Bab 030: Semakin Tak Tertahankan

Suasana di dalam ruangan itu sempat hening sejenak.

Duduk di posisi terhormat adalah Nyonya Tang, istri kedua dari Guru Besar Gu. Begitu mendengar ucapan tersebut, kelopak matanya berkedut hingga hampir menjatuhkan cawan teh yang ia pegang.

Ia menoleh ke arah suara itu berasal dan mendapati seorang wanita tua sedang duduk di kursi mawar pertama di sisi kiri.

Istri Adipati Negara, Nyonya Ji Tua.

Wanita itu kini berusia lebih dari lima puluh tahun. Wajahnya tampak menua dengan rambut di pelipis yang telah memutih, serta kerutan yang menghiasi wajahnya. Meski begitu, ia masih mengenakan hiasan kepala *diancui* yang mewah, busana sutra sulaman Su yang indah, dan gelang giok darah melingkar di pergelangan tangannya.

Sekilas melihatnya, hanya satu kata yang terlintas: mewah.

Begitu ia duduk di kursi pertama sisi kiri, bahkan Nyonya Dong, istri Guru Besar Wei, terpaksa bergeser ke posisi kedua di sisi yang sama. Tidak ada pilihan lain, siapa yang tidak tahu bahwa Istri Adipati Negara adalah kakak kandung dari Ibu Suri yang bertahta saat ini?

Dahulu, Nyonya Ji dan Ibu Suri mengikuti seleksi pemilihan selir istana bersama-sama. Ibu Suri terpilih karena parasnya yang rupawan, sementara Nyonya Ji yang berparas lebih biasa tidak lolos, lalu pulang dan menikah dengan Adipati Negara saat ini, Zhou Yuanyou.

Awalnya, itu bukan masalah besar. Namun, siapa sangka tiga belas tahun lalu, sebuah kudeta istana terjadi. Pangeran Ketiga naik takhta, dan tahun berikutnya mengubah nama era pemerintahannya. Berkat hubungan kekerabatan dengan Ibu Suri, keluarga Adipati Negara pun melambung tinggi.

Nyonya Ji, Istri Adipati Negara, kini merasa dirinya sebagai kelas atas di antara para wanita bangsawan. Karena tabiatnya yang memang keras, ia selalu berbicara tanpa tedeng aling-aling. Mendengar gadis-gadis di luar berdiskusi dengan semangat, ia tidak bisa menahan diri untuk melontarkan sindiran.

Namun, kalimat itu justru membuat semua orang merasa canggung. Mereka semua tahu bahwa Gu Juefei adalah sosok yang "sulit ditundukkan", tetapi mengatakannya terang-terangan di kediaman Guru Besar Gu bukanlah tindakan yang bijak.

Bahkan Nyonya Tang yang biasanya pandai membawa diri pun merasa tersedak oleh kalimat itu. Ia adalah istri kedua Gu Chengqian, bukan ibu kandung Gu Juefei. Gu Juefei adalah kebanggaan keluarga Gu, dan sebagai ibu tiri, ia jarang mengomentari pribadi pria itu. Namun, jika ia ikut menimpali ucapan Istri Adipati Negara, ia akan kehilangan martabat dan mudah disalahpahami.

Nyonya Tang merasa kesal pada Istri Adipati Negara. Saat ia sedang bimbang mencari kata-kata untuk menanggapi, tiba-tiba terdengar suara laporan yang riang dari luar: "Nyonya, Istri Panglima Besar telah tiba!"

Itu adalah Chunliu, pelayan senior yang tadi ia utus untuk menjemput Lu Jinxi.

Seketika itu pula, Nyonya Tang merasa lega. Lu Jinxi datang di saat yang tepat! Ia segera mengabaikan ucapan Istri Adipati Negara, meletakkan cangkir tehnya, berdiri dari kursinya, dan berkata dengan senyum, "Akhirnya sampai juga, kami sudah lama menantikanmu!"

Sebelumnya, saat mereka duduk bersama, mereka sempat membicarakan kejadian di Jalan Changshun. Rasa penasaran terhadap Istri Panglima Besar ini memang nyata; mereka yang mengenalnya ingin tahu bagaimana penampilannya sekarang, sementara yang tidak mengenalnya ingin tahu seperti apa sosok wanita itu sebenarnya.

Pintu ruangan terbuka, menampilkan delapan panel layar lukis yang berfungsi sebagai penyekat. Semua orang menoleh ke arah pintu, termasuk Nyonya Ji yang tadi baru saja mencela Gu Juefei.

Begitu melihat sosok yang datang, mereka semua terperangah. Orang yang datang itu sama sekali tidak terlihat seperti manusia biasa, melainkan seperti bidadari kayangan. Kulitnya seputih giok, sosoknya anggun dan menawan.

