Bab Empat Puluh Tujuh: Salju Turun, Api Pemurnian, Kehancuran!

Dengan masuknya pasukan besar dari Provinsi Mangseng ke medan pertempuran, Zhao Yuanming dan Changtai semula mengira pertempuran ini akan berlangsung sengit, namun pemenangnya pasti tetap akan menjadi Pasukan Panji Hitam dan Pasukan Macan Perkasa. Namun kenyataan kembali membuat mereka terkejut luar biasa.

Qin Yu menyaksikan pasukan Mangseng masuk ke medan, lalu kembali berteriak keras satu kata yang berarti “serang”. Kata itu seolah mengandung kekuatan menakutkan yang menggetarkan hati! Dalam sekejap, seluruh pasukan kavaleri Da Li menjadi panik, memandang langit dengan ketakutan. Benar saja, hujan panah kembali turun, menutupi langit dan membayanginya! Panah besar yang menakutkan seperti tombak itu langsung menyapu bagian belakang formasi kavaleri. Di mana hujan panah lewat, manusia dan kuda terjungkal! Meski setiap gelombang hujan panah hanya berjumlah seribu, dua gelombang pun hanya melukai sedikit dari enam puluh ribu kavaleri, namun tekanan menakutkan itu seperti pedang tajam yang selalu menggantung di atas kepala mereka, siap menebas nyawa mereka kapan saja jika lengah.

Kavaleri yang seharusnya maju tanpa hambatan kini menjadi kaku, ragu, dan kehilangan kekuatan menabrak formasi musuh, terjebak dalam pertarungan sengit dengan pasukan Mangseng. Ditambah lagi, ratusan pasukan kavaleri berat berseragam hitam mengamuk di dalam formasi, bagaikan harimau yang menerjang, membantai kavaleri dengan mudah. Pasukan kavaleri berat yang dilengkapi baju besi dan pedang asing memang menjadi penakluk alami bagi kavaleri ringan.

Melihat keunggulan kavaleri Da Li hancur, formasi tercerai-berai, semangat tempur pun runtuh! Zhao Yuanming sangat cemas, seperti semut di atas wajan panas. Changtai bahkan menggertakkan gigi, langsung mencabut pedang di pinggangnya, “Aku akan bertarung bersama kalian!” Sebagai komandan utama Gerbang Qingyang, Changtai memang veteran yang telah lama malang melintang di medan perang. Ia paling paham bahwa meski memiliki keunggulan jumlah dalam pertempuran ini, jika tidak segera mengangkat semangat dan memperkuat formasi, lalu memanfaatkan keunggulan jumlah dan perlengkapan kavaleri untuk menekan semangat pasukan Mangseng, maka meski akhirnya menang, kemenangan itu akan sangat mengerikan dan penuh korban.

Itu bukanlah hasil yang diinginkan dan bisa ditanggung Changtai. Kemenangan berdarah mungkin bisa membuat Zhao Yuanming lolos dari hukuman berat, tapi Changtai sendiri akan pasti mati! Maka Changtai pun nekad.

Saat Changtai, komandan utama Gerbang Qingyang, bergabung dalam pertempuran, Zhao Yuanming memandang Qin Yu dengan tatapan rumit. Ia melihat Qin Yu duduk tegak di atas kuda, tubuhnya lurus, dengan perasaan aneh... Zhao Yuanming teringat pada Qin Yu di istana Da Li—perdana menteri Da Li. Dulu Qin Yu selalu tampil seperti itu. Tegak, berdiri di depan para pejabat, menjadi pemimpin para cendekiawan, orang nomor satu di bawah tahta. Sikapnya begitu tenang, angkuh, seolah semua masalah sudah dalam genggamannya.

