Bab 63: Pilihan Cadangan

“Anak sulungku, orang ini ada yang kurang tepat?”

Meng Ji juga telah membaca daftar nama tersebut, dan begitu teringat, ia tahu siapa “putra selir” yang baru saja dibicarakan oleh Gu Juefei, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Beberapa cendekiawan di dalam ruangan itu juga menoleh dengan rasa penasaran.

Namun, Gu Juefei untuk sementara waktu tidak menjawab.

Pandangannya beralih dari ketiga karakter tersebut, merenungkannya sejenak, barulah ia menggelengkan kepala kepada Meng Ji, menyerahkan kembali gulungan kertas itu, dan berkata, “Tidak ada yang kurang tepat. Lakukan sesuai rencana semula dan pimpin jalannya ujian.”

Begitu lima kata “rencana semula” terucap, sudut alis Meng Ji langsung berkedut.

Ia menerima gulungan itu lalu mundur, tetapi di dalam hatinya, ia tidak bisa tidak melafalkan doa singkat untuk si tiran kecil Xue Chi, yang masih belum tahu bahwa dirinya telah menjadi sasaran orang berbahaya.

Ji Zhiyin, yang bersandar santai di kursi bundar, mengamati Gu Juefei dengan tatapan penuh arti sebelum bertanya, “Siapa?”

“Memangnya siapa lagi?”

Gu Juefei tersenyum acuh tak acuh, jari-jarinya mengait pada seruling giok dan memutarnya satu putaran, lalu ia berjalan kembali ke tengah-tengah kelompok orang itu dan duduk.

“Putra selir dari Jenderal Xue Kuang di kediaman jenderal. Kalian semua para guru seharusnya pernah mendengarnya.”

Semua orang seketika tertegun, tampak sedikit terkejut.

Meskipun usia mereka sudah tidak muda lagi, peristiwa yang terjadi di ibu kota pada tahun itu masih segar dalam ingatan mereka.

Tindakan Xue Kuang saat itu tidaklah terpuji, dan pihak yang disinggungnya adalah Lu Jiuling yang saat itu mewakili golongan sastrawan murni. Kelompok sastrawan dan kelompok militer benar-benar tidak akur pada masa itu.

Putra selir Xue Kuang, bukankah dia adalah anak berdarah blasteran yang lahir dari wanita suku Hu!

Namun, bukankah rumor di ibu kota selalu mengatakan bahwa kediaman jenderal tidak menyukai putra selir ini? Terlebih lagi, dia adalah seorang “pincang” cacat bawaan yang dianggap tidak berguna.

Bagaimana sekarang dia bisa muncul dalam daftar peserta ujian di asrama akademik?

Mau tidak mau, semua orang saling bertukar pandang, dan ruangan itu menjadi hening sejenak.

Ji Zhiyin melirik Gu Juefei dan bertanya, “Bagaimana pendapatmu?”

Bagaimana pendapatnya?

Mendengar pertanyaan itu, Gu Juefei melirik ke luar jendela. Di tempat yang tadi, sosok Lu Jinxi sudah lama tidak terlihat. Namun, saat wanita itu berada di lantai bawah dan ia berdiri di atas, ia dapat melihat segala sesuatunya dengan sangat jelas.

Di sisi Lu Jinxi, selain Xue Chi, pada saat itu juga berdiri seorang pemuda berwajah tampan.

Awalnya ia merasa sangat heran dan mengira itu adalah saingan cintanya.

Bagaimanapun, dari segi penampilan dan perawakan, usia mereka tampak sekitar delapan belas atau sembilan tahun, dengan rupa dan perilaku yang berada di tingkat teratas. Namun, setelah diamati dengan cermat, ia menyadari bahwa gerakan pemuda itu saat berjalan tidak terlalu leluasa karena pincang.

Pada saat itulah ia sadar: itu bukanlah saingan cinta, melainkan putra dari musuh bebuyutannya.

Meskipun pemuda itu berbicara dengan Lu Jinxi dan entah mengapa membuatnya merasa sedikit tidak nyaman, secara keseluruhan ia tidak memiliki prasangka buruk terhadap orang tersebut.

