Bab 50: Hadiah dari Duyung Dewasa

"Kecil... Beruang putih kecil?!"

Melihat isi di layar tablet, mata ungu putri duyung kecil itu membelalak lebar, dan seluruh wujudnya terasa sangat buruk.

"Dia, dia, kenapa, kenapa dia bisa mengira wujud asalmu adalah beruang putih kecil..."

Putri duyung kecil itu memegang dadanya, rasa sakit yang tiba-tiba melanda rongga dadanya yang kecil.

Apakah ini penderitaan yang seharusnya ditanggung oleh seorang putri duyung kecil?

Tentu saja bukan!

Jadi, Tuan Putri Duyung Bodoh, sebenarnya apa yang sedang kau lakukan?!

Bagaimana bisa membuat Ran Xi memiliki kesalahpahaman seperti itu?!

Suara Pei Yi terdengar datar: Dia tidak menjelaskannya dengan jelas.

Faktanya, setelah Ran Xi mengutarakan tebakannya semalam, meskipun dirinya berusaha keras mengendalikan ekspresi, keheningannya langsung membuat Ran Xi sadar: dia telah salah menebak.

Manusia itu langsung merona merah dalam sekejap.

Dengan sedikit canggung, dia meminta maaf terus-menerus, mengatakan "karena rasanya masih sedikit mirip, jadi aku menebaknya begitu".

Rasanya sedikit mirip?

Bagaimana bisa merasakan seekor putri duyung mirip dengan beruang putih?!

Perasaan di dalam dada Pei Yi cukup tersumbat.

Seandainya ditebak sebagai hewan lain, baik itu paus atau hiu, setidaknya masih ada sedikit kemiripan.

Tetapi, beruang putih kecil yang berbulu lebat?!

Memikirkan ekornya sendiri yang berkilau keperakan, sangat mulus dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan bulu lebat, Pei Yi mau tidak mau menghela napas.

"Untuk apa kau menghela napas?!" tanya putri duyung kecil sambil berkacak pinggang.

Pei Yi tidak menjawab.

"Jangan-jangan... kau merasa bulu lebat itu lebih menggemaskan darimu?" tanya putri duyung kecil dengan curiga.

Pei Yi tetap terdiam.

"Tuan Putri Duyung Bodoh, dengarkan baik-baik! Ran Xi pernah bilang, setiap orang itu menggemaskan dengan caranya yang unik!"

"Meskipun kau tidak memiliki ekor besar yang berbulu lebat, ekor besar milikmu pasti, pasti juga sangat indah!"

Putri duyung kecil membusungkan dadanya dan berkata dengan penuh percaya diri: "Ekor milikku sekarang saja sudah begitu indah, saat aku tumbuh sebesar dirimu, ekor ini pasti akan jauh lebih indah lagi!"

"Sekalipun Ran Xi sangat menyukai hal-hal berbulu lebat, setelah dia melihat ekormu, dia pasti juga akan sangat menyukainya!"

"Ujung ekor kita begitu lembut, sangat nyaman disentuh, biarkan saja dia menyentuh ujung ekormu, sekali saja dia menyentuhnya, dia pasti akan langsung melupakan hal-hal berbulu lebat itu!"

Putri duyung kecil itu memberikan saran dengan serius.

Pei Yi terbatuk pelan: "Sudahlah."

"Hal-hal seperti menyentuh ekor, jangan dibicarakan sembarangan lagi di masa depan."

"Lagi pula, sudah waktunya berlatih."

Putri duyung kecil: "Eh? Tunggu...!"

Sesaat kemudian, sesosok putri duyung dewasa bersandar di dinding kolam kaca transparan, perlahan mengangkat ekornya keluar dari permukaan air.

Sirip ekor yang semitransparan itu tampak setipis sayap jangkrik, memancarkan rona warna yang memukau di bawah pantulan cahaya lampu dan air.

Namun, sirip ekor ini sama sekali tidak sesederhana dan tidak berbahaya seperti penampilannya.

Ketika putri duyung berada dalam kondisi waspada, sirip ekor seperti itu dapat berubah menjadi senjata tajam yang mampu membelah besi bagaikan lumpur.

Tetapi jika putri duyung bersedia melepaskan kewaspadaannya...

Sirip ekor ini, beserta bagian yang menghubungkannya dengan tubuh, akan menjadi selembut agar-agar.

Sentuhannya tentu saja akan sangat luar biasa, begitu nyaman hingga membuat siapa pun yang menyentuhnya enggan melepaskannya.

Tentu saja, putri duyung dewasa tidak akan pernah dengan mudah melepaskan kewaspadaan mereka.

Secara turun-temurun, hanya di antara "pasangan tersayang" saja mereka akan dengan tanpa keraguan saling menggesekkan ujung ekor satu sama lain.

Setelah serangkaian gesekan itu, area di bagian bawah perut, sisik misterius yang sama sekali tidak mengizinkan orang lain menyentuhnya sembarangan, akan terbuka dengan sendirinya.

Seiring dengan perbedaan jenis kelamin, pemandangan yang muncul setelah terbuka tentu saja akan berbeda pula.

Tetapi... intinya...

Hal-hal setelah ini...

Wajah Pei Yi yang bagaikan es dan salju diselimuti oleh rona merah.

Dia mengangkat telapak tangannya untuk menutupi separuh wajahnya, mencoba mendinginkan suhu di wajahnya.

