Bab 26: Kediaman Guru Agung Gu

Dua batalion pasukan infanteri telah lenyap tak berbekas.

Jalanan akhirnya kembali lancar. Kereta dan kuda di sekitar mulai bergerak perlahan, sementara para pejalan kaki dan pedagang yang sempat terjebak dan ketakutan kini akhirnya bisa menghela napas lega, melanjutkan langkah di sepanjang sisi Jalan Changshun.

Putri Yongning berdiri tegak di atas keretanya, memperhatikan rombongan Liu Jin yang menjauh dengan tatapan tajam dan tenang. Setelah bergumam "Kembalilah ke dalam kereta", ia berbalik masuk.

Lu Jinxie juga menarik pandangannya, lalu kembali masuk ke dalam kereta yang hangat dan mewah itu.

"Untung saja ada dirimu hari ini. Kalau tidak, orang-orang kasar itu pasti akan terus membuat keributan, dan itu akan jadi pemandangan yang sangat memalukan."

Bersandar pada bantal besar, Putri Yongning mengusap sulaman burung phoenix emas di lengan bajunya dengan pelindung kuku yang panjang, lalu melirik Lu Jinxie.

"Kau jarang keluar rumah, jadi mungkin belum tahu betapa berbahayanya situasi di istana saat ini."

Lu Jinxie baru saja duduk dengan tegak. Ia tidak berani menyandarkan punggungnya ke dinding kereta, tampak sangat berhati-hati dan menjaga sikap. Mendengar kata-kata sang putri, hatinya sedikit bergetar.

Putri Yongning melanjutkan, "Pria berjubah putih di samping Liu Jin tadi adalah orang yang paling disorot sekaligus yang paling sering membuat masalah di istana belakangan ini. Namanya Fang Shaoxing. Dulu dia adalah seorang perwira kecil di bawah komando suamimu. Di medan perang, dia dikenal pemberani, tangguh, dan sangat angkuh, hingga musuh pun gemetar mendengar namanya."

Hal ini bisa ditebak hanya dengan melihat betapa mudahnya pria itu memainkan pedang baja hijaunya tadi.

Lu Jinxie mengangguk, "Tadi saat melihatnya berdiri di samping Tuan Liu, hubungan mereka tampak sangat dekat. Saya pun berpikir, jika bukan karena ikatan persaudaraan di medan perang, mungkin tidak akan sedalam itu sampai-sampai dia membela orang itu dan membuat keributan sebesar ini."

Putri Yongning mengangguk, sorot matanya saat menatap Lu Jinxie perlahan berubah.

"Kau ternyata cukup cerdik, dan tidak merasa takut di situasi tadi. Saat aku menarikmu keluar, itu hanyalah taktik agar mereka mau menahan diri. Aku tidak menyangka kata-katamu justru mampu meluluhkan Liu Jin. Cara yang begitu jelas, tapi saat amarahku memuncak tadi, aku justru tidak terpikirkan."

"..."

Kata-kata itu mungkin terdengar seperti pujian dari mulut orang lain, namun dari Putri Yongning, itu membuat jantung Lu Jinxie berdegup kencang karena khawatir.

Ia tidak berani menerima pujian itu, hanya menunduk dan berkata, "Tadi saat Anda menarik saya keluar, saya sangat ketakutan hingga bicara ngawur. Saya bahkan tidak ingat apa yang sudah saya katakan, sampai sekarang telapak tangan saya masih berkeringat."

"Jangan terlalu rendah hati. Tuan Lu mendidikmu dengan sangat baik, hanya saja kau tidak pernah mengalami kesulitan saat di rumah, jadi watakmu memang agak lemah. Namun, setelah ditempa sekarang, ini mungkin hal yang baik."

Putri Yongning tahu betul latar belakang keluarga Lu dan situasinya di rumah. Namun, ia tidak bicara lebih jauh dan segera mengalihkan topik.

"Pertempuran Celah Hanshan sudah berakhir bertahun-tahun lalu. Setelah perang, Fang Shaoxing terus menjaga Celah Hanshan sebagai jenderal pembantu."

"Tahun lalu, para menteri mengeluh bahwa selama masa tugasnya, dia sering memicu masalah di perbatasan hingga membuat wilayah Dataran Tengah dan Wilayah Barat tidak tenang. Mereka pun mengajukan petisi agar dia dipanggil kembali ke ibu kota untuk menikmati hidup di usia muda, lalu menempatkannya di sisi kaisar sebagai Pengawal Awan."

"Itu adalah posisi pengawal dekat kaisar. Sekali mendapat perhatian kaisar, jabatan tinggi dan kekayaan akan mudah diraih."

"Tapi lihatlah dia, sering terlihat bermesraan dengan pelayan istana di dekat kaisar, tidak pernah berperilaku benar. Kaisar tahu dia masih muda dan penuh darah panas, serta mendengar desas-desus bahwa dia memang seorang petualang asmara sejak di perbatasan, jadi kaisar tidak terlalu memikirkannya, mengira dia adalah talenta yang nantinya bisa dibina."

