Bab 43 Layak Menjadi Permaisuri

Lai Chang adalah orang kedua yang memimpin urusan di kediaman ini. Dahulu kala ia pernah melayani Jenderal Besar Xue Kuang, sehingga ia bisa dianggap sebagai salah satu pelayan senior di kediaman ini.

Mendengar perkataan Lu Jinxi tersebut, Bailu seketika terkejut.

Awalnya ia belum mengerti mengapa, tetapi begitu pandangannya jatuh pada cangkir bertutup porselen hijau di atas meja kecil itu, ia langsung sadar: barang-barang yang sebelumnya diperintahkan untuk disiapkan dan ditambahkan ke kamar Tuan Muda Sulung, seluruh daftar peralatannya juga melewati tangannya, dan ia masih mengingatnya secara garis besar.

Ini jelas-jelas ulah para pelayan rendahan yang mencari mati lagi!

Bailu membatin bahwa hari ini sepertinya ada orang yang tidak akan bisa melepaskan diri dengan mudah, lalu ia menjawab, "Saya akan segera memanggilnya. Nyonya, apakah buku besar juga perlu dicari?"

"Carilah sekalian, agar nanti tidak bisa berkelit di hadapanku." Lu Jinxi menyangga tubuhnya dengan bantal sandaran berwarna kayu cendana tua, ujung alisnya sedikit terangkat, lalu ia menatap Xue Tingzhi, "Tuan Muda Sulung sudah masuk, kaki dan tanganmu kurang lekas, cepatlah duduk."

Bailu keluar untuk memanggil orang, sementara Qingque tetap tinggal di samping melayaninya.

Setelah masuk, Xue Tingzhi berdiri dengan jarak yang tidak terlalu dekat maupun jauh. Seluruh perkataan ibu tirinya barusan ia dengarkan, dan perasaan rumit di lubuk hatinya kembali menyeruak.

Ia semakin tidak bisa menebak wanita itu.

Semakin masuk akal perkataan wanita itu, semakin jauh pula wanita itu dari kesan yang tertanam di benaknya, semakin terasa asing.

Dan keasingan berarti perhitungan meleset dan sulit dikendalikan.

"Terima kasih, Ibu."

Xue Tingzhi menjawab, namun ia tetap tidak duduk di seberang Lu Jinxi, melainkan hanya duduk bersandar di kursi sebelah kiri wanita itu, sama seperti sebelumnya.

Lu Jinxi tentu melihatnya, tetapi ia tidak memedulikannya.

Di ruang kerja ini, karena baru-baru ini banyak barang yang ditambahkan, suasananya tampak tidak begitu kosong lagi.

Ia mengamat-sekeliling dengan pandangannya, lalu bangkit dan berjalan-jalan sebentar.

Pandangannya menyapu sulaman baru yang digantung di dinding, juga menyapu jajaran kuas, tinta, kertas, dan batu tinta di atas meja, tempat kuas giok hijau berukir batu Taihu, tetesan air batu tinta katak berkaki tiga berglazur Yingqing...

Kemampuan untuk mengerjakan tugas dengan tulus tidak punya, tetapi trik menukar tiang dengan kayu atau mengganti barang bagus dengan barang berkualitas rendah justru dimainkan dengan sangat lihai.

Lu Jinxi mengambil tempat kuas itu, mengangkatnya menghadap cahaya langit, lalu tidak bisa menahan tawa, "Apakah Tuan Muda Sulung terbiasa menggunakan barang-barang ini?"

"Menjawab Nyonya, semua perkakas dan pajangan saat ini adalah barang-barang baru yang Anda perintahkan untuk ditambahkan oleh para pelayan, jauh lebih baik dari masa lalu." Xue Tingzhi berhenti sejenak, lalu berkata, "Ketulusan dan perhatian Ibu semuanya sangat baik."

"Kamu pandai berbicara rupanya."

Lu Jinxi berjalan kembali, memegang tempat kuas giok hijau berukir batu Taihu itu, dan meletakkannya dengan lembut di atas meja kecil, berdampingan dengan cangkir kecil bertutup tadi.

"Hanya saja, ketulusan ini hampir disia-siakan oleh orang lain."

Perkataan ini tentu saja bukan untuk memarahi Xue Tingzhi.

Xue Tingzhi pun sangat mengetahuinya.