Namun, tindakan itu justru membuatnya teringat, beberapa waktu lalu, bagaimana rambut Ran Xi bergesekan di wajahnya.

Wajahnya semakin terasa panas.

Dia menurunkan tangannya, menghela napas panjang, dan memilih untuk langsung menyelam ke dalam air.

Serta sekalian menyetel suhu air menjadi nol derajat.

*

Ran Xi berbaring tengkurap di atas tempat tidur, menutupi kepalanya dengan bantal, berimajinasi bahwa dirinya telah berubah menjadi seekor burung unta.

Sungguh, ada apa dengan dirinya sebenarnya?

Dirinya tahu betul bahwa menebak wujud asal kaum ras laut secara sembarangan bukanlah tindakan yang sopan, dan tebakan yang salah bahkan bisa dianggap sebagai bentuk "provokasi", mengapa dirinya masih mengatakannya dengan begitu yakin?

Meskipun Pei Yi tidak mengatakan apa-apa, pada detik itu, tatapannya sempat membeku, bukan begitu!

Ekspresinya jelas-jelas sedang mengatakan: Mengapa beruang putih? Bagaimana mungkin aku adalah beruang putih kecil?

Duh, jadi dirinya pasti telah menebak dengan salah, dan salahnya sangat fatal.

Namun, sebelumnya berang-berang kecil juga mengatakan bahwa Tuan Pei seharusnya berasal dari wilayah yang sangat dingin, mungkin beruang putih atau paus putih...

Ditambah lagi meskipun Tuan Pei tidak suka bicara, meskipun penampilannya tampak dingin, namun di saat-saat krusial ia sangat diandalkan dan bahkan melakukan beberapa hal yang menghangatkan hati, hal itu membuat orang tanpa sadar ingin menjadikannya sebagai mainan beruang putih berbulu lebat—

Eh?

Tunggu, logika apa ini sebenarnya?

Jangan-jangan karena aku merasa Tuan Pei mirip dengan mainan berbulu yang menggemaskan itu, makanya aku semakin percaya bahwa dia adalah beruang putih kecil?

Jalur pemikiran ini bahkan jauh lebih tidak masuk akal lagi, bukan!

Ran Xi merintih pelan, berguling di atas tempat tidur.

Dia berbaring telentang, mendekap bantal di dalam pelukannya, teringat bahwa hari ini dia juga telah melakukan kesalahan lain:

Dia lupa memberikan "boneka jenderal" kepada Pei Yi.

Sebelumnya, siapa pun yang sedikit akrab dengannya, dia akan segera memberikan boneka jenderal itu sesegera mungkin.

Namun hari ini, melihat kebun sayur bersama seseorang, memasak bersama, makan bersama, mengobrol dan berjalan-jalan bersama...

Melakukan begitu banyak hal bersama, bagaimana bisa sampai lupa memberinya boneka jenderal?

Ran Xi kembali menutupi wajahnya dengan bantal karena merasa frustrasi.

*

Yang membuat Ran Xi merasa bersyukur adalah, urusan di siang hari sangatlah banyak, begitu banyak hingga membuatnya sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tidak penting.

Hari pameran pun tiba dengan cepat.

Pameran tersebut jauh lebih meriah daripada yang dibayangkan Ran Xi sebelumnya.

Manusia dan ras laut yang datang karena penasaran berdatangan tanpa henti.

Para pengunjung dengan antusias berjalan-jalan di setiap ruang pameran, mencicipi sampel makanan yang disediakan oleh para pedagang, dan membawa pulang berbagai macam suvenir.

Sementara para pedagang mengerahkan seluruh kemampuan mereka, bertekad agar para pengunjung melirik mereka lebih lama dan memberikan lebih banyak pesanan.

Selain menggunakan berbagai perangkat cahaya dan suara untuk mendekorasi ruang pameran dengan warna-warni, tidak sedikit pula pedagang yang menyewa model manusia untuk berdiri di pintu masuk, tersenyum dan melambaikan tangan kepada semua orang.

Ran Xi memandangi ruang pameran di seberang yang mempekerjakan model manusia, dan bertanya kepada A Lan dengan rasa penasaran: "Kenapa mereka harus repot-repot mencari manusia untuk menjaga stan? Bukankah akan jauh lebih baik jika mencari ras laut yang menggemaskan?"

Misalnya seekor beruang putih yang berbulu lebat... Ah, tidak, tidak, tidak boleh memikirkan beruang putih lagi.

Misalnya seekor berang-berang yang menggoyangkan ekor besarnya berdiri di pintu masuk, bukankah itu jauh lebih menarik daripada manusia?

Hasilnya, A Lan memberitahunya bahwa untuk menjamin ketertiban pasar, pameran berskala besar seperti ini memiliki aturan tak tertulis: ras laut yang berstatus sebagai pedagang tidak diperbolehkan untuk berubah kembali ke wujud asal mereka secara sembarangan, dan juga tidak boleh mempekerjakan pegawai ras laut yang berwujud asal.

Namun aturan itu tidak berlaku bagi pengunjung.

Jika mau, para pengunjung bahkan bisa tidak berubah menjadi wujud humanoid dari awal hingga akhir—selama ukuran tubuh mereka tidak terlalu besar hingga menghalangi jalan.

Ran Xi berpikir sejenak, dan langsung mengerti:

Dibandingkan dengan manusia, banyak ras laut yang memang terlahir sebagai makhluk imut.