Mendengar pertanyaan Ji Zhiyin, ekspresi Gu Juefei tetap tenang dan ia Cs berkata, “Meskipun putra selir ini bukan dari kaum kita, namanya tertulis tepat di belakang Xue Chi, putra sah sang jenderal. Rupanya mereka datang bersama, dan kediaman jenderal pasti mengetahuinya. Kami tidak pernah keberatan menerima murid dari latar belakang semacam itu, jadi perlakukan saja ia seperti orang normal, itu sudah tepat. Bagaimana menurut Tuan-tuan sekalian?”

Sebenarnya, Xue Tingzhi memiliki separuh darah suku asing. Meskipun orang-orang di sini adalah para sarjana agung, di dalam hati mereka mungkin merasa sedikit risih.

Namun, karena Gu Juefei telah berkata demikian, dan pemuda yang belum genap berusia dewasa itu tidak menimbulkan masalah bagi mereka, tidak ada seorang pun yang membantah. Sebaliknya, mereka justru mengangguk setuju.

“Pendapat yang sangat bagus, kami semua tidak keberatan.”

Hanya Ji Zhiyin yang menatap Gu Juefei, entah mengapa tiba-tiba tersenyum dengan nuansa yang begitu sarat makna.

Melihat hal itu, Gu Juefei hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Selain dirinya, tidak ada orang lain yang memerhatikan detail kecil tersebut, dan mereka segera kembali membicarakan puisi serta esai.

Gu Juefei duduk di antara mereka tanpa ikut ambil bagian.

Seruling giok di antara jemarinya berputar dengan lembut. Dari luar, ia tampak mendengarkan dengan saksama dan penuh perhatian, tetapi hanya dirinya sendiri yang tahu: raganya memang berada di sini, namun pikirannya telah melayang jauh.

Di lantai atas adalah tempat para sarjana agung berbincang dan tertawa, di lantai bawah ketertiban terjaga dengan baik, sementara di luar gedung terbentang pemandangan gunung dan air yang sangat mempesona.

Cukup banyak orang yang masih menunggu di dekat Paviliun Yuewei, tetapi ada pula yang seperti Lu Jinxi—setelah mengantar anggota keluarga mereka masuk, mereka berpencar untuk mencari tempat berekreasi.

Lu Jinxi, bersama dua pelayannya, Bailu dan Qingque, berjalan kembali menyusuri jalan semula.

Kuil Sanxian di bawah kaki gunung semakin ramai dikunjungi orang.

Karena hari ini adalah hari ujian di Paviliun Yuewei, banyak orang memilih untuk “memanfaatkan momentum” dan memanjatkan doa bagi anak-anak mereka di kuil tersebut.

Baru saja Lu Jinxi melangkah ke anak tangga dan belum sempat masuk, ia mendongak dan melihat lautan manusia yang padat di dalam, berdesak-desakan, dengan seseorang meneriakkan sesuatu dengan suara lantang.

Namun, suara bising di sekitarnya begitu riuh hingga seketika menenggelamkan teriakan tersebut.

Sebuah Kuil Sanxian ternyata jauh lebih ramai daripada jalanan utama!

Bailu, yang sedang memegangi Lu Jinxi, seketika tercengang, “T-tidak mungkin, kan? Begitu banyak orang? Bagaimana kita bisa masuk untuk mencari Nyonya Muda Ketiga?”

Wei Xian telah berpesan bahwa ia akan membakar dupa di Kuil Sanxian dan menunggu di sana bersama Lu Jinxi setelah mengantar Chi Geer dan Xue Tingzhi mengikuti ujian, untuk kemudian pergi berjalan-jalan bersama.

Dengan begitu banyaknya orang sekarang, di mana bayangan Wei Xian bisa terlihat?

“Mencarinya jelas tidak mungkin.” Lu Jinxi ikut menghela napas dan membuat keputusan yang bijaksana, “Kita awalnya juga tidak terburu-buru membakar dupa di Kuil Sanxian, tujuannya hanya untuk menikmati pemandangan alam. Bagian depan kuil penuh sesak, tetapi di halaman belakang hampir tidak ada orang yang berlalu-lalang, lebih baik kita berkeliling di sini saja. Nyonya Muda Ketiga seharusnya tidak pergi terlalu jauh.”

