Bab Empat Puluh Tiga: Bahkan Sang Maharani Datang Pun Tak Akan Bisa Menyelamatkannya, Aku yang Berkata Demikian

Shui Rou'er menggandeng tangan gadis kecil itu dan berjalan pergi.

Anak-anak yatim seperti Nunu memang ada di suku Liangshan, juga di suku Sungai Merah, dan di suku Ruomu, namun belakangan ini jumlah mereka semakin banyak.

Qin Yu berdiri terpaku, menghela napas, lalu berbalik menuju bengkel pandai besi.

Di dalam bengkel, suhu sangat tinggi. Uap panas mengepul dan membuat wajah siapa pun yang masuk menjadi memerah.

Bunyi dentingan logam bertalu-talu, percikan api merah membara beterbangan ke segala arah.

Semua orang bertelanjang dada, bekerja keras tanpa kenal lelah.

Tan Yixiao pun demikian, otot-otot di tubuhnya menonjol jelas. Melihat Qin Yu datang, ia segera mengajaknya ke belakang, menuju sebuah gudang sederhana yang agak tenang di belakang bengkel.

“Bagaimana persiapan barang-barang yang aku minta padamu?” tanya Qin Yu dengan alis berkerut, sembari mengambil beberapa gambar rancangan di dalam gudang dan memeriksanya.

Banyak dari gambar rancangan itu adalah hasil desain Qin Yu sendiri. Setelah menjelaskan secara detail pada Tan Yixiao, ia menyerahkan pelaksanaannya kepadanya.

“Hehe, jumlah yang kau minta terlalu besar, dan meraciknya di sini tidak tepat, terlalu berbahaya. Aku sudah menyuruh orang menemukan sebuah gua bekas untuk memasak nitrat, dan mengirim satu kelompok orang ke sana untuk bekerja cepat. Ada San Fuzi dan anak buah Li Macan yang berjaga, tidak ada masalah berarti!”

Tan Yixiao sembari mengelap keringat dengan sepotong kain, menghela napas panjang, “Kakak, menurutku waktu yang kita miliki sangat mepet, aku hampir kehabisan tenaga. Kalau bukan karena kita punya serbuk arang ini, banyak hal mustahil bisa terealisasi. Lagi pula, nitrat dan belerang juga sulit didapat. Kalau bukan kau sudah bilang padaku sebelumnya untuk menyelundupkan sebagian... mungkin semuanya tidak akan tercapai.”

Qin Yu menepuk bahunya dan berkata, “Tak ada jalan lain. Kalau bukan karena Zhao Yuanming menekan dari segala sisi, kita tak perlu bergerak secepat ini. Tapi sekarang kita tak punya pilihan lain. Sepuluh ribu lebih orang Mangzhou sudah kubawa naik satu perahu. Kalau kita mundur, kita takkan pernah bisa kembali!”

“Ah, salahkan saja para tua bangka di istana itu. Di Dali hidupmu sudah cukup baik, kenapa mereka harus memaksamu pergi? Sungguh...” Tan Yixiao menggeleng dan mengeluh, tampak tak habis pikir.

Sebenarnya, banyak orang juga tidak mengerti. Qin Yu memiliki reputasi sangat tinggi di kalangan rakyat Dali, tetapi tiba-tiba ia mengundurkan diri dari jabatan menteri utama dan memilih menyepi ke wilayah terpencil di Shuzhong, tempat yang dianggap liar oleh orang Dali.

Namun, begitu mereka mendapat kabar, mereka segera memutuskan untuk mengikuti Qin Yu, tanpa ragu sedikit pun!

Qin Yu tidak menjelaskan lebih jauh, ia hanya berkata tenang, “Semua itu sudah tidak penting. Awalnya aku hanya ingin kita mengasingkan diri ke Mangzhou, menjalani hidup sendiri. Jika suatu hari Mong Utara benar-benar memulai perang dengan Dali, aku berharap dengan kekuatan yang kumiliki di Shuzhong, setidaknya dapat melindungi rakyat kecil dari penderitaan perang. Tapi sekarang, sepertinya semuanya jauh melampaui dugaanku!”

“Tapi aku ingat ada yang pernah berkata, kita tidak menciptakan perang dan derita bagi luar, melainkan menyelesaikan bencana kelaparan di tanah terasing ini. Jika memang ada yang ingin menyerang kita, maka mereka harus membayar harga sepuluh kali lipat!”

Tan Yixiao mengangguk, menggertakkan gigi dan berkata, “Tenang saja, selama itu keputusanmu, kami akan setia sampai mati...”

Qin Yu memeriksa bengkel pandai besi dan menemukan bahwa prototipe zirah hitam sudah hampir rampung ditempa. Hanya tinggal menunggu semua bagiannya selesai, dengan tenaga kerja dari suku, tugas itu segera akan tuntas.

Semua bekerja sesuai tugas masing-masing.

Semua ini sudah sesuai rencana Qin Yu. Meski jumlah orang di Mangzhou tidak terlalu banyak dan sumber daya terbatas, namun semuanya berjalan teratur sesuai rencana awal.

Dalam waktu satu hari, banyak orang dari suku lain berkumpul di Liangshan.

Shui Rou'er turun langsung, menenangkan setiap orang, baik itu orang tua, perempuan, atau anak-anak yang menjadi yatim piatu.

Ia mengikuti cara yang diajarkan Qin Yu, menghibur dan mengatur mereka, sehingga untuk sementara suasana hati mereka menjadi lebih tenang.

