Bab Dua Puluh Sembilan: Sahabat Ratu Wanita, Feng Qingcheng

Para pejabat istana telah bubar, namun Sang Maharani justru berbalik arah menuju ruang samping istana.

“Hamba, Feng Qingcheng, menghadap Paduka!”

Di dalam ruang samping, sesosok perempuan berpakaian zirah merah tua segera berlutut dengan tergesa. Sosoknya gagah perkasa, sebilah pedang biru tergantung di pinggang—jelas ia seorang jenderal wanita yang luar biasa.

“Jenderal Feng, tak perlu formalitas…”

“Kita sudah saling mengenal sejak kecil, tak usah bersikap kaku,” ujar Maharani Zhao Yurou sambil buru-buru menghampiri dan membangunkan Feng Qingcheng. Di matanya tampak secercah rasa lega. “Alasan aku memanggilmu kembali ke ibu kota, sebenarnya karena aku sudah tak punya orang kepercayaan lagi di sisiku. Hanya dengan kehadiranmu, hatiku bisa tenang.”

Feng Qingcheng, pemegang gelar turun-temurun Jenderal Burung Phoenix, adalah putri dari keluarga terpandang di ibu kota Dinasti Dali. Ayahnya, Feng Chaowu, adalah mantan jenderal besar yang sejak kecil bersahabat dengan kaisar sebelumnya.

Maharani Zhao Yurou menggandeng tangan Feng Qingcheng, berjalan berdampingan melewati ruang samping menuju taman belakang istana.

“Sejak engkau pergi ke Perbatasan Nanling, aku merasa sangat kesepian. Istana yang megah ini jadi terasa hampa dan tak lagi menyenangkan,” desah Maharani lirih.

“Bagaimana bisa begitu?” tanya Feng Qingcheng.

“Hamba mendengar kabar bahwa mendiang kaisar telah mencarikan jodoh yang baik untukmu. Selama aku di Perbatasan Nanling, banyak cerita tentang sang perdana menteri yang kudengar. Kabarnya, dia adalah orang yang sangat berbakat dan cerdas,” jawab Feng Qingcheng, yang sejak menerima perintah rahasia langsung bergegas kembali. Banyak berita yang belum sempat ia dengar, bahkan ia belum sempat pulang ke rumah.

Ekspresi Zhao Yurou berubah, alisnya mengernyit. Dengan wajah rumit, ia menoleh pada Feng Qingcheng dan tersenyum pahit. “Orang yang kau maksud itu… mana bisa disebut jodoh yang baik? Aku hanya memintanya melakukan satu hal, tapi ia justru mengundurkan diri. Sekarang… Kementerian Perang bilang dia memberontak!”

“Apa?” Feng Qingcheng terbelalak, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya.

“Aku memanggilmu pulang juga karena hal ini. Telah terjadi peristiwa besar di Gerbang Qingyang. Aku tahu para pejabat itu semua punya agenda sendiri, belum tentu mau melaporkan kejadian sebenarnya padaku…”

“Aku sudah memerintahkan Zhou You dari Kementerian Perang untuk menyelidiki ke Qingyang, namun dia seorang diri, aku khawatir itu tak cukup!”

“Aku hanya bisa mengandalkanmu. Aku ingin kau sendiri yang pergi ke Qingyang untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan juga membawa Qin Yu kembali. Aku ingin dia bersujud di hadapanku dan mengakui kesalahannya sendiri…”

Saat berkata demikian, Zhao Yurou tak kuasa menahan amarah di dadanya.

Setelah terlepas dari keterkejutannya, Feng Qingcheng berkata dengan ragu, “Hamba menerima titah! Tapi… mengapa dalam waktu singkat, keadaan istana berubah sedemikian rupa? Bukankah Qin Yu sangat dihormati kaisar sebelumnya? Ia juga bertunangan denganmu. Dengan namanya yang begitu harum, mengapa ia melakukan hal sebodoh itu?”

“Ah, sebenarnya ceritanya panjang…” sang Maharani ragu sejenak, lalu akhirnya menceritakan segalanya pada sahabat karib yang telah tumbuh bersamanya sejak kecil itu.

Setelah mendengar kisah itu, Feng Qingcheng tak tahu harus tertawa atau menangis. “Yurou, jadi ujian yang kau sebutkan untuknya adalah menjadikan dia alat tukar dalam perjanjian pernikahan dengan ‘Putri Mingche dari Beimang’ yang konon sangat buruk rupa, seperti kabar yang beredar. Jika itu benar… bukankah itu sama saja dengan membatalkan pertunanganmu sendiri?”

“Aku adalah penguasa Dali. Apa pun yang kulakukan, harus demi kestabilan negeri ini!” sahut Zhao Yurou mantap.

“Beimang mengincar kita. Ini cara termudah tanpa harus mengangkat senjata! Lagi pula, jika ia benar-benar tulus membantuku, dengan kecerdasan dan kemampuannya, ia bisa menjadi mata-mataku di Beimang. Suatu saat, bila kami bekerja sama dari dalam dan luar, menaklukkan Beimang, bukankah itu pencapaian besar?”

“Aku pun tak akan mengkhianatinya…”

“Tapi sayang… ah!”

Raut wajah sang Maharani tampak begitu pilu.

Feng Qingcheng hendak berkata sesuatu, tapi akhirnya hanya bisa menghela napas dan tersenyum pahit. “Paduka berpikir begitu jauh, mungkin rakyat biasa takkan mampu memahaminya. Tapi kurasa, Qin Yu tak mau menikah dengan ‘Putri Mingche dari Beimang’ yang kabarnya sangat jelek itu, jadi ia memilih mundur. Bisa jadi, di hatinya hanya ada Anda, makanya ia tak bisa menerima hal ini!”

