Bab Sembilan Belas: Kelelahan Sang Maharani
Enam ribu pasukan Panji Hitam, kini hanya tersisa satu orang, Lu Yunxiao, yang berlutut di medan perang...
Pandangan sekeliling penuh luka dan kehancuran, darah mengalir membentuk sungai! Samar-samar, masih terdengar rintihan pilu, suara sisa napas terakhir dari para prajurit yang belum sepenuhnya meregang nyawa.
Rambut Lu Yunxiao kusut masai, darah membeku di wajahnya. Ia mendongak menatap medan perang, memandangi enam ribu pasukan Panji Hitam yang nyaris habis tak bersisa, hatinya diliputi kesedihan yang luar biasa.
Ucapan Qin Yu terus terngiang-ngiang di benaknya!
Ini adalah kekalahan terbesar pasukan Panji Hitam dalam sepuluh tahun terakhir, sekaligus aib bagi Gerbang Qingyang!
Ironisnya, perang ini justru dipicu oleh Gerbang Qingyang sendiri. Mereka yang melanggar aturan besi yang ditetapkan mendiang kaisar, membawa pasukan Li masuk ke perbatasan Mangzhou, mengira kemenangan akan mudah digapai!
Asalkan menang dan berhasil menangkap Qin Yu, semuanya akan beres!
Namun kini mereka kalah!
Enam ribu pasukan Panji Hitam gugur, seluruh pasukan musnah. Jika ditambah pasukan pendahuluan yang dipimpin Tie Yan—berjumlah enam atau tujuh ratus orang—yang ditemukan tewas semua, total hampir sepuluh ribu prajurit Gerbang Qingyang melayang!
Jenderal Harimau Qingyang, Chun Yu Hu, pun gugur!
Siapa yang sanggup menanggung semua ini?
Terlebih lagi... ucapan Qin Yu sebelum pergi, bagai duri yang menusuk ke hati Lu Yunxiao, membuatnya tak bisa menerima kenyataan pahit dari kekalahan besar ini!
Apa maksud sebenarnya Qin Yu?
Kerugian Gerbang Qingyang hampir sepuluh ribu, mungkinkah benar-benar karena Zhao Yuanming memalsukan titah kaisar?
Jika memang demikian... bukankah enam ribu lebih pasukan Panji Hitam mati sia-sia?
...
Berbanding terbalik dengan nestapa yang melingkupi wakil jenderal Gerbang Qingyang, Lu Yunxiao, di Mangzhou.
Saat ini, di suku Lianshan, suasana justru begitu meriah dan ramai, belum pernah terjadi sebelumnya.
Meski sudah dilakukan perhitungan, dalam pertempuran ini, suku Lianshan dan suku Sungai Merah kehilangan dan melukai ratusan orang.
Namun bagi suku Lianshan dan Sungai Merah yang saban tahun kehilangan anggota karena kelaparan dan penyakit, kehilangan beberapa ratus orang demi menaklukkan ribuan prajurit Ksatria Hitam dari Shu yang begitu ditakuti, kegembiraan jauh melampaui duka!
Di tanah lapang suku Lianshan, seluruh anggota suku menyalakan unggun besar, menyembelih sapi dan kambing sebagai persembahan pada langit, menggelar upacara bagi para leluhur yang gugur sesuai adat suku Lianshan, lalu menumpuk kayu bakar hingga setinggi gunung.
Para arwah dikremasi dan dikembalikan ke langit!
Qin Yu menyaksikan semuanya, hatinya tak begitu gembira, namun juga tak terlalu berduka.
Berbeda dengan Shui Rou'er, yang sangat terpukul karena menyaksikan sendiri kejamnya peperangan. Semua korban yang gugur dikenalnya, sebagian bahkan menjadi tulang punggung keluarga. Kini suku Lianshan kembali bertambah janda dan anak-anak yatim yang malang.
Karena telah kehilangan ayah dan saudara sejak kecil, Shui Rou'er sangat memahami rasa sepi dan tak berdaya itu.
Ia telah menghibur para anggota suku, juga telah membagikan lebih banyak bahan pangan dan keperluan bagi para janda dan anak-anak korban perang, sesuai saran Qin Yu. Ia pun berjanji, anak-anak itu kelak akan dibesarkan bersama oleh seluruh suku Lianshan!