Dalam rapat istana masa lalu, diskusi apapun akhirnya selalu diputuskan oleh satu kalimat dari Qin Yu. Benar! Itulah rasa yang familiar itu! Zhao Yuanming termenung sejenak, lalu tiba-tiba tubuhnya bergetar! Ia sadar, pose Qin Yu itu hanya berarti satu hal—kepercayaan diri mutlak! Jika bukan karena percaya diri yang luar biasa, dengan kemampuannya, Qin Yu bisa saja langsung masuk ke medan, membangkitkan semangat pasukan Mangseng, atau membantai kavaleri elit Da Li. Tapi mengapa dia tidak melakukannya? Mengapa ia hanya duduk di sana? Apa yang ia pikirkan? Dua puluh ribu lebih pasukan Mangseng melawan enam puluh ribu lebih kavaleri Da Li! Dari mana kepercayaan dirinya? Meski ada ratusan kavaleri berat, tenaga mereka akan terkuras dalam pertarungan puluhan ribu orang! Meski di pegunungan ada hujan panah seperti tombak yang mengganggu, panah seperti itu pasti terbatas jumlahnya, kalau tidak, waktu jeda antar gelombang tidak akan sepanjang itu. Jika jumlahnya cukup, setiap gelombang pasti lebih dari seribu. Zhao Yuanming tidak mengerti.

Namun hatinya mulai gelisah. Apa sebenarnya yang Qin Yu tunggu? Tiba-tiba, salju mulai turun dari langit. Memang sudah musim dingin, beberapa hari sebelumnya hujan musim dingin baru saja turun. Salju yang jatuh perlahan menambah dinginnya medan perang. Qin Yu menengadah, mengangkat tangan untuk menangkap serpihan salju.

“Kakak!” Sosok Mo Lang muncul tiba-tiba, mendekat ke telinga Qin Yu dan berkata, “Semua sudah siap, Tan Yixiao dan semua orang hanya menunggu satu sinyal!” “Hmm.” Qin Yu mengangguk, berkata pelan, “Salju sudah turun, sudah waktunya mengakhiri pertempuran ini.” Setelah itu, Qin Yu berteriak keras ke medan perang satu kata: “Mundur—”

Mundur? Saat Qin Yu mengucapkan kata itu, Zhao Yuanming bahkan terkejut! Apakah ini tanda kabur? Ia mengernyitkan dahi, berpikir keras, mengira Qin Yu akan mengeluarkan jurus rahasia. Tapi sekarang, Qin Yu malah mengeluarkan perintah mundur? Hah, tidak mampu bertarung lalu kabur? Ia menoleh, dan benar saja, pasukan kavaleri berat berwarna hitam yang tadinya sudah mengacaukan formasi kavaleri kini dengan cepat menembus ke pinggiran medan perang, mundur! Sebagai jenderal, ia tentu dapat melihat bahwa ini benar-benar mundur, bukan pura-pura mundur!

Pada saat yang sama, dua puluh ribu pasukan Mangseng juga menjaga formasi rapat, tidak lagi menerobos ke formasi kavaleri, namun mulai mundur dengan teratur ke arah pegunungan.

“Apakah karena melihat salju turun, mereka yakin kita tak akan membakar hutan, jadi mereka takut dan kabur?” Pikiran ini melintas di benak Zhao Yuanming, matanya langsung menjadi kejam.

“Kejar!” “Jangan biarkan musuh lolos!” “Hari ini, kita harus membantai semua pengkhianat!” “Siapa saja yang membunuh musuh, setelah menang, aku sendiri akan memberikan penghargaan!”

Zhao Yuanming mengumumkan perintah pengejaran dengan nada gila. Ia memandang Qin Yu dengan ejekan, “Perdana Menteri Qin, aku kira kau punya kemampuan luar biasa, ternyata tetap kabur saat kalah?” “Hahahaha... Tapi kau pikir, dengan tujuh puluh ribu pasukanku, kalian masih bisa kabur?” “Kali ini, kau pasti mati!”

Qin Yu menoleh pada Zhao Yuanming, dari sudut bibirnya keluar dua kata pelan, “Bodoh.” Zhao Yuanming langsung marah. Ia kembali merasa dirinya dihina Qin Yu!

