Bab 16 Cerita Sebelum Tidur

Setelah si putri duyung selesai makan sundae yang katanya “tidak seenak es krim buatan sendiri”, Ran Xi mengendarai kereta kuda laut menuju pasar untuk menambah persediaan. Sayur segar, susu, kain—semuanya perlu diisi ulang. Setelah berkeliling pasar dua kali, ia akhirnya tak tahan dan membeli 100 gram daging perut babi.

“Hanya coba-coba, untuk mengobati selera,” pikir Ran Xi. Ia tidak tahu apakah si putri duyung menyukai daging tersebut. Jika dibuat tumis pedas dengan daging perut babi, pasti ia akan menyukainya, bukan?

Saat keluar dari pintu pasar, tepat ada petugas berpakaian seragam membagikan selebaran kepada orang-orang yang lewat. Selebaran itu mengumumkan bahwa Kota Lembah Hijau berencana membuka pasar besar di pinggiran kota dengan berbagai kebijakan insentif bagi para pedagang, mengundang khususnya para pedagang dari kota kecil sekitar yang menjual produk khas untuk berkonsultasi.

Pasar besar? Kebijakan insentif? Produk khas? Naluri berjualan dalam diri Ran Xi tersentak. Ia ragu sejenak, kemudian mengetuk sistem: “Sistem, jika kota kecil kita bisa membuka lapak di Kota Lembah Hijau, menjual produk lokal, apakah bisa meningkatkan popularitas kota kecil kita?”

Sistem menjawab: “Pemahaman benar.”

Tentu saja. Sayangnya, kota kecil ini hanya memiliki beberapa toko, dan satu-satunya hasil panen adalah ikan laut yang harganya terlalu murah untuk dijual. “Bulu babi emas hitam” itu hanyalah keberuntungan semata, tidak bisa dianggap produk khas kota. Kondisi bisnis seperti ini, membayangkan membuka toko di Kota Lembah Hijau adalah mimpi yang mustahil. Urusan itu, sebaiknya ditunda dulu.

Ia menyimpan selebaran itu dengan rapi, membawa barang-barang belanjaan pulang.

Malam itu, hidangan utama tentu saja ada tumis pedas daging perut babi. Irisan tipis daging perut babi ditumis hingga mengeluarkan minyak, kemudian diangkat. Minyak yang tersisa digunakan untuk menumis sambal kacang dan irisan jahe serta bawang putih hingga harum, lalu ditambahkan irisan paprika hijau dan merah, cepat diaduk hingga aromanya keluar. Setelah itu, daging yang sudah ditumis tadi dimasukkan kembali, dituangi setengah mangkuk saus yang sudah disiapkan, dan diaduk cepat dengan api besar sebelum diangkat.

Hasil akhirnya adalah irisan daging yang berkilau bercampur paprika hijau yang berkilau minyak, dihiasi paprika merah cerah, bersama potongan bawang putih dan jahe. Hanya dengan melihat warna kuat hidangan ini dan mencium aroma pedasnya, membuat siapa saja ingin menambah nasi.

Ketika disajikan, si putri duyung membuka matanya lebar-lebar, tenggorokannya bergerak, lalu perlahan mengambil sepotong daging dengan sumpit, seperti biasa mencium aromanya dulu. Ran Xi tahu pasti ia belum pernah makan daging perut babi sebelumnya, ia hendak menjelaskan binatang babi itu, tapi si putri duyung sudah membuka mulut dan memasukkan tumis pedas itu ke dalam mulutnya.

Kemudian terlihat pipi si kecil bergerak-gerak, matanya setengah terpejam, dan dengan cepat ia meraih sepotong daging lagi. Tampaknya tidak perlu lagi menjelaskan itu daging apa. Singkat kata, enak sekali.

Ran Xi hendak mulai makan, tiba-tiba melihat Xiao He yang duduk di seberang juga menatap tajam ke piring tumis pedas itu. Sebenarnya di meja ada juga ikan kukus polos dengan jahe, arak masak, dan kecap, segar dan lembut, pasti cocok dengan selera Xiao He. Namun mungkin aroma minyak panas dan saus yang khas dari tumis pedas itu membuat Xiao He yang biasanya takut melihat cabai tidak bisa melepaskan pandangannya dari hidangan itu.

Melihat ekspresi Xiao He yang tampak ingin tapi takut, Ran Xi tersenyum, “Mau coba?”

Xiao He menelan ludah, tegas berkata, “Oke! Aku coba!”

Ran Xi: ... Eh, kenapa wajahnya seperti siap mati saja?

