Bab 62: Lantai Atas dan Lantai Bawah

"Terima kasih atas sanjungan Anda sekalian. Hari ini dapat menghadiri perhelatan agung ini, berkat kemurahan hati Rangxian, barulah bisa..."

Di depan Kuil Sanxian, Ji Zhiyin, seorang tetua terhormat, bertutur kata ramah kepada orang-orang di bawah, lalu bersiap untuk pergi dari sana menuju Gedung Yuewei. Tanpa diduga, ketika ia menoleh untuk melihat Zheng Yao dan Gu Juefei sedang berbicara, ia mendapati tatapan pria itu justru tertuju ke kejauhan.

"Rangxian?"

Kereta kuda di kejauhan itu jelas-jelas adalah kereta kuda milik Kediaman Jenderal.

Gu Juefei teringat akan kabar yang didengarnya belakangan ini, seulas senyum terukir di sudut bibirnya. Mendengar suara itu, ia menoleh tanpa beban dan menyambung perkataan Ji Zhiyin, "Tua Ji, mari kita pergi ke Gedung Yuewei sekarang."

Ji Zhiyin tertegun sejenak, merasa bahwa kemampuan pemuda itu untuk membagi fokus benar-benar semakin meningkat. Ia pun tersirat senyum dan berkata, "Ayo pergi."

Beberapa orang itu saling menangkupkan tangan, menyampaikan terima kasih kepada para sarjana dan sastrawan yang menunggu di depan, lalu pamit pergi. Begitu mereka melangkah masuk ke tengah kerumunan, kerumunan itu terbelah bagaikan air pasang secara otomatis, memberikan jalan bagi mereka. Suasana itu memberikan kesan seolah-olah mereka sedang menjadi pusat perhatian sejuta pasang mata.

Terutama Gu Juefei yang berdiri di antara mereka, memancarkan pesona cemerlang bagaikan bintang di langit, tampak begitu menonjol di tengah orang banyak.

...

"Enam tahun tidak berada di ibu kota, ketajaman hati yang dimiliki Tuan Muda Sulung Gu sama sekali tidak berkurang, bahkan semakin bertambah..."

Di dalam kereta, Wei Xian mengangkat tirai jendela. Menyaksikan pemandangan di luar, ia akhirnya tidak dapat menahan diri dan teringat pada masa lalunya ketika masih menjadi gadis pingitan di dalam kamar boudoir, sehingga ia pun melontarkan sebuah kalimat penuh kekaguman.

Lu Jinxi sudah sejak lama tidak melihat ke arah luar. Mendengar ucapan itu, ia hanya tersenyum tipis.

Sebaliknya, Wei Xian yang mendengar tawa itu menoleh untuk menatapnya, lalu menurunkan tirai jendela dengan sedikit nada menyindir, "Namun, amat disayangkan sekali. Sekarang Tuan Muda Sulung Gu telah kembali, sementara Kakak Sulungku justru telah masuk ke istana. Kalau tidak, jika Kakak Ipar Kedua bertemu dengannya dan bernostalgia dengan kenangan lama, pasti akan ada banyak hal yang bisa diperbincangkan."

Wei Yi?

Bukanlah sebuah rahasia lagi bahwa pemilik tubuh yang asli, Nyonya Lu, pernah tidak disukai oleh Wei Yi. Wei Xian sengaja menyinggung masalah yang paling sensitif ini, berniat mencari gara-gara dengannya.

Lu Jinxi mengangkat sebelah alisnya tipis-tipis. Menyadari ucapan itu mengandung sindiran tajam, ia sama sekali tidak terusik dan hanya mendengus penuh makna, "Adik Ipar berkata benar. Jika Selir Xian berada di sini, pasti akan ada banyak hal yang bisa diobrolkan. Hanya saja, aku dan Selir Xian tidak begitu akrab. Sebaliknya, Adik Ipar adalah saudari kandung Selir Xian, seharusnya kaulah yang memiliki banyak hal untuk diperbincangkan dengannya."

"Plak," sebuah suara benturan kecil terdengar. Kipas Xiangfei yang dipegang dan digoyangkan oleh Wei Xian tanpa sengaja terbentur ke kusen jendela karena ia tidak bisa mengendalikan kekuatannya.

Wajahnya seketika berubah menjadi suram. Sepasang mata yang indah itu langsung memancarkan kilatan kemarahan, menatap tajam ke arah Lu Jinxi.

Lu Jinxi tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa pelan.

Siapa pun yang memiliki koneksi di ibu kota sangat memahami urusan di dalam rumah-rumah bangsawan besar ini.

Sama seperti semua orang tahu bahwa Nyonya Lu tidak akur dengan Wei Yi, semua orang juga tahu bahwa Wei Xian—putri sah dari istri kedua Taifu—tidak disukai oleh Wei Yi yang merupakan putri sah dari istri pertama.