Namun duka itu tetap sulit dihapus.
Sementara itu, tampaknya seluruh anggota suku lainnya telah larut dalam kegembiraan karena berhasil menaklukkan pasukan Panji Hitam.
Semua arak yang hanya dikeluarkan saat perayaan besar dibagikan, puluhan ekor sapi dan kambing disembelih, dan semua daging hasil buruan yang sebelumnya diawetkan kini dimasak menjadi hidangan mewah!
Seluruh suku, para lelaki yang ikut bertempur, minum arak sambil lahap menyantap daging yang belum pernah mereka nikmati sebanyak ini. Mereka bercerita penuh semangat tentang keberanian mereka di medan laga hari itu...
Kecuali para janda, seluruh suku larut dalam suasana euforia.
Shui Rou'er membawa kantong arak, menyerahkannya pada Qin Yu dan berkata, "Semua orang sangat bahagia. Suku Lianshan belum pernah menang seperti ini. Kini mereka sangat mengagumimu. Tidakkah kau ingin minum bersama mereka?"
Qin Yu menerima kantong arak, menenggak beberapa teguk, tersenyum tipis, "Biarkan mereka bersuka cita. Bagiku, ini hanya langkah kecil... Menaklukkan Ksatria Hitam saja, tapi pasukan Panji Hitam dan Gerbang Qingyang masih punya nyaris seratus ribu bala tentara. Mereka takkan terima kekalahan ini. Balas dendam pasti akan datang!"
Shui Rou'er sudah memikirkan hal itu, ia pun mengernyit, menatap Qin Yu dengan getir, "Lalu, apa yang harus kita lakukan? Gabungan suku Lianshan dan Sungai Merah, sekalipun semua orang tua, wanita, dan anak-anak ikut, jumlahnya tak lebih dari lima atau enam puluh ribu jiwa... Jika pasukan Panji Hitam benar-benar menyerbu, kita takkan mampu menahan mereka!"
Qin Yu menggeleng, "Gerbang Qingyang hanya punya seratus ribu pasukan penjaga, tak mungkin mengerahkan semuanya. Lagi pula... menggerakkan seluruh pasukan butuh titah langsung dari kaisar dan perintah dari kementerian militer. Panglima Gerbang Qingyang tak punya wewenang itu, Zhao Yuanming juga tidak!"
"Tapi dengan korban sebanyak itu, apa mungkin istana akan diam saja?"
Wajah Shui Rou'er tampak terkejut.
"Istana pasti takkan tinggal diam. Tapi, berdasarkan pengalamanku dengan para pejabat tak berguna di Dinasti Li, laporan perang akan dikirim ke ibu kota, lalu dibahas di dewan kerajaan... Hingga akhirnya ada keputusan, akan butuh waktu..."
"Dan waktu itulah yang dibutuhkan Mangzhou untuk bersiap!" Qin Yu mengernyit. "Itulah alasan aku tak bisa ikut larut dalam kegembiraan mereka... Masih banyak yang harus kupikirkan!"
"Lantas, apa yang sedang kau pikirkan?" Shui Rou'er menatap Qin Yu, menggigit bibir, lalu bertanya, "Aku... bisakah aku membantu?"
Qin Yu menoleh terkejut pada Shui Rou'er. Ia kagum atas wawasan gadis itu, karena semula ia kira Shui Rou'er pun seperti warga gunung lainnya, mudah terombang-ambing oleh perasaan sesaat atas kemenangan atau kekalahan.
Tak disangka, gadis muda itu justru memikirkan hal yang lebih jauh.
"Untuk mampu menahan amarah Dinasti Li, kita harus menyatukan seluruh suku di Mangzhou. Sekarang, suku Ruomu jelas sudah dibeli Zhao Yuanming, tapi suku Sungai Merah sudah merasakan hasilnya dan kini terikat bersama kita. Kita harus segera mempersatukan semua suku lain di Mangzhou!"
"Jadi apa yang harus kulakukan?" Mata Shui Rou'er menatap Qin Yu dengan serius.
"Jika memungkinkan, aku ingin menggunakan statusmu sebagai Putri Dewa untuk meyakinkan para kepala suku lain. Suku Lianshan harus menjadi pusat Mangzhou, maka kita perlu menetapkan aturan, hukum, dan pendidikan!"