Contohnya wujud asal A Lan dan yang lainnya.

Jika di depan pintu toko mana pun berbaris pinguin biru kecil yang bergoyang-goyang ini, mengepakkan sayap kecil mereka, lalu secara bersamaan memanggil "silakan masuk dan lihat ikan teri kecil kami", coba tebak berapa banyak orang yang bisa menahannya?

Bagaimanapun, Ran Xi sendiri merasa tidak akan sanggup menahannya.

Dengan begitu, dalam "pameran" ini, hal yang paling dipedulikan oleh setiap orang bukanlah barang-barang di dalam ruang pameran, melainkan ras laut dari toko mana yang lebih menggemaskan.

Dibandingkan dengan itu, perbedaan di antara para model manusia jauh lebih kecil, dan daya tarik mereka terhadap pengunjung pun jauh lebih kecil.

Setelah mendengarkan penjelasan A Lan, berang-berang kecil itu menghela napas: "Ternyata begitu."

"Aku tadi sempat berpikir, diriku tidak begitu pandai berjualan seperti Kak Lan, lebih baik aku langsung berubah kembali ke wujud asal dan berdiri di pintu untuk membagikan suvenir kepada semua orang, siapa tahu bisa menarik lebih banyak tamu?"

"Ternyata tidak boleh ya."

Ran Xi tersenyum geli: "Jangan memikirkan hal yang tidak-tidak lagi, mari kita tunggu dengan baik, pasti akan ada banyak pengunjung!"

Berang-berang kecil itu mengepalkan tinjunya: "Hm!"

*

Meskipun Ran Xi berkata dengan penuh percaya diri, namun pada beberapa jam pertama, dibandingkan dengan ruang pameran di seberang dan di samping, jumlah arus pengunjung di ruang pameran Teluk Tanjung jauh lebih sedikit.

Saat menjual apel laut di pasar pinggiran kota, Ran Xi telah melakukan promosi yang cukup di internet sebelumnya, dan Lu Chenyao serta yang lainnya juga sangat mendukung dengan terus merekomendasikannya, sehingga sebelum apel laut itu mulai dijual, produk tersebut telah menarik perhatian yang cukup.

Selain itu, di pasar yang sedikit kekurangan pilihan tersebut, "apel laut" sendiri tergolong buah yang paling istimewa dan paling menarik perhatian, tanpa adanya produk pesaing lain yang dapat menandinginya.

Tetapi pameran kali ini berbeda.

Kelompok target dari pameran ini sebagian besar adalah "pelanggan luring".

Mereka tidak terlalu terpengaruh oleh internet, dan tentu saja tidak akan memberikan perhatian khusus pada sejenis buah hanya karena masuk dalam daftar pencarian populer.

Jadi Ran Xi dan yang lainnya tidak memiliki keunggulan apa pun di awal.

Yang lebih penting lagi, di pameran ini, produk-produk yang unik dan tidak biasa sangatlah beragam.

Misalnya jeruk batu gula yang bisa dinikmati dengan mencolokkan sedotan; buah susu yang memiliki aroma cokelat pekat; ikan teri kecil dengan saus khusus...

Selain makanan, barang-barang yang bisa dimainkan dan digunakan pun tidak sedikit.

Sapu kecil yang dianyam dengan kerajinan tradisional, kain indah yang dicelup dengan pewarna alami, porselen indah yang dibakar dari kerang...

Sebagai perbandingan, jika tidak ada yang memperkenalkan secara khusus, sangat sedikit orang yang akan memperhatikan "Ruang Pameran Teluk Tanjung" yang tersembunyi di sudut dan tidak memiliki papan pajangan yang megah ini.

Bahkan jika menyadarinya, reaksi pertama mereka adalah: "Ini adalah apel laut Kota Bawah Laut yang dititipkan melalui agen, kan? Untuk makan apel laut, mengapa aku harus membelinya dari agen, lebih baik aku langsung membelinya dari Kota Bawah Laut?"

Namun, hal yang membuat satu manusia, satu berang-berang, dan satu pinguin merasa terhibur adalah, sembilan puluh persen tamu yang melangkah masuk ke ruang pameran akan terpikat oleh model hutan apel laut yang indah, dan delapan puluh persen dari mereka akan langsung membeli apel laut di tempat.

Kemudian, di bawah keterampilan penjualan A Lan, sekitar lima puluh persen pelanggan akan membeli beberapa kerajinan tangan.

Menjelang siang hari, Ran Xi membuat perkiraan kasar pada pembukuan, dan mendapati bahwa dibandingkan dengan pasar pinggiran kota, omzet penjualannya tidak meningkat terlalu banyak.

Dengan kata lain, "lonjakan" yang mereka bayangkan pasti akan terjadi setelah pindah ke tempat yang begitu bagus ini, nyatanya tidak terjadi.

Ran Xi sama sekali tidak berkecil hati, dia tersenyum dan berkata tidak apa-apa, apel laut kita mengandalkan reputasi, setelah semua orang memakannya dan merasa enak, mereka tentu saja akan membeli kembali dan menyebarkannya dari mulut ke mulut.

Sebaliknya, berang-berang kecil itu merasa sangat khawatir hingga alisnya mengerut ke bawah: "Jika berjalan dengan kecepatan ini... muatan yang dibawa ke sini hari ini, sepertinya tidak akan habis terjual."

