Bab 031: Xie Xiangling

Di antara para istri pejabat yang bergelar kehormatan, tidak sedikit yang memiliki anak perempuan. Kebanyakan dari mereka cukup mengagumi Gu Juefei dan menyadari bahwa pemuda ini memiliki masa depan yang cerah. Jika bisa menikahkan putri mereka ke keluarga Gu, itu sama saja dengan menanti hari menikmati kemuliaan sebagai istri pejabat.

Apa masalahnya jika usianya sedikit lebih tua? Coba lihat saja, dari sekian banyak pemuda yang lebih muda dari Gu Juefei, berapa banyak yang berwajah lebih tampan darinya? Oleh karena itu, ucapan Nyonya Ji Tua tadi terasa seperti sindiran langsung bagi mereka. Hati orang-orang di ruangan itu pun menjadi tidak nyaman.

Namun, posisi Nyonya Ji Tua sangat tinggi dan didukung oleh Ibu Suri, sehingga tidak ada yang berani membantah. Hanya Nyonya Tang, sang nyonya rumah, yang terpaksa angkat bicara untuk membela anak tirinya yang tidak akrab dengannya itu: "Masalah Nona Jiang, sejak awal memang tidak ada perintah orang tua maupun perjodohan, dan Tuan Muda Sulung juga tidak tertarik padanya, jadi tidak ada yang salah di sana. Adapun kenapa dia belum menikah sekian lama, itu karena Tuan Muda Sulung bertekad mengejar ilmu dan tidak ingin terganggu, bukankah berkat itulah dia bisa lulus sebagai peringkat ketiga dalam ujian negara?"

Mengenai enam tahun terakhir, sebenarnya memang tidak banyak yang bisa dikatakan. Orang itu mengasingkan diri di Puncak Xuicui, Kuil Dazhao; siapa yang bisa memaksanya menikah?

Ucapan Nyonya Tang tentu ada benarnya. Namun, di dalam hatinya, dia tahu betul bahwa penilaian Nyonya Dingguo sebenarnya tidak salah sama sekali. Standar Gu Juefei dalam menilai wanita setinggi langit! Bukan karena tidak ada pelayan cantik yang disodorkan padanya untuk dijadikan selir, tetapi dengan kemampuan para pelayan itu, tidak ada satu pun yang berhasil merayunya. Dia hanya menyuruh mereka menyiapkan kertas dan menggosok tinta, membiarkan mereka menjadi pendamping yang harum, lalu sesekali membicarakan puisi dan buku dengannya, hingga para pelayan itu malah terpesona dan berangan-angan menjadi wanita terpelajar.

Hingga Gu Juefei pergi ke gunung, Nyonya Tang baru sadar bahwa hal itu sudah tidak ada harapan lagi. Pelayan-pelayan yang cantik itu akhirnya ia nikahkan dengan keluarga-keluarga yang baik. Karena kejadian ini, Nyonya Tang sempat meragukan selera kecantikannya sendiri. Sekarang, setiap kata yang diucapkan Nyonya Dingguo sebenarnya sangat ia setujui, hanya saja karena statusnya, ia tidak bisa mengungkapkannya.

Hal-hal tersembunyi di dalam kediaman itu tentu tidak bisa dibocorkan kepada orang lain. Ia menyapu pandangan dan tahu bahwa topik ini tidak boleh dibahas lebih jauh, lalu segera berkata: "Hal-hal ini adalah urusan anak muda. Tuan Muda Sulung cepat atau lambat akan kembali. Di usianya yang ke-29, dia pasti akan menikah, saat itu nanti mohon bantuan kalian untuk ikut mencarikan jodoh, dan tolong jaga perkataan kalian."

Nyonya Dingguo mendengus dingin. Keluarganya sendiri juga memiliki anak perempuan yang baru berusia empat belas tahun. Entah dari mana dia mendengar gosip tadi malam, dia datang bertanya kepadanya tentang Gu Juefei. Hari ini, setelah mendengar ucapan para nona muda di luar, emosinya memuncak. Kini mendengar Nyonya Tang membahas hal ini secara terang-terangan, ia menoleh dan melihat raut wajah orang-orang yang tampak gelisah, seolah-olah mereka memiliki pemikiran serupa, hingga ia hampir tertawa.

Sudahlah. Memaki Gu Juefei tidak akan meredakan amarahnya, lebih baik nanti setelah pulang, ia akan mendidik cucunya dengan baik. Berpikir demikian, Nyonya Dingguo pun terdiam. Suasana di dalam ruangan akhirnya mencair. Topik tentang Gu Juefei pun berakhir.

Semua orang secara kompak mulai membicarakan hal lain; tentang ikan mas besar yang tertangkap di Songjiang, tentang negosiasi perdamaian istana, tentang utusan Hun yang akan datang beberapa saat lagi, hingga tentang siapa yang baru saja bertunangan...