Barang-barang yang dikirimkan kualitasnya tidak merata, sudah sangat jelas ada orang yang mengambil keuntungan di tengahnya. Namun, urusan yang menyangkut keuangan kediaman bagian dalam ini bukanlah hal yang seharusnya dicampuri oleh seorang "generasi muda" dan "anak selir" sepertinya.

Oleh karena itu, saat ini ia tidak menanggapi.

Lu Jinxi juga berhenti berbicara.

Ia kembali membuka buku *Changduanjing* dan mulai membaca.

Xue Tingzhi memerhatikan halaman yang dibukanya berada tepat di tengah-tengah buku, yang berarti bagian depan buku tersebut sangat besar kemungkinan sudah dibaca olehnya.

Buku semacam ini sangat kental dengan nuansa strategi kekuasaan.

Seperti yang dikatakan Lu Jinxi sebelumnya, di luar sana buku ini sebenarnya tidak mudah dibeli. Xue Kuang berasal dari keluarga jenderal, tentu juga memimpin pasukan, bertempur, dan mengatur bawahan, sehingga wajar jika memiliki buku ini.

Namun, Lu Jinxi adalah seorang wanita.

Ayah Lu mengajarinya puisi dan kitab suci saja sudah lumrah, tetapi jika sampai mengajari *Changduanjing*, itu agak tidak biasa. Lagipula, jika ia benar-benar memahami buku ini, bagaimana mungkin ia ditindas di kediaman ini selama bertahun-tahun?

Kabut keraguan di hati Xue Tingzhi kembali muncul.

Suasana di dalam ruangan menjadi sangat sunyi.

Tidak ada yang berbicara, hanya terdengar suara lembaran kertas yang dibolak-balik oleh Lu Jinxi.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan wanita yang mengenakan baju tanpa lengan berwarna merah persik masuk dan menyajikan teh, "Saya menyajikan teh untuk Nyonya Kedua dan Tuan Muda Sulung."

Lu Jinxi mengangkat pandangannya dan melihat itu adalah pelayan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Wajahnya elok dengan alis dan mata yang jernih, sepasang mata almond yang tampak basah, kulit seputih salju, warna bibir merah jambu, dandanannya sangat rapi dan anggun, memancarkan kelembutan dan keindahan tersendiri.

Setelah mengamatinya sejenak, ia mengangkat cangkir teh dan bertanya, "Kamu adalah Xiangzhi?"

"Menjawab Nyonya Kedua, benar, saya."

Suaranya terdengar lembut dan manis, bulu matanya sedikit bergetar, tampak malu-malu dan sedikit ketakutan. Keseluruhan penampilannya menyerupai manisan gula yang dibeli dari pasar.

Lu Jinxi tahu bahwa ini adalah pelayan yang baru-baru ini dibeli dari Jiangnan oleh pihak kediaman. Belum sempat dididik dan dilatih lama, ia sudah buru-buru memanggilnya dan menempatkannya di sisi Xue Tingzhi.

Dilihat dari usianya, barangkali baru sekitar empat belas atau lima belas tahun.

Saat itu ia mengatakan kepada Bailu dan Qingque bahwa ia menginginkan seorang pelayan utama berpenampilan menarik, dan gadis ini sudah lebih dari cukup.

Memikirkan hal itu, Lu Jinxi mengangguk dan tidak bertanya lagi, lalu menunduk meminum tehnya.

Xiangzhi berputar kembali, menyajikan cangkir teh yang lain dari nampan berpernis kepada Xue Tingzhi. Sambil menundukkan kepala dan melipat alis, ujung telinganya sedikit memerah.

Xue Tingzhi menatap dengan dingin, mengambil tehnya, namun tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Xiangzhi diliputi rasa cemas, rona wajahnya yang tadinya kemerahan mendadak menjadi agak pucat.

Bagaimanapun, waktu masuknya ke kediaman ini masih terlalu singkat dan ia belum banyak mengerti, sehingga kini ia bahkan tidak berani berkata apa-apa lagi. Air mata menggenang di sudut matanya, dan ia tanpa suara mundur untuk berdiri di sisi Xue Tingzhi.

Gadis pelayan yang rapuh seperti benalu.

Lu Jinxi menyaksikan pemandangan ini dalam diam, lalu melihat ekspresi Xue Tingzhi yang tampak acuh tak acuh, ia memperkirakan bahwa pelayan baru gelombang ini sepertinya tidak begitu disukai oleh pemuda itu.

