Bab 1: Pengagum Sang Jenderal

Pukul tujuh malam.

Pasar malam di Kota A baru saja dibuka.

Meskipun Kota A terletak di dasar laut, sebagian besar kotanya dibalut oleh “gelembung” khusus yang penuh dengan udara, sehingga pasar malam di sini, sekilas, tak beda dengan pasar malam di daratan.

Namun, jika menengadah ke atas, kau bisa melihat pari manta menari anggun, paus raksasa berenang malas, atau hiu melesat cepat diantara bayangan.

Di sudut kecil yang tak mencolok di pasar malam, Ran Xi dengan cekatan mengeluarkan sehelai kain dari tas punggungnya, membentangkannya di atas tanah, menata barang dagangannya satu per satu, lalu menyalakan papan lampu.

Di papan lampu itu tertulis dengan huruf kartun:

【Semoga kamu sekuat sang Jenderal!】
【Boneka Jenderal—dijahit tangan, 19 yuan per buah】

Setelah menata lapak sederhana itu, Ran Xi mengeluarkan buku pelajaran, duduk bersila di tanah, membuka lampu meja kecil yang bisa diisi ulang, dan segera mulai belajar.

Baru membaca dua halaman, suara anak kecil terdengar:

“Kakak, boneka apa ini?”

Ran Xi menutup buku, memandang gadis kecil berumur enam atau tujuh tahun yang berjongkok di depan lapak, lalu tersenyum, “Ini boneka ‘Jenderal’.”

Gadis kecil itu mengedipkan mata besar, menunjuk huruf “pei” di jaket boneka duyung kain, bertanya penasaran, “Jenderal itu, Jenderal Pei ya?”

Ran Xi mengangguk, “Benar! Dialah yang gagah berani, melindungi kekaisaran dari tangan monster laut!”

“Wah!” Mata gadis itu bersinar, ia memeluk boneka duyung kecil yang hanya sekitar sepuluh sentimeter, seluruhnya dijahit tangan.

Boneka duyung kecil itu bukan boneka kapas yang dijual di internet, tak punya wajah cantik, namun entah kenapa justru tampak sangat menggemaskan.

Ibunya menegur pelan di samping, “Letakkan, jangan sembarangan sentuh!”

Ran Xi buru-buru berkata,

“Tak apa, silakan dipegang dan dilihat.”

“Boneka ini dijahit dari kain dan kapas bersih, tanpa plastik, tanpa manik-manik kecil atau klip, aman dimainkan anak-anak!”

Mungkin suara Ran Xi terlalu tulus dan ramah, sang ibu pun tak bisa menegur lagi.

Melihat wajah Ran Xi yang masih menyimpan aura remaja, ibu itu melunak, “Semua kamu yang buat?”

Ran Xi mengangguk, “Ya, aku buat di akhir pekan.”

Ia lalu melirik ke tas punggung Ran Xi—bertanda lambang universitas S.

Universitas S adalah sekolah keguruan terbaik di Kota Bawah Laut. Manusia yang bisa masuk universitas itu sudah tergolong anak berprestasi.

“Bu, aku suka banget sama boneka Jenderal ini! Ekornya lembut kalau dipencet! Jaketnya juga bisa dilepas!” Gadis kecil itu enggan melepaskan boneka.

Ran Xi memanfaatkan momentum, “Nih, ada pakaian ganti—seragam pelaut, pakaian biasa, dan gaun kecil—kalau beli boneka, dapat bonus pakaian!”

“Bu—” Suara gadis kecil memanjang, memandang ibunya dengan penuh harap.

Sang ibu sedikit mengernyit, lalu memencet boneka kain itu.

Memang kainnya lembut dan nyaman di kulit, jahitannya rapi, ekspresi wajah boneka pun digambar hidup.

Biaya bahan dan jahit tangan, mungkin modal satu boneka sudah belasan yuan.

Sang ibu akhirnya mengangguk, “Beli saja.”

Gadis kecil itu hampir melompat kegirangan, langsung memeluk boneka kain itu.

Sambil membayar, ibunya bertanya pada Ran Xi, “Masih kuliah? Universitas S?”