Sebelumnya saat menjual apel laut di pasar, mereka hanya menjual tiga keranjang besar dalam sekali jalan.

Tetapi hari ini, berpikir bahwa arus pengunjung akan sangat padat, mereka membawa satu gerobak penuh.

Berang-berang kecil itu menggaruk-garuk kepalanya, berdiri dan berkata: "Begini saja, aku akan pergi mencari megafon, lalu berdiri di pintu masuk lorong itu dan berteriak sekencang-kencangnya, dapat beberapa tamu pun jadilah."

Ini memang salah satu metode yang patut dicoba.

Ran Xi dengan cepat menggambar papan promosi berbahan kertas, A Lan memikirkan satu kalimat slogan, dan berang-berang kecil itu—

Berang-berang kecil membungkus beberapa ekor ikan teri goreng dengan selembar daun teratai yang besar, lalu memasukkannya ke dalam saku celemeknya.

Ikan teri goreng ini digoreng oleh Ran Xi pagi-pagi sekali, renyah dan gurih, dan berang-berang kecil itu telah memakan entah berapa banyak ekor sejak pagi tadi.

Menurut perkataannya, makan camilan akan memberinya lebih banyak tenaga untuk berteriak lebih kencang.

Melihat berang-berang kecil yang bertingkah sungguh-sungguh demi bisa makan tambahan satu suap ikan teri goreng, Ran Xi dan A Lan tidak bisa menahan tawa.

*

Sore harinya, berang-berang kecil benar-benar membawa megafon dan pergi.

Kira-kira setelah dua puluh menit berlalu, berang-berang kecil kembali bersama lima atau enam ras laut blasteran.

Ran Xi merasa cukup terkejut: Wah, si A Li ini memiliki efektivitas yang luar biasa, dia benar-benar berhasil membujuk begitu banyak tamu datang?

Tanpa diduga, kelompok "tamu" ini memasang wajah memohon dan berkata: "Guru Ran, jika kami membeli apel laut, bolehkah ikan teri gorengnya dibagikan satu untuk kami?"

Ran Xi: ...?

Meskipun tidak mengerti alasannya, Ran Xi tetap langsung tersenyum dan berkata: "Tidak masalah. Beli satu apel laut, gratis satu ikan teri goreng, selama persediaan masih ada."

Kaum ras laut bersorak gembira, masing-masing memilih tiga hingga empat buah apel laut, lalu mengambil ikan teri goreng dari kotak besar yang dibawa oleh Ran Xi, dan pergi dengan gembira sambil mengunyah ikan teri tersebut.

Barulah Ran Xi menoleh dan menatap berang-berang kecil: "Ada apa ini? Kenapa rasanya para tamu lebih tertarik pada ikan teri goreng daripada apel laut?"

Berang-berang kecil itu merona merah, mengatakan bahwa setelah berteriak beberapa kali, dia merasa sedikit lelah, jadi dia mengeluarkan seekor ikan teri dan mengunyahnya dengan bunyi kriuk-kriuk.

Akibatnya, aroma ikan teri goreng ini dapat menyebar sangat jauh, dan indra penciuman kaum ras laut sangat tajam, sehingga beberapa orang langsung mengerumuninya dan bertanya di mana ikan teri goreng ini dijual.

Untunglah berang-berang kecil mengingat pesan A Lan dengan kuat: "Topik apa pun yang dibahas, pada akhirnya pastikan untuk mengarahkan tamu datang ke toko untuk membeli barang", jadi dia mengatakan bahwa ini adalah suvenir gratis untuk pembelian apel laut, dan akan langsung didapat jika membeli.

Maka, terjadilah pemandangan seperti barusan.

Ran Xi menopang dagunya dengan satu tangan, dalam hati berpikir bahwa ini benar-benar jalur promosi yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya.

Sebelumnya bukan tidak mempertimbangkan metode promosi seperti "mencicipi gratis".

Namun mau bagaimana lagi, apel laut bukanlah buah apel biasa, sama sekali tidak ada cara untuk memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, dan jika memberikan satu buah utuh sebagai sampel, biayanya akan terlalu tinggi.

Tanpa diduga, tindakan berang-berang kecil makan camilan ini justru secara tidak sengaja menghasilkan jalur baru?

Dia dan A Lan berdiskusi sejenak, dan langsung menetapkan metode promosi yang baru:

Mendirikan sebuah meja di depan pintu, menggunakan keranjang buatan tangan yang bersih dan segar untuk menempatkan apel laut, sementara piring di sampingnya diisi dengan ikan teri goreng yang lezat.

Adapun slogan promosi, dibuat sesederhana dan segamblang mungkin:

[Ikan teri goreng menyambut Anda untuk mencicipi!]

[Beli apel laut gratis ikan teri goreng, beli satu gratis satu]

[Apel laut segar kualitas terbaik, ikan teri goreng buatan tangan yang lezat, jangan sampai dilewatkan!]

Sementara berang-berang kecil, tetap berkeliling di luar sambil memegang megafon, sesekali mengeluarkan seekor ikan teri goreng dari sakunya untuk dikunyah.

Dibandingkan dengan apel laut yang low profile dan tidak memancarkan banyak aroma, ikan teri goreng yang harum semerbak dan renyah saat dikunyah ini sungguh merupakan media promosi yang sangat bagus.