Jika Wei Xian bisa menggunakan Wei Yi untuk menusuk perasaannya, bagaimana mungkin ia tidak bisa melakukan serangan balik?

Terlebih lagi, ia bukanlah Nyonya Lu yang lama.

Jika Nyonya Lu yang asli berada di sini, mungkin ia akan merasa sedikit canggung, tetapi Lu Jinxi tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Wei Yi.

Satu-satunya hal yang terasa sedikit ganjil mungkin berasal dari Gu Juefei.

Ia juga merasa sedikit penasaran mengenai hubungan di antara kedua orang itu.

Memikirkan hal này, ia perlahan menurunkan pandangannya dan bersandar kembali pada bantal sandaran. Menatap ekspresi Wei Xian, ia justru merasa semakin santai dan bertanya padanya, "Aku membawa Tuan Muda Sulung dan Chi'er keluar bersama. Sebentar lagi aku mungkin harus pergi ke Gedung Yuewei terlebih dahulu. Entah apa rencana Adik Ipar dalam berjalan-jalan hari ini?"

Tangan Wei Xian yang memegang kipas menjadi kaku karena mengerahkan terlalu banyak tenaga.

Mendengar pertanyaan itu, ia memperingatkan dirinya sendiri bahwa mengusir Lu Jinxi keluar dari Keluarga Xue adalah hal yang lebih penting, dan ia tidak boleh merusak urusan besar hanya karena masalah sepele.

Setelah menarik napas panjang untuk meredam amarahnya, ia mencoba berbicara dengan tenang, "Kalau begitu, Kakak Ipar Kedua silakan membawa anak-anak ke Gedung Yuewei terlebih dahulu. Aku akan pergi ke Kuil Sanxian untuk membakar dupa, lalu berjalan-jalan ke atas gunung. Namun, ujian hari ini terdiri dari dua babak, Kakak Ipar Kedua tinggal di sana pun tidak ada gunanya, lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk berjalan-jalan. Aku akan menunggumu di Kuil Sanxian ini saja."

"Boleh juga."

Lu Jinxi tersenyum simpul. Melihat ekspresi Wei Xian yang menahan amarah tampak begitu tertekan sekaligus menggemaskan, ia menduga bahwa wanita itu pasti sedang merencanakan sesuatu di belakangnya, sehingga ia tidak menolaknya.

Setelah keduanya sepakat mengenai rencana perjalanan mereka, kerumunan orang yang berkumpul di depan Kuil Sanxian perlahan-lahan mulai membubarkan diri.

Beberapa orang memilih untuk pergi membakar dupa, ada pula yang memilih untuk mengikuti ke Gedung Yuewei untuk menonton keramaian, sementara yang lain mulai berjalan-jalan di tepi danau...

Kereta-kereta kuda yang mengantar para tamu akhirnya mendapat celah dan menyingkir dari jalan.

Kereta kuda Kediaman Jenderal pun melaju terlebih dahulu ke pintu masuk Kuil Sanxian.

Wei Xian turun di tempat ini dan masuk terlebih dahulu untuk membakar dupa. Sementara itu, Lu Jinxi tetap berada di dalam kereta, meminta kusir melajukannya ke jalur lain yang mendaki gunung, dan baru berhenti ketika sampai di kaki gunung.

Lu Jinxi bertumpu pada tangan Bailu dan melangkah turun dari kereta menggunakan bangku kecil.

Sebelum ia sempat berdiri dengan mantap, sebuah seruan yang penuh antusias terdengar dari sebelah, "Ibu!"

Begitu menoleh, ia melihat kereta di belakangnya juga telah berhenti.

Xue Chi sudah tidak sabar menyembulkan kepalanya dari tirai kereta. Tanpa menunggu siapapun memapahnya, ia langsung melompat turun dan berlari ke sisi Lu Jinxi bagaikan embusan angin.

Kedua matanya bersinar terang, memancarkan semangat yang luar biasa saat mengamati sekeliling, "Banyak sekali orang, meriah sekali."

Cuaca telah menghangat, pegunungan hijau tampak membentang dengan warna kehijauan yang lembut.

Gunung Zhongshan tidak tinggi, jalan setapaknya berliku-liku dengan pohon-pohon persik tumbuh sesekali di sisi jalan, dihiasi oleh beberapa kelopak bunga berwarna merah muda yang tampak sangat menyenangkan dipandang mata. Gedung Yuewei terletak di kaki gunung yang rendah dan sama sekali tidak tinggi. Saat ini sudah banyak orang yang berjalan ke arah sana, dan banyak pula yang menuju ke bagian gunung yang lebih tinggi untuk menikmati pemandangan.