Xiao He menjilat sudut mulutnya, tangannya gemetar saat meraih sepotong kecil daging, ragu beberapa detik, lalu dengan gemetar memasukkan tumis pedas yang beraroma cabai itu ke mulutnya.

Ah, rasanya!

Awalnya mulut terasa sedikit perih, kemudian muncul rasa gurih yang berlapis-lapis! Irisan daging “perut babi” itu, bagian lemaknya berlemak tapi tidak bikin eneg, bagian dagingnya kering tapi tidak keras, satu potong campuran lemak dan daging yang saat dikunyah perlahan menghasilkan aroma daging yang unik, berbeda dari makanan laut.

Ini, terlalu enak, bukan?

Meski mulut terasa pedih, meski sekali makan sudah berkeringat, tapi sama sekali tidak bisa berhenti makan!

Begitulah, Xiao He yang sebelumnya menganggap cabai sebagai makanan gelap, sekarang berkeringat dan menangis, menghabiskan tiga mangkuk nasi putih besar dengan tiga potong tumis pedas.

Setelah selesai makan, ia mengusap ingus dan air matanya, matanya merah bertanya pada Ran Xi, “Ah Xi, kapan kita bisa makan tumis pedas ini lagi?”

Ran Xi menuangkan segelas air putih untuknya, “Hmm... mungkin sekali setiap setengah bulan?”

Daging perut babi mahal! Sesekali coba saja sudah cukup! Gaji tidak cukup untuk makan daging berkali-kali, tetap miskin dan hanya bisa makan makanan laut.

Malam pun tiba. Di bawah sinar bulan, ombak memukul pantai dan tebing, naik turun. Di perbukitan, serangga musim panas berdengung di rerumputan, bersahut-sahutan. Ran Xi membuka laptop bekasnya, mulai merapikan buku kas.

Uang biaya perawatan yang diberikan pasangan berang-berang laut, semua diserahkan kepada Ran Xi tanpa disisakan sedikit pun oleh Xiao He. Namun, gaji Ran Xi hanya seperempat dari jumlah itu. Sisanya digunakan untuk memperbaiki fasilitas dan menambah bahan makanan.

Seperti hari ini saat berbelanja besar-besaran, Ran Xi harus memisahkan mana yang untuk taman kanak-kanak dan mana yang untuk dirinya sendiri. Meskipun ia tahu Xiao He tak akan peduli dengan hal ini dan sekolah juga tak akan menanyakan detail semacam itu, ia tetap berusaha mencatatnya dengan jelas.

Di bawah lampu, saat mengetik dan menghitung dengan cermat, si putri duyung duduk di samping meja dengan sebuah buku bergambar yang baru dibeli di pasar dengan harga diskon, berjudul “Ensiklopedia Planet Kecil”, cocok untuk anak usia 6 sampai 10 tahun.

Karena diskon, buku tebal itu hanya sepuluh yuan, Ran Xi langsung membayarnya.

Si putri duyung membuka halaman demi halaman, lalu berhenti pada satu halaman, kemudian menyentuh Ran Xi. Ran Xi menoleh dan melihat gambar babi kecil bergaya lucu, warna merah muda dengan ekor melengkung.

“Oh, ini babi. Lucu, kan?” kata Ran Xi.

Si putri duyung mengangguk tegas dan menggerakkan tangan, maksudnya: lucu dan enak dimakan.

Ran Xi tersenyum kecil, berpikir, ini poin yang tepat, lalu mengelus kepala si putri duyung.

Setelah selesai mencatat buku kas, Ran Xi menyuruh si putri duyung mandi dan gosok gigi, sekaligus mulai mengerjakan tugas lain: menggambar buku cerita bergambar untuk anak-anak.

Untuk buku ensiklopedia, Ran Xi tidak bermaksud menggambar sendiri karena kesalahan bisa menyesatkan anak-anak. Namun untuk buku cerita, ia cukup percaya diri.

Ia juga memiliki rencana lain: menggunakan buku bergambar yang ringan dan menyenangkan ini sebagai pengantar cerita tentang Tuan Laksamana.

Sebelumnya ia sempat bertanya pada Xiao Nan dan Xiao Bei, ternyata mereka belum tahu siapa Tuan Laksamana.

Maka Ran Xi berencana mulai menceritakan kisah itu melalui buku bergambar sebagai pengantar.

Yang lebih penting, buku bergambar adalah representasi visual yang bisa menambah nilai keberuntungan.

Minggu depan akan ada dua anak baru masuk taman kanak-kanak, total empat anak—oh, ditambah Xiao Yi, jadi lima anak yang bisa duduk bersama mendengarkan cerita.