Ditambah lagi dengan penampilan tulus dan tanpa dibuat-buat dari berang-berang kecil, serta ekspresi kesedihan yang tulus saat dia menghitung sisa ikan teri di sakunya yang hampir habis, membuat banyak ras laut yang melihat pameran merasa penasaran:

Ikan ini sepertinya benar-benar sangat enak, ya?

Tunggu, ikan ini ternyata hanya hadiah gratis? Kalau begitu, kita bisa pergi dan melihat apa sebenarnya produk utama yang mereka tawarkan.

Apel laut—? Barang titipan agen, ya?

Tunggu, "model hutan apel laut" yang mereka buat ini ternyata cukup menarik, boleh dilihat lebih dekat.

Tunggu, apel laut yang dijual di sini ternyata bukan dikirim langsung dari Kota Bawah Laut, melainkan ditanam secara lokal?

Menarik, kalau begitu beli satu untuk dicoba.

Begitu seterusnya, satu demi satu pelanggan berjalan masuk dengan rasa penasaran.

Setiap pelanggan yang "membeli satu untuk dicoba" akhirnya tidak dapat menahan diri untuk membeli yang kedua, ketiga kalinya...

Pembelian pertama mereka sebagian besar didorong oleh rasa penasaran, karena ketertarikan pada "ikan teri goreng".

Tetapi pembelian setelahnya terjadi karena mereka telah merasakan sendiri keajaiban dari "apel laut kualitas atas" yang rasanya begitu memukau dan layak untuk dipuji.

"Apel laut yang ditanam di Lembah Hijau ini ternyata jauh lebih unggul daripada apel laut Kota Bawah Laut!"—Desas-desus kecil seperti ini telah menyebar di area pameran pada sore hari tersebut.

Bersamaan dengan tersebarnya desas-desus kecil itu, ada pula berita lain yang menyebar: "Toko yang menjual apel laut itu, ikan teri goreng buatan mereka, super enak! Sekalipun tidak makan buah, pergi ke sana untuk mencicipi ikan teri gorengnya saja sudah sangat sepadan!"

Menjelang penutupan pameran di sore hari, ikan teri goreng sudah lama habis dibagikan tanpa sisa. Apel laut yang tadinya dikhawatirkan oleh berang-berang kecil tidak akan laku terjual, kini juga tidak tersisa satu pun.

Ketika mereka sedang membersihkan dan merapikan tempat, tiba-tiba terdengar suara pertanyaan dengan nada berat: "Ikan teri goreng, masih ada?"

Ran Xi menoleh mengikuti arah suara, dan melihat seorang pria berbadan tinggi tegap, melipat tangan di dada, berdiri dengan kaki terbuka lebar, tegak bagaikan sebuah menara besi kecil di luar pintu.

Ran Xi berdiri dan tersenyum ramah: "Hari ini sudah habis, besok akan ada lagi yang baru. Apakah Anda ingin datang besok?"

Pria berbadan tegap itu mendengus dingin, lalu berbalik dan pergi.

A Lan yang melihat dari samping mengerutkan kening dalam-dalam, dan berbisik mengingatkan Ran Xi: "Orang ini bukan pelanggan sungguhan, dia punya tujuan lain."

Berang-berang kecil yang berada di samping tertegun sejenak, lalu berteriak "Ah" dan berseru: "Aku ingat!"

"Orang ini, saat aku berkeliling area pameran di sore hari tadi, aku melihatnya."

"Dia adalah penjual nasi kotak, banyak orang membeli nasi kotak darinya, konon rasanya cukup enak."

Penjual nasi kotak?

Ran Xi merasa sedikit heran.

Kakak penjual nasi kotak ini, datang mencari masalah dengan sikap tidak ramah seperti itu, apa sebenarnya tujuannya?

Ran Xi memutuskan untuk lebih berhati-hati esok hari, dan tidak boleh membiarkan kejadian serupa "dijebak oleh Lao Zhang dari Kota Air Putih" terulang kembali.

*

Hari kedua pameran.

Kali ini, baru saja menginjak sore hari, seluruh apel laut sudah terjual habis.

Dua dari pelanggan luar kota yang tidak kebagian bahkan menandatangani pesanan untuk tahun depan bersama berang-berang kecil.

Meskipun jumlahnya tidak banyak dan nilai nominalnya tidak terlalu besar, itu sudah cukup untuk membuat tangan berang-berang kecil bergetar karena sangat bersemangat, dan hampir saja menangis tersedu-sedu sambil memeluk Ran Xi lagi.

Tepat pada detik penandatanganan pesanan selesai, Ran Xi juga menunggu suara notifikasi sistem:

[Terdeteksi bahwa di dalam 'Buah dan Sayur Lezat Teluk Tanjung', telah muncul 'Apel Laut Teluk Tanjung' yang sangat dipuji.]

[Titik penjualan terjauh dari produk tersebut telah melampaui wilayah Lembah Hijau.]

[Selamat kepada Host! Host telah berhasil membudidayakan 'Apel Laut Teluk Tanjung' menjadi 'Produk Khusus Tingkat Menengah'!]

[‘Popularitas’ kota kecil melonjak berlipat ganda!]

[Jika ‘Tingkat Kemakmuran’ kota kecil kembali meningkat, maka kota kecil dapat ditingkatkan lagi levelnya!]

[Mohon Host untuk terus berusaha, dan wujudkan pemulihan total kota kecil secepat mungkin!]