Ran Xi membungkus pakaian boneka dan menyerahkan, “Ya, jurusan Pendidikan Anak Usia Dini.”

Sang ibu menerima bungkusan, suaranya makin hangat, “Kerja sambil kuliah ya?”

Ran Xi tersenyum manis, “Ya.”

“Tapi yang paling utama, aku memang mengagumi Jenderal Pei, suka membuat barang kecil, jadi boneka ini juga wujud impianku sendiri.”

Ibunya berpikir sejenak, lalu berkata, “Kalau begitu, aku beli tiga lagi, untuk hadiah.”

Ran Xi segera berkata,

“Baik! Akan kubungkus semua untuk ibu!”

“Semoga anak-anak sekuat sang Jenderal!”

Setelah ibu dan anak itu pergi, suara mekanis sistem terdengar di kepala Ran Xi:

【Tambah nilai keberuntungan dunia kecil 10 poin】
【Akumulasi nilai keberuntungan 3208 poin, silakan terus berusaha】

Huh, cukup bagus.

Ran Xi merasa puas.

Tak lama lagi, “anak keberuntungan” dunia kecil ini akan lenyap.

Keberuntungan dunia kecil juga akan terpukul hebat.

Ia berharap nilai keberuntungan yang dikumpulkan dengan susah payah ini dapat membantu dunia kecil melewati krisis, dan menyelesaikan tugasnya dengan lancar.

*

Pecinta kerajinan tangan muda, mahasiswa unggulan universitas, pengagum fanatik Jenderal—identitas ini sengaja Ran Xi ciptakan agar ia bisa menjual boneka Jenderal dengan alasan yang sah.

Identitas aslinya adalah pegawai Biro Penjelajah.

Halaman 2 dari 3

Sebelum datang ke dunia laut di mana manusia dan bangsa laut hidup berdampingan, Ran Xi sudah mengunjungi dua dunia kecil.

Tugasnya adalah menjaga nilai keberuntungan dunia kecil setelah “anak keberuntungan”nya gugur, agar dunia tetap berjalan stabil.

Cara paling umum menjaga keberuntungan adalah memperkuat ingatan kolektif tentang “anak keberuntungan”, menggunakan kekuatan memori bersama untuk melawan dampak lenyapnya sang anak.

Di dunia ini, “anak keberuntungan” adalah tokoh yang jadi model boneka Ran Xi: Jenderal Pei Yi Lin.

Jenderal Pei Yi Lin adalah duyung kelas atas yang dikenal kuat dan dingin, digambarkan sebagai “pedang tajam dari es”.

Ia memiliki kekuatan mental langka tingkat SSS, ketajaman penilaian yang luar biasa, dan kemampuan bertarung yang menakutkan.

Sejak remaja ia bergabung dengan pasukan kekaisaran, menorehkan prestasi besar.

Sayang, bertahun-tahun perang membuat kekuatan mentalnya rusak parah.

Ia dipastikan akan meninggal di usia 24 tahun, berubah menjadi cahaya dan berbaur dengan laut.

Tokoh seperti ini tentu jadi legenda yang diceritakan berulang oleh rakyat kekaisaran.

Namun Jenderal Pei Yi Lin sangat rendah hati.

Ia tak pernah menerima wawancara, tak pernah tampil di media.

Bahkan saat berperang, ia memakai baju besi khusus, menutupi wajahnya. Setelah wafat, tak ada satu pun foto jelas dirinya yang beredar.

Selain segelintir orang yang pernah melihatnya langsung, kebanyakan orang hanya punya gambaran samar tentangnya.

Menurut hukum dunia, “anak keberuntungan” tanpa wujud fisik, hanya konsep kabur, tak bisa meninggalkan memori nyata, nilainya pun tak bisa dipertahankan.

Di sinilah Ran Xi, sang penjelajah, harus menciptakan “anak keberuntungan” yang bisa dilihat dan disentuh.

Di dua dunia sebelumnya, Ran Xi dengan mudah menyelesaikan tugas berkat identitas kaya yang diberikan biro penjelajah.

Misalnya membuat patung emas raksasa, membangun museum khusus, membuat serangkaian film...

Intinya, tinggal menghamburkan dana besar dari biro penjelajah.