Kuil Sanxian dulunya hanyalah sebuah kuil kecil, tetapi seiring berjalannya waktu dan dupa yang terus membakar dari generasi ke generasi, kuil itu semakin besar dan diperluas dengan menambahkan sebuah halaman.

Tujuan awalnya adalah untuk memanjatkan doa bagi orang-orang yang mendaki gunung.

Hanya saja, karena di atas terdapat Gunung Xiaozhong yang indah dan di bawah terdapat Danau Baiyue yang jernih, pemandangan di dalam halaman tersebut tampak sedikit kalah memesona.

Selama bertahun-tahun, orang-orang hanya datang ke sini untuk membakar dupa, dan sangat sedikit yang pergi ke halaman belakang.

Oleh karena itu, koridor di sisi Kuil Sanxian yang menuju ke halaman belakang tampak sangat sepi.

Lu Jinxi sebelumnya telah berjanji untuk menemui Wei Xian di Kuil Sanxian, tetapi iparnya itu hidup dalam kemewahan dan kecil kemungkinannya mau berdesak-desakan di tengah kerumunan.

Ia mungkin berada di halaman belakang, atau mungkin sudah pergi.

Bagaimanapun, Lu Jinxi tidak terlalu ambil pusing dan mengikuti kata hatinya, memilih jalur yang paling nyaman untuknya berjalan.

Meskipun Bailu dan Qingque merasa tidak enak jika tidak membakar dupa, melihat kerumunan orang yang padat itu membuat kulit kepala mereka terasa merinding. Tanpa alasan untuk membantah Lu Jinxi, mereka langsung mengikuti langkah kakinya.

Koridor di bagian samping itu terlihat sudah cukup tua.

Kemungkinan besar karena jarang dikunjungi orang, koridor tersebut tidak banyak direnovasi. Cat pada pilar-pilar di kedua sisi telah terkelupas dan memudar, serta kursi-kursi kayu di sepanjang koridor yang disediakan untuk beristirahat menunjukkan tanda-tanda keretakan.

Begitu Lu Jinxi berbelok di tikungan, ia merasa suara bising di sekitarnya mereda dan dunia menjadi tenang.

Selain dirinya, hampir tidak ada orang lain yang terlihat di tempat ini.

Halaman ini memang dibangun dengan mencaplok sebidang tanah di kaki gunung.

Berbagai macam bunga, rumput, dan pepohonan di dalamnya memancarkan nuansa liar alami, hanya saja jenisnya tidak banyak dan tampaknya tidak dirawat dengan baik, bahkan ada tanaman rambat hijau yang melilit di sudut-sudutnya.

Beberapa jalur setapak dari batu terbentang di antaranya, dengan lumut yang tumbuh di celah-celahnya.

Tidak ada hal yang terlalu istimewa, dibandingkan dengan keramaian di bagian depan, tempat ini bahkan memberikan kesan yang agak terbengkalai.

Namun, tempat ini alami dan sunyi.

Bagi Lu Jinxi saat ini, hal-hal tersebut sudah sangat berharga.

Ia dengan santai memilih sebuah jalur setapak dari batu dan mulai melangkah maju.

Bailu berjalan di sisi kirinya dan tidak bisa menahan diri untuk bergumam, “Nyonya, mengapa Anda sama sekali tidak terlihat khawatir? Lihatlah para nyonya di luar sana, semuanya tampak tidak sabar ingin berjaga di dekat Paviliun Yuewei. Anda justru masih punya waktu luang untuk berjalan-jalan di taman?”

“Ujian pembuka semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa aku kendalikan.” Lu Jinxi benar-benar santai, melangkah dengan anggun dan berjalan sesuka hatinya, “Kita hanya perlu menunggu hasilnya saja.”

Bailu seketika merasa tak berdaya dan tidak begitu bisa memahaminya.

Sementara itu, Qingque tahu bahwa Lu Jinxi saat ini sangat rasional, dan pola pikir seperti itu wajar-wajar saja. Namun, hal yang ia khawatirkan sedikit berbeda dari Bailu.

