Bab Delapan Puluh Sembilan: Garam Menembus Dunia
Qin Yu segera menemui rombongan utusan Negeri Qing di ruang pertemuan. Selain dua orang yang sebelumnya, Zhao Wujie dan rekannya, kali ini ada dua orang tambahan: seorang pria dan seorang wanita.
Pria itu mengenakan pakaian sutra mewah, penampilannya memancarkan keanggunan dan wibawa, dengan guratan kesombongan yang sulit disembunyikan di wajahnya—jelas bukan orang biasa.
Wanita itu berwajah bulat indah, mengenakan gaun panjang hijau kebiruan yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang anggun dan sedikit berisi, namun justru menambah pesonanya.
“Hormat kepada Raja Mangzhou!”
“Ini adalah anggota keluarga kerajaan Negeri Qing kami, Yang Mulia Li Yun, Raja Roh Negeri Qing Selatan.”
“Dan ini adalah Du Qiyun, kepala utama Persekutuan Dagang Tianfeng Negeri Qing Selatan. Ia adalah tokoh terkenal di dunia dagang tiga provinsi selatan.”
“Kali ini, Kaisar kami secara khusus mengutus Raja Roh dan kepala ketiga Tianfeng untuk berunding dengan Anda, Raja Mangzhou. Ini membuktikan ketulusan niat baik kami, bukan?” kata Zhao Wujie sambil tersenyum memperkenalkan.
Sementara Qin Yu mengamati kedua orang itu, Li Yun dan Du Qiyun pun meneliti Qin Yu.
Setelah bertukar salam, sebagai tuan rumah, Qin Yu mempersilakan semua orang duduk. Shui Rou'er sudah memerintahkan pelayan menyiapkan teh.
“Sudah lama kudengar nama besar Tuan Qin. Di negeri kami, Anda bagai dewa turun ke dunia, menjadi panutan bagi banyak cendekiawan. Hari ini bisa bertemu, sungguh suatu keberuntungan!” Li Yun membuka percakapan dengan penuh hormat.
Qin Yu hanya tersenyum dan melambaikan tangan. “Sedikit kepandaian, tidak layak dibanggakan. Negeri Qing terkenal makmur dan makmur rakyatnya. Di Mangzhou yang miskin ini, justru aku yang membuat kalian menahan tawa.”
“Raja Mangzhou, janganlah terlalu merendah. Kami sudah beberapa hari di sini, melihat Mangzhou dikelola dengan baik, penuh semangat, rakyat hidup rukun, sungguh mengagumkan!” suara Du Qiyun lembut dan menggoda, sangat merdu di telinga.
Ia menatap Qin Yu lalu langsung berkata, “Kali ini, Negeri Qing membawa seribu karung beras dan seratus gulung kain sutra ke Mangzhou. Ini bukti betapa pentingnya Mangzhou dan Anda bagi negeri kami. Namun, dalam perjanjian persahabatan yang Anda sebut sebelumnya, kira-kira keuntungan apa yang bisa Negeri Qing dapatkan?”
Langsung pada inti! Wanita ini benar-benar blak-blakan tanpa berputar-putar.
Qin Yu melirik ke arah Shui Rou'er. Melihat anggukan halus darinya, ia tahu semua barang yang disebutkan telah tiba di Lianshan.
“Kaisar Negeri Qing sungguh berhati. Atas nama puluhan ribu rakyat miskin Mangzhou, aku berterima kasih padanya!”
“Karena ini urusan persahabatan, aku pun tak boleh pelit!”
Sambil berkata, Qin Yu langsung mengeluarkan sebuah kantong kecil dan meletakkannya di atas meja.
Melihat kantong kain kecil itu, para utusan Negeri Qing saling berpandangan bingung, dahi mereka berkerut.
“Apa ini...?”
Kantong sekecil itu jelas membuat rombongan Negeri Qing merasa kecewa. Bahkan jika di dalamnya emas, berapa banyak sih gunanya? Apa Qin Yu ingin memberi mereka sesuatu yang murah?
Jika demikian, ini tak lebih baik dari sekadar memberi pengemis saja, bukan?
Dengan perasaan sedikit tak senang, Raja Roh Negeri Qing, Li Yun, meraih kantong itu, membukanya, dan mendapati setumpuk serbuk putih berkilauan di dalamnya.
Pemandangan ini mengingatkan Qin Yu pada masa lalunya—adegan transaksi para bandar narkoba di film-film, sungguh mirip dengan apa yang terjadi di depan matanya.
“Apa ini?” tanya Li Yun bingung.
“Mengapa Paduka tidak mencolek sedikit dengan jari dan mencicipinya?” kata Qin Yu sambil tersenyum.
Li Yun sedikit mengernyit lalu menoleh ke arah Du Qiyun.
Du Qiyun yang sudah malang melintang di dunia bisnis, paham maksudnya begitu Raja Roh menatapnya. Ia mengambil kantong itu, mencolek sedikit serbuk putih dengan jarinya yang lentik, lalu menjilatnya ringan dengan lidah merah mudanya.
Sekonyong-konyong, tubuh Du Qiyun bergetar, matanya memancarkan cahaya terang!
“Ini... ini...”
