Bab Enam Puluh Enam: Seratus Ribu Tael Persediaan

Chen Shihang, guru kedua di Akademi, berasal dari keluarga terkemuka pecinta sastra di Jiangnan. Keluarganya makmur, dan ia sendiri dianugerahi kecerdasan luar biasa. Seharusnya, ia memiliki masa depan yang sangat cerah. Namun, semua keberuntungan dan malapetaka keluarga Chen justru berawal dari kecerdasan Chen Shihang, yang menjerumuskan mereka ke jurang kehancuran yang tak berujung.

Demi membuka jalan bagi Chen Shihang, keluarga Chen rela mengeluarkan uang banyak untuk menyuap pengawas utama ujian pada masa itu, berharap bisa membuat keluarga Chen memiliki seorang sarjana terbaik yang akan membawa kebanggaan bagi leluhur mereka. Namun siapa sangka, pengawas ujian tersebut ternyata menerima banyak suap dari pihak lain, sehingga rahasia itu pun terbongkar.

Alih-alih berhasil mengangkat nama keluarga, Chen Shihang justru memicu kemarahan kaisar karena terseret dalam kasus kecurangan ujian, dan akhirnya seluruh keluarganya dihukum mati. Qin Yu, setelah membaca lembar ujian Chen Shihang, menilai bahwa tanpa suap pun, Chen Shihang adalah bakat yang langka. Maka, ia berusaha menyelamatkan Chen Shihang dari kemarahan kaisar, satu-satunya orang yang selamat dari kasus tersebut.

Kasus kecurangan itu menyeret lebih dari empat ribu orang, seribu lebih dipenggal, tiga ribu orang dibuang ke Negeri Salju Utara, dan lebih dari dua ribu tewas di perjalanan. Meski Qin Yu berhasil menyelamatkan Chen Shihang, hampir semua anggota keluarganya tewas. Sejak itu, Chen Shihang pun terjerumus dalam kebiasaan minum, berusaha menenggelamkan duka di hatinya.

Untungnya, Qin Yu pandai menasihati. Setelah mendirikan Akademi Rusa Putih, ia mengajak Chen Shihang untuk mengajar, memberi semangat baru dalam hidupnya lewat pengetahuan dan pemikiran yang melampaui zamannya.

Keduanya kini minum sambil bercengkerama.

“Oh ya, coba ceritakan, gudang keluarga Yun itu kan sangat penting, mustahil keamanannya longgar. Bagaimana caramu bisa diam-diam menukar sepuluh kereta barang di gudang mereka?” tanya Qin Yu heran.

“Haha, itu cerita yang menarik!” Chen Shihang tersenyum penuh percaya diri. “Setibanya di Qingzhou, awalnya aku ingin mendekati keluarga Xue, yang merupakan kekuatan terbesar di sini. Tapi setelah kupelajari, ternyata tidak semudah itu, maka aku beralih ke keluarga Yun.”

“Keluarga Yun terkenal di Qingzhou lewat usaha kain sutra. Aku secara kebetulan berkenalan dengan seorang penyulam mereka, dan ternyata ia adalah penyulam terbaik di pabrik keluarga Yun. Melalui pertemanan itu, aku mendapat banyak informasi dan rahasia tentang keluarga Yun!”

“Ketika kudengar mereka mendapat pesanan besar dari Jiangnan, aku langsung sadar ini kesempatan emas.”

“Karena ia penyulam utama, ia sering keluar masuk gudang mengambil bahan atau membandingkan sampel. Aku memanfaatkan kesempatan mengikutinya, lalu membuat duplikat kunci gudang. Sejak itu, aku pun membawa beberapa orang kita setiap hari untuk mengalihkan barang dari gudang. Siapa sangka, mereka sama sekali tak curiga, hahaha!”

Menceritakan hal ini, Chen Shihang tampak sangat puas.

Ternyata begitu!

Mendengar itu, Qin Yu langsung melirik Chen Shihang dengan tatapan menggoda. “Penyulam itu pasti cantik, ya? Sudah sejauh apa hubungan kalian? Apa dia tahu tujuanmu mendekatinya?”