Sungguh pemandangan tamasya musim semi yang sangat meriah.

Lu Jinxi ikut melirik ke sana, lalu menarik tangan Xue Chi sembari tersenyum dan menegurnya, "Turun dari kereta pun terburu-buru seperti itu, kau tidak lihat ekspresi orang-orang tadi sampai terkejut dibuatnya. Jika kau berulah lagi, awas saja kulitmu!"

Xue Chi seketika memasang wajah cemberut dan menjulurkan lidahnya, tidak berani membantah sepatah kata pun.

Ia tentu saja berlari dengan sangat cepat, tetapi Xue Tingzhi yang berada di dalam kereta belum juga turun.

Kaki pemuda itu tidak leluasa, dan sifatnya juga tidak terlalu lincah. Saat ini, ia hanya menundurkan alisnya yang elok dan keluar dari kereta dengan tenang.

Xiangzhi yang melayaninya sudah turun terlebih dahulu. Ia mengulurkan tangannya kepada pemuda itu, masih menyisakan sedikit rasa gentar, namun suaranya terdengar sangat manis, "Tuan Muda Sulung, harap berhati-hati."

Lengan bajunya yang bermotif awan berwarna merah muda tersingkap sedikit akibat gerakannya, memperlihatkan pergelangan tangan yang seputih salju, serta sebuah tahi lalat merah muda yang menghiasinya.

Saat Xue Tingzhi mengulurkan tangannya untuk menyambut, tatapannya sempat bersirobok sesaat, dan ekspresinya berubah terpaku untuk sedetik.

Xiangzhi tidak menyadarinya dan tetap dengan hati-hati memapah Xue Tingzhi turun.

Lu Jinxi berdiri tidak jauh di depan dan mengawasi, tanpa menyadari detail kecil tersebut.

Ia hanya melihat bahwa pada saat Xue Tingzhi turun, banyak orang di sekitar yang menoleh untuk memerhatikan, bahkan dengan ekspresi terkejut, seolah-olah merasa heran: Sejak kapan ada pemuda berbakat luar biasa seperti ini di ibu kota?

Namun, ketika tatapan mereka beralih ke kaki Xue Tingzhi, ekspresi mereka berubah menjadi sedikit menghela napas prihatin.

Seorang pemuda berpakaian mewah dengan mata jernih dan alis terawat, berwajah sangat tampan tanpa tandingan, sayang sekali...

Ternyata justru seorang penderita cacat kaki.

Pandangan-pandangan itu ada yang terang-terangan, ada pula yang terselubung.

Namun, Xue Tingzhi tampak seolah-olah tidak melihat semua itu. Ia berjalan menghampiri Lu Jinxi, membungkuk memberi hormat, "Kaki Tingzhi tidak leluasa, membuat Ibu menunggu lama."

"Hanya berdiri sejenak, bagaimana bisa dikatakan menunggu lama?" Lu Jinxi menggelengkan kepalanya. Ia sama sekali tidak mempedulikan rasa canggung yang timbul akibat sikap terlalu sopan pemuda itu, lalu berkata, "Di depan sana adalah Gedung Yuewei, jaraknya tidak jauh. Aku akan menemanimu dan Chi'er ke sana terlebih dahulu untuk melihat situasinya."

Xue Tingzhi mengangguk dan tidak membantah.

Sebaliknya, wajah kecil Xue Chi langsung meredup. Ditarik oleh Lu Jinxi, ia merasa seolah-olah hendak memasuki sarang harimau dan kehilangan seluruh kegarikannya. Hanya saja, surat dari kakek buyutnya telah berada di tangan, jadi betapa pun ia tidak suka, ia tetap harus pergi.

Rombongan itu pun berjalan menuju Gedung Yuewei.

Sepanjang jalan terdapat beberapa paviliun. Sebagian besar orang yang berjalan di depan dan belakang sedang memperbincangkan puisi dan esai. Ada pula yang berspekulasi siapa yang akan dipilih oleh Gu Juefei sebagai murid kali ini, dan sesekali terdengar frasa seperti "suatu kehormatan besar" atau "kuda hitam di antara manusia", entah siapa sebenarnya yang dimaksud oleh mereka.

Gedung Yuewei sudah berada tidak jauh di depan.

Sebelumnya di dalam kereta, mereka hanya bisa melihat garis besar bentuk bangunannya dari kejauhan. Sekarang, setelah memutari rimbunnya pepohonan hijau, barulah mereka bisa melihatnya dengan jelas.

Paviliun yang megah dengan cat warna-warni, berdiri menghadap ke danau yang tenang.

Pemandangan pegunungan dan air dapat dinikmati sepuasnya dari lantai tingkat.