Para orang tua dan perempuan yang masih mampu bekerja, selama mereka mau berkontribusi di suku, akan mendapatkan poin kerja dan tetap menerima hak serta keuntungan yang sama seperti yang lain. Sementara anak-anak yatim piatu menjadi tanggung jawab suku untuk diasuh.

Karena itu, Shui Rou'er secara khusus menemui para janda yang kehilangan suami, mengumpulkan perempuan yang teliti dan berhati lembut untuk mengurus anak-anak yatim, juga dengan sistem poin kerja.

Dengan cara ini, banyak masalah yang tidak perlu bisa segera terselesaikan.

Metode ini membuat banyak orang dari suku Ruomu yang baru saja tertimpa bencana mau tidak mau menyingkirkan permusuhan mereka terhadap suku Liangshan, bahkan perlahan mulai berbaur, karena bagi orang suku, bertahan hidup adalah yang utama.

Semua suku di Mangzhou dalam waktu singkat berkumpul di Liangshan.

Lebih dari dua puluh ribu orang yang dipilih dari berbagai suku, dengan cepat membentuk kekuatan tempur.

Lima ratus orang yang dilatih secara khusus oleh Li Macan dan para pengawal dari Laskar Harimau Perkasa, lalu masing-masing dari mereka memilih beberapa orang lagi untuk membentuk kelompok pelatihan khusus, mengajarkan pengalaman dan taktik bertempur di medan laga.

Inilah cara yang dipikirkan Qin Yu untuk meningkatkan kemampuan tempur suku dalam waktu tercepat.

Dua puluh ribu orang ini, jika benar-benar hendak dilatih, Liangshan jelas tidak memiliki lahan seluas itu. Maka ia memerintahkan Li Macan dan yang lain memilih lima ratus orang paling tangguh untuk dilatih semalam suntuk, lalu masing-masing memimpin puluhan orang sebagai regu kecil...

Lokasi pelatihan tersebar di berbagai sudut pegunungan liar ini. Metode pelatihan menjadi urusan mereka sendiri. Yang penting, dengan sistem guru-murid berantai seperti ini, kekompakan tempur bisa terbangun dalam waktu singkat.

Sehari kemudian.

Qin Yu masih memikirkan persoalan teknik bela diri.

Tiba-tiba seseorang berlari tergesa-gesa, nadanya cemas, “Kakak Qin, a... ada masalah besar!”

“Ada apa? Kenapa begitu panik?” Qin Yu mengenali orang itu sebagai petugas pengawas di sekitar Liangshan, wajahnya pun langsung berkerut.

“Pa... Pasukan Panji Hitam datang!”

“Mereka mengirim orang untuk menutup semua jalan keluar dari suku kita, dan... dan sekarang setidaknya ada lima puluh ribu pasukan besar menunggu di luar gerbang pegunungan Liangshan!”

“Mereka... mereka berteriak-teriak di sana, menghina kita!”

Wajah Qin Yu langsung mengeras, ia tersenyum dingin, “Mereka datang secepat ini? Apa saja yang mereka teriakkan?”

“Mereka... mereka bilang orang Mangzhou adalah kura-kura pengecut, hanya bisa bersembunyi di hutan pegunungan seperti orang liar, dan... kalau kita tak berani keluar, mereka akan membakar hutan... menyerbu masuk dan memusnahkan seluruh orang Mangzhou...”

“Mereka juga...”

Melihat ia ragu melanjutkan, Qin Yu pun menebak maksudnya, lalu menukas dengan nada sinis, “Jadi mereka juga memaki aku?”

“Benar!”

“Mereka memaki Kakak Qin sebagai pengkhianat Dali, tidak berbakti pada raja maupun orang tua, pokoknya semuanya kata-kata kotor!”

Pengawas dari suku Sungai Merah itu pun tak berani meneruskan.

Qin Yu mengangkat alis tipis.

Beberapa orang di dalam suku sudah mulai berkumpul.

Tampaknya kabar itu sudah menyebar ke seantero suku.

Pasukan besar sudah mengepung!

Di luar gerbang pegunungan Liangshan, puluhan ribu tentara berdiri membentang di padang liar, jumlahnya mencapai enam puluh ribu orang.

Pemandangan ini layaknya dua negara bertempur!

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Tak kusangka mereka secepat ini menyerbu, jelas Dali kali ini benar-benar serius!”

“Itu tujuh puluh ribu pasukan!”

Seluruh petinggi suku telah berkumpul!

Mo Lang juga tersenyum pahit, “Kakak, sekarang mereka berteriak-teriak di luar gerbang. Aku melihat Zhao Yuanming ada di antara barisan tentara, mulutnya sangat besar, katanya kalau Kakak tak berani melawannya, cukup berlutut memohon ampun, mungkin saja... mungkin saja...”

Tentu saja, itu pasti hinaan yang sulit didengar!

Mo Lang pun tak sanggup melanjutkan.

Namun Qin Yu tetap tenang, melambaikan tangan dan tersenyum dingin, “Apa gunanya mengumbar kata-kata kasar? Aku hanya ingin tahu, apakah Zhao Yuanming benar-benar membawa surat perintah dari istana untuk memusnahkanku, atau hanya bertindak atas kemauannya sendiri?”

“Lagi pula!”

“Sampah sepertinya hanya bisa berteriak!”

“Andaikan aku benar-benar keluar, dia pasti takkan senang!”

“Pergilah, suruh semua orang kita bersiap!”

“Tujuh puluh ribu pasukan? Jadi apa?”

“Aku pastikan Zhao Yuanming akan mati di sini. Aku katakan, bahkan jika sang Maharani datang pun takkan bisa menyelamatkannya!”