Dengan kertas putih dijilid menjadi buku, Ran Xi mulai dengan pensil warna menggambar seekor putri duyung kecil.

Alasannya tentu agar anak-anak merasa dekat dengan karakter itu.

Ran Xi memilih “Tuan Laksamana saat muda” sebagai titik awal cerita.

Setelah menggambar putri duyung kecil, ia menambahkan rumput laut, karang, dan bintang laut kecil, halaman pertama selesai.

Ran Xi mengangkat karyanya ke bawah lampu untuk mengaguminya. Si putri duyung yang selesai mandi dan gosok gigi melompat dari kamar mandi dengan tetesan air, berhenti di samping Ran Xi, ikut menengadah melihat karya besarnya.

“Bagaimana, cukup bagus kan?” tanya Ran Xi sambil tersenyum.

Si putri duyung mengangguk.

Ia ragu sejenak, menunjuk gambar putri duyung, lalu menunjuk boneka Tuan Laksamana yang ada di tempat tidurnya, seolah bertanya: kau menggambar Tuan Laksamana?

Ran Xi mengiyakan, “Ya.”

“Minggu depan aku ingin menceritakan kisah Tuan Laksamana untuk kalian, dengan buku gambar ini.”

Si putri duyung lalu menunjuk telinga lancipnya beberapa kali, maksudnya ia ingin mendengarkan sekarang juga.

Ran Xi berpikir, “Kalau begitu, kamu berbaring dulu di tempat tidur, dengarkan ceritanya, lalu tidur nyenyak, ya?”

Si putri duyung menurut, melompat ke tempat tidur, menarik selimut sendiri, matanya membelalak menunggu cerita pengantar tidur.

Ran Xi mulai menceritakan saat muda Tuan Laksamana, pertama kali bertemu makhluk laut jahat. Saat menceritakan bagaimana Tuan Laksamana berhasil mengalahkan makhluk itu, si putri duyung mengusap matanya.

Ran Xi menyentuh dahinya, “Sudah, tidurlah.”

Namun si putri duyung masih membuka matanya, mengulurkan tangan dan menulis pin yin di telapak tangan Ran Xi:

“Tuan Laksamana Pei, orang yang hebat, bukan?”

Ran Xi mengangguk, “Tentu saja.”

Si putri duyung melanjutkan, “Kau sangat menyukainya, kan?”

Ran Xi mengangguk lagi. Sesuai karakter, mengagumi juga bagian dari menyukai, tak salah.

Si putri duyung bertanya, “Kalau ingin jadi orang hebat, apa harus menjadi tentara kerajaan seperti dia dan melakukan banyak hal hebat?”

Ran Xi ragu sejenak lalu tersenyum, “Tidak selalu begitu.”

“Tidak peduli profesi apa, atau seberapa besar atau kecil pekerjaan yang dilakukan, seseorang bisa menjadi hebat.”

Ia berpikir sejenak, lalu melanjutkan, “Misalnya, lihat kakak Xiao He.”

“Dia tidak meninggalkan kota kecil ini untuk mencari kehidupan bebas dan nyaman, tapi memilih tinggal di sini dan melakukan apa yang bisa dia lakukan—itu juga hebat.”

Si putri duyung menatapnya dengan ekspresi setengah mengerti, tak tahu bagaimana pembicaraan bisa beralih ke si berang-berang kecil yang penakut itu.

Ran Xi mengelus kepalanya, “Tuan Laksamana sangat hebat, begitu pula para tentara biasa yang mengikutinya.”

“Bukan hanya tentara yang berperang, tapi juga orang yang memasak untuk mereka, membuat pakaian untuk mereka, membangun rumah bagi mereka, semuanya hebat.”

“Siapa pun yang hidup dengan sungguh-sungguh dan baik adalah hebat.”

“Kamu mengerti maksudku?”

Si putri duyung kali ini mengangguk.

Ran Xi tersenyum lembut, matanya penuh kasih sayang, “Kalau sudah mengerti, tutup matamu dan tidurlah dengan nyenyak.”

Namun si putri duyung tidak langsung memejamkan mata. Ia duduk di tempat tidur, merangkul leher Ran Xi erat-erat.

Ran Xi yang dipeluk tiba-tiba sedikit terkejut, lalu mengelus kepala si putri duyung dan berkata lembut, “Hmm, kamu nanti, apapun pilihanmu, apakah jadi tentara atau bukan, pasti akan menjadi orang yang hebat.”

Si putri duyung tidak menjawab, hanya memeluknya lebih erat.

Penulis ingin berkata: “Siapa pun yang hidup dengan sungguh-sungguh dan baik adalah orang yang hebat.”