Ia sangat terkejut, wajahnya berubah drastis!
“Tidak mungkin! Tidak mungkin!” Du Qiyun begitu bersemangat hingga kembali mencolek sedikit serbuk putih dan menjilatnya lagi.
Sangat asin!
Kini ia yakin! Ini adalah garam!
“Qiyun, ada apa?” tanya Li Yun dengan heran.
Du Qiyun, yang sangat bersemangat hingga wajahnya memerah, langsung berdiri, “Ini garam... bagaimana bisa sebersih ini? Rasanya sangat asin, tanpa sedikit pun rasa pahit, bahkan lebih murni dari garam halus terbaik negeri kita... tidak, bahkan seratus kali lebih murni!”
Garam?
Seketika semua orang sangat terkejut!
Rombongan utusan Negeri Qing mendekat, masing-masing mencolek dan mencicipi serbuk putih itu.
“Benar, ini garam!”
“Bagaimana bisa garam ini begitu murni?”
Dalam sekejap, semua orang terpaku!
Perlu diketahui, di dunia ini, metode pemurnian garam hanya sebatas melarutkan air tawar menjadi air garam pekat lalu diuapkan dan dimurnikan, menghasilkan garam halus. Namun, bahkan garam halus ini masih mengandung banyak kotoran dan rasa pahit, serta berbentuk butiran kasar, jauh berbeda dengan serbuk putih murni yang kini dilemparkan Qin Yu.
Bahkan, rakyat biasa masih menggunakan garam kasar berbongkah yang kadang mengandung racun.
Garam halus yang dibawa Qin Yu ini adalah hasil pemurnian ulang dari garam tambang Qingzhou, menjadi garam halus dengan metode khusus!
Tak peduli seberapa makmur negeri selatan, Qin Yu tahu, jika garam halus seperti ini muncul, seluruh tatanan perdagangan garam akan terguncang hebat, bahkan menggulingkan kelompok-kelompok dagang garam lama, memancing banyak orang kaya berebut memilikinya!
Alasan Du Qiyun sangat bersemangat adalah karena ia tahu nilai luar biasa dari garam ini. Sebagai pedagang, ia paham betul, satu kantong kecil garam halus ini saja bisa mengguncang dunia dagang!
“Benar, ini adalah garam halus. Namun berbeda dengan garam halus yang biasa kalian temui. Inilah garam halus sejati!” ujar Qin Yu dengan tenang sambil tersenyum. “Saudara-saudara sekalian, Persekutuan Dagang Negeri Qing Selatan terkenal seantero negeri. Jika hanya kalian yang boleh menjual dan mendistribusikan garam halus ini, bagaimana menurut kalian?”
Seperti petir menyambar, kalimat itu membuat para utusan Negeri Qing langsung bersemangat!
“Benarkah itu?” Li Yun, Raja Roh Negeri Qing, tak bisa lagi menahan diri, berdiri penuh semangat.
Yang lain pun sama semangatnya!
Jika apa yang dikatakan Qin Yu benar, maka mereka akan membawa pulang jasa besar bagi Negeri Qing Selatan. Jika berita ini sampai ke telinga Kaisar Negeri Qing, hadiah besar pasti menanti!
Wajar saja jika mereka begitu bersemangat!
Terlebih bagi Du Qiyun, ia sama sekali tak menyangka, perundingan yang awalnya biasa saja berubah menjadi sebuah keberuntungan besar yang jatuh dari langit!
Jika garam halus ini dipasarkan, kekayaan tak terbayangkan akan mengalir tanpa henti!
Perlu diketahui, di dunia ini, garam adalah komoditas paling stabil setelah perak, besi, dan beras.
“Tentu saja benar!” jawab Qin Yu sambil tersenyum. “Namun... semua ini karena aku melihat ketulusan para utusan Negeri Qing. Jika Negeri Qing benar-benar menginginkan bisnis ini, sepertinya ketulusan kalian masih perlu ditambah!”
“Apa yang Raja Mangzhou inginkan, katakan saja!” seru Du Qiyun yang begitu bersemangat hingga tidak lagi menunggu persetujuan Raja Roh, “Asal Tianfeng mampu, apapun akan kami penuhi!”
Ia tahu betul, jika kesepakatan ini terjadi, Tianfeng tak hanya menjadi persekutuan dagang terbesar di Negeri Qing, tapi juga di seluruh negeri!
Itulah yang diinginkan Qin Yu!
Ia sedikit membungkuk, menatap para utusan Negeri Qing seperti seorang raja, lalu tersenyum, “Aku ingin beras, uang, kain sutra, dan teh terbaik dari selatan. Asal Negeri Qing menunjukkan ketulusan, garam halus ini akan mengalir tanpa henti. Aku juga ingin menggunakan kekuatan dagang Tianfeng dan Negeri Qing agar garam ini... menjangkau seluruh negeri!”
Satu kalimat itu saja sudah membuat Li Yun dan Du Qiyun begitu bersemangat seakan darah mereka mendidih!
Sebab Qin Yu tidak berbohong!
Jika semua ini benar—dan Qin Yu memang mampu memasok garam halus tanpa henti—Du Qiyun yakin, ia benar-benar bisa membuat garam ini... menguasai seluruh dunia!