Namun, hal itu sangat wajar.

Jika posisinya berada di suatu departemen dan bawahan di bawahnya tiba-tiba digantikan oleh atasannya, ia pun mungkin akan merasa waspada dan tidak nyaman untuk waktu yang lama sebelum perlahan-lahan mengurusnya.

Oleh karena itu, Lu Jinxi pura-pura tidak melihat apa pun, meletakkan cangkir tehnya dengan tenang, dan kembali membaca buku.

Tidak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki dari luar.

Bailu mengangkat tirai pintu dan berjalan masuk membawa buku besar, "Nyonya, Pengurus Lai sudah dipanggil datang, sekarang ada di luar pintu."

"Suruh masuk untuk melapor."

Lu Jinxi tetap membaca bukunya tanpa mendongak, suaranya tenang tanpa sedikit pun perubahan nada.

Pengurus Lai bersikap sangat tenang sepanjang perjalanan ke sini, tetapi begitu mendengar suara itu, jantungnya entah mengapa berdegup kencang.

Ia buru-buru membungkukkan tubuhnya, melangkah masuk ke dalam ruangan, dan dengan cepat melirik situasi di dalam.

Melihat Xue Tingzhi duduk dengan tenang di kursi di bawah Lu Jinxi, kelopak matanya entah mengapa berkedut; begitu melihat cangkir teh porselen hijau dan tempat kuas giok hijau yang diletakkan di atas meja di hadapannya, peluh dingin sudah mulai membasahi keningnya.

Saat itu, ia tidak berani melihat lebih lama lagi dan membungkuk memberi hormat, "Saya Lai Chang, menghadap Nyonya Kedua, memberi salam kepada Nyonya."

Suaranya masih terdengar lumayan tenang, hanya saja ujung suaranya sedikit bergetar dan tidak begitu stabil.

Lu Jinxi akhirnya mengangkat kepalanya setengah, meliriknya dengan ekor mata.

Mengenakan jubah berkerah bulat dari brokat biru tua, penampilannya masih tergolong layak. Karena usianya yang sudah tidak muda, tubuhnya tampak sedikit gemuk.

Putih dan gemuk, menyerupai seekor tikus gemuk.

Bailu mengulurkan tangan menyerahkan buku besar itu.

Lu Jinxi mengulurkan tangan menerimanya, menekannya di atas meja di sisi tangannya, namun tidak membukanya ataupun melihatnya, melainkan terkekeh pelan, "Pengurus Lai tidak perlu sungkan. Dahulu kala kamu pernah mengikuti Jenderal Besar, masa pelayananmu di kediaman ini bahkan lebih lama daripada waktu aku masuk ke sini."

"Nyonya terlalu merendahkan saya."

Mendengar kalimat itu, Lai Chang merasa meskipun kata-kata tersebut terdengar ramah, namun makna tersembunyinya mengandung duri, bagaimana ia berani menerimanya?

"Status saya rendah, hanya seorang pelayan rendahan yang berharap bisa mendedikasikan diri sepenuhnya untuk kediaman ini, saya tidak berani disandingkan dengan Nyonya."

"Oh..."

Lu Jinxi menunjukkan ekspresi seolah mengerti, namun sedetik kemudian, tawanya diwarnai sedikit keangkeran.

"Ternyata Pengurus Lai masih tahu bahwa dirinya hanyalah seorang pelayan? Kebetulan beberapa hari lalu aku sakit hingga pikiranku kacau, dan sempat mengira kamu adalah salah satu majikan di kediaman ini!"

Tikungan tajam dalam ucapannya itu datang tanpa diduga sama sekali!

Lai Chang hampir ketakutan setengah mati hingga jiwanya terbang melayang!

Bagaimana mungkin ia berani tetap berdiri?

Seketika itu juga ia berlutut dengan suara "gedebuk" yang mantap: "Nyonya Kedua, saya tidak bersalah! Saya telah melayani di kediaman ini selama bertahun-tahun, dan tidak pernah sekalipun berani bertindak lancang!"

"Tidak berani?"

Lu Jinxi mendengus dingin, lalu langsung menyambar buku besar di sisinya dan melemparkannya ke arah pria itu!

"Kulihat kamu telah memakan hati beruang dan empedu macan, keberanianmu luar biasa besar!"

"Brak!"

Halaman-halaman buku beterbangan!