Lu Jinxie menyesap teh sambil menyantap kue di piring, telinganya penuh dengan gosip. Jika topik yang dibahas menarik baginya, ia tidak berpura-pura menjadi orang asing. Sesekali ia menyela, bahkan menjadi sangat akrab dengan beberapa istri pejabat tingkat satu dan istri adipati. Saat jamuan makan siang tiba, beberapa orang yang duduk bersamanya sudah menunjukkan keakraban yang nyata.

Di antaranya adalah Nyonya Tu, istri Adipati Inggris, yang merupakan ibu mertua dari Nyonya Ye. Karena kedua keluarga bertetangga, Nyonya Tu tahu betul tentang urusan Luo Dingfang dan Xue Chi beberapa waktu lalu. Hari itu, saat Adipati Inggris pulang dan menanyakan cara penyelesaian masalah tersebut, ia memuji Lu Jinxie setinggi langit. Nyonya Tu tentu tahu, suaminya itu sangat menjaga harga diri, dan Lu Jinxie telah memberikan penghormatan itu padanya, itulah sebabnya suaminya sangat menghargainya. Kini saat bertemu di sini, Nyonya Tu tentu berbicara dengan lembut kepada Lu Jinxie.

Mereka pun masuk ke dalam jamuan. Hidangan yang disajikan memiliki nama-nama yang membawa keberuntungan. Tidak semuanya berupa makanan mewah, tetapi lebih banyak bahan makanan biasa yang diolah dengan cita rasa unik, tidak terlihat boros namun terasa segar. Bahkan Lu Jinxie pun menambah porsi makannya.

Saat minum teh setelah makan, semua orang memuji Nyonya Tang setinggi langit. Semua urusan memang diatur oleh Nyonya Tang, dan meski ia tahu banyak yang hanya basa-basi, wajahnya tetap berseri. Ia berkata: "Asalkan kalian menyukainya, saya hanya khawatir tidak bisa menjamu dengan baik. Sekarang setelah makan dan minum teh, sore nanti sudah disiapkan beberapa pertunjukan opera kecil. Setengah jam lagi, akan dimulai di Paviliun Bayangan Bambu di taman. Mari kita ke sana, sekaligus jalan-jalan menikmati taman."

Cuaca sore hari mulai menghangat. Taman kediaman Taishi tentu saja sangat indah. Semua orang tidak menolak, mereka berjalan beriringan keluar dari ruang jamuan, melewati beberapa pintu gerbang, dan menuju taman. Saat ini, suasana sudah mulai menghijau. Berbagai pepohonan dipangkas dengan sangat rapi, bebatuan buatan ditata dengan artistik, bahkan di kejauhan terdapat sebuah danau kecil dengan jembatan batu yang membentang.

Paviliun Bayangan Bambu berada di tengah taman, dikelilingi oleh bambu hijau, dengan koridor panjang yang menghubungkan sisi-sisinya. Para nyonya bangsawan, serta para istri pejabat dan nona muda yang belum sempat dilihat Lu Jinxie sebelumnya, berjalan hilir mudik di koridor atau turun untuk melihat bunga-bunga yang mulai mekar. Sesaat, para wanita cantik berada di antara bunga-bunga, dengan suara lembut dan tawa renyah, pemandangan yang sangat memanjakan mata dan telinga.

Lu Jinxie bersama Nyonya Tu berjalan santai. Karena pertunjukan baru dimulai setengah jam lagi, mereka tidak ingin duduk diam di paviliun, jadi mereka turun dari koridor ke dalam taman sambil menikmati pemandangan dan mengobrol.

"Anak itu, Dingfang, sejak pagi bilang lukanya sudah sembuh dan ingin pergi sekolah. Menantu saya tidak bisa melarangnya, akhirnya dia tetap pergi," ujar Nyonya Tu sambil menghela napas, namun wajahnya penuh senyum ramah.

Lu Jinxie mendengar hal itu dan merasa senang: "Kebetulan sekali. Chi-ge sudah berkali-kali menyebut nama Tuan Muda Kedua, berharap dia segera sekolah. Jika lukanya sudah hampir pulih, minta saja pelayan untuk menjaganya, seharusnya tidak akan ada masalah."

"Benar. Karena itulah saya mengirim dua pelayan yang sigap untuk menemaninya," Nyonya Tu mengikuti langkahnya. "Saya tahu kenapa dia ingin pergi, jadi saya tidak melarangnya."

Istri Adipati Inggris ini ternyata sangat pengertian. Lu Jinxie mendengarkan sambil mengangguk tersenyum. Dari sudut matanya, ia melihat beberapa gadis cantik sedang berdiri di bawah pohon plum tidak jauh dari sana, sedang asyik mengobrol.

"Taman kediaman Taishi ini benar-benar besar."