Karena akhir-akhir ini sikap Lu Jinxi terhadap Xue Tingzhi jelas telah membaik dan tidak lagi merahasiakannya seperti dulu, ia bertanya dengan sedikit berhati-hati, “Kalau begitu… bagaimana dengan Tuan Muda Sulung?”

Tanpa diduga, begitu kalimat itu terucap, langkah kaki Lu Jinxi yang tadinya santai tiba-tiba berhenti.

Qingque langsung terkejut, mengira ia telah salah bicara dan menyinggung pantangan wanita itu. Ia merasa cemas dan hendak membuka mulut untuk meminta maaf serta memohon pengampunan.

Namun, ketika ia mendongak, ia menyadari situasi tampaknya tidak beres.

Lu Jinxi memang berhenti, tetapi ia tidak menoleh untuk memandangnya, bahkan bersikap seolah-olah sama sekali tidak mendengar kata-katanya.

Alisnya yang tadinya terbentang rileks kini telah mengerut erat, menatap ke suatu arah di depan.

Di depan?

Qingque merasa sedikit heran dan tanpa sadar mengikuti arah pandangan Lu Jinxi ke depan.

Di depan terdapat sebuah koridor berliku.

Pohon-pohon dan bunga-bunga di taman dibiarkan tumbuh lebat tanpa dipangkas. Berdiri di jalur setapak batu, mereka hanya bisa melihat siluet samar dari koridor tersebut, dengan bagian tertentu yang kadang-kadang tampak di balik dedaunan.

Namun, pada saat ini, tampak sesosok tubuh duduk bersandar dengan kaki terlipat di atas pembatas koridor, menyandar pada pilar tua bercat terkelupas di belakangnya.

Jubah putih bersih membalut tubuhnya yang berpostur tegap dan kuat.

Sehelai ujung jubahnya menjuntai turun di sisi pembatas, tersangkut di antara dahan dan daun tanaman <i>holly</i> kerdil di dekatnya.

Wajah mudanya masih memancarkan aura pemberontak dan liar yang tak kenal takut, memberikan kesan sembrono dan angkuh. Sehelai daun <i>holly</i> hijau terselip di antara bibirnya yang tipis, tampak seolah-olah hanya digigit tanpa tujuan yang jelas.

Bekas luka tipis terukir di sudut matanya.

Pandangan matanya kosong, menatap ke suatu tempat di koridor tersebut, hampa dan melayang-layang.

Melihat pemandangan itu, Qingque masih merasa bingung dan belum mengenali identitas orang tersebut.

Namun, Lu Jinxi baru saja melihat bayangan dari samping dan jubah putih yang dikenakannya, sudah tahu siapa orang itu.

Fang Shaoxing.

Pejabat Jinwei yang ditugaskan untuk menjaga gerbang istana setelah dikoordinasikan oleh Putri Yongning.

Mengapa dia bisa ada di sini?

Kesan Lu Jinxi terhadap orang ini tidaklah terlalu baik.

Meskipun catatan rekor tempur orang ini dalam arsip tampak luar biasa cemerlang tanpa celah, bahkan melampaui pencapaian Xue Kuang di masa lalu, dalam hal perilaku sosial, ia bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan setengah diri Xue Kuang, dan arsip tersebut membuat orang sulit untuk menyukainya.

Belum lagi, pada hari di Jalan Changshun, tatapan yang ia berikan kepada sama sekali tidak bersahabat.

Qingque di sampingnya hendak membuka mulut untuk bertanya.

Lu Jinxi menyadarinya, tetapi kerutan di dahinya tidak mengendur. Ia hanya melambaikan tangan sebagai isyarat agar pelayannya itu tidak perlu bersuara, lalu berbalik, berniat untuk tidak melangkah maju dan justru ingin kembali menyusuri jalan semula.

Tanpa diduga, tepat setelah ia berbalik dan melangkah tiga langkah, sebuah suara terdengar dari belakang: “Nyonya Jenderal?”

Nada akhirnya meninggi, menyembunyikan keterkejutan.