Tingkat kemakmuran meningkat, maka dapat ditingkatkan levelnya lagi—

Dengan kata lain, jika membuka satu toko lagi, atau memproduksi satu jenis komoditas lagi, kota kecil ini bisa naik tingkat lagi?

Jadi selanjutnya, toko seperti apa yang sebenarnya harus dibuka...

Ran Xi sedang berpikir dengan linglung, ketika suara pertanyaan bernada berat kembali terdengar dari pintu ruang pameran: "Ikan teri goreng, masih ada?"

Itu tentu saja si kakak penjual nasi kotak lagi.

Hari ini Ran Xi memang membuat ikan teri goreng dalam jumlah yang sangat banyak, dan saat ini memang masih menyisakan sedikit, cukup bagi berang-berang kecil untuk mengunyah camilan kesayangannya itu selama perjalanan pulang ke Teluk Tanjung.

Melihat kakak penjual nasi kotak itu bertanya tentang ikan teri goreng dengan begitu spesifik, Ran Xi diam-diam mengaktifkan fungsi perekaman video di ponselnya, mengambil kotak berisi ikan teri goreng, dan meminta kakak tersebut untuk mengambil sendiri sesuka hatinya.

Kakak tersebut melihat makanan gorengan yang penampilannya kurang indah dan sama sekali bertentangan dengan prinsip "rendah minyak rendah lemak" itu, tanpa menutupi rasa jijiknya di wajahnya, lalu mengangkat sumpit untuk mengambil yang paling kecil, membungkusnya dengan sehelai tisu, dan memasukkannya ke dalam mulut—

Kriuk.

Lapisan luar tepung terigu goreng yang renyah dan gurih, begitu digigit langsung rontok, membalut daging ikan kecil yang segar, empuk, dan berlimpah jus.

Satu gigitan masuk, aroma gandum dari daratan berpadu dengan keharuman lautan, menyebar secara liar di dalam mulut.

Ini, ini, bagaimana bisa ada ikan teri goreng yang begitu enak?!

Rasa seperti ini, cita rasa laut yang bisa berpadu sempurna dengan daratan ini, apakah benar-benar ada di dunia nyata?!

Ekspresi di wajah kakak penjual nasi kotak itu berubah dari meremehkan menjadi terkejut, lalu menjadi tidak percaya.

Dia menatap Ran Xi yang lebih pendek satu kepala penuh darinya, tiba-tiba mengepalkan tangannya dan mengangkatnya—

Berang-berang kecil yang berada di samping mengira kakak penjual nasi kotak itu sedang gila dan hendak memukul orang, sehingga dia langsung menyambar sapu di dekatnya dan bersiap maju untuk membantu;

A Lan juga dengan cepat menekan tombol telepon kantor pengelola, bersiap untuk segera menghubungi nomor darurat.

Namun, kepalan tangan kakak itu hanya mendarat di dadanya sendiri, lalu memukulnya beberapa kali dengan keras.

Ran Xi yang berdiri di hadapan sang kakak juga tercengang.

Apa yang sedang dilakukannya ini?

Pertunjukan langsung memukul dada sendiri dengan kepalan tangan?

Setelah memukul dadanya sendiri beberapa kali, kakak itu menatap Ran Xi dengan ekspresi sangat tulus: "Bos ini, bolehkah aku membeli dua ekor ikan teri goreng lagi?"

Ran Xi buru-buru mengatakan tidak perlu dibeli, karena memang sudah dari awal dijadikan hadiah gratis, jika dia menyukainya, silakan makan lebih banyak lagi.

Maka kakak itu kembali memakan empat ekor ikan teri secara berturut-turut, membuat berang-berang kecil di samping merasa sangat sakit hati: Berkurang satu, berkurang satu lagi!

Setelah menghabiskan empat ekor ikan teri goreng dalam satu tarikan napas, kakak itu mendongakkan kepalanya, dan air mata perlahan mengalir di wajahnya yang menyerupai pria tangguh itu.

Ran Xi, berang-berang kecil, dan A Lan saling berpandangan, sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Kakak penjual nasi kotak itu menyeka air matanya dengan kepalan tangannya, lalu berkata kepada Ran Xi: "Ikan-ikan kecil ini, dari mana kalian menangkapnya?"

Ran Xi memberitahukannya sejujur-jujurnyanya, bahwa ikan itu berasal dari Teluk Tanjung.

Kakak penjual nasi kotak itu mengangguk, menghela napas panjang, dan sambil berbalik berjalan pergi, dia bergumam penuh ratapan: "Ternyata di sini... ternyata di sini... hidupku selama beberapa tahun ini... hampir saja melewatkannya..."

Satu manusia, satu berang-berang, dan satu pinguin menatap punggung kakak tersebut dengan kepala penuh tanda tanya, sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.

*

Hari ketiga pameran, yang juga merupakan hari terakhir.

Apel laut terjual bahkan lebih baik daripada hari kemarin.

Sebelum siang hari, seluruh apel laut telah terjual habis.

Ini juga merupakan apel laut terakhir untuk tahun ini.

Apel laut tahun pertama di Teluk Tanjung, menyusul panen raya yang melimpah kini disusul dengan penjualan yang sangat panas, dan akhirnya ditutup dengan sebuah tanda akhir yang sempurna.

Bukan hanya hasil panen tahun ini yang ludes terjual, berang-berang kecil bahkan berhasil menandatangani enam pesanan untuk tahun depan dalam sekali jalan.