“Itu semua sudah tak penting lagi!” sahut Zhao Yurou. “Yang terpenting, dengan bakat seperti dia, jangan sampai justru dimanfaatkan negeri lain. Kalau itu terjadi, akibatnya akan sangat buruk!”

“Misi kali ini, pastikan kau membawanya pulang!”

Sang Maharani langsung mengeluarkan sebuah liontin giok dan menyerahkannya pada Feng Qingcheng, suaranya penuh penekanan. “Qingcheng, kau adalah satu-satunya orang yang benar-benar aku percaya. Dengan liontin ini, kau seolah membawa titahku sendiri. Lagi pula, kau adalah ahli bela diri tingkat lima, seorang jenius di dunia persilatan. Dengan kehadiranmu, aku merasa tenang!”

“Hamba… menerima titah!”

Feng Qingcheng menerima liontin berbentuk harimau itu dengan hati yang sedikit bergetar.

Meski mereka tumbuh bersama sebagai sahabat, tapi dalam zaman di mana kaisar adalah segalanya, kepercayaan penguasa bisa membuat siapa pun rela berkorban apa saja.

Setelah keluar dari istana, Feng Qingcheng segera kembali ke kediaman keluarga Feng di ibu kota.

Kediaman itu langsung menjadi riuh dan meriah.

Namun, Feng Qingcheng hanya sempat berbincang sebentar dengan ibunya, lalu segera masuk ke ruang kerja ayahnya, Feng Chaowu.

“Ayah!”

Feng Qingcheng memberi salam, mendapati ayahnya yang berambut putih sedang menulis dengan kuas. Ia pun mendekat untuk melihat.

“Pfft…”

“Ayah sedang menggambar burung, ya?”

Feng Qingcheng tak mampu menahan tawa melihat tulisan ayahnya.

“Pergi kau!” Feng Chaowu wajahnya merah padam, bersuara berat, “Ayah sedang berlatih menulis gaya xingshu, kau tahu xingshu? Menggabungkan seni bela diri dalam kaligrafi, ini cara yang diajarkan guru kaligrafi Wang Zeyi padaku… kau mana tahu apa-apa!”

“Hehehe… hahahaha…”

Feng Qingcheng tertawa terbahak-bahak.

Feng Chaowu menatap hasil tulisannya yang memang mirip burung, lalu kesal melempar kuas. Ia lalu menatap putrinya, “Kau sudah pulang? Yurou yang memanggilmu, kan?”

“Benar, Ayah! Yurou bilang tak punya orang kepercayaan, jadi mengutusku ke Qingyang untuk membawa Qin Yu kembali, juga menenangkan kekacauan di Qingyang dan Mangzhou!” jawab Feng Qingcheng.

Feng Chaowu kontan mengernyit. “Anak itu benar-benar bodoh! Tak punya orang kepercayaan? Bukankah semua ini akibat ulahnya sendiri? Aku bertahun-tahun bersahabat dengan kaisar sebelumnya, dan melihat sendiri betapa Qin Yu sangat dipercaya. Aku sendiri pun beberapa kali berurusan dengannya, memang dia pantas dipercaya, bahkan berbakat memimpin negara! Kalau bukan karena dipaksa, mana mungkin dia pergi… Sekarang menyesal, sudah terlambat!”

“Ayah benar-benar menaruh harapan besar pada Qin Yu?” Feng Qingcheng penasaran. “Tapi aku dengar di Mangzhou dia memberontak. Jika itu benar, aku takkan ragu bertindak tegas!”

“Kau… ah!” Feng Chaowu mengelus janggutnya dengan wajah serius. “Jika benar dia memberontak, kau pun takkan bisa mengalahkannya. Ayah hanya ingin berpesan, kalau kau bertemu langsung dengan Qin Yu di Qingyang, sebaiknya bujuk dia dengan cara baik-baik, jangan sampai memperkeruh keadaan…”

“Mengapa demikian?” Feng Qingcheng mengernyit, merasa tak terima. “Aku ini pendekar tingkat lima. Di Mangzhou, hampir tak ada yang bisa menandingi. Kalau aku ingin membawanya pulang dengan paksa, masakah ia bisa melawan?”

“Situasinya rumit… Anak itu sangat cerdik, jangan meremehkannya!” pesan Feng Chaowu dengan sungguh-sungguh. “Masalah ini harus dihadapi dengan kelembutan, bukan kekerasan, ingat itu baik-baik… Lagi pula, jujur saja, nama Qin Yu sangat baik di mata rakyat Dali. Jika benar Yurou membunuhnya, bisa-bisa timbul keresahan di masyarakat!”

“Sampai ayah pun begitu mengaguminya?” gumam Feng Qingcheng, rasa penasarannya pada Qin Yu makin menjadi-jadi.

Di saat yang sama.

Di Mangzhou yang jauh ribuan li, Qin Yu sedang duduk di tepi kolam air terjun, wajahnya kusut, memikirkan cara menembus tingkat keempat ilmu bela dirinya.

“Ilmu ini, baru saja goyah sedikit…”

“Jangan-jangan… aku harus berlatih lagi dengan Shui Rou’er agar bisa menembus batas?”

Sejak malam itu, Qin Yu terus memikirkan hal ini. Aura Yin yang sangat dingin dari tubuh Shui Rou’er rupanya berpadu dengan tekniknya. Jika ingin naik ke tingkat berikutnya, tampaknya Shui Rou’er adalah kunci utamanya.