Sebuah buku besar mendarat tepat menghantam wajah dan kepala Lai Chang!

Xiangzhi, yang berdiri di belakang Xue Tingzhi, belum pernah melihat perubahan ekspresi yang begitu cepat.

Pada saat itu ia hampir menjerit karena ketakutan!

Bahkan Xue Tingzhi pun tidak menyangka.

Ia tahu wanita itu tidak sederhana, namun ia tidak menyangka saat melampiaskan emosinya di hadapannya, wanita itu begitu berubah-ubah.

Membunuh ayam untuk memberi contoh kepada monyet...

Ayamnya sudah ada, lalu siapa sebenarnya "monyet" ini?

Wajah putih dan gemuk Lai Chang sudah tercetak garis biru kemerahan akibat sampul buku besar yang keras, dan sanggul rambutnya yang tadinya rapi bahkan menjadi agak miring. Peluh dingin di kepalanya merembes keluar dengan deras, membuatnya tampak sangat kacau dan mengenaskan.

Buku besar itu jatuh tepat di hadapannya.

Anggota tubuhnya terasa lemas dan ia tidak berani bergerak sedikit pun.

Lu Jinxi menunduk menatapnya, tanpa sedikit pun kehangatan di manik matanya, lalu berkata dengan santai, "Kudengar Pengurus Lai adalah orang yang sangat lihai dalam memeriksa pembukuan di kediaman ini. Buku besar ini diserahkan beberapa hari lalu, tetapi aku justru tidak begitu memahaminya. Mau tidak mau, hari ini aku harus meminta petunjuk darimu. Tolong hitungkan tiga halaman pertama ini untuk kudengarkan."

"Baik..."

Suara Lai Chang bergetar, kelopak matanya terus berkedut, dalam hatinya ia tahu bahwa dirinya kali ini tamat sudah.

Ini benar-benar menubruk ujung mata pisau Nyonya Kedua!

Selama bertahun-tahun ini, orang-orang di seluruh kediaman sudah terbiasa memeras dan mengambil keuntungan dari halaman kediaman Tuan Muda Sulung ini. Setiap kali jatah bulanan dibagikan dari gudang sesuai aturan, mereka pasti akan mengeruk lapisan minyaknya terlebih dahulu sebelum mengirimkan sisanya ke tempat Tuan Muda Sulung.

Ini adalah urusan yang paling minim risiko di kediaman ini.

Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa Nyonya Kedua tidak menyukai anak selir ini.

Meskipun beberapa hari terakhir Lu Jinxi bertindak tegas dan para pelayan sempat menahan diri,

namun Lai Chang mendapati bahwa beberapa trik kecil dalam pembukuan yang diserahkan tampaknya tidak disadari oleh wanita itu, apalagi diusut, sehingga keberaniannya pun kembali membesar.

Ditambah lagi kebetulan ini adalah tugas untuk menambahkan barang-barang di tempat Tuan Muda Sulung, ia memperkirakan seberapa pun metode Nyonya Kedua berubah, kebencian wanita itu terhadap anak selir ini tidak akan pernah berubah.

Ia menduga meskipun tindakannya agak berlebihan dan ia melakukan banyak pemotongan, Nyonya Kedua seharusnya tetap menutup sebelah mata seperti sebelumnya.

Namun, siapa sangka?

Hari ini ia justru dipanggil dan dihantam wajahnya dengan buku besar!

Tangan Lai Chang juga gemetar.

Ia menelan ludah, berusaha memaksa dirinya untuk tenang: Bagaimanapun, ia pernah melayani Jenderal Besar, sekalipun melakukan kesalahan, Nyonya Kedua begitu mendalam cintanya pada Jenderal Besar, demi mengenang masa lalu, seharusnya wanita itu tidak akan membasmi sampai tuntas...

Namun, semakin ia berpikir begitu, entah mengapa ia semakin merasa panik.

Kelima jarinya yang pendek terulur, membalik sebanyak tiga kali, barulah ia berhasil membuka buku besar tersebut—

Tulisan hitam di atas kertas putih, guratan demi guratan.

Bagaimana mungkin Lai Chang tidak mengenalinya?

Inilah buku besar yang baru ia serahkan beberapa hari lalu, dan tiga halaman pertama yang tercatat di dalamnya adalah seluruh pengeluaran untuk pembelian keperluan halaman Tuan Muda Sulung.