Berang-berang kecil itu, sembari dengan tegar menyatakan bahwa dirinya tidak akan mudah menangis lagi, justru diam-diam meneteskan air mata, sambil terus mengulang-ngulang bahwa Teluk Tanjung kita benar-benar sudah menjadi tempat yang membanggakan.

Seolah-olah Teluk Tanjung adalah anak yang dibesarkannya dengan kedua tangannya sendiri.

Ran Xi mendengarnya hingga ingin tertawa, namun sudut matanya juga tak kuasa menahan sedikit kelembapan.

Benar.

Siapa yang sangka, kota kecil yang lima tahun lalu tampak hancur dan tandus, bisa mencapai prestasi seperti hari ini?

Dan lagi...

Lagi pula jika semuanya berjalan lancar, mengikuti tren peningkatan level saat ini, tidak lama lagi, tugasnya akan segera selesai, bukan...

Setelah tugas selesai, apakah orang-orang tertentu, akan menjadi sangat sulit untuk dilihat lagi...

Begitu memikirkan hal ini, secercah rasa sedih yang tidak jelas muncul di lubuk hati Ran Xi.

A Lan yang memperhatikan perubahan ekspresi Ran Xi bertanya dengan penuh perhatian: "Ada apa dengan Guru Ran? Apakah terlalu lelah?"

Ran Xi sadar kembali, buru-buru menggelengkan kepalanya untuk menarik diri dari emosi tersebut, lalu berdalih: "Kakak penjual nasi kotak dua hari yang lalu itu, entah apakah hari ini dia akan datang lagi."

A Lan berkata: "Sepertinya tidak akan. Tadi aku sempat pergi melihatnya, stan nasi kotaknya sudah digantikan oleh orang lain. Kudengar dari orang ini, kakak penjual nasi kotak itu terburu-buru mengemas barang-barangnya dan berhenti menyewa rumah, katanya dia ingin pergi 'berkelana', entah apa yang sebenarnya ingin dia lakukan."

Berkelana?

Sungguh kakak yang memiliki kepribadian dan pemikiran yang unik.

Tidak perlu lagi mengkhawatirkan kakak tersebut datang berkunjung untuk mempertontonkan aksi "memukul dada dengan kepalan tangan", Ran Xi ragu-ragu sejenak, namun akhirnya berbisik bertanya kepada A Lan: "A Lan, bagi kaum ras laut, jika ada manusia yang salah menebak wujud asal kalian, lalu mengatakannya kepada kalian... apakah kalian akan sangat marah?"

Wajah A Lan seketika menjadi serius: "Tentu saja."

"Sebenarnya mengenai kesalahan tebakan itu sendiri, kami tidak terlalu mempermasalahkannya."

"Namun, jika sudah menebak salah tetapi tetap mengatakannya, kami akan merasa tersinggung."

Hati Ran Xi mencelos, dan wajahnya langsung berubah warna.

A Lan menatap ekspresi Ran Xi yang jelas-jelas terlihat tidak beres, lalu bertanya dengan nada khawatir: "Ada apa? Jangan-jangan... Guru Ran, kau telah salah menebak wujud asal ras laut lain, lalu mengatakannya kepada orang tersebut?"

Ran Xi menundukkan kepalanya, mengeluarkan suara "hm" pelan.

A Lan terkejut: "Hah? Ini sama sekali tidak seperti gaya yang biasanya kau miliki, Guru Ran."

Meskipun Ran Xi berusia sangat muda, namun dalam bertindak dia selalu memiliki rencana dan perhitungan, bukanlah tipe orang yang bertindak ceroboh tanpa tahu batasan.

Ran Xi menghela napas: "Aku juga tidak tahu apa yang terjadi saat itu..."

A Lan menepuk bahu Ran Xi dan berkata: "Tidak apa-apa, jangan terlalu dipikirkan."

"Jika pihak lain adalah temanmu, dan mengetahui kepribadianmu, orang itu tentu saja tidak akan benar-benar memasukkannya ke dalam hati."

"Jika kau masih merasa tidak enak hati, jelaskan saja secara tulus kepada pihak yang bersangkutan."

Ran Xi mengangguk, sekaligus merasa kebingungan:

Menjelaskannya?

Bagaimana cara menjelaskannya?

Apakah harus mengirim pesan untuk memberitahu orang itu?

Bukankah itu akan terlihat terlalu biasa saja?

Namun jika tidak mengirim pesan, lalu bagaimana caranya dia bisa menghubungi orang tersebut?

Ngomong-ngomong, sejak selesai makan bersama terakhir kali, Pei Yi sama sekali tidak pernah muncul lagi, dan juga tidak mengirimkan pesan apa pun untuk menanyakan tentang sayuran dan mawar, apakah karena dia masih marah...

Tepat saat Ran Xi merasa ragu dan bimbang, ponselnya berdering.

Pengirimnya, ternyata adalah sosok yang baru saja membuatnya merasa gelisah—Pei Yi.

Pei Yi: [Apakah urusanmu sudah selesai hari ini?]

Ran Xi berpikir sejenak, lalu dengan cepat membalas: [Mm-mm, apel lautnya sudah habis terjual! Model yang kau bantu buatkan untuk kami beberapa waktu lalu, efeknya sangat bagus lho!]

Pei Yi: [Baguslah.]

[Kau mau segera pulang?]

Ran Xi: [Hm, beres-beres sebentar lalu bersiap untuk pulang.]