Namun kali ini, entah kenapa sistem penjelajah rusak.

Ia datang sebagai mahasiswa miskin baru masuk universitas.

Jangankan bikin film atau patung, uang di rekeningnya bahkan tak cukup untuk hidup.

Selain itu, waktu penjelajahan juga bermasalah.

Ran Xi tiba saat “anak keberuntungan” masih hidup setengah tahun lagi.

Ran Xi justru bersyukur atas masalah waktu ini.

Meski tak punya uang, ia punya cukup waktu.

Sambil belajar, ia bekerja keras, akhirnya bisa menutupi biaya hidup dan kuliah lewat beasiswa dan bantuan.

Tapi metode apa yang akan memperkuat ingatan orang tentang anak keberuntungan?

Cara mahal jelas tak bisa. Tak punya uang.

Cara mencolok juga tak bisa. Jenderal Pei Yi Lin masih hidup.

Setelah lama berpikir, ia menemukan cara cukup masuk akal:

Menjual boneka Jenderal.

Ia membuat serangkaian boneka versi kartun sesuai bayangannya tentang Pei Yi Lin.

Setiap boneka terjual, “anak keberuntungan” yang nyata bertambah, ingatan orang tentang sang Jenderal menguat, nilai keberuntungan pun bertambah.

Nilainya memang tak banyak per boneka, tapi sedikit demi sedikit, sekarang sudah setara satu film.

Yang lebih penting—menjual boneka ini juga menghasilkan uang!

Karena tak punya waktu bekerja lain demi nilai keberuntungan, boneka ini walau untungnya sedikit, bisa menambah lauk makan malam.

Melihat saldo rekening yang menyedihkan, Ran Xi bersyukur menemukan cara menyelesaikan tugas!

Kalau tidak, sebelum tugas selesai dan dipanggil biro penjelajah, ia mungkin sudah keluar dunia ini karena kelaparan.

*

Malam itu, total 11 boneka Jenderal terjual, nilai keberuntungan bertambah 30 poin, ia mendapat 60 yuan.

Ran Xi cukup puas dengan hasilnya.

Saat ia hendak menutup lapak dan pulang ke asrama, sosok tinggi berdiri di depan lapaknya.

Yang datang adalah pria berpostur tegap, mengenakan mantel hitam dan topi bertepi melengkung, berdiri sangat lurus.

Lampu di sini redup, wajah pria itu tertutup bayangan topi dan kerah mantelnya.

Meski tak kelihatan wajahnya, entah kenapa, hanya berdiri di depan Ran Xi, suasana terasa dingin, ia pun jadi tegang.

Seperti sedang berjalan, tiba-tiba muncul gunung es yang membekukan udara sekitarnya.

Aura seperti ini bukan tipe orang yang akan membeli boneka kain di lapak kaki lima.

Ran Xi mengatupkan bibir, pikirannya langsung mengaitkan sosok ini dengan penegak hukum atau hakim.

Pemeriksaan mendadak?

Tapi ia berdagang secara legal, tak melanggar hukum kekaisaran.

Saat Ran Xi ragu apakah harus berpura-pura tak takut dan menawarkan boneka, pria itu justru lebih dulu bicara:

Halaman 3 dari 3

“Boneka... Jenderal?”

Ran Xi mengangguk, “Ya.”

Pria itu melanjutkan, “...Jenderal, maksudnya Pei Yi Lin?”

Hampir refleks, Ran Xi menjawab, “Tolong hormati, sebut Jenderal Pei atau Tuan Jenderal!”

Kapan pun, identitas “pengagum fanatik Jenderal Pei” tak boleh runtuh.

Pria itu diam, menundukkan kepala, seolah mengamati boneka duyung kartun satu per satu.

Diamnya membuat Ran Xi tambah tegang.

Ia berdiri, berusaha menahan suara agar tak bergetar, “Ehm... boneka yang saya jual ini legal...”

Sebelum berdagang, Ran Xi sudah mempelajari hukum, bahkan konsultasi ke penasihat kampus, jawabannya: selama tak menggunakan nama lengkap Jenderal Pei, tak dianggap melanggar hak citra.