Kedua lantai gedung tersebut terbuat dari kayu. Pintu, jendela, serta papan nama diukir dengan pola awan dan bangau, dilapisi dengan pernis jernih yang tampak sangat elegan.

Tiga karakter "Gedung Yuewei" ditulis dalam aksara segel kuno, memberikan kesan makna yang mendalam dan klasik.

Di sekeliling lantai dasar yang berbatasan langsung dengan permukaan danau, dibangun koridor panjang. Terdapat pula beberapa jalan setapak yang menjorok ke tengah danau, di mana beberapa perahu kecil ditambatkan di dekatnya, dan beberapa sastrawan tampak berdiri di sana sedang melantunkan puisi.

Sementara itu, di lantai dua terbuka beberapa jendela.

Terlihat bahwa ruangan-ruangan di sana disekat-sekat, dan dekorasi yang indah serta berkelas samar-samar terlihat di dalamnya, namun hampir tidak terlihat ada orang di sana, sangat kontras dengan keramaian di lantai bawah.

Ada orang tua berambut putih, ada pula para pemuda sarjana dan sastrawan, tentu saja ada pula para tuan muda keluarga kaya yang masih anak-anak dengan pengawalan pelayan dan pesuruh...

Semua orang berkumpul di depan pintu masuk Gedung Yuewei.

Para sarjana terkemuka dan Gu Juefei telah masuk terlebih dahulu. Di luar, tertinggal Meng Ji—sarjana dari Paviliun Tao—yang memimpin sekelompok orang untuk menghalangi siapa pun yang ingin masuk.

Kedatangan Lu Jinxi dan rombongannya tepat pada waktunya.

Meng Ji mengenakan jubah panjang berwarna biru tua yang tampak layak. Ia tersenyum ramah seraya menangkupkan tangan kepada orang-orang di sekitar dengan sikap yang tidak rendah hati namun juga tidak menyombongkan diri, "Hari ini para tetua dan Tuan Muda Sulung Gu mengadakan ujian untuk menerima murid di Gedung Yuewei. Terima kasih atas perhatian Anda sekalian yang telah datang dalam jumlah begitu banyak. Tuan Muda Sulung amat berterima kasih dan secara khusus memerintahkan saya yang bodoh ini untuk menyambut Anda di sini."

Kerumunan orang seketika menjadi tenang.

Lu Jinxi membawa cukup banyak pelayan wanita di sisinya, dan tentu saja tidak ikut berdesak-desakan ke barisan depan. Ia menghentikan langkahnya di bagian luar kerumunan untuk mendengarkan. Sekilas memandang, ia bahkan melihat beberapa wajah familiar yang pernah ia lihat pada hari perayaan ulang tahun Kediaman Gu Tai shi, yang semuanya adalah para nyonya bangsawan dari ibu kota.

Meng Ji tidak memedulikan apa yang dipikirkan oleh orang-orang di bawah, ia hanya menyuruh orang-orang untuk mengangkat papan pengumuman besar yang bertuliskan aturan ujian.

"Ujian hari ini, sebagaimana yang telah Anda sekalian dengar, akan dibagi menjadi dua babak. Babak pertama sederhana, silakan masuk ke dalam aula Gedung Yuewei, ambil undian soal dari dalam wadah dan berikan jawaban singkat. Hanya mereka yang lulus yang dapat masuk ke babak kedua. Pada saat itu, para tetua akan bersama-sama memberikan soal, dan waktu satu setengah jam diberikan untuk menjawab di dalam aula. Para tetua akan menilai lembar jawaban untuk memilih murid."

Aturan ini, sungguh...

Begitu mendengarnya, Lu Jinxi tidak kuasa menahan senyum sambil menggelengkan kepala. Ia melihat beberapa orang di tengah kerumunan yang jelas-jelas adalah para kandidat ujian kekaisaran tahun ini, lalu mendesah dalam hati bahwa orang-orang ini tampaknya tidak datang demi ilmu pengetahuan, melainkan demi dua patah kata: "kekuasaan istana".

Pengumuman kelulusan ujian istana saja masih menyaring hampir seratus orang. Di antara begitu banyak orang di hadapannya ini, murid yang akan diterima oleh para tetua tersebut diperkirakan tidak akan lebih dari sepuluh orang...

Jika dihitung-hitung, tingkat kesulitan untuk lolos seleksi ini bahkan jauh lebih rendah daripada ujian kekaisaran.

Xue Chi mendengarnya hingga memutar bola matanya.

Sebaliknya, Xue Tingzhi mengarahkan pandangannya ke papan pengumuman yang telah dipasang tersebut. Ia melihat tulisan di atasnya yang rapi dan jelas, serta memancarkan kesan kebebasan yang terkendali. Tulisan tangan itu ternyata adalah kaligrafi yang sangat langka dan indah, membuat matanya berkedip seketika.