Pei Yi: [Apakah kau punya waktu sebentar untuk keluar? Aku ada di taman kota di sebelah sana.]

Ran Xi: [Baik, segera ke sana!]

Ran Xi hampir berlari terbang menyeberangi jalan.

Begitu berlari masuk ke dalam taman, dia melihat Pei Yi sedang duduk di atas bangku kayu panjang.

Pohon besar di samping bangku kayu tersebut telah menguning daunnya akibat suhu rendah.

Embusan angin meniup daun-daun yang gugur berjatuhan melayang.

Melihat sosok Ran Xi, Pei Yi langsung berdiri, sembari kembali memberikan gestur gerakan menekan ke bawah untuk menyuruhnya agar tidak berlari.

Ran Xi mengambil napas dalam-dalam, memperlambat langkahnya, dan berjalan dengan langkah lebar menghampiri Pei Yi: "Tuan Pei—"

Pei Yi berbicara hampir bersamaan dengannya: "Ran Xi..."

Ran Xi tertegun sejenak, lalu sambil tersenyum menggaruk kepalanya: "Kau bicara duluan saja."

Pei Yi berkata dengan sedikit nada meminta maaf: "Aku tahu kau akan sangat sibuk beberapa hari ini, jadi aku menunggu sampai kau selesai sibuk, baru datang mencarimu..."

Ini mungkin hanyalah sebuah kalimat basa-basi yang paling biasa, namun ketika didengar oleh Ran Xi, entah mengapa hal itu membuat hatinya terasa jauh lebih tenang.

Dia menggelengkan kepala dan berkata: "Sebenarnya tidak terlalu sibuk juga... Ah, masih agak sibuk sih... Tapi intinya, sekarang semuanya sudah beres."

Kalimat itu diucapkannya dengan agak kacau balau, setelah selesai mengatakannya Ran Xi bahkan bisa merasakan wajahnya mulai merona merah.

Pei Yi tersenyum hangat, kembali duduk di bangku kayu, lalu meletakkan sebuah kotak berbentuk persegi yang ada di bangku tersebut ke atas pangkuannya, sembari memberi isyarat kepada Ran Xi untuk duduk mendekat.

Ran Xi dengan patuh duduk di sampingnya.

Dia secara alami mengarahkan pandangannya ke kotak yang masih terikat pita di pangkuan Pei Yi, lalu mencari-cari topik pembicaraan: "Hm? Apakah ini kue ulang tahun? Apakah ada teman Tuan Pei yang berulang tahun?"

Pei Yi menggelengkan kepalanya perlahan, mulanya menatap Ran Xi, lalu mengalihkan pandangannya: "Ini untukmu."

"Sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajakku melihat apel laut, melihat bunga mawar, dan juga telah mentraktirku makan."

Ran Xi terkejut, wajahnya semakin merona merah: "Eh? Eh? Mana bisa begitu, jelas-jelas kaulah yang membantuku, bagaimana bisa malah berbalik ingin memberiku hadiah!"

Ujung bibir Pei Yi terangkat ringan, kali ini pandangan matanya menatap lekat-lekat ke arah Ran Xi: "Mungkin karena, sup yang kucium di meja makanmu, adalah sup paling lezat yang pernah aku minum?"

"Sebelum itu... aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan begitu menyukai makanan manusia."

Ditatap secara intens oleh Pei Yi seperti itu, Ran Xi hanya merasa sekujur hatinya menjadi kacau balau.

Wajahnya terasa panas bagaikan ubi bakar, dia menoleh dan mengarahkan pandangannya ke sana kemari secara liar: "Itu, itu juga bukan apa-apa, tidak sampai pada titik harus memberikan hadiah segala..."

Suara Pei Yi terdengar hangat dan mantap: "Apakah kau tidak ingin melihat apa isinya?"

Sambil berkata demikian, dia sudah mengulurkan tangan dan menyodorkan kotak itu ke hadapan Ran Xi.

Dalam situasi dan suasana seperti ini, Ran Xi mana mungkin tega mendorong kotak itu kembali, dia hanya bisa menerimanya dengan pipi yang memanas, sambil melepaskan ikatan pita di atasnya dan bergumam: "Tuan Pei, kau benar-benar terlalu sungkan... Ngomong-ngomong, saat kau pergi terakhir kali, kata-kata sembarangan yang kuucapkan waktu itu, aku bahkan belum meminta maaf kepadamu..."

Pita merah tua itu terlepas sepenuhnya.

Ran Xi membuka tutup kotak berwarna putih itu, dan mengintip ke dalam—

Seluruh wujudnya langsung membeku.

Pada saat ini, suara Pei Yi yang lembut bagaikan giok terdengar: "Untuk apa meminta maaf?"

"Aku sama sekali tidak marah."

"Meskipun... aku memang bukan dari kaum beruang putih."

"Namun aku rasa, kau pasti sangat menyukai hewan berbulu lembut yang hangat saat didekap seperti ini."

"Jadi, ini, untukmu."

"Kuharap kau menyukainya."

Di dalam kotak tersebut, terdapat seekor boneka beruang berbulu lembut berwarna putih yang tampak gemuk dan bundar.

Di cakar kecil boneka beruang itu, bahkan tergenggam sekuntum bunga mawar merah tua yang dibuat dari kain flanel.

Persis seperti mawar yang bermekaran di lereng bukit sana.