"Aturan, hukum, pendidikan..." Shui Rou'er mengernyit, bergumam, "Orang-orang di sini selalu liar dan bebas, menetapkan semua itu takkan mudah. Lagi pula, untuk meyakinkan semua orang... meski aku Putri Dewa Lianshan, rasanya tetap berat."
Kening Qin Yu berkerut, suaranya sedikit berat, "Menyatukan seluruh kekuatan Mangzhou tak cukup hanya dengan kata-kata. Harus ada aturan dan hukum... Aku akan memberitahumu bagaimana menyampaikan pada mereka. Jika ada yang membangkang, biar aku yang menanganinya..."
Tatapan Shui Rou'er rumit menatap Qin Yu. Ia tahu, lelaki ini memang ditakdirkan menjadi raja masa depan Mangzhou.
Ia sudah memilih untuk mempercayainya, dan tampaknya seluruh suku Lianshan pun kini menaruh kepercayaan pada Qin Yu.
...
Istana Dinasti Li.
Sang Maharani, Zhao Yurou, telah menanggalkan jubah naga, berendam sepenuhnya di kolam air panas.
Rambut hitamnya terurai bagai air terjun, pundaknya yang seputih salju tampak memesona di antara uap tipis. Meski tubuh indahnya tersembunyi di balik air panas, aura seorang Maharani membuat siapa pun tak berani menatap langsung, bahkan para dayang pun tak berani melirik kecantikan Zhao Yurou lebih dari sekilas.
Takut menyinggung sang Maharani.
Sampai saat ini, belum pernah ada lelaki selain Qin Yu yang diizinkan mendekati Zhao Yurou.
"Belum ada kabar dari Gerbang Qingyang?" tanya Zhao Yurou, bersandar di tepian kolam, leher putihnya menengadah anggun, wajah cantiknya menampakkan kelelahan.
"Hamba laporkan, belum ada kabar, Yang Mulia."
"Tapi karena Jenderal Zhao sudah tiba di Gerbang Qingyang, mungkin sebentar lagi Tuan Qin akan dibawa kembali ke ibu kota, untuk membantu meringankan beban Anda," jawab sang dayang hati-hati.
"Membantu meringankan bebanku?" Kening Maharani mengerut, ia menggigit bibir, mendengus kesal, "Brengsek itu, kalau memang benar-benar peduli padaku, dia takkan mengundurkan diri dan meninggalkanku. Kali ini, bencana banjir di selatan, istana telah mengucurkan dana tiga kali lipat dari biasanya, tapi masalah belum juga selesai... Para pejabat tua itu semua tak berguna, urusan sekecil apa pun tak mampu diselesaikan!"
"Aku sangat lelah!" Zhao Yurou menghela napas berat.
"Dan semua ini, salah Qin Yu!"
"Apakah dia sengaja membalas dendam karena aku melanggar perjanjian pernikahan?"
"Namun, andai saja dia mau menerima syaratku, membantu mengurangi bebanku, bekerja sama menaklukkan Bei Mang, hingga aku mencatatkan kejayaan abadi, aku pun bisa saja menepati janji pernikahan itu... Tapi dia sungguh membuatku kecewa!"
Zhao Yurou memang sangat lelah. Sejak Qin Yu mengundurkan diri dan pergi, ia merasa tubuh dan jiwanya lelah, seolah Dinasti Li tak henti-hentinya dihantam masalah dan kesulitan yang tak kunjung selesai!
Ia merasa, semua ini adalah kesalahan Qin Yu!
...
Gerbang Qingyang.
Markas utama pasukan Panji Hitam!
Sosok terpincang-pincang berlumuran darah akhirnya masuk.
"Lapor..."
Lu Yunxiao, dalam keadaan sangat mengenaskan, berlutut, menatap Zhao Yuanming yang duduk di kursi panglima pusat, juga Chang Tai, panglima Gerbang Qingyang, matanya merah menahan tangis, menggigit giginya dan berkata, "Jenderal Zhao, Jenderal Chang... hamba tidak becus... Pasukan Panji Hitam kalah, Ksatria Hitam... habis!"
"Apa katamu?!" Chang Tai langsung berdiri, matanya terbelalak kaget!
Zhao Yuanming pun tertegun sejenak, lalu wajahnya berubah penuh amarah, suaranya dingin, "Ulangi sekali lagi apa yang kau katakan?"