"Tentu saja, ini adalah hasil akumulasi selama beberapa generasi. Bahkan setelah sebagian tanahnya diberikan kepada anggota keluarga lain untuk membangun rumah, sisanya masih seluas ini."

"Benar, jika bicara soal warisan, di seluruh ibu kota, hanya keluarga Wei yang bisa menandinginya. Entah siapa yang akan seberuntung itu bisa menikah ke sini nantinya."

Saat mengobrol, salah seorang dari mereka menatap temannya yang berdiri di tengah dengan senyum jahil. Dia adalah gadis yang paling menonjol di antara mereka. Mengenakan baju berlapis sutra emas, ia tampak sangat anggun, dipadukan dengan rok sutra berwarna madu yang disulam dengan motif seratus kupu-kupu dan bunga, menambah kesan mewah.

Wajahnya berbentuk biji melon, matanya berbentuk almond, bibirnya dipulas dengan pewarna dari sari bunga, dan alisnya dilukis tipis dengan pensil alis dari Persia. Di tengah dahinya terlukis bunga plum, gaya riasan "bunga plum jatuh" yang sedang tren di ibu kota saat ini. Saat menatap orang lain, matanya memancarkan kebanggaan.

Mendengar kata "menikah" dari temannya, senyum di bibirnya semakin dalam. Meski enggan mengakuinya, ia berkata setengah bercanda: "Jangan menggoda saya. Kita semua masih gadis yang belum menikah, tidak malu membicarakan ini!"

"Hanya bicara saja, bukan melakukan apa-apa, apa yang harus dimalukan?" Teman yang berwajah bulat itu tampak lucu, mengenakan pakaian merah muda muda, terlihat ceria dan menggemaskan. Ia menutup mulutnya sambil menggoda, "Lihatlah, si cantik kita ini malah malu-malu."

"Siapa yang tidak tahu kalau Nyonya Hou dan Nyonya Taishi adalah sahabat karib sejak kecil?"

"Soal perintah orang tua dan perjodohan, kamu sudah selangkah lebih maju dari yang lain."

"Lagipula, di antara semua nona muda pejabat di ibu kota, tidak ada yang lebih cantik darimu. Jika Tuan Muda Gu bahkan tidak menyukaimu, maka seleranya benar-benar setinggi langit, mungkin dia harus jadi biksu di kuil!"

Mendengar itu, mereka semua tertawa bersama. Pipi Xie Xiangling memerah, tampak lebih cantik dari bedak yang dipakainya. Hatinya senang dan berbunga-bunga, namun wajahnya berpura-pura kesal: "Baiklah, hari ini kalian sengaja mengerjai saya! Lihat kalau tidak kurobek mulut kalian!"

"Aduh, dia marah!"

"Lari, lari!"

Beberapa gadis itu segera berhamburan ke segala arah. Gadis berwajah bulat itu berlari paling cepat, sambil menoleh ke belakang ia terus menggoda: "Aku memang mengerjaimu, kalau mau merobek mulutku, kau harus bisa menangkapku dulu!" Ia tertawa semakin lepas.

Namun, karena terlalu fokus melihat ke belakang, ia tidak memerhatikan jalan di depannya. Kakinya tersandung kerikil kecil di jalan: "Aduh!"

"Bruk!"

Lu Jinxie hanya melihat kilasan warna merah muda tepat di depannya, gadis berwajah bulat itu jatuh tersungkur di tanah sekitar tiga kaki darinya. Sungguh tak terduga. Lu Jinxie dan Nyonya Tu tertegun sejenak.

"Huihui!"

Xie Xiangling yang mengejar sambil mengangkat roknya hampir saja menangkapnya, namun ia terkejut melihat temannya tiba-tiba jatuh. Ia segera hendak menolong, namun saat mendongak, ia melihat Lu Jinxie di ujung jalan. Seketika itu juga, ia terpaku. Kata-kata Sun Huihui tadi, "tidak ada yang lebih cantik darimu," seolah runtuh seketika. Di matanya, muncul rasa tidak suka dan permusuhan yang sulit dibendung.

Xie Xiangling berdiri terpaku, bahkan lupa untuk menolong Sun Huihui. Lu Jinxie sedikit mengerutkan kening. Melihat gadis itu jatuh cukup keras, ia segera memanggil pelayannya, Bailu dan Qingque: "Cepat bantu, jatuhnya sepertinya..."

Benar-benar tragis. Bailu dan Qingque segera maju untuk menolongnya berdiri. Sun Huihui sudah pusing karena jatuh dan tidak melihat siapa yang ada di depannya. Ia berterima kasih dengan terbata-bata, matanya berkaca-kaca, dan menangis: "Wuwu, untungnya saat jatuh tadi aku menutupi wajahku, kalau tidak, wajahku bisa rusak, wuwu..."