Lu Jinxi datang dengan perhitungan waktu yang tepat. Ia merasakan suasana di dalam ruangan kurang bersahabat, sehingga ia meminta pelayan untuk melapor lebih dulu. Saat ia melangkah masuk dengan anggun, gaunnya tersingkap dengan luwes, pinggangnya ramping bagai ranting yang tertiup angin, dan lehernya putih mulus seperti salju di bawah rembulan.

Belum lagi hiasan di dahinya yang membuatnya tampak seperti dewi dalam puisi kuno. Seketika, tatapan semua orang berubah. Mereka yang tidak mengenal Lu Jinxi merasa terpukau dengan kecantikannya yang tak tertandingi, sementara mereka yang mengenalnya terkejut dengan pembawaan diri yang tenang serta wajah yang seolah tidak menua. Aura dan kulitnya tampak seperti wanita berusia dua puluh tahunan!

Ruangan itu menjadi sangat hening, hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar. Suasana ini terasa lebih aneh daripada saat Istri Adipati Negara mengomentari Gu Juefei tadi.

Lu Jinxi tentu merasakannya. Ia menyapu pandangan ke sekeliling dan segera menyadari usia para wanita bangsawan yang duduk di sana. Dalam hati, ia berkeringat dingin. Ternyata, memiliki mendiang suami yang terlalu hebat seperti Xue Kuang bukanlah hal yang sepenuhnya menguntungkan!

Para wanita di ruangan ini semuanya sudah sangat tua. Yang berusia empat puluhan bisa dihitung dengan jari, sisanya tidak ada yang lebih muda dari itu—lima puluh tahun adalah hal biasa, enam puluh tahun pun bukan hal yang langka.

Sebagai seorang wanita dengan gelar kehormatan tingkat satu yang baru berusia dua puluh tujuh tahun, ia merasa canggung berdiri di sana. Ekspresinya pun tampak sedikit kaku. Ia melihat seorang wanita berpakaian mewah berdiri di posisi utama; meski usianya tidak muda, fitur wajahnya masih tampak menarik, terutama dengan riasan alisnya yang memberikan kesan elegan. Pasti ini Nyonya Tang, istri Guru Besar.

Lu Jinxi memaksakan diri menenangkan perasaannya, melangkah maju, dan memberi hormat, "Salam, Nyonya Guru Besar. Maaf saya terlambat karena kendala di jalan, sehingga membuat semua orang menunggu lama. Saya sungguh tidak enak hati."

Nyonya Tang baru tersadar dari lamunannya. Ia pernah melihat Lu Jinxi di masa lalu, namun tidak pernah merasa ia sejelita ini, bahkan menyaingi kecantikan Sun Xuedai dan Wei Yi. Ia memiliki kulit seputih giok milik Sun Xuedai dan keanggunan milik Wei Yi, namun dengan tambahan aura surgawi yang unik.

Ia membatin, lalu maju dan menggenggam tangan Lu Jinxi, "Istri Panglima Besar jarang hadir di acara seperti ini. Sekarang Anda datang, kami semua sangat senang. Lagi pula, kami hanya berbincang santai, tidak ada urusan mendesak, jadi jangan merasa tidak enak hati. Guru Besar kami sudah berpesan agar saya menjamu Anda dengan baik."

Sambil berbicara, ia memberi isyarat agar Lu Jinxi duduk. Lu Jinxi melihat ke arah isyarat itu dan terkejut: kursi itu adalah kursi pertama di sisi kanan! Semua kursi di sekitarnya sudah penuh, hanya kursi itu yang kosong, seolah memang sengaja disisakan untuknya.

Di mana pun itu, aturan tempat duduk selalu memiliki makna tertentu. Lu Jinxi bukanlah orang yang tidak tahu tata krama, ia menatap Nyonya Tang. Nyonya Tang memahami kekhawatirannya, matanya menyipit dengan kerutan di sudut mata yang menambah kesan anggun, "Posisi ini, pantas untuk Anda duduki."

Ada nada kesedihan dan kepasrahan dalam suaranya. Lu Jinxi pun mengerti. Ia teringat bahwa ia memang pantas duduk di sana. Nyonya Tang dan Nyonya Dong adalah istri kedua. Bahkan dengan gelar kehormatan tingkat satu, dalam urusan resmi kekaisaran, istri pertama selalu lebih diutamakan. Terlebih lagi, keluarga Gu memiliki Gu Juefei yang begitu disegani, dan keluarga Wei memiliki Wei Yi yang juga lahir dari istri pertama.

