tiba-tiba ia mendengar tawa si buruk rupa tadi. Suara licik yang membuat bulu kuduknya berdiri. Ia menoleh ke belakang. Si buruk rupa itu ternyata sudah terbakar api, namun ia tampak tidak peduli, seolah api tidak mempan terhadapnya. Wajahnya telah menghitam hingga tak lagi bisa dikenali. Sebelum ledakan besar menghancurkan segalanya, Lian Yuncheng akhirnya berhasil memanjat keluar melalui lubang kecil itu.