Sampai di sini, Putri Yongning menatap Lu Jinxie dan tertawa. Tawa yang penuh kejengkelan.

Lu Jinxie merasa penasaran dan sedikit heran, "Menurut perkataan Anda, bukankah bagus jika kaisar menghargai bakat dan tidak menghukumnya? Mengapa para menteri malah menuduhnya?"

"Siapa suruh dia mencari masalah sendiri?" Putri Yongning menggeleng dan mencibir. "Beberapa hari lalu, kudengar dia memang sudah sedikit menahan diri. Tak disangka, malam itu dia tertangkap basah melecehkan pelayan utama di sisi Selir Xian. Gadis itu berusia dua puluh tahunan, yang sebentar lagi akan dibebaskan dari istana. Setelah kejadian itu, dia merasa sangat terhina dan memilih bunuh diri dengan melompat ke dalam sumur."

Lu Jinxie terperangah.

"Kau juga mengenal Wei Yi, kau tahu dia adalah orang yang tidak tahan dengan penghinaan. Dia selalu disayang di istana, bahkan permaisuri pun harus mengalah padanya. Bagaimana mungkin dia bisa menelan harga dirinya setelah kejadian ini? Dia langsung menemui kaisar untuk menuntut keadilan."

Sorot mata Putri Yongning berkilat penuh sesal.

"Skandal seperti ini tidak bisa ditutupi. Tidak sampai dua hari, semua orang di istana dan luar istana sudah tahu. Meskipun Fang Shaoxing masih muda dan berbakat, dia tidak bisa lepas dari kasus kematian ini. Kaisar terpaksa membebastugaskannya, dan sampai sekarang belum menemukan cara untuk menanganinya."

***

Ini...

Ternyata ada alasan sedalam ini?

Namun, Lu Jinxie merasa ada sesuatu yang janggal. Ia belum pernah berurusan langsung dengan Komandan Sembilan Gerbang, Liu Jin. Ia hanya ingat namanya karena dulu saat ia sakit parah, orang itu mengirimkan ginseng berusia seratus tahun yang tercatat menonjol dalam daftar hadiah, membuatnya menyimpulkan bahwa orang itu sangat menghormati kediaman sang jenderal.

Itulah sebabnya ia menyebut nama itu saat menyuruh Pan Quan mencari Zhang si Tangan Hantu.

Tadi saat berbicara dengannya, meski hanya sedikit, Lu Jinxie sadar bahwa orang itu berpikiran jernih, tidak sekasar penampilannya. Orang yang bisa mencapai posisi saat ini, bagaimana mungkin tidak bisa membedakan mana yang benar dan salah? Namun, dia justru sengaja membuat keributan itu dan bersikeras membela Fang Shaoxing... Ini tidak masuk akal.

Lu Jinxie menatap Putri Yongning, menyimpan keraguan di hati namun tidak berani bertanya.

Putri Yongning menyadari hal itu. Melihat Lu Jinxie tidak bertanya, ia justru memuji kecerdikannya dalam hati. Ia menyipitkan mata dengan malas, bertumpu pada dahinya, dan melirik wajah Lu Jinxie yang putih bersih.

"Pokoknya, di permukaan terlihat seperti itu. Apakah ada rahasia di dalamnya, sudah tidak ada saksi yang bisa bicara."

"Fang Shaoxing hanya terlalu muda dan keras kepala. Meskipun tidak seagresif Gu Juefei dulu, namun tidak jauh berbeda."

Mendengar itu, Lu Jinxie ragu, "Tapi jika mereka terus membuat keributan seperti ini, bukankah akan terjadi masalah?"

Terlebih lagi, berlutut padanya yang merupakan seorang "janda jenderal" di tengah jalan, bukankah itu berlebihan?

Putri Yongning tidak merasa khawatir sedikit pun. Mengingat perubahan kelompok itu selama enam tahun terakhir, matanya meredup, lalu berkata, "Mereka jauh lebih cerdik dari yang kau kira. Saat Xue Kuang masih ada, mereka sangat berhati-hati karena takut Xue Kuang dituduh memiliki jasa yang melampaui kaisar. Sekarang setelah Xue Kuang tiada, kekhawatiran itu malah hilang, sehingga mereka justru lebih menghormatimu. Kau tidak perlu cemas, kaisar tahu segalanya dan juga tahu orang-orang kasar ini sedang tidak senang."

"Tidak senang?"

Lu Jinxie teringat ucapan Putri Yongning tadi saat menyebut Fang Shaoxing, bahwa "para menteri mengeluh karena dia sering memicu masalah di perbatasan hingga membuat Dataran Tengah dan Wilayah Barat tidak tenang". Ia pun mendapat tebakan.