“Semua orang, ikut aku serbu—” “Harus habisi semua pengkhianat!” Zhao Yuanming menggertakkan gigi, takut musuh masuk ke pegunungan, takut Qin Yu lolos. Dengan perlindungan serangan besar, ia pun maju menyerang Qin Yu.

Salju turun tiada henti, hingga mengaburkan pandangan. Qin Yu melihat medan perang. Kavaleri berat hitam sudah meninggalkan inti medan, pasukan Mangseng mulai mundur sambil menahan serangan kavaleri. Di bagian belakang formasi kavaleri Da Li yang berjumlah lebih dari lima puluh ribu, sudah tak ada lagi pasukan Mangseng.

“Waktunya tiba.” “Api—datang!” “Api datang!” Dengan teriakan Mo Lang!

Dari dalam hutan, seolah ada suara yang menjawab. Namun suara itu tak terdengar jelas. Karena setelah perintah “api datang” diberikan, suara mengerikan seperti angin menderu terdengar. Zhao Yuanming menoleh, menyaksikan pemandangan paling mengejutkan dalam hidupnya.

Lidah api yang panjang, seperti meteor dari langit, menembus salju dan angin, menghantam puluhan ribu kavaleri Da Li...

Apa itu? Dalam sekejap, semua orang terbelalak, tak mengerti apa yang terjadi. Apakah itu batu besar yang dilempar oleh pelontar batu, dibalut minyak bakar? Bukankah itu biasanya digunakan untuk menyerang benteng? Jika hanya batu, masih bisa menghindar dan bertahan hidup.

Dalam sekejap, meteor api yang mengerikan itu, dengan lidah-lidah api, jatuh ke tengah kerumunan pasukan. Boom—! Suara ledakan besar, disertai ledakan dahsyat! Segalanya tersapu! Tanah bergetar, gunung berguncang, bagai bencana alam!

“Apa... sebenarnya... ini?” Zhao Yuanming terbelalak, tubuhnya kaku! Segalanya datang begitu tiba-tiba, tak bisa dihindari! Dengan terus-menerus lidah api jatuh ke tengah formasi kavaleri Da Li, gempa dan ledakan dahsyat pun terjadi! Lembah tempat puluhan ribu kavaleri berada berubah menjadi neraka di dunia.

Darah dan daging beterbangan! Jeritan menyayat! Lembah itu dalam sekejap berubah jadi neraka... Tak ada yang bisa bertahan di bawah ledakan dahsyat yang menghancurkan segalanya ini.

Komandan utama Gerbang Qingyang, Changtai, berdiri di tengah formasi kavaleri, melihat sebuah benda besar seperti batu raksasa dengan lidah api jatuh di sampingnya, ia menutup mata dengan putus asa!

“Boom!”

Zhao Yuanming hampir menangis karena takut. Ia menyaksikan Changtai hancur berkeping-keping, tak bersisa.

Bagaimana mungkin? Apa ini sebenarnya? Zhao Yuanming akhirnya mengerti! Kenapa Qin Yu begitu angkuh! Karena benda ini... bisa dengan mudah menghancurkan puluhan ribu pasukan!

Zhao Yuanming melihat meteor api itu terus-menerus jatuh ke formasi kavaleri, dalam ledakan demi ledakan, nyawa kavaleri terus direnggut, ia tiba-tiba merasa putus asa, kehilangan harapan...

Wajahnya pucat seperti kertas! Qin Yu, manusia atau dewa? Bagaimana mungkin manusia biasa memiliki kekuatan penghancur seperti ini? Bagaimana ia melakukannya?

“Selesai... semuanya selesai...” Tujuh puluh ribu pasukan, selain sebagian yang dikirim untuk menutup jalan keluar suku-suku di pegunungan, hari ini semuanya akan binasa di sini. Pasukan Panji Hitam hancur! Tiga puluh ribu Pasukan Macan Perkasa juga hancur! Hati Zhao Yuanming terasa seperti jatuh ke lubang es! Ia menggertakkan gigi, memandang Qin Yu dengan benci, lalu membalikkan kuda dan kabur...

Ia tidak ingin mati di sini!