“Memang cukup cantik. Tapi dia tak mungkin tahu tujuanku, kalau tahu pasti sudah ketahuan. Aku tak sebodoh itu!” Chen Shihang tertawa keras, menenggak arak, lalu menyombong, “Dalam hal ilmu pengetahuan aku kalah dari guru, tapi soal memikat perempuan… guru tidak sebanding denganku! Hahaha!”

Qin Yu langsung dibuat tak berdaya.

Ia baru saja jadi bahan ejekan!

Tapi memang tak mengherankan kalau Chen Shihang begitu percaya diri.

Soal lain tak usah dibahas, hanya masalah dibuang oleh Sang Maharani saja, ia memang kalah jauh dibanding Chen Shihang.

Chen Shihang berbakat, sejak kecil hidup berkecukupan, keluarganya sudah membekalinya pelatih bela diri, dan tingkatannya di atas dua. Sifatnya yang bebas dan flamboyan juga sangat memikat hati perempuan.

Tak disangka, kemampuan inilah yang kali ini membawa keberhasilan besar.

“Bagaimana dengan keluarga Xue?” tanya Qin Yu. “Tadi kau bilang, awalnya ingin mendekati mereka, tapi gagal. Mengapa?”

“Keluarga Xue… sangat rumit.” Begitu membicarakan ini, Chen Shihang tiba-tiba mengernyit, meletakkan mangkuk araknya, wajahnya pun berubah serius.

“Aku mendapati mereka sangat sulit didekati, bahkan di rumah mereka ada ahli bela diri tingkat lima yang berjaga. Jadi aku lebih memilih berhati-hati dan hanya mengamati dari jauh.”

“Alasan keluarga Xue bisa jadi kekuatan utama di Qingzhou, menurutku karena ada dukungan keluarga Lu dari Jiangnan di belakang mereka. Kuduga, ahli tingkat lima itu pun kiriman keluarga Lu untuk menjaga keluarga Xue. Selama ada ahli itu di Qingzhou, tak ada yang berani menantang keluarga Xue.”

Qin Yu terkejut. “Ahli tingkat lima? Di negeri besar saja sudah bisa jadi jenderal, tentu hanya keluarga-keluarga besar kaya seperti di Jiangnan yang bisa mengirimkan orang seperti itu. Mengapa mereka begitu peduli pada keluarga Xue?”

“Itu semua terkait bisnis garam di Qingzhou...” Chen Shihang menghela napas. “Aku sudah selidiki, keluarga Xue memang punya berbagai usaha, tapi yang benar-benar mengokohkan mereka adalah bisnis penyelundupan garam ke Jiangnan. Keuntungannya luar biasa besar, dan Qingzhou punya sumur garam, itulah sebabnya keluarga Lu rela mengirim ahli tingkat lima ke sana!”

“Menyelundupkan garam? Itu hukuman mati!” Qin Yu mendengus dingin. “Sepertinya Qingzhou sudah tak lagi diawasi langsung oleh negara, jadi mereka berani bertindak sebebas ini. Tapi ini informasi penting bagi kita kelak. Keluarga Lu di Jiangnan adalah dinasti kaya yang sudah ada ratusan bahkan ribuan tahun. Jika suatu saat kita harus berurusan dengan mereka, informasi ini sangat berharga!”

“Benar, tapi sejujurnya, keluarga-keluarga besar di Jiangnan itu sangat solid dan sulit dilawan!” Chen Shihang mengerutkan kening. “Jangankan kita yang sudah dianggap musuh besar negeri ini, bahkan ketika guru masih menjabat perdana menteri pun, melawan keluarga-keluarga itu tak mudah. Konon, harta mereka jika digabung, lebih kaya dari kas negara…”

“Diam!” Qin Yu tiba-tiba mengangkat telunjuk, memberi isyarat agar Chen Shihang segera diam, lalu memberinya tanda untuk bersembunyi. “Ada orang datang, lekas sembunyi!”

Chen Shihang mengangguk, lalu dengan lincah mendorong jendela, melompat ke luar seperti burung walet.

Tok, tok, tok!

