Não toque à toa na cauda da sereia

Pukul tujuh malam.

Pasar malam di Kota A baru saja dibuka.

Meskipun Kota A terletak di dasar laut, sebagian besar kotanya dibalut oleh “gelembung” khusus yang penuh dengan udara, sehingga pasar malam di sini, sekilas, tak beda dengan pasar malam di daratan.

Namun, jika menengadah ke atas, kau bisa melihat pari manta menari anggun, paus raksasa berenang malas, atau hiu melesat cepat diantara bayangan.

Di sudut kecil yang tak mencolok di pasar malam, Ran Xi dengan cekatan mengeluarkan sehelai kain dari tas punggungnya, membentangkannya di atas tanah, menata barang dagangannya satu per satu, lalu menyalakan papan lampu.

Di papan lampu itu tertulis dengan huruf kartun:

【Semoga kamu sekuat sang Jenderal!】
【Boneka Jenderal—dijahit tangan, 19 yuan per buah】

Setelah menata lapak sederhana itu, Ran Xi mengeluarkan buku pelajaran, duduk bersila di tanah, membuka lampu meja kecil yang bisa diisi ulang, dan segera mulai belajar.

Baru membaca dua halaman, suara anak kecil terdengar:

“Kakak, boneka apa ini?”

Ran Xi menutup buku, memandang gadis kecil berumur enam atau tujuh tahun yang berjongkok di depan lapak, lalu tersenyum, “Ini boneka ‘Jenderal’.”

Gadis kecil itu mengedipkan mata besar, menunjuk huruf “pei” di jaket boneka duyung kain, bertanya penasaran, “Jenderal itu, Jenderal Pei ya?”

Ran Xi mengangguk, “Benar! Dialah yang gagah berani, melindungi kekaisaran dari tangan monster laut!”

“Wah!” Mata gadis itu bersinar, ia memeluk boneka duyung kecil yang hanya sekitar sepuluh sentimeter, seluruhnya di