Jawaban Putri Yongning mengonfirmasi dugaannya, hanya dengan tiga kata: "Sudah berdamai."

Sudah berdamai...

Dinasti Xia dan Wilayah Barat sudah berperang selama bertahun-tahun, dan akhirnya berdamai?

Lu Jinxie merasa linglung, "Tapi pasukan infanteri di jalan tadi, saat saya lihat, mereka tampak sangat berwibawa dan tertib, tidak seperti pasukan garnisun ibu kota lainnya yang santai..."

"Mereka semua adalah mantan anak buah dalam pertempuran Celah Hanshan."

Putri Yongning menghela napas panjang, tidak ingin bicara lebih jauh. "Itu semua urusan istana, sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu. Aku memberitahumu agar kau punya gambaran, supaya jika suatu saat bertemu, kau tidak bingung."

"Saya mengerti." Lu Jinxie mengangguk, merenung sejenak, lalu memberi hormat dengan sopan.

Saat itu, kereta sudah memasuki Jalan Changshun dan telah berjalan sekitar seperempat jam. Setelah kejadian tadi, semua orang tahu kereta itu milik Putri Yongning, dan di dalamnya duduk istri sang jenderal, Lu Jinxie. Karena itulah, orang-orang menyingkir. Kereta sang putri pun melaju tanpa hambatan.

Tidak lama kemudian, mereka sampai di ujung jalan yang berbatasan dengan istana kekaisaran. Dari kejauhan, tampak kereta dan kuda berhenti, para pejabat berpakaian mewah turun dan saling menyapa.

Di utara jalan, dua patung singa batu besar tampak berjaga, dengan gerbang utama yang sudah terbuka lebar. Banyak pelayan berdiri di luar, memeriksa surat undangan, menyambut tamu yang datang silih berganti, dan ada pula petugas khusus yang mencatat daftar hadiah setiap tamu.

"Putri, kita sudah sampai."

Kusir berbaju hitam itu mencambuk kudanya sekali, lalu turun dari kereta dan menunggu dengan hormat di samping.

Lu Jinxie yang memang duduk di luar, segera menyambut uluran tangan dari pelayan istana dan keluar, berdiri menunggu di samping.

Pada saat itu, suasana di sekitarnya menjadi jauh lebih tenang. Pertama karena kereta sang putri, kedua karena orang yang baru saja turun — banyak orang yang tidak melihat kejadian di Jalan Changshun tadi, semua terbelalak kaget: wajah yang begitu elok, seolah dianugerahi oleh langit, jarang ditemukan di ibu kota!

Dan dia duduk di kereta Putri Yongning...

Identitas orang ini tak perlu dipertanyakan lagi!

Dia adalah janda mendiang Jenderal Xue Kuang! Bukankah dia tidak pernah keluar rumah? Banyak orang merasa heran dan saling berpandangan.

Lu Jinxie tentu merasakan tatapan itu. Ia merasa lucu, seolah dirinya adalah hewan yang baru keluar dari kebun binatang.

Di atas kereta, Putri Yongning sudah menjulurkan tubuhnya. Kursi kecil sudah disiapkan di samping kereta, namun yang mengulurkan tangan untuk membantunya turun bukanlah pelayan istana, melainkan pria berwajah dingin yang berdiri di samping.

Lu Jinxie tertegun, matanya berkedip.

Putri Yongning secara alami meletakkan tangannya di tangan pria itu, lalu turun dengan mantap hingga kakinya menapak di tanah.

Ia berkata kepadanya, "Terima kasih sudah menjadi kusirku kali ini. Apakah kau juga akan menghadiri perjamuan ulang tahun di kediaman Taishi?"

"Saya harus kembali ke istana, tidak pantas jika saya muncul di perjamuan kediaman Taishi." Wajah pria itu tetap tenang dan dingin, suaranya terdengar tegas, "Sepertinya saya tidak bisa hadir."

"Baiklah."

Putri Yongning tidak keberatan. Sebaliknya, saat ia melihat tatapan Lu Jinxie, ia tersenyum. Ia melambaikan tangan agar pria berbaju hitam itu pergi, lalu berjalan ke samping Lu Jinxie, melangkah dua langkah lebih dulu.

"Dia adalah pengawal tingkat satu di sisi kaisar. Aku merasa dia orang yang bisa diandalkan, jadi aku memintanya menjadi kusir sebentar, itu tidak merugikannya."

...

Pengawal tingkat satu, menjadi kusir.

Lu Jinxie meski sudah melihat bahwa pria itu luar biasa, tidak menyangka dia adalah pejabat militer tingkat tiga. Ia merasa pikirannya sedikit melayang. Mendengar kata-kata Putri Yongning, ia tentu tidak membantah dan hanya mengangguk setuju.

Banyak orang di sekitar melihat Putri Yongning, dan mereka yang berada di dekat sana segera maju untuk memberi hormat.

"Hamba memberi hormat kepada Putri."

"Salam hormat kepada Putri."