Pria itu mengangguk pelan, “Saya bukan dari departemen hukum.”

Ran Xi sedikit lega, lalu sesuai identitas, memberanikan diri menawarkan,

“Boneka buatan tangan, dijamin aman dan nyaman, mau membawa satu pulang?”

“Beli sekarang dapat bonus pakaian lengkap.”

Pria itu menatap deretan boneka duyung “Jenderal”, lalu bertanya,

“Kenapa semua bentuk duyung?”

Ran Xi menjawab cepat, “Karena saat memimpin pasukan melawan monster laut, Tuan Jenderal tampil gagah dalam bentuk duyung!”

Jawaban standar yang sudah ia siapkan.

Alasan sebenarnya, menjahit ekor duyung lebih cepat dan mudah daripada dua kaki.

Pria itu diam beberapa detik, “Kamu... sangat mengaguminya?”

Bagus, pertanyaan standar yang sudah dibuat jawabannya.

Ran Xi mengerahkan emosinya, menjawab tulus,

“Dulu aku tinggal di desa tepi laut. Enam tahun lalu, monster laut mengamuk, Tuan Jenderal memimpin pasukan kekaisaran menyelamatkan kami, menyelamatkan kampung halaman kami.”

Pria itu bertanya lagi, “...kamu pernah bertemu dengannya?”

Ran Xi menggeleng penuh penyesalan,

“Tidak pernah.”

“Aku hanya mengandalkan imajinasi tentang Tuan Jenderal saat membuat boneka-boneka ini.”

Toh boneka versi kartun, wajahnya hanya digambar dengan pena, mata seperti kacang hitam, mulut garis lurus, tak penting mirip atau tidak.

Pria itu kembali diam.

Seringnya diam, meski Ran Xi ramah dan pandai menawarkan, jadi agak canggung.

Ia menggaruk kepala, lalu membungkuk mengambil boneka dengan gaun putih, menyerahkan pada pria itu, “Karena saya mau tutup lapak, yang belum terjual saya hadiahkan saja.”

Pria itu terkejut, tak langsung mengambil, malah balik bertanya, “Diberikan?”

Ran Xi menjawab, “Awalnya boneka ini dibuat untuk kesenangan sendiri, kalau bisa diberikan ke orang lain, saya malah lebih senang.”

Pria itu baru mengulurkan tangan, berkata pelan, “Terima kasih.”

Meski lampu redup, terlihat jari-jarinya sangat panjang, kulitnya seputih salju.

Ran Xi meletakkan boneka kain kecil di tangan pria itu, lalu memberinya ucapan biasa, “Semoga dengan boneka ini, Anda bisa sekuat Tuan Jenderal.”

Pria itu memandangi boneka lama, akhirnya berkata satu kata,

“Baik.”

Ia tak berkata lagi, langsung pergi meninggalkan pasar malam.

Di luar pasar malam, sebuah kendaraan amfibi hitam sederhana sudah menunggu.

Pria itu duduk di kursi belakang, berkata pelan, “Pulang.”

Sopirnya terdiam, suara serak habis menangis, “Tuan, kita... tidak ke rumah sakit?”

Pria itu menjawab perlahan, “Tidak perlu.”

Tak ada obat, tak perlu membebani dokter lagi.

Di saat terakhir, bisa melihat dunia yang pernah dijaga, melihat manusia yang hidup dan ceria, itu sudah cukup.

Ia menundukkan pandangan pada boneka di tangannya, seperti benda rapuh, menutupinya dengan tangan lain dengan hati-hati.

Catatan penulis:

Cerita baru dimulai, terima kasih atas dukungan para pembaca~

Rekomendasi buku pre-order:

《Apakah Sistem Motivasi Hari Ini Tercemar Dewa Jahat?》, sistem kecil yang hanya ingin memotivasi host, malah tersambung ke dewa jahat, akhirnya tercemar dengan berbagai cara?

《Bersama Musuh Bebuyutan Menjadi Sahabat di Dunia Era Lama》, tuan muda sombong berubah jadi anak malang di novel era lama, terpaksa hidup bersama musuh bebuyutan?

Silakan kunjungi dan simpan di kolom penulis~