Baru saja Chen Shihang keluar, pintu diketuk dari luar!

“Siapa di sana?” Qin Yu buru-buru menyembunyikan mangkuk arak Chen Shihang, lalu bertanya dengan suara datar.

“Apakah ini kediaman Tuan Qin?” terdengar suara perempuan dari luar. “Saya Yun Yinping dari keluarga Yun, datang untuk bersilaturahmi. Maaf jika mengganggu.”

Qin Yu terkejut, segera membuka pintu.

Sekejap, terpampanglah wajah yang luar biasa cantik di hadapannya.

Gaun panjang kuning muda membalut tubuhnya yang indah dan berlekuk.

Sambil mempersilakan sang tamu masuk, Qin Yu tak lupa mengamati perempuan itu dari ujung kepala sampai kaki.

“Keluarga Yun mengutus seorang perempuan? Sepertinya mereka memilih keputusan yang kurang berani,” pikir Qin Yu.

Ia mengira, keluarga Yun mengirim wanita hanya untuk menyampaikan pesan, menandakan mereka tak ingin terlibat lebih jauh dengan dirinya dan wilayah Mangzhou.

“Tuan keliru.” Yun Yinping masuk, memandangi ruangan, melihat ada kendi arak di meja dan bau alkohol memenuhi kamar. Ia mengernyitkan dahi, lalu menoleh kepada Qin Yu sambil tersenyum, “Saya datang untuk membicarakan aliansi keluarga Yun dan Mangzhou. Selama Tuan Qin berjanji mengembalikan sepuluh kereta barang milik kami sebelum esok senja, keluarga Yun bersedia memberikan seratus ribu tael perak sebagai tanda itikad baik.”

“Asal Tuan setuju, malam ini juga saya akan mengatur semuanya. Bahan pangan yang dibeli dari perak itu akan dikirim keluar kota sebelum Tuan mengembalikan barang kami, kalau lancar sebelum malam sudah tiba di Mangzhou.”

Ucapannya membuat Qin Yu agak terpana.

Perempuan ini, sungguh luar biasa!

Qin Yu kembali menilai Yun Yinping, lalu tersenyum, “Kalau begitu, selamat untuk keluarga Yun. Kalian telah mengambil keputusan yang benar. Seratus ribu tael memang tak banyak, tapi karena sudah menunjukkan itikad baik, mari kita lakukan seperti yang kau katakan. Selain membeli bahan pangan, aku juga butuh kalian mengirimkan belerang ke Mangzhou…”

“Belerang?” Yun Yinping tercengang dengan permintaan itu. “Itu hanya bisa dibeli di apotek. Apa Mangzhou membutuhkan banyak?”

Karena di masa ini, belerang umumnya hanya untuk obat.

“Itu urusanmu, cukup lakukan saja, semakin banyak semakin baik!” jawab Qin Yu. Ia mengangkat mangkuk arak, tersenyum pada Yun Yinping. “Semoga kerja sama kita membawa keberuntungan. Mau minum bersama?”

“Aku… tidak terbiasa minum…” jawab Yun Yinping, mundur dua langkah dengan waspada. “Karena Tuan sudah setuju, saya pergi sekarang. Mohon jangan mengingkari janji…”

Yun Yinping membungkuk ringan, bersiap pergi.

“Tenang saja, selama keluarga Yun bersikap cerdas, kelak seluruh bisnis Qingzhou pasti jadi milik kalian, termasuk sumur garam keluarga Xue!” seru Qin Yu saat Yun Yinping hendak berbalik.

Langkah Yun Yinping seketika terhenti, ia menoleh dengan penuh keterkejutan, lalu buru-buru pergi.

Sesaat itu, hatinya benar-benar tergetar dan terpikat.

Bisnis sumur garam keluarga Xue, hanya sedikit orang yang tahu, dan keluarga Yun salah satunya, sangat mengidamkannya.

Namun, sebatas mengidam saja.

Tak ada satu pun di Qingzhou, termasuk keluarga Yun, yang berani mengincarnya.

Namun ucapan Qin Yu barusan, telah menimbulkan riak gelisah yang mendalam di hati Yun Yinping.