Gu Juefei memberikan tekanan secara tidak langsung, sementara Wei Yi secara terang-terangan menargetkan ibu tirinya hingga membuat mereka tidak tenang. Nyonya Dong, istri kedua Guru Besar Wei, bahkan sudah kehilangan semangatnya dalam beberapa tahun terakhir karena perlakuan tersebut. Karena itulah, Nyonya Dong kini duduk diam di seberang Lu Jinxi, bahkan tidak berani memperebutkan kursi pertama sisi kiri dengan Istri Adipati Negara.

Lu Jinxi akhirnya tidak menolak, ia berterima kasih pada Nyonya Tang dan duduk dengan anggun. Kedua tangannya yang putih ia tumpangkan di atas lutut. Banyak orang di ruangan itu menatapnya, namun ia bersikap seolah tidak melihat, duduk tegak bagaikan patung dewi.

Nyonya Tang memuji dalam hati. Ia meminta pelayan menyajikan teh panas, lalu kembali ke kursinya dan berkata, "Kami tadi sedang membicarakan Anda, ingin berterima kasih karena telah meminta Gubernur Liu membuka jalan, kalau tidak, entah berapa banyak yang akan terjebak di sana hari ini."

Tak perlu dikatakan lagi, peristiwa di Jalan Changshun sudah menjadi buah bibir. Lu Jinxi mengangkat pandangannya, ia tidak ingin topik pembicaraan terus tertuju padanya, maka ia menjawab dengan pasrah, "Itu semua karena Putri Sulung yang memaksa saya, saya hampir ketakutan setengah mati. Hari ini adalah hari ulang tahun Guru Besar, janganlah mengejek saya, mari kita bicarakan hal lain saja."

Semua orang tertawa. Memang benar bahwa itu adalah paksaan, hanya saja "bebek" yang dimaksud, yaitu Lu Jinxi, ternyata di luar dugaan. Ucapan yang sedikit bernada keluhan itu membuat orang yang mendengarnya merasa geli.

Istri Adipati Negara, Nyonya Ji, yang duduk tepat di seberang Lu Jinxi, sudah lama memperhatikan wanita itu. Mendengar ucapannya, ia pun tak bisa menahan diri lagi. "Kami sekumpulan wanita tua ini, mana bisa mencari topik baru untuk dibicarakan? Baru saja menyebut nama Tuan Muda Gu, semua orang di ruangan ini langsung terdiam seolah saya salah bicara!"

Ada nada menyindir dalam kata-katanya. Nyonya Ji menyapu pandangan ke sekeliling. Para nyonya lain di sana benar-benar berharap bisa menyumpal mulutnya! Sudah berumur, mengapa selalu mencari masalah di rumah orang lain?

Lu Jinxi tentu mendengar ucapan itu tadi, namun sekarang... ia hanya memasang ekspresi bingung, seolah sama sekali tidak tahu apa yang mereka bicarakan sebelumnya. Ia berada di dalam ruangan, namun bersikap seolah di luar persoalan.

Senyum Nyonya Tang sedikit memudar, "Gadis-gadis di luar sana masih berjiwa muda. Mereka hanya ikut-ikutan membicarakan apa yang dibicarakan orang lain, tidak perlu memikirkan apakah mereka tahu aturan atau tidak. Mengenai putra sulung kami, dia memang menjaga kehormatan dirinya, tidak ada yang perlu dicela."

"Janganlah Anda membelanya terus." Istri Adipati Negara menggelengkan kepala. "Gu Juefei memang hebat, siapa pun akan mengakuinya. Tapi saya perhatikan, bertahun-tahun ini banyak gadis yang mengaguminya, namun ia tetap keras kepala dan tidak mau menikah satu pun."

"Ingat Jiang Zhilan, putri dari keluarga terpandang di Jiangnan? Dia gadis yang luar biasa. Dia bahkan membuang rasa malunya demi menyatakan perasaan lewat petikan kecapi. Tapi apa hasilnya? Gu Juefei bahkan tidak berhenti sejenak di Jinling, malah langsung pergi ke Yangzhou."

"Bukankah dulu Anda dan Guru Besar sudah lelah membujuknya soal ini?"

"Sembilan tahun sudah lewat masa dewasanya tanpa menikah. Jika bukan karena dia adalah Gu Juefei, dia pasti sudah jadi bahan tertawaan di seluruh ibu kota. Sungguh batu di dalam jamban, tidak habis pikir mengapa gadis-gadis itu masih saja mengejarnya!"

Ucapan itu semakin tidak pantas. Lu Jinxi merasa geli; semua orang menganggap Gu Juefei sebagai dewa di atas mimbar giok, namun di mulut Nyonya Ji, ia justru menjadi batu di jamban. Ia melirik sekilas dan merasa seolah-olah tatapan tajam dari setiap orang di ruangan itu kini tertuju pada Nyonya Ji.